第574章 不是自己
什么是炼金术？
说到底，炼金术也不过是将“低贱的金属”炼成“高贵的金属”的技艺。
所谓“金属”，全都不过是“金子的附属”。除却黄金，这世上的任何一种金属都只是附属品，在黄金的光辉之下黯然失色，很难为漆黑的宇宙增光添彩。
偶尔，他行走在人世间，会感到一种飘飘然的、居高临下的，甚至相当优渥的俯瞰之感。
他以为这些人类实在愚蠢、实在嘈杂，像是小蚂蚁一样忙忙碌碌、晕头转向，压根不知道自己生活在一个怎样的世界，也压根不知道自己是为了什么而生活在这个世界。
或许人类从来也没有活过。那些死去的人们，有什么证据能够证明他们曾经活过？
或许那一切都不过是一个活人的妄想，在他自己的层域之中，有家人、有朋友、有过路的陌生人、有无关紧要的邻居。那是为了让他自己的层域变得丰富、变得满满当当，所以才会出现在他的视野之中的幻象。
但是到了最后，那一切的白日梦都随着人们自己的死亡而破灭了。
这世上没什么活着的人，绝大部分人都死了，死在无人铭记的时光。这世上永恒的东西太少、脆弱的东西太多，连人的灵魂都或许从来不存在。
……黄金。
人们说，与那些活泼的金属相比，黄金简直就是一块敦实的、永恒不变的、金灿灿的石头。哦不，石头是很脆弱的，但黄金永远熠熠生辉。
而他曾经也走过许多人的人生，听闻他们琐碎的生活、无知的贪欲、疯狂的野心、无聊的抱怨。他想着这些人也不过是一些无关紧要的东西，不比其他人高贵、即便他们自以为高贵；不比其他人优秀，即便他们自以为优秀。
他给这些人贴上了不同的标签，给出了不同的分数，又或者定义了不同的结局。于时光之中，他观摩着他们的生活、思索着他们的故事，并且目睹着他们的结局。
他其实并不是那么好奇。无论人们得到了怎样的故事，他都不为所动。
他有他自己想要得到的目标，也有他自己想要收获的结局。说到底，他不觉得人们的生活有什么错，他只是觉得人们如此无知——生活在生活之中，却永远不会抬起头。
而他抬头望向了那璀璨的星空。
人们说黄金是宇宙缔造的奇迹，一颗星星也不过拥有如此稀少的黄金、如此罕有的贵金属。可是，宇宙？什么是宇宙？他压根不明白。
他见过那些神神叨叨的占星术师所画下的星图，看起来挺漂亮的，可他们果真能飞到天上，去触碰那些亮闪闪的星星吗？人类做得到吗？
他也跟那些神神秘秘的、风评不太好的魔法师们有过交谈，听他们如何运用那些看起来高深莫测的占星知识，去预测一个人的命运，或者预测明日的天气。
哈！他觉得预测天气比占卜命运更好，因为前者是世界的命运，而后者只是人类的命运。人类如此渺小，如何与世界的命运相提并论？
这就是他的想法。他觉得世界是大的、人类是小的；而他自己是大的、其余人是小的。
因而他经过人们的故事，高高在上、颐指气使地点评一番，但并不认为自己做了什么坏事。他只是评价他们！他甚至不会干扰他们的故事、更不会刻意去伤害他们。
只不过，倘若有需要，他也会按照自己的想法……
……是什么时候，他惊觉自己错了？
是因为他人的故事震撼了他？是因为城市的命运困扰了他？是因为世界的路途如此漫长遥远，以至于让他绝望了？
不，不不不，都不是。
只是在某一个平凡无奇的清晨，他站在镜前，突然发现自己的鬓角多了一根白发。
他老了。
那时候他还不是那么老，只是稍微有些苍老的迹象。
很好，他看不顺眼的时光终于找上门来，要一根一根拔掉他的牙齿、染白他的头发，在他本该光滑的皮肤上刻下烙印，在他原本灵活的关节中卡入痛楚……要夺走他自以为高贵与优渥的灵魂！
他才终于仓促地意识到，这世界没有给人类留下多少日子，每一天、每一年，都有着各自的意义与价值。
人们匆匆忙忙走过的道路、匆匆忙忙度过的生活，那当然毫无意义，因为那是他们自己都未曾铭记的时光；而他呢？他不是也跟他看不起的那些凡人一样，度过了自己的毫无意义的人生？
