第196章 刺杀
（上一章结尾有修改，还请读者重看一下）
艾瑟松了口气，总算摆脱了热情过度的前同事们（说实话，他还是审判官的时候，同事们对他可没这么友善），跟上首席审判官。
两人来到首席的办公室。首席审判官亲自给艾瑟倒上茶。他颇为惋惜地瞄了一眼艾瑟的断臂。失去惯用手，艾瑟恐怕无法再回到战场上了。
艾瑟不自在地整理了一下他空荡荡的衣袖，考虑着如何开口询问大弥撒的事，首席审判官却先他一步说：
“你回来可真叫人高兴。唉，审判庭不能折损更多人手了。”
“怎么了？是摩尔塔利亚那边出了什么事吗？”
“路茨……”首席审判官叹气。
“路茨部长还好吗？”艾瑟问得虚情假意，他早就知道路茨很不好了。
“路茨被暴民杀害了。失去他，审判庭就如同失去了左膀右臂。他还有妻儿呢，孩子还那么小……”
艾瑟装作大吃一惊。他的演技算不上好，但此刻也顾不上那么多了。
“战事如此不顺？”
“岂止是不顺。星临城已经投降了。风暴舰队加入了战局，圣国舰队几乎全军覆没。这场战争我们实际上已经输了，只是还没有正式承认罢了。”首席审判官神色黯然，“唉，详细的情形过几天就会正式公布，到时候你也就知道了。”
“事态如此严重，明天的大弥撒还要照常举行吗？”艾瑟成功将话题过渡到了大弥撒上，“方才我听研究部的同事说，明天星轨之门将会打开。”
首席审判官猛然抬起头，眼睛中精光暴射：“你听说星轨之门的事了？”
艾瑟颔首：“就算不取消大弥撒，至少也要延期吧。您能否劝说一下圣座？”
他话尚未说完，首席审判官就霍然起身。这位向来平和的老人突然爆发出一种不容拒绝的威严气势，用严厉的眼神瞪着艾瑟。
“大弥撒是为了彰显神的荣光，不论如何都要按期举行！”
“可是，如果星轨之门刚好在圣城附近开启，我们需要动员全部力量去迎战可能出现的外世邪魔。将高级圣职者和圣城的守军聚集在一座教堂，实在不是明智之举……”
“不必再说了！”首席审判官粗暴地打断艾瑟，“这是圣座陛下的决定，我也全力支持。星轨之门有可能在任何一个地方打开。比起那渺茫的概率，还是大弥撒更为重要。”
艾瑟越发不解：“为什么？我查过仪典记录，二十年前教廷曾两度举行大弥撒，您也参加了。那个仪式有什么特殊之处吗？”
首席审判官皱起两条白眉。他望向窗外。太阳已经西沉，深紫的暮色笼罩了整座圣城，东方的天空已浮现出点点繁星。
“这是为了助真神达成更高的伟业。”
好古怪的说法！按教会的理论，拂晓之神是唯一存活的真神了，已经达到顶点了，哪有什么“更高”？当然，艾瑟现在已经知晓世上还有别的真神存在，更有古老的神明在暗中复苏。难道圣座也知道此事吗？大弥撒的目的是为了让拂晓之神能够继续维持支配性的地位？为了压倒其他的神明？
神明层次的事情，艾瑟还没有资格参与，连思考一下都觉得亵渎。但他知道，既然星轨之门即将开启，星轨大交汇的巅峰就要到来，那教会应该将力量放在对抗可能出现的外世邪魔上。
现在因为战争，圣国已经损兵折将，就更应该将现存的有生力量用在刀刃上。否则谁来守护圣国的百姓？从现实层面思考，大弥撒也应该取消才对。
“既然如此，那我去觐见圣座好了。”艾瑟起身，“虽然我人微言轻，圣座未必会理会。”
“站住！”首席审判官喝令道。
艾瑟回头注视着他：“您要跟我一起去吗？”
首席绕过办公桌，缓缓走向他。“奥罗兰，明天你只需要跟我一起去参加大弥撒就好。你很快就能官复原职，甚至领受更高的职位。你还年轻，还有大好的前途，不要管你不该管的事。”
艾瑟的目光逐渐变得寒意森然。在经历了太多人生的起伏之后，他以为自己的棱角已经被磨平了。但这一刻，那名锐利无情的审判官似乎又回来了。
