第629章 一目了然
过了几天，商队一行人相安无事地抵达了此行的第一个绿洲。
今年的第一个空白月已经到了，这是神明不再眷顾人世的、自由的日子。空气中弥漫着一种微妙的、蠢蠢欲动的波澜，仿佛所有人都慢慢紧绷了神经，只等待着冲突真正爆发的那一刻。
他们抵达的是一个小小的绿洲，仅有几栋房屋、几户人家。杜尔米十分好奇他们要怎么在沙漠之中生存下去，不，或许这才是绿洲的真正存在价值：恰恰就是要让人们生活下去。
途径的商队或者旅客往往会在这里进行补给。人们都行色匆匆，或是狼狈、或是忧虑。他们抵达这里的时候，刚巧一场沙尘暴路过了这里，尚未停歇的风暴在路上卷起了一阵尘土。
因此人们大多戴上了面纱，或者披上了长袍。杜尔米也戴上了自己的兜帽，否则他的头发里也全是沙子。
他偶尔觉得沙漠白日的太阳快把人烤干了，而夜晚的月亮呢，快把人冻死了。翻来覆去的折磨——哦，难怪沙漠里的水果那么甜，是吗？这跟烧菜做饭没什么区别，总之就是要将锅里的东西变得好吃。
商队的老板吉辛似乎非常熟悉这个绿洲，熟门熟路地与当地人打招呼、给他们安排住宿和吃食，并且进行补给。
杜尔米不得不承认吉辛挺靠谱的，但越是靠谱，杜尔米就越是会想到昔日的朱利安·邓莫尔船长……但这会儿应该不会莫名其妙冒出来一个木偶大师了吧？
经过了几日的奔波，所有人都十分疲倦，性格最活泼的杰奎琳·伊顿都有些萎靡不振了。
相比之下，杜尔米简直容光焕发、兴致勃勃、活力满满！要不他怎么是他们的团长呢，当团长的就得这么精力充沛！
杜尔米十分体贴地请他们各自去歇息，而他则在绿洲之中转悠。他想着这里竟然就是首皇的领地，不禁感到一种强烈的好奇与钦佩。
某种意义上，如今的谢兰是由安德烈·法涅斯塑造而来的。
法涅斯王朝的确仅仅只是持续了一百零二年，但是法涅斯王朝的影响力却持续到现如今，人们使用着安德烈·法涅斯定下的语言，也延续着法涅斯王朝那时候的习俗与风尚。
雾兰的出现的确改变了世界的格局，但那是一场仍旧发酵、仍在变动的无形的战争。可能要再过三百年，人们才能明白这场地理大发现究竟给世界带来了什么。
因此，杜尔米以为，首皇的领土，亦即亚玛利埃周围的沙漠地区，恐怕是谢兰大陆之上唯一一个拥有“异域风情”的地方了。
这里仍旧维持着法涅斯王朝之前的某种古朴的、悠扬而回荡的传统风情，圆形的白色拱顶式建筑，还有漂亮的、繁复精美的挂毯。此地来来往往的住民，嘴里偶尔还会冒出一句杜尔米听不懂的、并非谢兰语的语句。
杜尔米有点儿好奇那些陌生的词句是在说什么，他与旅店的老板打听，却得知那是专门用来形容沙漠的许多特征或造物的词语，也就是说，那根本不会在沙漠之外的地方出现。
这里有着独特的风土人情，也有着独属于这块土地的、鲜为人知的过往故事。
“亚玛利埃这个地方真有些神奇。”猎人说。
“您又在我耳边说话了？”杜尔米反问，不等猎人回答，他又说，“您之前没来过亚玛利埃吗？”
“当然没有。这世界比你想象得广袤得多，我以前经常待在瓦伦蒂那边喝酒。”
“瓦伦蒂？”杜尔米又开始好奇了，“瓦伦蒂是什么样的？”
“瓦伦蒂么……是个浪漫的、鲜活的城市。要我说，利文斯通太过于商业化，克里斯琴又过于守旧，格拉德倒是挺友好的，但那是治世者的城市，我不喜欢。”