他也不过是低贱的石头，活在最潦倒落魄的日子里；天上的星星会施予一根草以怜悯、以雨水、与生机，可天上的星星绝不会照看一块石头！
于是他终于决定去做他真的想做的事情。于是他终于决定——
在那一瞬间，他好像突然窥见了自己的命运。
他毫无意义的前半生，与他同样将会毫无意义的后半生。他意识到这个故事可能就是这样，命运无关紧要、结局无足轻重，他在每一个时刻都做出了自己的选择；他也在每一个时刻，都愧对了自己的选择。
他也高高在上地俯瞰着他自己；因为那些无趣的凡人起码活过，而在他的标准之中，他自己甚至不如一块石头。
“……父亲。”
他的儿子站在他的面前，像是一具傀儡、像是一个木偶。
偶尔，他也感到困惑，不明白自己怎么会有这样一个优柔寡断、毫无气概的儿子。
若是这孩子果真强硬地对抗他，即便以生命的代价来守卫他想要守卫的，那么他或许还能从无数的讥讽之中挤出一声赞美；可这孩子反抗却也不反抗，杀了人却还以为自己是个好人……
可笑啊。我的孩子。
你也是那可笑的庸碌众生的一员。你瞧不起那些人类，却又不情愿与那些人类同流合污。你也瞧不起自己，却又无法真的让自己符合那条高贵与优秀的准则。
所以你只是浑浑噩噩地活着，与那些贵族子弟厮混，同他们一起放浪形骸、花天酒地……现在又佯装自己是衣冠楚楚的政客，要去竞选这座城市的市长！
每每想到这里，他都要笑得合不拢嘴了。他何尝不清楚他的孩子是什么德性，这座城市要是有了这样一位市长，那还不如指望今年的烈日与冷雨早些销毁这座城市所有的野心与愿望！
但这个世界或许就是这样。成功的或许不是最好的；失败的或许也不是最坏的。
他抬起手。
琼·赫德平静地走了过来，悄无声息地在这父子两个的身旁落座。她的腹部越发大了，是那个孩子正在茁壮成长。只是她的目光仍旧空洞。
诺曼·菲尔丁终于确认了……不，或许可以说，他终于、验证了自己心中那个最可怕的、最疯狂的猜测……他终于知道他的父亲在神秘侧做了什么、拥有了什么力量……
“【偃偶】。”那个结论悄悄地落在了地上，甚至不敢惊起任何一粒灰尘。
是啊，【偃偶】。
克里斯琴的贵族很容易接触到【偃偶】的力量。这倒不是说他们不想使用帝皇之路的力量，而是因为【偃偶】的力量十分有意思，也给人一种精巧别致的感觉。
一些拥有怪癖的贵族，甚至会将家中所有的奴仆全部改造成偃偶，并且以【偃偶】的力量来操控他们的行动。
倘若人们不去动用【偃偶】的力量，那么那些变作偃偶的人类本身，仍旧会按照他们原本的性格与想法去行事、去行动，与常人无异。
这事儿听起来简直令人发疯。可正是因为这样，人们才要提防与了解。
最关键的就是这一点，因为那些权贵人士，他们自以为自己的性命比普通人的更加重要。
若是一个凡人受到木偶大师的掌控，那不会带来什么祸患；可一个掌控了金钱、权力的贵族受到了木偶大师的驱使，那可就糟糕了呀！
因此，那些克里斯琴的贵族会使用某种办法，让自己的血脉与后代了解神秘侧的风险。一些含糊不清的话语和告诫、一些收藏在书库之中永远不可以打开的厚重书册、一些言传身教口口相传的提醒……
当然也有人因此受到神秘侧的蛊惑，至此坠入了神秘侧的深渊。但是在更多的情况下，他们更加不希望自己或者自己的血脉，受到木偶大师的掌控与替换！
而类似的事情果真发生过。
人们听闻曾经有个贵族，与一位神秘侧人士结怨，而后者诅咒这个家族的成员将会一年死去一个、直到所有血脉全部断绝。最后这样可怕的事情果真如约而至！
事后人们发现，这完完全全就是一位木偶大师利用了流淌在他们身体之中的血做到的。
【偃偶】是如此神秘莫测、防不胜防的力量，在许多传闻之中甚至成了能止小儿夜啼的恐怖故事。那当然是恐怖故事，因为木偶大师甚至可以悄无声息地入侵人们的层域！
……他便是在相当年幼的时候，就接触到了【偃偶】的力量。那纯粹是因为他的父母以相当标准的贵族要求来培养他，因而让他了解了神秘学，也了解了神秘侧的力量。
通常来说，年轻的贵族们会将此看作是禁忌，并且从此敬而远之。可他却从中获得了一丝慰藉、某种喘息的余地。
