第643章 回归故土
哦，先生，您看着像是个生面孔？
是的、是的……原来如此。原来您是第一次来亚玛利埃，那就让我来为您介绍一下吧。
您知道的，在如今这个时代，人们的日子哪有好过的！既然如此，我们都得为了自己的命来讨生活啊。我想活下去，所以，我就到这儿来了。一个市场，但买卖的不是货物，而是人……确切来说，人力。
对，这不是什么好地方。好人没几个，坏人一大堆。您瞧那些人打量您的眼神，都觉得您是个好宰的客人——他们都觉得自己能从您手里榨出一大笔钱呢！
钱？是的，钱。当然，钱在这里是最重要的……您要去那个地方？我不知道您想去那个地方是为了什么，最近太多人去了那里、然后再也没有回来，所以大家伙儿也有点害怕了。
当然！当然咯，只要您能给出足够的价码，那么还是会有人愿意陪您去的。我？我当然也是一样。不过，我想我不一定能活着回来，所以您最好能提前把钱给我的家里人……
亚玛利埃么？在我看来，能在这里活下去的人，可能或多或少都需要一点勇气——或者狠劲，无论对自己还是对别人。要是活不下去了，我们也只能去抢、去偷。
我当然是知道的，您应该也知道吧。亚玛利埃需要的是水，足够多的水。可是，这世上哪有从天而降的水呢？哈哈，雨？真遗憾啊，雨从很久很久以前，就不再眷顾这片沙漠了。
您笑什么？先生，我这话有什么问题吗？自然是因为雨水不再眷顾这片土地，所以这里才变成一片沙漠。唉，太阳每天都这么热烈，还是在这样的夏天，真是令人心烦。
是、是的，跟您聊天十分开心。需要我为您介绍几个合格的探险家吗？无论是凡俗世界，还是神秘侧的，我都认识。
哦？您并不想另外找人……是，我明白了，您想直接加入那种有冒险经验的团体，而不是自己组建团队，是吗？您是要聘请……哦，您想直接与现成的小队合作？
您这话是什么意思？您是想找那些本来就打算去那个地方的人……我明白了，您是个好心人，不想让更多人因为您的意图而白白丧命？是、是，那个地方确实很危险。
但要我说，这想法压根没必要，这里的人都是烂命一条，本来也生不如死，您要是给他们一点钱，他们指不定乐得去送死呢！反正在这城里活着也没什么意思，而且，反正他们本来也快要死了。
唉，是啊，我明白您的意思。事情还没坏到那个地步。亚玛利埃普通人的生活还算能够维持。只不过，大伙儿都看不到希望。我们找不到敌人，但日子就是一天一天变得糟糕了。
只不过，您确实是个好心人。要不是您果真坚持去那个地方，那我都要劝您回家了……什么？哈哈，只是因为您好奇那个地方，您就要过去冒险吗？听起来，您果然不是什么普通人。
我的确知道一群符合您需要的人！他们正打算去那个地方呢。对，我刚刚说过，很多人都不敢去了，但总有胆子大的。最关键的是，那些异乡人乐意挥洒大笔金钱来这儿雇佣帮手，为了钱，人们没什么不能做的。
异乡人？您好奇那些异乡人吗？我听说他们有的是什么炼金术师啊，或者其他什么乱七八糟的。也是有好有坏的，只不过大多数都不是什么好东西。
这里头有一个坑了我的熟人……当然，我不是说钱的事情，至少那个异乡人付钱的时候十分爽快。我说的是，我的朋友跟着那家伙去了那个地方，然后再也没有回来！
当然，那个异乡人也同样没有回来，而我的朋友呢，也是被钱迷了眼睛，还好他把钱留给了他老婆孩子……是的！您发觉了，我正是要学习我朋友的做法，先把钱留给家人。
那个异乡人？您好奇么？呃，我也不知道太多，似乎是个挺有钱的阔佬！说来也是奇怪，那些跑过来聊什么炼金术的，看起来都挺有钱的，在我看来简直是挥金如土！
只不过，没想到他们都这么有钱了，竟然还要研究炼金术，还想着凭空收获金子的好事……哈哈哈，看来人总是这么贪婪！