杜尔米怔了一下，他发现，对于这些神秘侧的大人物来说，治世者阿尔弗雷德就在格拉德的事情似乎人尽皆知。
猎人又说：“所以我更喜欢瓦伦蒂，既可以享受雾兰来的新鲜玩意儿，又可以品味谢兰漫长过往酝酿的悠长滋味。唉，我已经开始怀念瓦伦蒂的美酒了！”
……杜尔米觉得猎人肯定跟【节日】很有共同语言。是了，他们说不定还是酒友呢！
他就问：“既然如此，那您为什么要离开瓦伦蒂？”
“那当然是因为，瓦伦蒂开始乱起来了！”猎人啧啧感叹，“诺斯王国和奥古斯王国都快打起来了，你是奥古斯人，你不知道吗？我可懒得掺和这档子事，赶紧往内陆一点的地方跑吧。
“本来我是想待在克里斯琴的，结果没想到克里斯琴竟然也出了这种大事。所以我就干脆接受了那位伊顿女士的雇佣，往亚玛利埃这边跑吧。但愿这一次能安安生生地完成雇佣，让我回克里斯琴好好喝一顿酒！”
随着猎人的讲述，杜尔米的表情逐渐古怪起来。
……猎人先生，您是因为不想招惹麻烦，所以才离开瓦伦蒂的……但您怎么好像是跑错方向了啊？怎么好像越来越往漩涡中心跑了啊？您跑反了吧？
现在亚玛利埃看起来是风平浪静，但是北地可能很快就要混乱起来了，那些混乱必定会波及到附近的区域。
神秘侧故事的发展，往往毫无逻辑又摧枯拉朽；相比之下，凡俗世界那边奥古斯与诺斯的对峙，却大概要持续好几个月才能出一个结果……
况且，杜尔米现在其实也很有自知之明，知道自己在的地方多半会出大事，这估计就是【白日梦】先生为他的人生带来的改变吧？
所以猎人先生，您这是往哪儿跑呢？为了逃避凡俗世界的战乱，所以干脆就一头扎进了神秘侧的混乱之中？
杜尔米简直有些啼笑皆非了。他这般离奇的表情，猎人自然也注意到了。
但猎人当然不可能知道杜尔米在想什么，他只是狐疑地问：“怎么，你对诺斯与奥古斯的事情一无所知吗？”
杜尔米心想，您这才是对神秘侧的麻烦一无所知吧！唉，时代变了，现在竟然都轮到杜尔米说别人一无所知了，唉、唉唉唉。
他就笑眯眯地说：“不，我当然知道，我还知道我需要阻止那场战争。但最近实在是太忙了……”
无人知晓的暗处，猎人的表情也逐渐变得古怪起来。
杜尔米在那儿嘀嘀咕咕地说：“刚结束了克里斯琴的事情，马上还有亚玛利埃的事情，利文斯通那边也还没安稳下来……至于格拉德那就更是一个大麻烦……”
“你想结束那场终将到来的战争？”猎人古怪地问，“你能做到？”
“为什么我不能？”杜尔米理所当然地反问，“毕竟，我可是受人之托，需要去阻止这场战争。”
“你要怎么结束？”猎人洗耳恭听，“来，说说您的高见。”
杜尔米卡了一下，然后他镇定地说：“我不知道。”
“……你不知道。”
“对啊。”杜尔米耸了耸肩，“咱们现在正要去亚玛利埃呢，我都不知道边境那边怎么样了……这都横跨了一整个谢兰了，要我实时掌握情报，这也太难了吧。”
当然，最重要的原因是他没去过瓦伦蒂，也没去过奥古斯与诺斯的边境地带，这就让他没法派遣自己的领民去打听消息，比如让法罗夫人与花匠先生出马。
不过反正等他解决完北地的事情，再返回利文斯通的时候，他多半是会路过瓦伦蒂的……但愿凡俗世界的战争不要比神秘侧的战争更快打响。
猎人翻了个白眼：“别说大话了，小子，你能解决这档子事，那我真得给你比个大拇指。”
