第43章 大地之口
“真、真是太壮观了。”金盾大师愕然，“即使在地火山脉，这样的大矿场也寥寥无几。”
托芙被眼前自然的鬼斧神工和人力的巧夺天工深深震撼，问：“大地之口到底是怎么形成的？”
总督耸耸肩：“学者们说是因为地震。不过当地原住民有些异教的传说，什么古代神明的神迹啦、神战的遗址啦。那些怪力乱神不足为信。”
“它究竟有多深？”
“我们目前还没探到最底部。”总督说，“上面的矿藏已经足够开采了，下面太过危险，除非矿藏枯竭，否则不会轻易下探的。”
“我们能走近看看吗？”
“当然，请吧，请注意脚下。”
一行人小心翼翼地接近大地之口。穿过峡谷的疾风越发猛烈，仿佛真的是大地张开了一张饥饿的嘴，吐出黑暗的气息。
在如此的风势中，那些脚手架和升降平台竟然岿然不动，托芙不由佩服起了设计者的能力。他们来到悬崖边缘的一处大型升降站，依靠畜力转动的绞盘正将升降平台吊起，隆隆的机械运转声如同大地深处传来的雷鸣。
一名督工模样的男子快步走上前，笨拙又紧张地向总督鞠躬。“阁下！想不到您大、大驾光临，有失远迎，那个……”他舌头打结，连场面话都说不好了。
总督微笑着按按手：“不必多礼。我陪这几位贵客来参观一下矿场。”
他转向矮人们：“请随意观赏，这些都是雷夫·石矛大师设计的机械，托他的福，开采量增长了好几倍呢。”
托芙忍不住发出惊叹。对于矮人族而言，这些仿佛数学公式一般完美运转的精妙机械才是真正的神迹。她走到升降站边缘，打量着隆隆运转的绞盘，问：“这是在运输什么吗？”
那名督工很想在总督和贵客面前表现一番，热情地说：“在下杰瑞米，很高兴为各位贵客服务。请看，这是将矿工送到下面工作站的升降机。现在有一批矿工完成了采集作业，正在把他们拉上来呢。”
“刚刚采集完？”托芙两眼放光，好像看见了无尽的知识宝藏，“他们会携带月辉盐一起上来吗？”
“说起来，贵客们还没见过刚开采出来、未经处理的月辉盐吧。”
总督露出宽容的微笑，像看着自己充满求知欲的小女儿。“我还有工作要处理，就由基思招待你们。有什么问题，这位督工会在专业范围内回答你们的。
“等矿工们把月辉盐运送上来，你们可以尽情观赏，就算尝一口也无妨。不过未经研磨的月辉盐，味道可是很苦涩的哦！”
“哦，就像龙涎香一样！”托芙了然。从鲸鱼胃里取出的龙涎香极为腥臭，经过干燥后却会变成香气。大自然可真是妙不可言。
总督向亲卫队长交代了几句，对矮人们欠了欠身，潇洒离去了。
升降机隆隆运转，很快，一座四面围着栏杆的平台便升至地面高度。十几名皮肤黝黑的原住民矿工在督工的吆喝下排队走出来。他们腰上捆着绳索，全身上下一丝不挂，仅有一条蔽体的破布。每人都拎着一个小布袋。
杰瑞米带着几名手下将矿工从头到脚搜了一遍，防止他们私藏矿物。价比黄金的月辉盐哪怕只藏起一点，都是巨大的财富。
同时，托芙看到大地之口南边走来一群原住民，大多是妇女和儿童。她们在升降站边缘站定，不安地朝这边张望。托芙猜测她们是矿工的家属，前来迎接久别的家人。
原住民矿工们被搜身完毕，杰瑞米又取来一只巨大的天平，在一边的托盘摆上砝码。矿工们排成一列，挨个走上前。
“C组3901！”杰瑞米报出一个号码。
第一个矿工走上前，打开布袋，将其中的东西一股脑倒在天平另一个托盘上。
矮人们伸长脖子观望。
那是一堆大大小小的晶体，呈现半透明的银白色，在阳光下散发着莹莹微光，其中似有烟雾流动。如果打磨成球形，的确很像夜空中的明月，难怪它要叫“月辉盐”。
天平摇晃了一下，朝月辉盐托盘这边倾斜。
督工拿着一块蜡板，在上面勾掉什么。“3901，合格！”
