第631章 凭空出现
地下暗河？
杜尔米压根没想到这人要说的秘密竟然是这个。他还以为会是什么神秘侧的特殊实验之类的。
不过，沙漠之中真的会存在所谓的地下河吗？
……对了，他在中学的时候似乎学过类似的地理知识，似乎是蓄水层什么的，但是他都忘光了……【记忆】的力量确实能让他想起来，但这种知识不是考完了就忘光了的吗？他一点儿也不记得了！
杜尔米觉得自己现在很需要一位脑子先生。
他若无其事地说：“哦？你是说，亚玛利埃的地下有水吗？”
“是啊，先生！要不然亚玛利埃怎么会成为这片沙漠之中唯一的城池呢？那都是因为，亚玛利埃生长在一座巨大的水库之上！他们掌控了沙漠全部的水源，也只有他们能活下去！”
杜尔米努力回忆了一下自己以前在地理课上学过的知识，然而遗憾的是，他可能压根没学，至少没认真学。
不过他的确知道，在这个世界上，任何东西的来历都不可能是无缘无故的，无论是在真理侧还是在神秘侧。换言之，如果亚玛利埃的地下果真有水，那这些水也不可能凭空出现。
他能想到两个与之相关的可能，一是很久很久以前那场大洪灾留下的雨水，二是北地雪山融化的雪水，以及由此而来的康古里大河的支系。
而这两个可能，都与更古老的时代扯上了关系。从杜尔米的视角来看，这事儿跟神秘侧也脱不了干系。
杜尔米一边思考，一边说：“在地理意义上，这种现象并不特殊。”他突然意识到，虽然没搞明白，但自己挺能装出一副胜券在握的模样，“这算什么秘密？”
“不、不……这当然……”那人似乎绞尽脑汁，“我的意思是，亚玛利埃的地下水，正在枯竭！”
正是因为这样，亚玛利埃的许多城市区域也开始变成沙漠、变成禁区，而人们对此手足无措。或许再过上一段时间，亚玛利埃也无法维持自身的稳定与繁荣了，也将与这片沙漠化为一体。
……首皇的子民，似乎正在失去他们最后的土地。
但杜尔米仔细一想，沙漠之中也仍有首皇的子民正在坚守，很难说亚玛利埃的处境究竟如何——起码比朝不保夕的流民与狼群更幸福一点吧？虽说后两者的“幸福”也建立在他人的痛苦之上。
不管如何，这的确是一个合情合理的猜测。
亚玛利埃赖以生存的水源地正在枯竭，也难怪那群长老正在密谋一些险恶的计划：他们需要拯救这座城市，无论以何种手段、何种方式。
……但是，那片湖泊呢？
骆驼确认过那片湖泊的存在，不管是否真的存在于凡俗世界。而且，这湖泊多半是在海洋成为镜子的时候出现的，那就肯定存在着清水。
事到如今，如今这群长老都用上了“向沙漠献祭鲜血”的神秘侧手段，还请了魔法师去沙漠外沿亲自督促计划的进行，那么对于这片近在咫尺的神秘侧的湖泊，他们就不想窥视一二吗？
是他们做不到，还是说，两种计划同时在进行呢？
杜尔米思考了一会儿，感觉这种隐秘之事的内情，似乎就有点为难面前的这些流民了。倒是那位在沙漠边沿碰上的魔法师，说不定还清楚一点亚玛利埃的长老在想什么。
相比之下，杜尔米反而对风声带来的其他一些讯息有点感兴趣：“我刚刚听到了你们的谈话，你们说……‘北面’越来越不太平了，塔拉纳那边怎么了？”
流民们面面相觑，根本没想到这个奇怪的年轻人竟然能听到那么久之前的对话——但沙漠的风会记录一切窃窃私语！况且，那些亡者的灵魂就在一旁阴恻恻地注视着他们呢。
不过，流民们反而庆幸杜尔米会好奇沙漠之中的事情，至少他们对此的确熟悉一些，能够言之有物地回答，能够……产生一种“自己能够活下来”的错觉。