“不然来打个赌？”杜尔米笑眯眯地说。
“哦？”
“如果我成功解决了，那您得答应我一个要求；相反，如果我没解决，那我也可以答应您的一个要求。至于这个要求嘛……就像您这次接受的这种雇佣？”
“先说好，我可不是什么雇佣都会接受的。”
“当然！”杜尔米笑着打了个响指，不知道是想到了什么，他笑得更加张狂了，“我绝不会让您为难的，也希望您不会让我为难。”
猎人怀疑地看了看他，但最终还是应下了这个赌约。他倒是没多想，只是觉得这是这个无聊旅途之中的一次玩笑。
但杜尔米却想，难怪猎人先生不清楚【白日梦】先生的传闻，一方面是因为猎人更喜欢凡俗世界的享乐，所以他恐怕不怎么关注神秘侧的变动，而另外一方面，也是因为猎人长期待在瓦伦蒂，那可是杜尔米不曾去过的城市！
恐怕这场赌约的结果已经一目了然了吧？杜尔米在心里想。想必各位都能看出来。
而他其实也不是想做别的什么事情，只是希望能将这次的雇佣延续更久，毕竟猎人是真的相当能打啊！
在杜尔米朴素的认知之中，一个组织应该是需要一些武力担当的吧？哪怕是保镖呢？在逐光女士不曾随行的当下，杜尔米觉得自己真的很需要一个保镖！
杜尔米继续在绿洲之中闲逛，他反倒是跟一群小孩子搭上了话，这可能是因为杜尔米相当乐意给他们发糖吃吧。
他陪着他们玩了一会儿孩子气的小游戏，然后笑着问：“可以向你们请教一些问题吗？”
年轻的孩子们哪里面对过“请教”这个词，甚至还有小朋友偷偷问什么是请教。于是他们受宠若惊地回答：“当然好！哥哥，你要问什么？”
“你们知道更远的那个城市吗？”
“知道！亚玛利埃，是不是？我们都知道！”
“哦，太好了！”杜尔米很高兴地说，“我想知道，那边是什么样的？”
“亚玛利埃……是什么样的？”
孩子们面面相觑，他们可能听说过一些风言风语，但从来没有去往过亚玛利埃。而且，在他们渺小的世界里，这个绿洲就是他们全部的世界了。
可他们不想让杜尔米失望。一个孩子绞尽脑汁想了一会儿，最后说：“妈妈说，亚玛利埃有很高很大的房子！”
“我也听爸爸讲过，亚玛利埃有好多好多人！”
“亚玛利埃，好远好远啊。”
可是，这片沙漠、这片绿洲，已经是离亚玛利埃最近的地方了啊。
即便如此，亚玛利埃也仍旧覆盖在朦胧的面纱之下了吗？这可真是让杜尔米有些惊讶了。
他反而安慰这些孩子说：“世界上还有很多跟亚玛利埃一样美丽、一样遥远的城市，即便去不了亚玛利埃，你们也有机会去到别的城市，去到这世上的任何一座城市。”
但有孩子不服气地说：“但亚玛利埃是世界上最好的城市！不会有第二个亚玛利埃了！”
杜尔米有些惊讶，他突然意识到一件事情：“你们……也会唱亚玛利埃之歌吗？”
“当然会啊！”
孩子们很轻易地原谅了杜尔米，然后唱起了亚玛利埃之歌。
杜尔米之前就跟着罗卡镇的居民学了两句，这会儿也很自然地跟着唱了出来。有孩子骄傲地给了杜尔米一个“有眼光”的表情，然后认认真真地唱着这首古老的歌谣。
……首皇的国度可能已经死去了；但那个国度的遗民仍旧铭记。
就在这个时候，杜尔米听闻外头传来了一阵喧哗的声响，似乎有人惊慌失措。
杜尔米好奇了起来，他嘱咐这几个孩子不要乱跑，自己则是跑过去查看了情况。他看到一个慌张的年轻人跑进了绿洲，大喊说：“狼群！狼群过来了！”
