第195章 第二届员工大会
圣城。第一圣殿。圣务枢机的寝所之中。
艾瑟直挺挺地站在一面装饰华丽的落地穿衣镜前，任由一名仆人帮他穿上繁复的圣袍，系上金色腰带。他现在只有一条胳膊，没人协助还真是挺难穿上这玩意儿的。
今天他前脚刚返回监狱，首席审判官的使者后脚就来拜访了。他带来圣座的谕旨，赦免并释放了艾瑟。
不仅如此，艾瑟还被允许返回他在第一圣殿的寝所，仆人们为他送来了全新的枢机圣袍。
“非常适合您，圣务枢机大人。”仆人恭维道，“是否要为您修剪一下头发呢？把发尾修整齐，更衬您英武高贵的气质。”
“不要叫我圣务枢机。”艾瑟沉声说。
“哎呀，人人都知道您官复原职是是板上钉钉的事了。”仆人语气谄媚，“要不是这样，圣座陛下怎么会允许您回到圣殿，还同意您参加明天的大弥撒呢？”
艾瑟：“……”
如果不是圣座的命令，他还真不想去。总觉得会在走进大教堂的瞬间被从天而降的闪电劈成焦炭。
“要我说，您没准会被授予一个更高的职位呢！比如现在空缺的……”
“够了，不要做这种没来由的猜测。”艾瑟打断他，“去把我要的书拿来。”
“……遵命。”
仆人自讨没趣，耷拉着脸为艾瑟取来一本厚重的精装手抄大书，封面烫着真正的金箔。这是记载着教会古今仪典的正本，艾瑟身为掌管仪典的（前）圣务枢机，读这本书也没什么奇怪的。
艾瑟将精装书翻到最后，从最新的记录读起。
忽然，空气中响起“啪”的一声，小奇就像被魔术师从礼帽中变出的白兔子一样凭空出现在他面前。
“艾瑟，神国议事即将召开，做好准备！”
艾瑟定了定神，对仆人说：“出去吧，不要打搅我读书。”
“是。”仆人没精打采地退出寝所。
艾瑟反锁上门。紧接着，影子先生、多雷安和斯黛拉的虚影就出现在寝所之中。银色的圆球月瞳先生幽幽地浮现在影子先生身旁。过了一会儿，托芙和西尔维拉的虚影也依次出现。
看到人一个没少，大家也不像受伤的样子，艾瑟总算放下了悬着的心。之前影子先生匆忙向他求援，又听说圣国舰队即将出动，他还真担心星临城那边进展不顺。他已经承受不起再次失去同伴的打击了。
“再次看到各位可真叫人高兴！”多雷安好像唱着咏叹调。
托芙惊奇地打量着他：“多雷安先生，您看上去比上次精神多了。您从监狱出来了吗？”
多雷安志得意满地抚摸着唇上的髭须：“正是。我要告诉您一个好消息！……哦，还是由影子先生来讲最合适吧？”
众人的目光齐刷刷转向一身漆黑的那位超凡者。
影子先生清了清嗓子：“我们已经解放了星临城。圣国军队投降，舰队也被击溃……”
他讲起了星临城之战的经过，从公开绞刑，讲到“无名者”们的反抗，再到攻占铁穹堡，迎战“天使”菲奥雷枢机。
多雷安团长补充了市民们攻占铁穹堡的细节（他神气活现地展示自己进化后的超凡能力，变出了一地花瓣），斯黛拉则将她和冷山公爵阿方索的战斗简要说了一遍。
艾瑟没想到解放星临城的过程有这么多曲折。菲奥雷枢机居然变成了怪物一般的“天使”，听起来简直就像受了什么邪异的污染，难怪影子先生认定他是教内的异端。
现在连冷山公爵——圣国为统治摩尔塔利亚而准备的傀儡——都死了，这场针对摩尔塔利亚的战争，可以说是一败涂地了吧。
圣座收到这个消息了吗？倘若已经收到，却还是要举行大弥撒？他对大弥撒到底有什么执着？