“向圣座提出建言也是我的义务，什么叫不该管？”他冷冰冰地说。
首席又向他靠近一步。“奥罗兰，我一直好奇，你是怎么看出安多内拉是黑日教团的内奸的？”
这时候突然问起这个？艾瑟不明所以。
“我其实没看出来，我只是为了替死去的同袍报仇雪恨罢了，根本没想那么多。找出内鬼证据要归功于路茨部长。”
“是吗？我还以为你发现了什么呢。在年轻一代的审判官中，我最看好你和索拉里乌斯。但说实话，你的洞察力有时候比不上他。”
说时迟那时快，首席在距离艾瑟只剩一步之遥的时候，一把掣住他仅剩的左臂，阻止了他的行动。
同时另一只手飞快地拔出别在腰带上的匕首，毫不留情地刺向艾瑟！
“啊！”
一声惨叫，却并非出自艾瑟口中。
艾瑟咬着嘴唇，用力挥开首席审判官，后背撞上墙壁。
匕首就插在他腹部，剧烈的疼痛像电流一般从刀刃扩散到四肢百骸。他捂着伤口，左手被鲜血染得通红，脸色却苍白如纸。
首席审判官目眦欲裂，踉踉跄跄地倒退好几步，难以置信地瞪着自己的身体。
他明明刺中的是艾瑟，可为什么自己身上同样的部位也会出现一个伤口？为什么他也在流血？
艾瑟的“镜中人”不是这个效果啊！
“难道……你的超凡能力……进化了……？”
伤害他的人，也会受到同样的伤害？首席审判官好像在哪本古书上见过，这种超凡能力的名字叫作……断罪者。
艾瑟虽然也被刺中了，但匕首堵住了伤口，他反而不会流太多血。
首席审判官身上同样的伤口，却因为没有匕首，鲜血止不住地往外涌。
力量逐渐从首席审判官身上消失。他的双腿再也支撑不住身体的重量，让他扑通一声倒在铺了地毯的地板上。
艾瑟无力地滑坐在地上。他忍着强烈的痛楚，努力维持着清醒的意志，向现在唯一有可能回应他的那位神明祈祷：
“深渊之主……我需要……帮助……”
*
同一时间，星临城王宫。
莱曼的本体跳下马，吭哧吭哧爬上王宫门前的台阶。
守卫王宫的翼狮军士兵对这个穿着圣国仆人白袍的年轻人投去警惕的视线。换作别人这么大摇大摆地走进来，肯定会被直接打包丢进战俘营，但那位神秘的影子先生交代了，如果这个银发红眸的年轻人到了，就直接放他进来。
莱曼是想向使徒们介绍一下他的本体。既然星临城的圣国军队已经投降，他也没必要再伪装智障了。当然，他不会泄露影子先生就是莱曼·维夏德。就像他告诉艾瑟的那样，将自己的本体说成是一位皈依深渊之主寻求庇佑的信徒就好。
他在仆人的引导下来到一间休息室。因为赶了一天的路，还没来得及吃东西，他现在饿得前胸贴后背。他让仆人去给他拿些食物，自己就装作等待“大人物们”传召的样子，直接在沙发上咸鱼躺。
顺便拿出《邪神之书》，研究他所获得的奖励。
【你的使徒多雷安·卡莱斯特已完成任务“创作一部英雄史诗”。请选择一项你已拥有的超凡能力进行升级。】
【你的使徒斯黛拉·摩尔塔利斯已完成任务“保护一座城市”。请选择一项你已拥有的超凡能力进行升级。】
多雷安的“莳花者”已升级为S级的“凯旋式”，可以将目之所及的一切无生命物体变成鲜花。
好可怕的能力，铁穹堡的典狱长和看守现在还穿着热带鲜花比基尼，在战俘营里哭哭啼啼呢。以后绝对不能招惹这个男人。被揍一顿事小，当众社死事大。
斯黛拉的“炼金术士”则升级成了S级的“铁律”，现在她不仅能操控金属，也能掌控金属内部的电子流动。简单来说，万磁王已经炼成啦！
他们二人完成任务，再加上赛勒恩达成使命，莱曼一共获得三次升级超凡能力的机会。
他的S级的能力已经无法再进化了，至于其他能力，一时间也想不出该提升哪一种。还是先把这三次机会攒着。说不定今后能获得别的超凡能力，到时候一口气升到顶级岂不美哉？