周围一片哗然，杜尔米也吃了一惊。
狼群？是来袭击人类村落吗？
可是，按照骆驼的说法，沙漠的绿洲狼群与同为首皇的子民，狼群不应该来袭击绿洲啊。
他还有些摸不着头脑，但其余人已经行动了起来。
今天的绿洲除却原本的住民，也就只有杜尔米所在的这一支商队抵达，另有零星的几个旅客。他们都相当熟练地寻找庇护地点，碰上杜尔米的时候，还叮嘱他早点进屋子躲避。
杜尔米笑着点点头，但并不着急。幸好他的同伴们都去旅馆休息了。
他暗自嘀咕：“那些狼，难不成是来寻找食物的吗？”
“或许是吧，寻找食物，还有寻找清水……”猎人狐疑地问，“你不躲起来？”
“躲什么。”杜尔米伸了个懒腰，距离白日的结束还有一段时间，他现在仍是凡人，“如果我猜得没错……”
狼群应该不是来袭击人类的。但具体是要做什么，杜尔米也不能确定。
杜尔米反而问猎人：“猎人先生，你能够与动物交流吗？”
“……我是猎人，不是童话里的公主。”
“哦。”杜尔米若无其事地说，“我以为【荒野】的道路拥有这样的力量呢。”
“总之我不会。”
“看来神秘侧果真有这样的力量？”杜尔米琢磨着，“会是哪条道路呢……”
猎人简直忍无可忍地说：“你到底有没有神秘学的常识？层域的交错就能让生灵理解彼此的所思所想，比起言语，更重要的是层域！所以巨面者可以理解微面者，而微面者无法理解巨面者。
“再说了，你不是帝皇之路的行者吗？你直接把那些动物变成你的领民，你不就能跟它们交流，甚至还能使唤它们了吗？当然，野兽只是野兽，总是愚笨又警惕的，做不了很多人类能做的事情。”
……杜尔米觉得猎人的言下之意是，“不如杀了算了”。
杜尔米连忙说：“别，您先别动手，我觉得狼群过来是有正事。”
猎人：“……”
这小子说的什么屁话，怎么这么让人费解呢？什么叫“狼群的正事”？
但杜尔米也不准备解释了，他逆流而上、穿过人群，独自抵达了绿洲的边沿。远方的沙丘之上，隐约的狼嚎已经飘荡在狂风之中。
“……我去看过了。”猎人说，“狼群的数量比我想的要少，但要解决也得费点事。你确定不要动手？我要保护的那位小姐可就在旅馆里躺着呢。”
“不必担心。”杜尔米伸手碰触沙漠的风，喃喃自语说，“我猜，是沙漠里出了什么事。”
猎人沉默了，也可能是觉得莫名其妙。
恐怕是一瞬间的功夫，狼群就出现在杜尔米近在咫尺的地方。为首的是一只健壮的、威严的公狼。它目光炯炯地扫过绿洲的土地，最后眼神定格在杜尔米的身上。
“神啊，这还是狼吗？”
“……猎人先生，您说话的时候能先提个醒吗？不然别人要以为这是我说的话了。”杜尔米抱怨了一下，觉得自己的风评迟早会受到猎人的影响。
杜尔米看着头狼，注意到狼眼睛里的未曾褪去的警惕与戒备。自然，这是杜尔米第一次出现在沙漠里，不管是怪物还是狼群，它们都不认识他！
杜尔米想了想，干脆哼了两句亚玛利埃之歌，然后他手舞足蹈地比划了一下——大骆驼和小骆驼，知道吗？骆驼！
也不知道头狼是如何理解杜尔米的动作的，但总之它似乎认同了杜尔米的身份与立场。它往地上的沙子刨了两下，扔下了一个东西，然后朝天狼嚎了两下，接着就带着其余的狼离开了。
离去的时候，它最后望了一眼这片沙漠的绿洲。人类恐怕无法理解狼的眼神。
“……这就走了？”