他们就争先恐后地给杜尔米一些解答。
“我们说的是从沙漠北面过来的东西……人，或者动物，都有。”
“他们似乎是在进行一场长途的迁徙，甚至还来抢我们的地盘。听说北面有一些绿洲已经被抢走了。有的是人抢的，也有的是受到了野兽的袭击。”
“其实我们本来也是在更北面一些的地方，但是我们不想跟那些疯子硬碰硬，所以才往南走的……说不定还要往东走……”
“但我们也不知道北面出了什么事，我们没有真的遇到过那些人……听说他们都已经疯了。”
杜尔米听了一阵子，仍旧没明白一件事情：“这跟塔拉纳有什么关系？”
“可是，北面就是塔拉纳啊！”
流民们用一种理所当然的眼神看着杜尔米。
……实话实说，杜尔米还是没明白。这话的意思就好像是塔拉纳与这片沙漠紧密相关一样，可是，真的吗？
塔拉纳的东面是诺斯王国与奥古斯王国，北面是北地，西面与南面是沙漠地带，同时还毗邻康古里大河……塔拉纳的地理位置是不是有点过于重要了？
杜尔米简直摸不着头脑了。他一贯以来的认知之中——无论是奥尔德斯治世还是阿尔弗雷德治世——塔拉纳就是一个普普通通的中型国家，有点儿名声但不多，国家还算稳定、但跟这年头最时兴的雾兰贸易没什么关系。
可是从另外一个角度来说，塔拉纳在凡俗世界坐拥着极为核心的地理位置，又在神秘侧承担了十分微妙的特殊意义……这的确是一个古怪的国家。
又或者，塔拉纳甚至可能算不上一个国家，而更像是一个混乱的、处于矛盾中心的地区。
杜尔米不禁困惑地问：“难道你们的意思是，塔拉纳故意将这些人与野兽赶过来的吗？”
“不、那我们就不知道了。只不过，这是塔拉纳应该管的事情，但现在，混乱都蔓延到了沙漠！”
言语中，这群流民似乎反而对塔拉纳很有意见。他们是认定亚玛利埃自顾不暇，所以认为更靠近沙漠的塔拉纳理应稳定大局吗？杜尔米多少有些摸不准沙漠里头的规矩了。
亚玛利埃、沙漠、塔拉纳、北地……这些地方几乎完整贯穿了谢兰大陆的西北土地。
可是，在如今这个时代，这也是完全受到普通人的忽略，很少在大众视野之中引起关注、引起讨论的地方。
……这是不是说，在如今这个时代，谢兰的西北拥有更少的层域与质料呢？可是，更古老的层域与质料，似乎仍旧积淀在这片区域，甚至反而要引来一些更为本质的、深刻的混乱。
沙漠之下，有什么？
“唉。”杜尔米叹了一口气，“算啦，一时半会儿也想不明白。”
流民们用期盼的眼神看着他。
“……你们在看我？你们看我干嘛？”杜尔米耸了耸肩，他偏头看了看远方蠕动的阴影，“真正来找你们寻仇的，另有其人。”
而现在，他们来了。
黄沙曾经掩埋了无数荒唐的故事，但那些故事所描绘的人——无数的尸骨、残骸——他们从荒芜的过往之中走了出来，重新抵达了这个世界。
他们终于来了。尸骨拖着尸骨、狂风席卷狂风，就像是风滚草一样，他们就这般走了过来。
远望的时候，他们简直像是一片蠕动的狂乱的潮水，是张牙舞爪的庞大的怪物；但等他们走近了，人们就会发现，他们不过是拿手骨、腿骨跟彼此打架，互相成为绊脚石，所以走得辛苦也走得艰难。
真是一副滑稽又疯狂的场面啊！他们非得拼凑成巨大的怪物，才能在这片沙漠之中前行。
恐怕一切掩埋在黄沙之中的骸骨，都成为了这个怪物的组成部分。他们是为了什么才要在这样冰冷的夜晚、这样朦胧的月光之中，哪怕变成怪物也非得出来透透气呢？