“深渊之主……我需要……帮助……”
艾瑟的声音忽然在耳畔响起。
他们明明刚在神国议事上见过面，又有什么事要找他？他的声音听起来好虚弱，出什么事了？
莱曼腹诽着，将精神集中在“降临”在艾瑟身边。
然后他就被开幕雷击震得哑口无言。
只见艾瑟靠坐在首席审判官的办公室中，腹部插着一把匕首，鲜血将他崭新圣袍的下摆染成一片暗红。
在他面前不远处，躺着首席审判官艾尔哈特。即使不懂验尸技术，莱曼也看得出，首席审判官已经魂归天国了。
既然艾尔哈特已死，莱曼也不跟他客气，立刻用“灵体支配”附身在他的尸体上。
于是，艾瑟就看到已经瞳孔涣散的首席审判官以极度扭曲的姿态爬了起来，迈着丧尸一般的步伐走向他。
绝望瞬间攫住了艾瑟。他生平第一次遇上杀不死的敌人。莫非今天真要死在这个地方？
他颤抖着试图从神之匣中取出“无形之刃”，这是他最后的自保手段。
艾尔哈特突然一个箭步跳到他面前，用力按住他的手。
“住手，艾瑟·奥罗兰！是我！”
啊，好熟悉的语气，好熟悉的台词。此时此刻恰如彼时彼刻……
艾瑟嘴唇嗫嚅，断断续续地说：“影子……先生……？”
“是我。才几分钟没见，你怎么把自己搞成这个样子？”
影子先生一边嗔怪，一边把某个冰冷的东西塞进他手里，合上他的手指。
“拿着这个！”
那个东西像是一件珠宝，艾瑟的眼睛已经无法聚焦了，视野一片模糊，只能看到莹润的光芒。
一种强烈的温暖从那件珠宝中溢出，传递到他手上，又从他的手掌蔓延至全身。霎时间，艾瑟觉得自己就像浸入了暖洋洋的海水之中，耳畔还有浪涛的声音在回响。
影子先生说：“忍着点，我要拔出来了。——不是那个‘拔’！你这人怎么回事，满脑子黄色废料？！”
影子先生在跟谁说话？这里明明没有别人……
艾瑟的腹部传来一阵尖锐的疼痛。影子先生将匕首拔了出来，丢到脚下。
想象中血液喷溅的惨烈场面并未出现。在那种奇异而温暖的包裹之中，艾瑟的视线逐渐变得清晰，力量也回到了躯体之中。
他猛地坐直，诧异地碰触自己的腹部。
伤口消失了。
不仅伤口，就连他流出来的血都无影无踪。除了白袍上的一处破损之外，没有任何证据表明他曾经受伤。方才那场刺杀，就像一个荒诞不经的梦。
艾尔哈特蹲在他面前，饶有兴味的打量他的身体，啧啧有声：“伤口可以复原，断肢却不能长出来。是因为质量守恒定律吗？如果把断肢捡回来，是不是还能复原？”
刚刚还要杀他却被他的超凡能力反杀的首席审判官，现在正一个人在那儿自言自语，这种惊悚场面让艾瑟的大脑停止响应了几秒。
“……影子先生？”他试探地问。
“什么影子先生影子女士的。我是首席审判官艾尔哈特，你的异端身份已经暴露，给我束手就擒吧。”
“首席审判官”挖苦道。
“……影子先生。”艾瑟说。这次是肯定句了。
影子先生有附身的超凡能力，想来是附在了艾尔哈特的尸体上。虽然这对死者而言有些不敬，但艾瑟已经懒得管了。
他看了看手中的珠宝——是一件漂亮的珍珠耳环，精灵族的工艺。想来是一件能治愈伤势的遗物，影子先生就是用它救了自己。
“您又一次救了我。多谢。”艾瑟将珍珠耳环还给影子先生。
“你怎么把首席审判官给杀了？”影子先生问，“你不会真打算把参加大弥撒的人杀光吧？”
“我没有……”艾瑟虚弱地为自己辩解，“是首席阁下想杀我，可‘断罪者’自动发动了。”
“他为什么要杀你？”
艾瑟将他和首席的谈话大致复述了一遍。对着当事人的脸重复他们的对话，感觉可太诡异了。
“奇怪，他为什么反应这么大？”影子先生问。