“走了。”杜尔米说，他走到头狼停留的地方，低头看了一眼——那是一块沾着血的、人类的指骨。
“……人骨头？”猎人显然也发现了，“什么意思，是这些狼杀的？”
“不，恐怕不是。”杜尔米停顿了一下，“……还记得您在沙漠里发现的那具尸体吗？”
“什么意思？”肯·林恩傻乎乎地说，“那具尸体和这根指骨有什么关系？”
杜尔米将一众同伴聚集在旅店的客房里。猎人没有现身，但杜尔米知道他也在。杜尔米表现出一种兴致勃勃的、接近亢奋的情绪；绿洲的人们在谈论为什么狼群来了又走。
杜尔米宣布了自己的结论：“沙漠之中出现了神秘的袭击案，而狼群之所以将这根指骨带过来，不是为了耀武扬威，而是为了告诉我们：这不是它们做的，凶手另有其人。”
海沃德打了一个哈欠，懒洋洋地问：“可不是我怀疑你的结论，但是，狼群有这么聪明吗？而且，它们为什么要提醒我们？提醒人类？”
杰奎琳激动地说：“听起来像是一个童话故事！”
“呃……”杜尔米卡了一下，不知道怎么跟他们说首皇的事情，最后他含糊地说，“我想沙漠中一切皆有可能，或许是受到了神秘侧力量的影响，狼群变得更聪明了吧。”
“你提到了之前我们碰上的那具尸体。”劳伦特略微忧虑地说，“但我记得那具尸体也是受到了野兽的啃咬。假如这两位的死因相同……沙漠之中，除了狼群，还有别的什么危险的动物吗？”
杜尔米瞧了劳伦特一眼，心想，只要时钟先生还没死，那沙漠应该就不算危险。
狼群带来的只是一种敏锐的、源于动物性的征兆和预示。这就好像动物往往比人们更早意识到“天要下雨“一样。
“当然，沙漠总是有很多危险。”格温回答，“只不过，我认为那很有可能并非人们理解中的普通动物。对于狼群来说，如果是常见的那些兽群，那头狼没必要将这根指骨带到人类的绿洲……野兽的领地意识是很强的。”
“什么？”格里菲斯愣愣地说，“你们这就相信狼群是来提醒我们的了？”
海沃德摊了摊手：“倒不是相不相信狼群的问题，而是我相信咱们的团长大人铁定能碰上奇奇怪怪的案子。”
这个理由立刻说服了格里菲斯。
杜尔米：“……”
他觉得自己的形象发生了微妙的转变……不对，他觉得自己已经没有形象了！
“好吧，总结一下。”格温说，“有不明来历的、很有可能是外来的兽类在袭击沙漠之中的人类，而狼群也对此感到警惕，因此不惜联络绿洲，让人类也知道这件事情……或许是希望能联手解决这个麻烦？”
海沃德评价说：“不考虑狼群的智商问题的话，这事儿也说得通。”
杜尔米觉得这些人类还是太小看首皇的力量了……况且，沙漠有灵——有巨面者，这是杜尔米之前就知道的事情。他甚至怀疑是大骆驼派狼群过来提醒人们的。
只不过，倘若今天不是杜尔米在，那这种提醒很有可能会演变成人与狼群的冲突，或者人类根本不会发现这种提醒。
但是毫无疑问，头狼是在确认了杜尔米的立场之后，才将指骨交给杜尔米的。换言之，这很有可能跟亚玛利埃有关。那些外来的野兽，与亚玛利埃敌对吗？
……不，从这个角度来说，为什么狼群宁愿提醒沙漠中零星的绿洲，而不是提醒亚玛利埃呢？
杜尔米也不清楚这个问题的答案。他看了看窗外，就说：“好了，我希望你们能从绿洲的住民这里收集一些信息，尤其是关于狼群、关于野兽袭击的事情。
“至于我嘛……天快要黑了，也是时候去外面看看了。”