影子先生接着说起了风暴舰队应召唤而来，与圣国舰队作战的经过。艾瑟从前就认定风暴舰队也是神秘组织的盟友，现在一听更觉得果然如此。
“风暴舰队和深渊之主究竟是什么关系？”艾瑟忍不住发问，“他们也是深渊之主的信徒吗？”
影子先生沉声说：“我接下来要说的正是这件事。风暴舰队的建立者是一个你们也认识的人。”
他的目光在托芙、多雷安和西尔维拉身上停留了片刻。
“我们三个都认识？”托芙疑惑，“风暴舰队在我出生之前就建立了吧！也许是西尔维拉小姐认识的人？”
西尔维拉沉吟：“说起来，我曾听圣裔理事说过，前任圣子费拉利恩似乎和风暴舰队的建立者有什么私交，还曾私自将苍翠王庭的树木赠送给对方，这让圣裔理事会很不高兴。有关他的记录几乎都被理事会销毁了，我也不太清楚。”
多雷安拈了拈自己的小胡子，陷入思考。他先是满脸的茫然疑惑，接着恍然间有所明悟，最后神色大变，宛如看到陨落的众神当着他的面复活了一样。
“难、难道说……”他期期艾艾，“那个费拉利恩，就是‘那个’费拉利恩？！那么风暴舰队的建立者是……是赛勒恩吗？！”
“风暴舰队少说也有几百年的历史了。人鱼族的寿命没有那么漫长吧？”托芙问。
“是没有那么漫长。”影子先生微微垂下头，语气中罕见地带着少许遗憾，“因为赛勒恩实际上是千年之前的人物。”
他开始娓娓说起那位人鱼少年的故事。他讲述的时候，没有一个人打断他，所有人都保持着奇异的沉默，沉浸在这个震撼人心的、起始于千年之前的传奇之中。
直到他说完，众人还无法言语，久久不能从思绪中回过神来。
“所以，赛勒恩在千年前就已经去世了吗？”托芙颤抖着问，“几个月前他才说要离开一段时间呢……怎么会……”
所有人中，她与赛勒恩交往的时间最久。她带着殖民地的土著们寻找黄金城的时候，就是赛勒恩为他们提供了宝贵的物资。原本想着等找到黄金城之后，她也可以回报赛勒恩的好意，可是再也没有机会了——从一开始就没有机会了。
原来赛勒恩提到了那名叫费拉利恩的精灵，居然就是圣子费拉利恩本人。西尔维拉心想。
费拉利恩三百年前才过世，他见证了风暴舰队的诞生和崛起。可是他的记录和记忆几乎没有留存下来。就连身为继任者的西尔维拉，都不知晓这段惊心动魄的历史。
一千年的时光对于长寿的精灵族而言，并没有那么的漫长。精灵回望一千年的事，就像人类回顾几十年前的事一样。两代精灵族的领袖都曾与赛勒恩并肩作战。这其中奇妙的缘分让西尔维拉不禁感到一阵奇妙的战栗。
所以，赛勒恩的那次道别，就是永别了吗？多雷安心中一阵惋惜。
十个世纪的誓约，一个千年的等待，世上哪有人力书写的史诗，可与现实的波澜壮阔相提并论？
可紧接着，他胸中又升起了万丈豪情。他以赛勒恩的真实经历为蓝本，写出了《碎镣者》，星临城的人们正是高唱那首歌，收复了他们的家乡。
这是何等的因缘巧合！命运将他们这些天南海北的人召集到一起，必然有其缘由，也许正是为了完成今日的伟业，他们才会跨越时空相遇！
艾瑟和斯黛拉都不认识赛勒恩。在他们成为使徒之前，赛勒恩就已经失去联络了。可他们依旧专心致志地听着影子先生的讲述。
停泊在星临城港湾中的那支随风暴而来的黑色舰队，居然是千年前的使徒所建立的。深渊之主早就料到今日，才会提前一千年布局吗？斯黛拉思索着。
这肯定是深渊之主的布局。艾瑟则更为肯定。虽然其中还有其他神明的协助和庇佑，但这个计划绝对出自深渊之主之手。