“沙子其实挺透气的吧。”杜尔米暗自嘀咕，“又或者，他们只是想出来晒晒月亮？”
沙子？透气？
恐怕任何生灵都无法在沙子里呼吸吧？人们会沉在里面，就好像淹没在水里；他们最终会淹死。
……你看。杜尔米又一次证实了自己的想法，他志得意满地宣布，沙漠也是海洋！
“别着急。”杜尔米尝试着与这只怪物对话，“你们的仇人……或者，你们其中某些的仇人，就在这里。”
他想，骆驼象征着沙漠中所有的活物，那么面前这只骨头怪物就象征着沙漠中所有的死者。
不过杜尔米觉得有一件事情很有意思：他其实已经见识过许多骨头怪物了，譬如波尔普恩的、譬如格拉德的。而沙漠的骨头怪物呢，或许是因为沙漠太过于干燥，所以这些骨头看起来都有点脆脆的——快风化了吧！
真难为他们了。杜尔米哀怜地想。沙漠的生活可真不容易。
“你在说什么……你在说什么！什么仇人！”
流民们可是真的吓坏了，因为他们瞧见那个幽绿色眼睛的年轻人，突然莫名其妙对着一片空气说话。
而那个古怪却优雅的贵妇人，只是稍微偏了偏头，竖起一根手指、微微眯起眼睛，朝他们轻轻“嘘”了一声：别打搅【白日梦】先生的白日梦呀！
“什么？”杜尔米惊异地说，“你们已经杀了许多仇人了吗？”
这只怪物……该如何形容祂呢？或许就可以称呼祂为风滚草，是干枯的，但也随着沙漠的狂风一同飘荡。
在罗卡镇的时候，杜尔米听说，风滚草其实并没有枯死，而只是以这种干枯的、圆滚滚的形态寻找新的适合生长的环境，到那个时候，风滚草就可以“起死回生”，重新长出新芽，甚至开出花。
而面前这只怪物是已死的风滚草，是没能找到自己安身立命之处的风滚草。祂早已经领受了自己的命运与结局，但仍旧在沙漠之中不甘地等待着一个机会。
祂如此庞大、但又如此琐碎，每一根枯叶都诉说着一个关于沙漠的凄惨的故事。杜尔米也心有戚戚，因为他知晓死亡的痛楚，也知晓死亡之后却仍旧活着的痛楚。
“……哦、哦哦，原来是这样。”杜尔米又说，“最近有许多人加入了你们的死者行列，是吗？我知道，那些强盗、流民、暴徒、野兽……在这里，人类也可以变成野兽，是吗？
“但我知道，那些狼群反而会通知绿洲注意危险……是的，我遇到了狼群，头狼还十分友好地送了我一份礼物……好吧，对于常人来说，那不算是什么礼物，但那让我更了解这片沙漠了，所以对我而言的确算是礼物。
“我并不清楚沙漠是怎样的生活条件与生存规则，这里是弱肉强食的世界吗？回归了最原始的法则……活下去的，才能为自己的命运感到高兴……但我知道，这里也通行着神秘侧的规则。
“而在神秘侧……死亡，并非终点。”
他想说的是死亡并非归宿。可他疑心这句话别有用意，所以不能说出口。但死亡也的确不是终点。
……穆尔没有出现。是因为这里实在是汇聚了太多亡者的声音，所以令死亡也望而生畏了吗？起码杜尔米的确是有些头大了，因为他都快分辨不清这一团风滚草之中究竟有多少声音在说话了。
杜尔米认真地想了想，最后喊了利厄斯过来——风滚草也是草，利厄斯也是草；祂们是同类，祂们能交流！
利厄斯茫然地与自己的“同类”聊天去了。
做了这事儿之后，杜尔米又若无其事地拍了拍手，他说：“好吧！乘着大骆驼不在的功夫，大家各有各的要做的事情。至于你们……”