“我也不清楚。”艾瑟诚实地说，“他会不会就是潜伏在教会中的第三个异端？”
“唔，我的任务没有完成。有两种可能性：他不是异端；或者他是异端，但被你的超凡能力反弹而死，不算我们合力杀死他，不符合完成任务的标准。”
影子先生扯了扯首席沾满血迹的白袍，忽然静止不动了。
艾瑟端详着他，正想拍他一下，影子先生冷不丁说：“别动。我正在读他的记忆。”
艾瑟立刻垂下手，唯恐打断影子先生发动超凡能力。
过了数分钟，影子先生垂下肩膀，长长叹了口气。
“您读到什么了吗？”艾瑟小心翼翼地问。
“好普通的一生。”影子先生说，“我没看到他和异端分子或者邪教徒有接触——搞异端审判的时候除外。难道他真是虔诚教徒？拂晓教会里还有这种珍稀生物吗？”
艾瑟：“……”
感觉自己被骂了，但是他没有证据。
“那么，首席审判官为什么突然对我起了杀心？”他问。
“他怕你干扰大弥撒。他好像对那个仪式非常执着，不论如何都要确保它如期举行。”
这也是困扰艾瑟的问题。“我也不明白为何圣座和首席都这样执着于大弥撒。本来想打听一下大弥撒有什么特殊之处，但是首席还没回答我的就……”
影子先生露出思索的表情，他读过首席审判官的记忆，应该知道其中的关键。
“嗯，和普通的弥撒的确有所不同。普通的弥撒是为了敬拜拂晓之神，聆听祂的教诲，让信众感受神的恩赐。大致步骤就是由主祭领唱圣歌，全体忏悔，恳求神的垂怜，之后由主祭诵经讲道，带领大家祈祷。最后是全体沐浴圣光，领受神恩。
“大弥撒除了规格更高之外，还多了一个步骤。”
艾瑟竖起耳朵：“什么步骤？”
“由主祭——也就是圣座陛下本人——赞颂神的军队南征北战、开疆拓土的功勋，然后，”影子先生的表情变得有些奇怪，“给地图染色。”
“啊？”
“既然有别的国家向圣国俯首称臣，那地图也应该跟着改，不是吗？二十年前的大弥撒上，圣座就展示了一幅新的地图。他亲自给新领土染上与圣国同样的颜色，以区分别的国家。”
艾瑟越听越茫然，这是什么奇怪的环节？大弥撒不是为了告慰在战争中牺牲的将士英灵吗？虽然表彰功勋也算是一种告慰，可是拿地图出来也太奇怪了吧。
“我记得首席说过，大弥撒是为了彰显真神的荣光，助真神达成更高的伟业。”艾瑟思忖，“伟业是指完全征服世界吗？”
“……又不是在玩地图染色游戏。”影子先生咕哝。
艾瑟：“嗯？”
影子先生正色道：“没什么。我的意思是，这说不通。因为即使征服了世界，拂晓之神也……”
艾瑟敏锐地注意到影子先生欲言又止，似乎隐瞒了他某种重要的情报。
“拂晓之神怎么了？”
影子先生对他投以同情的眼神。
“艾瑟，我接下来要说的，你可千万别害怕。”
“……我是异端审判官，我不会害怕。”
影子先生比划着：“我从路茨身上搞到一件遗物，可以开启灵视能力。我曾经用它观测过太阳。”
艾瑟禁不住一个激灵，油然而生不祥的预感。他下意识攥紧白袍的衣角，绷紧身体。
影子先生说：“首先我必须承认，地心说才是真理——太阳真的在围绕大地旋转。”
“异端邪说！”艾瑟咬牙切齿。
影子先生抓住他的肩膀，语重心长道：“我知道你很急，但是你先别急。”
艾瑟强迫自己冷静下来。他不是为了和影子先生争吵天文学才来的。影子先生刚救过他的命，就算对方现在突然说太阳是只鸟，大地被一只巨大乌龟驮在北上，艾瑟也不该反驳他。
“然后呢？”他问。
“其次，”影子先生高深莫测地看着他，“拂晓之神在千年前的神战中失去了大部分神力，至今也没有恢复，现在的状态可以说是半死不活，和死了差不多。”
艾瑟：“……”
他这辈子从未听过这等亵渎的异端邪说！他真恨不得扎聋自己的耳朵！