矿工如释重负，绽开绚烂的笑容，一口白牙被黝黑的皮肤衬托得格外光洁。他朝升降站外的那群妇孺跑去。人群中走出一名妇人和一个光屁股小孩，一家三口紧紧拥抱在一起。
“好温馨啊。”哈拉德感慨。
矮人的社会中也常见这样的情形：每当采矿队或是远征军归来，地火城城门口总是人山人海，被前来迎接的亲朋好友挤得水泄不通。
接下来，3902、3903号也上交了足够的矿石，和家人团聚了。
轮到3904号。一个格外瘦小的男子走上前，将布袋中的月辉盐倒入托盘。天平摇晃了一下，最终倾向砝码这边。
“3904，这次不合格。”杰瑞米漫不经心地说，在蜡板上涂涂划划。
3904号突然哀嚎一声，扑通一声跪在地上，紧紧抱住杰瑞米的大腿。
“先生，我下次一定带回足够的量，而且会补齐这次缺的！求您行行好吧！”
杰瑞米一脚踢开矿工，没好气地说：“下次你本来就应该补齐缺的量！没什么好商量的，规矩就是规矩！”
矮人们交换着不安的视线。这可就不太像矮人社会了……
“他没完成任务，要受罚了？”迪瓦林用只有他们才能听见的音量说。
托芙瞄了一眼督工腰间的鞭子：“搞不好要鞭打他……”
哈拉德龇牙咧嘴，像是已经感觉到了疼痛：“这也太残忍了，怎么可以体罚？”
说话间，杰瑞米的部下从那群围观的妇女中拉来一名妇女和一个小孩。妇女穿着仅能蔽体的破烂布衣，赤着双脚，只有一条胳膊。小孩才五六岁模样，茫然地望着大人们，不明白发生了什么。
杰瑞米打量着妇女：“你老婆已经受过罚了，那就罚你的孩子吧。”
矮人们齐齐倒抽一口冷气。
“怎么可以打小孩子！”哈拉德义愤填膺。他想冲上前阻止督工，却被迪瓦林一把拉住。
首席大弟子用眼神示意金盾大师。大师神色凝重，不停地捋着一把大胡子。
“要是和人类起冲突，你让导师怎么办？这份委托岂不是要丢了？”
哈拉德哑火了。他悻悻地说：“那我们就干看着？”
“我们外人怎么好插手人类的事。”迪瓦林也一脸失落，“人类就是这么暴力，你算是见识到了。”
督工将原住民小孩抓到面前。做母亲的发出尖叫，冲上前想把孩子抢过来，却被杰瑞米一鞭子抽翻在地上。
“你选吧，是手还是脚？”杰瑞米轻描淡写地问。
矿工跪在地上，不住地掉眼泪。一瞬间，愤怒的神色浮现在他眼睛里，可他看了看配有武器的督工，又看了看手无寸铁的自己，那一缕愤怒瞬间便烟消云散。
“选……选脚吧……”
“明智的选择。手比脚重要。”
杰瑞米朝孩子扬了扬下巴。那孩子这时才意识到不对劲，拼命挣扎起来，可一个小孩怎么是身强体壮的成年人的对手？一个督工一把擒住小孩，另一个拔出腰间弯刀，手起刀落——
孩子的惨叫、母亲的哭叫、父亲的号叫混杂在一起，和着凄厉的风声回荡在峡谷中，很快就被震耳欲聋的机械声所掩盖。
矮人们今天第二次目瞪口呆。
托芙本以为督工再怎么残忍，至多也就是鞭打那孩子一顿。她一向自诩想象力丰富，可她怎么也想不到，他竟然命人砍断了孩子的脚！
现在她明白为何原住民村落中有那么多残疾的老弱妇孺了。这片鬼斧神工的自然奇迹中，到底在发生什么骇人听闻的惨剧？！
原住民母亲抱起昏死过去的孩子，和丈夫一起哭着回到人群中。几个年纪较大的妇女走出来，把一家三口围在中央。有人安慰那对夫妻，有人用布条裹住孩子血淋淋的断腿，拥着他们朝远处的村落走去。
而那孩子被斩断的脚，就那样丢在原地。几只秃鹫在半空中盘旋，几次想扑下来，却碍于人类的存在，只能在天上观望。
哈拉德和迪瓦林都看傻了。血腥的一幕给他们的冲击太大，他们甚至连愤怒都忘记了，大脑里只剩一片空白。
金盾大师的浓眉拧在一起，对督工说：“这惩罚也太重了吧？”
杰瑞米笑着说：“这些原住民好吃懒做，不给点儿重罚，他们是不肯工作的。自从使用了这种惩罚方式，他们的效率提高了不少呢，可见这一套是管用的！”