他终于又将目光投向了那些流民，隔了片刻，他说：“我不杀你们。”
流民们简直要欢呼起来。
但杜尔米摇了摇头，于夜色之中，他的表情毫无波澜：“但是，我也不会救你们。”
他朝他们挥挥手，莫名其妙地笑了一笑，然后离开了。法罗夫人与花匠先生对视了一眼，也就此消散在空气之中。
留在原地的流民们面面相觑，他们本能地长出了一口气，更是有人忍不住啐了一声：“好啊，装什么蒜，到最后不还是什么都做不了……”
活下来了吗？
你们，活下来了吗？
在今夜，这片沙漠应该为一位巨面者的离去而欢呼、又应该为另外一位巨面者的抵达而雀跃。
无数亡魂与无数碎片趁着这场白日梦而现身，与他们永远无法离去的沙漠进行最后一次会晤。他们要做许多事情呢！
他们要组成一团风滚草，在沙丘之上漫游，享受月色也享受轻风；他们要找到他们的仇人，用同样恶毒的手法使之血债血偿；他们要去往绿洲参观，为沙漠最后的生机留下一声叹息——因那生机不曾照拂他们的生命。
最后，他们还要寻觅自己的归宿；死亡不曾是他们的归宿，那么什么能成为他们的归宿？
一场美梦吗？
如此短暂的美梦，果真能安抚他们永远痛苦、永远哀嚎的灵魂吗？
风滚草滚过了寂静的沙漠，只留下一片同样荒芜的荒芜。
他们还没找到答案。
“……外面发生了什么？”杜尔米心不在焉地问。
“有人在外面遇到了几具尸体！”肯惊恐地说，“……只不过，似乎有人认出了死者，是恶贯满盈的坏人！”
这是又一天的清晨，昨夜发生的事情，也成了滚落在沙丘之间的风滚草，无人问津。
杜尔米就笑了起来：“那他们可能也是罪有应得吧。”
肯想了想，尽管他并不赞同死亡，但他也无法反驳这一点。最后他说：“真没想到，哪怕在沙漠里，我们也是走哪儿都能碰上死亡。”
杜尔米：“……”
他总觉得这位朋友的这句话另有所指，好像不是在说“我们”，而是在说“杜尔米”。
但是，兄弟，你也是白橡木号的一员，你忘了？
商队将会在这片绿洲停歇一天，到明日再出发。希望那个漏水的水袋别再漏水了。对于杜尔米来说，这倒是个好消息，因为他还有许多事情没调查清楚呢。
“怎么样？”杜尔米就问，“你们有没有调查到什么信息？”
“的确有一些消息。”海沃德懒洋洋地打了个哈欠，“不过我不太确定，这些事情跟我们最终要调查的案子是否相关……话说我们要调查什么案子来着？”
格温平静地说：“亚玛利埃之歌的手稿被焚毁一案。”
“没错！”杜尔米打了个响指，他问，“所以你们在绿洲查到什么了？”
……格温再一次开始怀疑自己为什么要加入这个团伙。
简单来说，在狼群离开之后，他们与绿洲之中的住民，还有商队里的人都进行了一番对话；至于杜尔米夜里出门查到了什么，他们也没问，反正他们这位团长大人向来如此神出鬼没，总是神神秘秘又来无影去无踪的。
而绿洲住民与商队成员的话都证实了，沙漠之中的野兽袭击并不少见。
不过狼群很少会袭击绿洲，外头的沙漠才是它们的领地。此外，比起野狼，毒蝎子、毒蛇这样的动物也能给人们带来致命的威胁。
“也就是说，昨天狼群出现在绿洲外，是相当匪夷所思的事情？”
“对。”劳伦特点了点头，“但是也有人说，最近沙漠的环境越来越恶劣了，认为是野狼也活不下来了，所以才会出现在人类的领地。”
“真的？”杜尔米有点儿意外，“他们为什么觉得环境越来越恶劣了？”
