第44章 深渊之下
大地之口矿场的督工杰瑞米今天很不高兴。
他所管理的C组矿工今天采矿量不合格，还死了两个人，这让督头大发雷霆，导致杰瑞米大半夜的还得加班。
他从北方大陆千里迢迢来到这鸟不拉屎的殖民地，就是因为听说这里好赚钱。可现在嘛，真应了那句老话：钱难挣，屎难吃！
就在杰瑞米为自己的命运哀叹的时候，他瞧见夜色中走来一个小小的身影。起初他以为那是个孩子，可能是某个督工的家属，可等那人走近，他才大吃一惊发现，那居然是白天来参观的矮人族贵客之一！
“啊，您来做什么，先生？”杰瑞米虽有些困惑，却还是热情地迎上去。
矮人瞪着他，不大高兴。“是‘小姐’，我是女的。”
杰瑞米大为窘迫：“非常抱歉，小姐！这么晚了，您有何贵干？”
托芙扯了扯兜帽，遮住自己脸上的紧张。乘坐升降机肯定得督工来操作，该怎么说服他放自己下去？直说肯定不行，这家伙才不会好心地帮助原住民。只有权势和利益才能打动这种人……
“呃，是这样的，今天我的导师在观察过你们的机械后，发现了一个很大的漏洞，它会降低你们的采矿效率。”托芙闭着眼睛开始扯谎。
“还有这种事！”杰瑞米震惊。
“所以导师给我们三个学生布置了一个课题，让我们找出这个漏洞，并设计解决方案。谁的方案最好，他就会把它呈给总督。我们三个约好在空闲的时候下矿井调查——总督当然已经同意了。”托芙刻意强调这一点。
她故意贼兮兮地说：“但是我想，如果我今晚就去调查，提前找到那个漏洞，那我就领先他们一步了！”
光是编一个谎言还不够，她必须让督工相信，自己也有私欲。人们更倾向于相信那些为了自己的利益，而非为了他人利益而行动的人。
她又从兜里掏出几枚金币，塞进督工手中。
“这是一点辛苦费，还望您笑纳。”她说，“如果您能让我今晚下去调查，那我的方案就更有可能中选了。到时候我成为新机械的设计师，您的好处还能少吗？”
杰瑞米目瞪口呆地看着金币。人们都说矮人族住在金山银山上，果然诚不欺他！这几枚金币足能抵上他半个月的薪水了！
这矮人女孩想在竞争中领先他人一步，也是人之常情，自己何尝不是这样？有时候人为了成功就是要不择手段才行。而且她若是成功，自己没准也能升职……
“只要下去看看就行？”他问。
“我想参观一下采矿的流程，当然，重点是调查那些机械。”
杰瑞米将金币揣进怀里，以免被他的竞争对手瞧见。“我陪您一起下去。安全起见。”
托芙点点头。不多时，一队矿工乘坐升降机上来了。杰瑞米唤来几个部下，将工作交给他们，自己护送尊贵的矮人小姐下矿井视察。事后他还得把好处也分部下一些，防止他们多嘴多舌走漏风声。
托芙看着那一队矿工低眉顺眼地排成一列，心里很不是滋味。她在心中说：只要我发明了新的设备，大家就再也不用受这种苦了。
她和督工一起乘上升降平台。在隆隆的机械运转声中，朝大地之口降了下去。
夜晚的大地之口比白天更为深邃幽暗，但随着高度的下降，托芙发现地下并没有她想象的那样伸手不见五指。事实上，矿场里竟然非常明亮，石壁上镶嵌着一排排玻璃灯，时时有巡逻人添加灯油，确保灯火长明。
这和矮人矿场的照明系统是一模一样的。成千上万的灯火在石壁上跳跃，汇聚成一条盘踞在深渊巨口中的金色长蛇。
升降平台震动了一下，停止了。他们已经下降到了矿场中部的一处作业平台。
诸多大型绞盘和滑轮轰鸣运转着。托芙在督工的搀扶下跳到下升降机。督工给了她一盏提灯，让她能看清那些复杂的洞穴和道路。