金盾大师欲言又止，最终叹息着摇摇头。
之后的三名矿工都上交了足够的矿石，平安与家人团聚。轮到3908号了。他走上前，将布袋里的东西倒在托盘上。
天平微微晃动。
“3908号，不合格。”
杰瑞米命部下从人群中抓出一名中年妇人和一个十二三岁的少年。母子俩紧紧抓着彼此，哭哭啼啼、一瘸一拐被押向升降站。
“你选吧，是老婆还是儿子？”督工问。
3908号矿工低着头：“我……我……”
“选不出来吗？那我就替你选啦。嗯，就你老婆吧，毕竟老婆没了可以再娶嘛。”杰瑞米回头望向中年妇人。
就在他转身的刹那，3908号矿工突然暴起，动作如黑豹般敏捷，一个箭步扑向杰瑞米，拔出对方腰间的佩剑。
“去死吧！”
佩剑斩落的刹那，矿工脚下的地面随之下陷。他大叫一声向前扑倒，挣扎着想爬起来，头顶的阳光却忽然被什么东西遮蔽了……
他抬起头，只见泥土形成一只遮天的巨掌，朝他头顶狠狠压下来！
托芙偏过头，不敢去看那残酷的一幕，可是骨骼血肉被压碎的响声却还是传进了耳中。她浑身发抖，不知是因为愤怒而是恐惧，她甚至不知道自己是真的在发抖，还是脚下的大地再度震颤了起来。
“噢，多谢了队长！”杰瑞米捡起自己的佩剑，冲基思队长咧开嘴。
“注意点吧，别在贵客面前给总督大人丢脸。”基思队长责备地看着他。
他们俩的谈话平淡得就像是在谈论天气，谁都没去管那被埋在泥土中、身形破碎的矿工，好像刚刚被碾碎的不是一个大活人，而是玩具或木偶。
矿工的妻子哀嚎着扑到地上，用双手挖掘那堆隆起的泥土。她边挖边哭，叫喊着听不懂的原住民土话，两只手很快就鲜血淋漓了。
杰瑞米踢了踢她，说：“算你走运，人死了我就免了惩罚吧。你还年轻，快找个男人嫁了多生几个。对了，你们家得再出一个男人下矿才行。”
他看了看矿工的儿子，大手一指：“就你吧。”
只有十二三岁的少年空洞麻木地看了他一眼，走向母亲，沉默地和她一起挖起来。
接下来的几个矿工都交上了足够的矿石。惨剧总算没再发生。
到了最后一个矿工，杰瑞米喊了好几次编号都没人应答。他骂骂咧咧，跳到升降平台上，抓起一根断裂的绳索。
“怎么回事？”基思队长问。
“绳索断了。大概是意外事故，人掉下去了。”杰瑞米撇撇嘴。
他翻回栏杆这一边，尖声喊道：“3915的家属！滚过来！”
一名白发苍苍的老妪和一名十六七岁的少女被押到升降站。老妪只剩一条胳膊，少女搀扶着她完好的那只手。
“3915的祖母和妹妹？”杰瑞米不悦地端详她俩，“人死了我就不追究了。可你们家必须再出一个男人下矿才行。”
老妪仰起头。她脊背佝偻，身形瘦小，皮肤好似枯木。
“我们家没有男人了，先生。”她说。
“嗯？不至于吧？”
“我的儿子、孙子全都死了。被大地之口吞噬了。”
“那不行。你们家要是出不了人，那就没必要浪费粮食了。”
督工瞄了少女一眼，断定她还可以结婚生子，还有活着的价值，但老妪显然已经过了生育的年纪。于是他遥遥一指，命令道：“杀了她。”
“先生，我可以下矿！”少女朗声打断他。
老妪拉住少女，用力摇头：“傻孩子，我一个老太婆死就死了，没什么可惜的，但你不能……”
少女却坚定地拨开老妪的手，朝杰瑞米跪下，抓住他的裤腿：“先生，我干力气活不比男人差。其他人能做到的事我也能做到。我可以下矿，求您别杀阿婆！”
督工将她从头到脚打量一遍，像是在估量一件商品。
“好吧，矿场也不是没有女矿工。不过我可不会因为你是女人就降低要求。你的任务量和其他人一样，而且下次你得补齐这次缺的才行！”
“我能做到的！”少女大声说。