因为深渊之主是随着这次星轨大交汇才回归这个世界的，若是从祂回归之日起才开始发展信徒，不论如何也无法在短暂的时间里组织起庞大的军事力量。
但如果有一群忠实的信徒，从一千年前就开始筹备呢？到了今日，他们的力量足以震撼世间！
深渊之主正是将过去与现在联结在了一起。这份跨越千年的约定，就是为了让深渊之主得以在这个时代崛起，然后从星轨大交汇所带来的天地劫难中，保卫这个世界。
“等一切尘埃落定，我们找个机会一起纪念赛勒恩吧。”多雷安提议，“到那一天，我们不是在神国议事，而是在现实中相聚。”
“好！”众人都赞同多雷安的提议。
实际上，多雷安、斯黛拉和影子先生已经在现实中见面了，托芙和西尔维拉如今也同在黄金城。艾瑟虽然人在圣城，却与他们中大部分人都有一面之缘。等战争和星轨交汇过去，他们有的是相聚的机会。
“你们各自有什么要报告的吗？”影子先生问道。
托芙怔愣了一会儿，才回过神来说：“为了防止外世邪魔入侵，我们在黄金城修建了防御工事，更多矮人族来加入我们了。对了，我们还研究了那个叫‘飞机’的东西，造了一些仿制品出来。”
“你们已经搞清楚飞机的原理了吗？”影子先生大为震撼。
托芙摇头：“至今还没弄明白它是怎么飞起来的。”
影子先生抚了抚胸口：“还好还好，我还以为科技树要爆炸了……”
“可我们最终还是让它飞起来了。”西尔维拉说。
影子先生：“？！怎么做到的？”
西尔维拉：“用我的超凡能力。”
影子先生：“……”
西尔维拉解释：“那东西很像鸟。如果把它们想象成用钢铁制造的鸟类雕塑，就可以用‘灵术士’使它们飞起来。”
影子先生沉默了许久，然后陡然转向艾瑟，似乎是为了逃避这个惊悚的话题。
“你那边呢？”
“我已经被释放了。”艾瑟回答，“明天我要去参加圣座主持的大弥撒。”
“我以为战事失利，弥撒肯定会取消的。”
“我本来也这样以为，但圣座非常坚持。”艾瑟思忖，“也许大弥撒对教会而言，有仪式之外的特别意义。总之，明天就能搞清楚了。但是教会中第三个异端的身份，我还没搞清楚。”
一直沉默的月瞳先生突然开口：“在大弥撒上把所有人炸死，那个异端肯定也活不成。艾瑟，你有没有献身的觉悟？”
艾瑟：“……？”
他也要死吗？月瞳先生真的不是在针对他吗？
影子先生看了银色圆球一眼。虽然看不见他的表情，但艾瑟主观认为他是在怒瞪圆球。
“别听他的。”影子先生说，“我也认为这时候举行大弥撒透着一种古怪，你务必当心。”
艾瑟谢过影子先生。他本来还想借几件遗物，但月瞳先生可能会因此找他的茬，他就悻悻地放弃了。
众人又讨论了一会儿摩尔塔利亚的局势。斯黛拉会公开她的身份，向圣国发起外交交涉。也许过不了多久，圣国就会正式撤军。在圣国漫长的历史中，这还是第一次对外战争失败……
神国议事到此结束。使徒们的虚影消失在寝所之中。艾瑟对着空荡荡的房间发了会儿呆。虽然时间短暂，但是和同伴们的交谈让他的内心难得充实。自从纳谢尔……他就再没有可以交心畅谈的朋友了。
告别了同伴，他现在竟感到些许寂寞。
他叹了口气，回到书桌前继续阅读那边有关仪典的大部头。
书中记载了教会的许多宗教仪式。但是告慰亡灵的安魂大弥撒，举行的次数却并不多。艾瑟大致数了数，讶异地发现每次举行大弥撒，都是在圣国发动了对外战争，吞并了其他国家之后。