数不清的栈道呈Z字形向下延伸，遥遥望去，石壁上竟有成片的小黑洞，多到让人密集恐惧症都要发作了。
“那些洞是什么？”托芙问。
“是供矿工出入的矿洞。月辉盐都埋藏在石头里，需要打洞进去才能挖到。上层的矿洞基本都枯竭了，现在要到中层才能挖到矿。”
托芙看见不少矿工正扭动着身体往黑洞中钻，仿佛一条条深褐色的虫子，而整个大地之口就是孕育香料的蜂巢……
她走近一个矿洞，好奇地朝里张望。黑暗深处有某种东西反射着灯火光芒，荧光闪闪，东西附着在岩石上，想来是颗粒状的月辉盐。
“如果能用某种方法加快打洞的速度，是不是就能提升采矿效率了？”托芙想。
“你们在干什么？”背后冷不丁响起一个雄浑的声音。
托芙吓了一跳，转过身去，只见一名身穿钢铁铠甲的巨人站在她背后。那巨人足有三米高，戴着全覆面铁盔的脑袋几乎要撞到作业平台的顶棚。
也不知道这名铁甲巨人是什么来头，但督工立刻摆出讨好的表情，说明巨人的职位更高。
托芙微微欠身，不卑不亢地说：“在下托芙·石焰，是矮人大师比约恩·金盾的学生。奉导师的指示，正在调研矿井中的机械。”
督工满脸堆笑地迎上去：“我陪同这位矮人小姐，尊敬的石矛大师。”
托芙点头如捣蒜：“是的，这位督工先生是为了护卫……啊？石矛大师？”
她惊异地眨眨眼，怀疑自己听错了。
石矛大师不就是导师的那个朋友，总督的技术顾问吗？昨天晚宴时总督明明说他外出了，怎么会在矿场里？
更重要的是，石矛大师是矮人啊！这个铁甲巨人有哪里跟“矮”沾边了！
巨人的胸腔中响起低沉的笑声。它的胸甲朝左右打开，露出一个塞满了操纵杆、旋钮和开关的小舱室，一名胡子花白的老矮人端坐其中。
“我是大师雷夫·石矛。”老矮人说，“欢迎你，学徒托芙。”
托芙的下巴掉在了地板上。
老矮人对督工摆摆手：“退下吧，我要和年轻的同胞单独说说话。”
督工忙不迭地鞠躬告退，一溜烟地没影了。
石矛大师转向托芙，打量着她：“我猜你肯定有很多问题想问。来吧，我们边走边说。”
说着，老矮人握住操纵杆，铁甲巨人随之转过身，迈开大步沿栈道朝下方走去。
托芙如梦初醒，赶忙摆动小短腿追上他。发现自己走得太快了，石矛大师又抓起一枚拉杆，放慢了速度。
“大师，您既然在矿场里，为什么总督却说您外出考察了呢？”
老矮人淡淡地说：“我身为技术顾问事务繁忙，工作多得做不完。金盾那老家伙要是知道我在，肯定会天天找我喝酒，到时候谁来工作？”
托芙肃然起敬，为了工作竟然放弃了和老友见面的机会，这是何等的敬业啊！
“这个巨人是什么？您发明的？”
老矮人拍了拍自己的大腿。托芙这才注意到他的下肢萎缩干瘪。
“很多年前我出了一场事故。”石矛大师揉了揉膝盖，露出一抹自嘲的微笑，“之后我发明了这个东西来代步。不过它拿来干活儿也很方便。我管它叫‘金刚力士’。”
何等神奇的发明！竟然有人制造出这样超越时代的机械！相较之下，托芙的双轮链条传动人体动力自走代步机，简直就是个婴儿车！
可是，石矛大师这般本领，创造此等奇迹，自己从前为何从未听闻过他？不论怎么看，他都应该成为矮人族的传说，甚至被载入教科书吧？
“轮到我提问了，小姑娘。”石矛大师话锋一转，“你下矿井干什么？”
托芙蓦地心虚起来。她将说给督工的那番谎话又添油加醋说了一遍，老矮人听完哼笑起来。
“矮人族的性格就像岩石，几十年几百年都不会改变的。在我的记忆里，金盾向来是多一事不如少一事。除了自己分内的工作，他可不会关心别人的发明有没有漏洞。”石矛大师说，“更重要的是，我知道自己的设计没有漏洞。金盾难道能比我更内行？”