杰瑞米满脸都写着不信。他挥手赶走少女和老妪，清点了一下本次的收获。他将所有月辉盐倒入一只箱子中，变脸似的换上一副谄媚笑容，将箱子捧到金盾大师面前。
“请看，大师，这就是未经加工的月辉盐。您可以摸一摸，甚至尝一尝！”
矮人们这才回过神来。方才的一切就像是一场恐怖而血腥的噩梦，他们现在才醒来，然后发现自己陷入了一场更恐怖的噩梦，它名叫“刚才的梦居然是现实”。
他们谁都没心情去碰这价比黄金的贵重香料，好像摸一下连自己的手都会染上鲜血似的。
金盾大师随便拨弄了一下月辉盐，敷衍地说了几声“成色不错”，转向基思队长，干巴巴地说：“差不多看够了，该去工作了。”
他对弟子们使了个眼色，带着他们三个走向远处的马车。他们身后，又一队矿工被升降平台拉了上来。而那对原住民母子仍然在不停地用手指挖掘血淋淋的泥土，哭号声与风声融为一体。
天空中的秃鹫发出兴奋的叫喊，成群地扑下来。
在基思队长的陪同下，马车驶向总督专门为矮人们建造的金工工作室。一路上，谁都没说话，马车中安静得宛如坟墓。
金工工作室位于总督府西北方，风景优美的河畔。各种设备一应俱全，环境舒适，甚至还配了个仆人，随时满足矮人工匠们的任何需求。
基思队长完成护送任务，向他们告辞。金盾大师遣走仆人。工作室中只剩下了矮人们。
“太过分了！”托芙总算可以发泄心中的郁愤，忍不住破口大骂，“那个总督……亏我之前还觉得他人不错，没想到竟然是这样一个恶魔！”
“只有‘一个’恶魔吗？”迪瓦林语带讽刺。
托芙怒道：“还有那些督工，那些士兵，他们全都是！”
哈拉德问：“就没人能管管吗？圣国难道不能惩罚这些人渣？”
“有没有可能，这就是圣国的意思？”迪瓦林说。
“什么？”
迪瓦林耸耸肩：“总督可是个肥差，多少人盯着坎贝尔呢，他但凡做错一点事情就会立刻被革职。可他到现在还好端端地坐在总督宝座上，说明圣国对他的所作所为全都知情。那些高高在上的大人物只关心香料产量，谁会在意原住民的死活？”
托芙哑口无言。她气馁地一屁股坐下，嘟囔道：“怎么会这样，世界上究竟还有没有正义了……”
金盾大师捋着自己的胡子，沉声说：“人类就是这样。当然了，我们矮人族可绝不会干这种事。”
“可是导师，您的朋友雷夫·石矛大师，不是就在这儿当技术顾问吗？”哈拉德问。
金盾大师一噎，脸色变得有些尴尬：“呃，人在屋檐下，不得不低头。总督毕竟花钱请我们来工作，所以还是得好好完成委托的，不能堕了矮人族的名声。雷夫肯定也是这样吧……”
三个年轻矮人都露出灰心丧气的表情。托芙尤其失望。她原本是多么期待这一场旅程啊！去看看外面的大世界，见识从没有见识过的新鲜事物！然而她所见的却是血腥和残酷。早知如此，还不如不要来……
可是，难道不来，这些事情就不存在了吗？
接下来的时间，金盾大师带着三个弟子测试了工作室中的各种机械和工具，确保它们都能顺利运转，符合工艺要求。傍晚时分，他们受总督之邀，再度去总督府和他共进晚餐。
一想到那些美味佳肴中肯定加了月辉盐，托芙就觉得胃里翻江倒海。
“我没胃口。”她没精打采地说，“导师，我能先回房间吗？”
金盾大师体谅地同意了。目送托芙回到房间后，其余人一同来到总督府宴会厅中。
今晚的菜色依旧和昨天一样丰富，但众人再没了昨天大快朵颐的心情。
坎贝尔总督姗姗来迟。他和金盾大师寒暄了一番，目光扫过众矮人，奇道：“怎么少了一个人？”
“呃，”金盾大师略有尴尬，“托芙身体不适。”
总督关切地问：“是否要请医生？”
“这……这就大可不必了……”
基思队长走到总督身侧，低头耳语几句。总督旋即露出了悟的神情。
“我懂了，”他说，“一定是矿场的事让她不舒服了。我实在考虑不周，今后这种事一定不会再发生了。”