“不知道。或许是这些沙漠本土居民才能感受到的……气候的微妙变化？但对我们这些外来者来说，沙漠的天气可能一直都这么恶劣。”
杰奎琳听了一会儿，忍不住看向了格温：“格温姐，沙漠有变化吗？”
“……我离开亚玛利埃的时候，才五岁。”格温无奈地说，“老实讲，我已经没有什么印象了。或者说，最浅薄的那一些记忆，其实也只剩下惊恐与疲倦。”
这些天以来，格温一直寡言少语。他们都知道她正在接近自己的故乡，所以也体贴地不打扰她的沉思。
杜尔米曾经提议，假如格温需要并且愿意的话，他可以用【记忆】的力量帮助格温寻找过往的线索。只不过，格温一直没有主动来找杜尔米，她仍旧想要自己找寻过往的记忆。
格温忍不住叹了一口气，她略微带着一些沉思，说：“关于这片沙漠的变化，我只记得，在我离开的时候……我不能确定，那更像是一种感觉……”
“什么感觉？”
“二十年前，这片沙漠的绿洲……应该更多一点才对。”
杜尔米愣了一下。
“那个时候，在我浅浅的印象之中，我们赶上一两天的路，就能碰上一片绿洲，然后进行一番休整。可是现在，我们起码走了三五天，才来到现在的这片绿洲。”
海沃德忍不住说：“或许是因为商队急着赶路呢？”
“所以我说这只是一种感觉。”格温强调了一下，“我并不能确定这是否符合实际情况，倒不如说，在这片沙漠之中，压根没人会调查与分析沙漠的实际情况。”
杜尔米想了想，就问海沃德：“说到这个，您知道沙漠的地下暗河吗？”
现在终于有脑子先生来为他解惑了！太好了！
“地下暗河？”海沃德啼笑皆非地重复了一下，“这是个错误的说法，或者说只是形象的说法。沙漠的地下水是通过地下岩层渗透而来的，水源地可能在千里之外，形成的时间更有可能在千万年之前……等等。”
本来洗耳恭听的人们都疑惑地看着他。
海沃德似乎突然联想到什么，整个人的表情都变得严肃了起来，他甚至坐直了，相当肃穆地说：“沙漠的绿洲……不，确切来说，沙漠的一切生机，都跟沙漠中潜藏的地下水有关。
“沙漠常见的植被都拥有发达的根系，会从地下水中汲取水分。普通人也会挖井，人工制造绿洲，或者用地下水灌溉作物。确切来说，我们身处的这片绿洲，就栖息在地下庞大水系统的一根枝杈之上。
“可是，杜尔米，你提到地下水……”
“是因为我听说了一个传言。”杜尔米耸了耸肩，“亚玛利埃的地下水正在枯竭。”
海沃德下意识倒吸了一口凉气，他说：“这块土地已经成为了一片沙漠，往后难道要变成更为荒凉的区域吗？”
其余人听得半懂不懂。劳伦特好歹是个大学教授，基本明白了其中含义，他苦笑着说：“但这是自然维度上的发展，真的有我们能够插手的余地吗？”
可是，按照格温所说，这“一两天”到“三五天”的变化，竟然仅仅只是花了二十年的功夫……
首皇的王朝跌落在千百年前，那是相当遥远漫长的时代。往后，在法涅斯王朝的时候，亚玛利埃的情况也仍旧稳定。怎么偏偏在最近这些年，这片沙漠的情况发生了改变？
而且，教团准备对北地动手……沙漠的北面正在发生一场迁徙……亚玛利埃身旁坐落着一片无人知晓的湖泊……
这其中真的毫无关联吗？
杜尔米思考了一会儿，最后还是爽快地摇了摇头：“我也不能确定，只不过，既然咱们碰上了这件事情，那不妨就调查一下具体情况好了。说不定在这个过程中，我们就把一开始的那个案子查清楚了呢？
“再过一阵子，我们就要抵达亚玛利埃了。看起来，是该好好计划一下了。”