——他将自己变作了偃偶。
这样才是对的！他深刻地以为。这样才是【偃偶】道路最正确的用法！
那些将他人变作偃偶的木偶师们，他们何曾意识到自己的身体之中也蕴藏着伟大而磅礴的力量；他们只想着炼制他人，却没有想过炼制自己！
一旦成了偃偶，他才骤然发生人类的局限之处，他才骤然意识到微面者与巨面者的天堑之别。人们理应感到敬畏，人们也理应感到疯狂与悲哀。
他操控着他自己，去追寻他想要的知识。他可以不眠不休，也可以完美无缺地掌控着自己的情绪、记忆、能力，他自己也不过是他的掌中之物，任他把玩！
因而他张望着这个世界，看着那些来来往往的人，就像是看着他自己走上了一个渺小的、虚假的舞台。
多少年来，他就是这样度过了自己的人生。他肆无忌惮地使用着这具木偶，从不敷衍也从不认真、从不傲慢也从不虚心。他就是他自己的力量——多么完美！
直到他老了。
直到他老了，他才惊觉这一切是多么荒谬、多么凄惨。
他才意识到这个世界并没有给他一个答案，而他只是在自己找寻到的那个无趣的答案之中，荒唐并且沉沦地度过了自己的半生光阴。
他将自己变作偃偶又能如何？偃偶并非帝皇！是啊，偃偶并非帝皇，恰如金属并非黄金。
他仍是一块粗制滥造的低贱的石头，他仍旧没有得到自己真正想要的答案——他想要让自己变作黄金，变作真正的超越了凡人的人。
……二十年前，他开始尝试新的办法。
黄金。黄金。黄金。
凡俗世界的人们追逐黄金。神秘侧的人们同样追逐黄金。
无论是凡俗意义上的黄金，还是神秘学意义上的黄金，那都拥有着无可比拟的、匪夷所思的特殊含义，尊贵、高贵、举世瞩目、熠熠生辉。
可他追逐的不仅仅是黄金本身。他是从漆黑的虚无的混沌的困惑之中，找寻到了属于自身的一点价值。他要让自己成为黄金！他想要成为巨面者！
人们若是听说了这样的雄心壮志，或者荒谬野心，那多半得啼笑皆非，希望他做个好梦。
可他固执地认为，人们做不到一件事情，无非是方法错了、走错了路，又或者，没有沿着正确的道路一直走下去。
那些巨面者无非就是更高贵的金属。而他不过是更低贱的金属。在黄金面前，一切都黯然失色；祂们与他并无不同，不过是早与晚、古老与崭新的区别。
除却神秘学、炼金术的知识，他掌握的仅仅只有【偃偶】的力量。
因此，他借家族势力之便，将自己的眼目铺满了整座城市。因此，他能够知晓这座城市正在发生什么、哪里可以收集自己想要的材料，然后他就会将自己那个愚笨但好歹听话的孩子派过去收取那些东西。
他所掌控的丝线遍及全城，许多市民更是不自知地成为了他的偃偶。但他并不经常去干涉这些木偶的正常人生轨迹，这不是因为他心怀良知，而是因为他不屑去目睹那些平庸之人的生活。
大部分时候，他只是从他们那边收集情报，并且确保自己的计划一点一点实现。
少有的一个例外是……琼·赫德。
这是他为他的孩子选定的妻子，同时也是他为自己选定的母体。
当时他考察了许多选择，从年轻貌美的贵族小姐、到无依无靠的普通孤女、到智慧老练的青年寡妇……为了以防万一，他将她们全部变作了自己的偃偶。
只是在权衡再三过后，他终究还是选择了琼·赫德。这是因为琼·赫德与他的孩子正相称，不算是特别奇怪的选择；同时也是他认识琼·赫德的父亲，对她更加知根知底。
说实话，他也考虑过自己来成为父体，只是他年老体衰，做不来那些事情了。
好在他的孩子还勉强能完成这一职责。
如今，箭在弦上不得不发。
……只是出了一桩怪事。
迷宫山。
他先是从那个寡妇那里听闻有人雇佣了一支探险队，要去迷宫山找寻什么东西。他对此嗤之以鼻，认为这世上没人能解开迷宫山的秘密——如果他并非【偃偶】的信徒，那他也绝对不可能想到迷宫山与哪位神明有关。
但他还是谨慎地记下了那个名字：杜尔米·奈特。
他决定尽快让他掌控的那个木偶——劳德大学的那位詹纳教授，去往迷宫山一探究竟。可他却不明白那一天究竟发生了什么，导致他的木偶直接死在了里面！