哈拉德和迪瓦林抱着希望看向他，难道总督终于意识到对原住民的惩罚太惨无人道了，要提高他们的待遇吗？
总督说：“托芙小姐就算是坚强的矮人族，但说到底也只是位年轻姑娘，目睹那种血腥场面肯定觉得难受。我已吩咐下去了，今后督工们处罚那些懒惰的原住民时，会把他们带到林子里，保证不会污了各位贵客的眼睛！”
哈拉德和迪瓦林的肩膀耷拉下去。呵呵，他们在期待些什么？
哈拉德看着眼前的美餐，一想到它们都是用染血的香料制成，心里就很不是滋味，就连美酒都索然无味了。他吃了几口便放下餐叉。
一旁的迪瓦林却风卷残云般将食物一扫而空，见哈拉德盘中的食物几乎没动过，他问：“你还吃吗？”得到否定的回答后，他干脆将哈拉德的盘子拖到自己面前。
这家伙！他明知道香料是怎么开采出来的，还吃得津津有味，他的心是坚冰做的吗！
餐毕，矮人们垂头丧气地回到各自房间。哈拉德见走廊上无人，便一把揪住他的衣领，将他抵在墙上。
“你这家伙有没有良心！”年轻矮人怒道，“你、你明知道那些食物是怎么来的，还吃得那么开心！”
迪瓦林冷冷地看着他：“如果我不吃，总督就会善待那些矿工吗？”
“……什么？”
“如果我不吃，总督就大发慈悲把那些食物端给贫困的原住民吗？”
“但是你也不能……”
迪瓦林打断他：“难道我们绝食抗议，总督就会改变想法？饿着肚子什么也做不了，只会让你虚弱。只有吃饱了，你才有力气去揍你的敌人，才有力气去改变一切！”
说罢，迪瓦林挥开他的手，推开自己的房门。
哈拉德听见房门被甩上的重响，瑟缩了一下，垂着脑袋在原地站了很久。
***
夜晚。
托芙躺在床上，辗转反侧。
一闭上眼睛，一幕幕血腥的场面就会浮现在眼前，让她怎么也睡不着。就连窗外的风声，听上去也像是女人和孩子的哭叫。
矮人少女跳起来，在卧室中来回踱步。
“那些原住民实在太可怜了，就没什么办法能帮助他们吗？”她心说，“我也没法向人类的大人物举发总督，说服总督良心发现好像也不太可能。即使杀了他，也只会换一个新总督，什么都改变不了……”
她停下脚步，望向窗外的即将成为满月的月亮。忽然，皎洁的月辉仿佛点亮了她的大脑。
“我是一个矮人啊！我们矮人族最擅长的就是发明和创造！有句谚语说的好：发明可以解决一切难题，如果解决不了，那说明你的发明还不够好。如果我发明一种全新的采矿设备，让每个矿工都能按时采集到足够的矿石，那就没人再会受罚了！”
她越想越觉得这个主意可行，但是她没见过矿工在井下是如何作业的，自然不知道怎样的设备才能帮助他们。
“要是能亲自下矿看一看就好了。可总督和导师肯定不会同意的……”
她咬了咬嘴唇，再度望向窗外，眼神变得坚定：“如果我直接拿出设计图，他们也无话可说了吧？对，我没必要征得他们的同意，先斩后奏，就这么办！”
她飞快地穿上衣服，又从行李箱中取出一件黑色披风，将自己严严实实裹住，蹑手蹑脚地走出房间，沐浴着月光，向大地之口的方向奔去。
作者有话要说：
1876年，比利时国王利奥波德二世组织国际非洲协会，以考察和开发非洲为名，以个人名义霸占刚果大片土地，称之为刚果自由邦。
他对当地居民的残酷剥削、压迫和屠杀，强迫当地劳工采集橡胶，如劳工未完成任务，则会砍断劳工家人的手脚。
在利奥波德二世的压榨下，短短二十几年间，刚果河流域的人口就下降了1000万。
但直到1909年利奥波德二世病死，他也没有遭到正义的审判，其铜像还是伫立在比利时街头。
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当然，本文纯属虚构，并没有影射任何现实中的人物或团体。