石矛停下脚步，操控金刚力士朝托芙低下头。铁甲巨人的影子笼罩了托芙，如一堵高墙向她压下来。矮人少女起了一身鸡皮疙瘩，忍不住打起哆嗦。
“说吧，孩子，你下矿井的目的究竟是什么。”
如此强大的压迫感下，托芙知道自己慢不下去了。只要石矛向总督确认，就会知道她在说谎。如此一来还不如她先坦白。
“这都是我自作主张，和其他人没关系。”她说，“我看见那些矿工没完成任务，连他们的家人都会受罚，实在太可怜了。所以我想发明一种新采矿设备，帮他们提高效率……”
石矛大师漫不经心道：“所有人能完成任务，就没人会受罚了？”
“是的！所以我才想要调研一下矿井的工作流程，看看有没有什么可以优化的地方。”
“那你有没有想过，如果采矿效率提升后，总督把任务指标也一并提升呢？”
托芙愣住：“为什么要提升那个？大家都完成任务不就好了？”
石矛大师操纵金刚力士，举起一只手，指向繁忙的升降平台。
“你知不知道那些东西是谁发明的？”
“听说是您的设计。”
石矛大师轻笑：“没错。以人类那低微的技术，原本只能开采到上层的矿物。经过几百年的竭泽而渔，上层矿脉早就枯竭了，月辉盐几乎绝产。我来到新帕拉索后，设计了新的升降机，这才让开采范围扩大到中层。
“之后，月辉盐产量直线提升，总督定下的指标也跟着水涨船高。你说这是为什么？”
托芙茫然：“呃，因为市场需求越来越大？”
老矮人大笑：“是为了保证总有一部分人完不成任务啊！”
“为什么要那样？！”
“为了让他们感到恐惧，为了逼迫他们不停工作。”
托芙遍体生寒。老矮人的眸子无比冰冷，那不是血腥杀手或残忍屠夫的冰冷，而是一种漠不关心的冰冷，好像任何生命在他眼里都渺小如蝼蚁。
“可、可是，有那么多人受伤、死去……”
石矛大师耸耸肩：“小姑娘，那我问你，你为什么要拜金盾为师？”
“是为了学习更多的知识，更好地创造……”
“可是要创造，总要有资金吧。你的资金从哪儿来？”
托芙低下头，她平时会接一些工匠的工作攒钱，然后去购买材料。身为学徒，她接不了太高级的、报酬太丰厚的工作，所以许多材料都不得不亲自去采集。
“我曾经也像你这样。”石矛大师用非常理解的语气说，“可是自从我获得了总督的资助，就再也不用担心资金不足了。总督给我的预算从来都没有上限，因此我才能发明这个金刚力士。”
他颇为得意地向托芙展示金刚力士强健有力的胳膊：“我再问你，地火城评议会会欣赏我的作品吗？你既然是金盾的学生，说明你肯定发明了一些稀奇古怪的玩意儿——很有用，但那些评委不喜欢。金盾从来都欣赏你这样独辟蹊径的年轻人。你在地火城见过金刚力士这样的发明吗？那帮故步自封的老顽固，会给你应有的重视和荣誉吗？”
托芙无言以对。这些巧夺天工的升降机，那台神乎其技的金刚力士，她的确不曾在地火城见过类似的。在亲眼见到之前，她甚至无法想象有人能发明这么厉害的东西。石矛的每句话听起来都有理有据，可她就是觉得有什么地方不对劲……
“如果得到总督的资助，你的一切梦想都能实现。你瞧我，我曾不良于行，可拥有金刚力士之后，我能健步如飞，比常人更灵活矫健。这发明若是应用开去，会有多少人重获新生？小姑娘，你回答我。”
托芙张了张嘴，弱弱地说：“是的，的确可以造福许多人……”
“那么，总督的资金从哪儿来呢？还不是从矿场来。总督赞助我资金，我回报他一个高效运作的矿场，就这么简单。”
“可是再怎么说也不能那样对待矿工和他们的家人……”