于是他退而求其次，想看看那个杜尔米·奈特是怎么一回事。于是他捞取了那个孤女的记忆，得知——杜尔米·奈特效忠的那位先生解决了迷宫山的问题。
“那位先生”？
这是谁？他不禁困惑地想。况且，这个杜尔米·奈特又是谁？
克里斯琴的面目好像突然一下子发生了改变。世界笼罩了一层离奇的、诡谲的光彩，而人们只觉炫目。
“……我的孩子。”他慢吞吞地说，“你要去调查一个人：杜尔米·奈特。”
诺曼·菲尔丁惊愕地说：“杜尔米·奈特？”
“怎么，你认识？”
“他自称是个侦探。”提及此事，诺曼仍是有些恼火，“他是个十分无法无天、自说自话的家伙，态度傲慢又张狂，也不知道是怎么跟索伦家族搭上了关系，竟然还跟着索伦家的那个小子一起来了前些天的宴会！”
这些话并不让他动容，他也不在乎这些。神秘侧人士不都这样吗？只是他的孩子见得少了，才以为那个杜尔米·奈特果真会像是凡人一样恭恭敬敬、按部就班。
只是他反而觉得奇怪——侦探？
“那位先生”能解决迷宫山的问题，那杜尔米·奈特也毫无疑问是神秘侧人士，那为什么要以侦探的身份行走在凡俗世界？难不成这名侦探果真在调查些什么？
……在他看来，这样的人往往与政务署有关。
是啊，政务署。那些政务署的员工压根没什么神秘侧的力量，甚至【帝皇】也不怎么理会他们的行动；但政务署还是在过去的几百年里屹立不倒。
这全是因为这世上有不少神秘侧人士，在无偿地给政务署提供帮助！
譬如说最近格拉德就接连破获了几个大案，还抓到了一批佞神信徒……也不知道是哪个神秘侧人士在暗中提供援助。
他倒也不认为这是什么坏事，那维持了世界的秩序，不是吗？哦，秩序，那些秩序本就该给予凡人以庇佑、也给予凡人以束缚。至于他，他以为自己是秩序之上的人。
因此他随意地点点头，并不在乎他的孩子对那位杜尔米·奈特怎么看。无论如何，他只是需要他的孩子去调查一些基本的信息，而剩下的……
【偃偶】的力量可以代劳。
每当如此，他都会叹一口气，认为神秘侧的力量也腐蚀了他的灵魂。
很久以前，他还沉迷于将自己的躯体变作偃偶之后的“如臂指使”；可到了现在，他就是摆弄他人的肢体，都不觉得有什么奇怪的了。
诺曼·菲尔丁离开了，离开的时候还带走了琼·赫德。
他猜到他的孩子在想什么，为此他又叹了一口气，以为他的孩子竟然还像是小时候一样，对世界抱着不切实际的幻想，也对活人抱着难以置信的亲切——那不过是一具木偶！
罢了，那也是他的孩子的妻子，年轻貌美、怀有身孕。他的孩子自然爱着她，如同爱任何人一样爱着她。
至于其他的……总有一天，他的孩子会明白的。
他也站了起来，步履蹒跚地走向了家族的暗室，那也是他的炼金实验室。他行走时步伐缓慢、走得小心翼翼，这是因为他在年初的时候摔了一跤，身体状况每况愈下。
越是如此，他就越是感到迫切与紧急。他需要更多的时间，但世界没有给他更多的时间，因此他只能自己为自己争取……他想，还好这是偃偶，还好这是【偃偶】。
他所掌控的躯体也是一种可替换的材料，而他的灵魂可充作黄金、可永世不朽。
暗室里摆满了材料，有的珍贵、有的肮脏，有的本身就价值千金、有的或许一文不值但永恒如初。这里甚至有一些来自雾兰的材料，譬如一株雾兰神殿的神圣植物。
而他视若无睹，只是坐到了自己的实验台前。肮脏的玻璃烧瓶倒映着他苍老、腐朽、阴戾的面孔。而他有一瞬迟疑，不知道那是否真的就是自己。
于是他摇了摇头，重新去想——不，那本来就不是自己。
那只是他的一具木偶。
这个念头终于纾解了他心中的荒唐、抑郁和焦躁。他去材料台那边随手挑拣了一些东西，信手丢进烧瓶进行一次尝试——这些年他尝试过很多回，无一例外都以失败告终。
因此，他这一次也不过是例行公事，想要从无数庸碌的尝试之中找寻一次奇迹、一场终将到来的胜利……他以为那是属于他的，从来也永远是属于他的……
……他的念头就断在这里。
因为他看见玻璃烧瓶倒映了一双绿眼睛。