书中说这是为了告慰战死将士们的英灵。但是在二十年前，圣国连续举行了两次大弥撒，因为当时圣国在数月内接连征服的两个小国——伊奥兰和舒尔亚。
按理说，两次战争时间接近，安魂大弥撒只需举行一次就好，但当时是在一个月内举行了两次。
每次大弥撒都对应一场战争吗？为什么要这么麻烦？
此外，圣国历史上不是没发生过死伤众多的自然灾害。比如马沃大主教年轻时就曾遇上大洪灾。当时的死亡人数不亚于一场小型战争，可教会都没有为此举行安魂大弥撒，只办了一些小型的仪式。
难道只有战争才值得一场大弥撒？
艾瑟越读越觉得纳闷。书中对大弥撒的记载也并不完备，很多步骤都是缺失的。记录教会的宗教仪式，本是圣务枢机的责任，前任圣务枢机如此懈怠吗？还是说，他是特意没有详写呢？
“也许我该找个参加过安魂大弥撒的人问问。”
艾瑟所知的人中，参加过二十年前大弥撒的就只有首席审判官艾尔哈特。
现在时间正是黄昏，去拜访审判庭还不算太迟。
艾瑟合上书本，唤来仆人让他备马。仆人大吃一惊：“您要出门吗？”
“我应该没被限制人身自由吧。”艾瑟冷冷说。
“呃，当然没有……”仆人缩着脖子，被他冷酷的气场所压倒，灰溜溜地去通知马厩了。
艾瑟虽然还未恢复圣务枢机身份，但第一圣殿的仆人们都是懂得察言观色的，他的马立刻就备妥了。
他独自骑向审判庭，一路上居然没人跟踪，让他颇为惊讶。教会从上到下都在为明天的大弥撒忙碌，人人脚不沾地，居然都没空管他了吗？
审判庭的卫兵被突然驾到的艾瑟吓了一大跳，但还是热忱欢迎了这位老同事。
“首席审判官阁下正在开会，您请稍等片刻吧。”
艾瑟表示理解。一名仆人领着他拾级而上，准备去高层的等候室。在路过研究部所在的楼层时，他看到几名眼熟的研究部成员正聚在一起窃窃私语。艾瑟不是故意偷听，但隐约有“星轨大交汇”之类的词飘进了他的耳朵。
“奥罗兰审判官！啊不，圣务枢机阁下！”见到艾瑟，他们停止耳语，毕恭毕敬地行礼。
“我还没有恢复职位，不必叫我圣务枢机。”艾瑟摆摆手。这句话他今天已经说了好多回了，都有点儿厌烦了。
“我刚刚好像听见你们在谈论星轨大交汇。”想起深渊之主与千年一遇的星轨交汇的因缘，艾瑟忍不住好奇地多问了两句。
一名研究员面露难色：“是的，我们正在讨论怎么应对明天开启的星轨之门……”
艾瑟怔愣了足足三秒。话题是怎么从星轨交汇直接跳到星轨之门的？那东西明天要打开？！
好像以为艾瑟没听懂，研究员补充道：“根据我们天文台的计算，明天将有一次星轨之门开启。位置未知……”
“首席审判官知晓了吗？”艾瑟急忙问。
“我们已经……”
“奥罗兰圣务枢机！”
一个苍老却爽朗的声音打断了研究员。艾瑟循声望去，首席审判官和一众审判庭的高层正从楼梯上走下来。
老人眉开眼笑：“你还好吧？我本想亲自去接你的，可今天实在事务繁忙。身体还好吗？”
“托您的福……”
其他人也纷纷迎上来问候艾瑟。
“我就知道你肯定会恢复自由身的！圣座还是如此明察秋毫！”
“有你在教廷中枢，我们审判庭也更硬气了。”
“平时多回来看看，审判庭永远欢迎你！”
艾瑟期期艾艾地回应他们，目光却不住地往首席审判官那边瞄。首席审判官发现他似有所求，便对其他人说：“天色不早，明日还要参加大弥撒，大家都尽早回去休息吧。奥罗兰枢机，借一步说话。”