“你在同情他们吗？”石矛皱起眉，“那些原住民不过是一群未开化的野蛮人，跟树上的猴子差不多。你和我——我们可是天赋异禀的发明家，我们比那些野蛮人重要得多。
“为了伟大的发明，稍微死一些微不足道的原住民又有何妨？能为我们的光荣事业而牺牲，反倒是他们的荣誉哩！”
石矛说得理直气壮、冠冕堂皇，可托芙就是觉得不对。人命又不是商品，怎能像用天平称量矿石一样比个轻重？难道身为卓越的工匠、智慧的大师，他就能任意决定他人的生死？今天石矛大师说牺牲原住民理所应当，明天来了一个更厉害的大师要牺牲他，那该怎么办？
托芙的确很敬佩石矛的发明，她也想创造一些不输给他的东西。但是如果要创造新发明，就必须牺牲别人的性命，她宁可不要！
她从来都相信，矮人族的战士个个光明正大、襟怀磊落，绝不会去伤害弱小。但是她今天所见的一切却告诉她：并非如此！
金盾大师啊，您说只有人类会奴役压迫别人，矮人族绝不会这样。您大错特错了。让这座鬼斧神工的自然奇迹变成吞噬生命的深渊巨口，也有矮人族的一份！
这一切都不对！就没有人能来阻止他们吗？她没有那个力量——她要是有力量该有多好！
托芙内心又失望又愤怒。她心想，等我回到地火城，就要向评议会上报你的所作所为！
“小姑娘，你是不是在想，回到地火城之后就要举发我？”
托芙一个激灵：“你……你怎么知道……”
石矛冷笑：“真可惜，你回不去了。”
托芙本能地觉察到有什么不对劲。她下意识摸向背后，却愕然意识到自己没带武器。
“糟糕！”
金刚力士向她挥出巨掌，手掌分裂化为一只铁钳，抓住她小小的身体。托芙用力蹬着两条小短腿，她身为矮人战士，居然在铁钳中动弹不得！
金刚力士将她狠狠掷向深渊。
石矛俯视那宛如黑暗巨口的深渊，直到矮人少女小小的身影完全被吞没，他才合上金刚力士的胸甲，大步流星地朝作业站走去。
督工杰瑞米从一个矿洞里钻出来，冲石矛点头哈腰：“大师，你们都聊完了？那位矮人小姐呢？”
“你很关心她？”石矛问。
“那当然！她可是总督阁下的贵客啊！要是磕着碰着了，我们这些当下人的可担待不起。”
“那你去找她好了！”
金刚力士向督工伸出铁钳。
***
托芙在黑暗中睁开眼睛。
我在哪儿？她想。我死了吗？这里是地底的英灵殿堂？还是人类所说的地狱？我坠落到了哪里？
她呻吟着，试图坐起来，可浑身上下的剧痛让她又倒了下去。
既然还会疼痛，说明她还活着吧？她被石矛丢入了大地之口中，却没有粉身碎骨，矮人族的身体果然强韧，又或者这座深渊峡谷并没有想象中那么深？
然而，头顶本该有灯火通明的矿场，可她看不见一丝光亮。她瞎了吗？
这让矮人少女恐惧起来。
她无助地躺在这里，谁都不会来救她。她的导师和朋友甚至不知道她在这里。石矛肯定会想方设法隐瞒真相。她该怎么办？最终还是要孤零零地死在这里，变成被大地之口吞噬的生命之一吗？
就在这时，一个小小的白色身影跳进她的脑海中。
“小奇……”
对了，那个自称神仆的白色小动物说过，有需要的时候可以祈祷。在黑暗无边的大地之口中，祈祷声也能上达天听吗？
这是托芙唯一的希望了。断断续续的声音从染血的嘴唇间无力溢出：“神，救救我……救命，这里好黑……好痛……”
她不知这样的祈祷管不管用。也许不正式的祷告根本传不进神的耳朵里。就在她将要放弃的时候，黑暗中响起一个尖利的喊叫：
“托芙？你在吗？”
矮人少女几乎要哭出来。她从不知道小奇的声音有这么动听悦耳。
白色小动物的身形浮现在黑暗中。它轮廓清晰，好似包裹着一层光晕，却照不亮周围的环境。果然只是一个幻影，并没有实体……
小奇的到来给托芙带来了少许力量。这意味着那位神秘的神祇还在注视着她。神都没有放弃她，她怎能放弃自己？
托芙挣扎着坐起来，摸索到一块岩石，靠在上面。她将自己这两天的遭遇说了一遍。
小奇听罢怒不可遏：“那可恶的老登！给我等着，我非把他大卸八块不可！还有那些卑鄙无耻的殖民者，应该把他们也丢进大地之口尝尝被奴役的滋味！”
看着白色小动物毛茸茸的脸都扭曲了，托芙忍不住吐槽：“可是你连实体都没有啊，怎么教训他们？”
“托芙，有时候过于残酷的真相就不要说出来了！”小奇义正词严。
矮人少女一边咳嗽一边笑得上气不接下气。有小奇在，这种走投无路的境地都好像都变得轻松了许多。
“你手上有没有照明？”小奇问，“这乌漆麻黑的，就算有路逃出去也看不见啊！”
“我带了打火石和火绒盒……”
生火的道具每个矮人都随身携带。毕竟地底没有天然光源，人工照明意义重大。
她颤抖着从怀里摸出火绒盒和打火石，尝试了好几次才擦出几颗火星。
借助那极为微小的光芒，托芙瞧见不远处躺着一盏破碎的玻璃灯，是下矿时督工给她的那根。没想到掉在这么近的地方。
她忍着疼痛爬过去，用火绒点燃提灯中剩余的灯油。明亮的火苗蹿了出来。托芙一时被刺得睁不开眼，可她觉得世间再没有比这更可爱的光亮了。
待眼睛适应光明，她举起提灯观察四周地形。她坠落之地的旁边是一道倾斜的岩壁，上方被火光所无法照亮的黑暗所笼罩，不知究竟有多高。岩壁上有许多凸起的岩石，或许正因为有它们减缓了下坠的势头，自己才没当场摔成一张矮人饼。
“我试试能不能上去看看！”小奇朝岩壁上方飞去。托芙仰望白色的小身影化作头顶的一个小白点，接着小白点慢慢变大，小奇垂头丧气地回来了。
“我没法离你太远。”它说，“可能这是‘降临’的限制吧。”
“没关系，我还能走路。我找找看，没准有出去的路呢。”
托芙一瘸一拐地扶着岩壁前进。凌乱的岩石间散落着一些断裂的木材和发霉的绳索，看上去像很久很久以前掉落下来的。没准它们的年龄比托芙都大。
绕过一处转角，前方赫然出现了一具破碎的尸体。
那尸体浑身浴血，四肢扭曲，关节反向折断，已摔得不成人形。托芙忍着恶心上前查看，从他那满是血污的衣服勉强分辨出来，他正是督工杰瑞米。
“一定是石矛杀人灭口。”托芙忍不住攥紧拳头。
“那老登居然连自己人都不放过！”小奇愕然。
“他害怕被人知道我的死因。哈哈，原来世界上还是有他害怕的东西都。”托芙干咳着笑了两声。
和小奇在一起，她的话也不禁多了起来。她问：“说真的，小奇，你的神能不能救一救？再不救我可真的要死了。你也不希望信徒候补惨死这种事被其他神知道吧？”
“那也得你先成为信徒才行啊！你有没有找到内心的愿望？”
“我现在最大的愿望就是活下去，逃出大地之口，让石矛那个老不死的付出代价，向全世界公布殖民地的恶行。”
小奇凝固了几秒，接着叹气说：“还是不行。这些都不是你真正的愿望。”
“怎么会啊！”托芙只觉得眼前一片黑暗，未来也前途黯淡。
“别着急，你再想想！”
托芙气馁地垂下肩膀。她跨过督工的尸体，继续沿岩壁前进。她已做好了在地底长期生存的准备，矮人族擅长这个，但是首先要找到水才行。
窸窸窣窣……
背后传来某种怪异的声响。
托芙一惊，难道如此之深的地底还有活物？某种野兽？虫子？
她猛地转身。
摇曳的火光中，破碎的尸体挣扎着站了起来。