哎哟！您给我这么多钱？那真是谢谢您了。哪怕是看在钱的份上，我也会给您找足够靠谱的人啊。那我先跟您说说我要给您介绍的那群伙计。
他们也是被一个异乡人雇佣的。但那个异乡人比较谨慎，自己不打算进去，而是找了几个跑腿的先进去看看。要我说，这位雇主也算是贪生怕死了！在我这儿，贪生怕死不是什么贬义词。
不过，这也赶巧了不是么？像您这样的要求，不是雇佣、而是加入……这事儿我也是第一次碰上……哎哟哎哟，我可不是在说您送死，我觉得您是好心的异乡人，绝对如此！
正巧这帮伙计能符合您的要求！我听说他们过两天就要出发了，您现在过去，正好就能加入他们的队伍！他们原先是在沙漠里猎狐的队伍，绝对可靠！
哦，您想知道猎狐的事情？您果真是对一切都感到好奇啊，哈哈哈哈。当然、当然，我乐意跟您讲这些事情。要是您乐意跑去沙漠那边猎狐，而不是去那个地方送死，那我也是十分高兴的。
动物的皮毛在亚玛利埃很受欢迎，特别是冬天，还有夜晚。狐狸毛是那些老爷们喜欢的，尤其是那些老爷们的夫人。猎狐能挣不少钱，但也有危险。
您或许不知道，沙漠里头的那些动物都聪明得很。要是它们不够聪明，它们就不可能在沙漠里活这么多年。能活下去的动物都是危险的！尤其是在人类想要猎杀他们的时候。
您说的这个问题我可从来没有想过。跟野兽搏斗的危险程度，与对抗神秘侧的危险程度……我从来没考虑过这种事情……哦，我明白，您是说去往那个地方就是神秘侧的危险，是吗？
是啊，只不过，对于我们来说，反正都是危险，不分高下！去沙漠里也是拼命，去那个地方也是拼命……只是我们不了解那个地方，所以……也许那个地方是更危险的吧。
那群伙计知道沙漠里的狐狸都躲在哪里，但我们压根不知道那个地方是有狐狸，还是有狼，还是有人，又或者一群死人！
长老？您为什么要这么问？您是说……您觉得长老们会知道那个地方的情况？我不太相信。既然您说那是神秘侧的地方，【塔】或者政务署应该更了解吧……
哦、哦哦，那位克莱门特长老？是的，我当然知道这位长老的存在，但我可没见过她，也不了解她……哈哈，跟您说老实话吧，其实我不认识任何一个长老，那对我们来说都是高高在上的遥远的大人物。
唉，或许吧。或许长老们知道该怎么解决亚玛利埃的危机，可是，哪怕我们在这片沙漠生活了一辈子，我们也不能说真正了解这片沙漠啊。
我怎么总是跟您说这些丧气话？不如还是说那个猎狐小队吧？那群伙计的首领叫卡洛斯，有一把好力气。他手底下的人也都是些勤快的小伙计，我听说里头有一个今年准备结婚了，我还听说卡洛斯的老婆快生了……
什么？您是认真的吗？您又不想跟他们一块去了？不、不……我的意思是……不，您别这么想。我明白您的意思了。
我知道，其实我也知道他们是去送死，但是我不能阻止他们。他们需要钱，去了也是送死，但没有钱也是在送死。我知道这操蛋的世界就是这样，至少那个雇佣他们的异乡人不跟他们一块去，这样他们还少了一个累赘。
所以，不管您是否加入他们，他们也一定会去那个地方的。至于回不回得来，我不知道，到现在为止，没一个人回来……有多少人去了？老实讲，我也不是很清楚……或许几百个吧，您问这个做什么？
您这是为他们感到难过吗？唉，您这……您也是要去那个地方的吧？既然如此，您还为他们感到难过吗？您这都快去跟他们作伴啦！
亚玛利埃之歌？您提这个做什么……啊？这群异乡人是因为亚玛利埃之歌才来这儿的？什么？您说亚玛利埃之歌跟炼金术有关？炼金术？哎哟，这可真是天方夜谭了。
我不知道，我当然不知道，我从来没听说过这种事情。我当然会唱亚玛利埃之歌！噔噔噔、蹬蹬、蹬蹬！您听，就是这样……哦！您竟然也会唱？
对我们来说，这就是摇篮曲罢了……炼金术？不可能、不可能，我实在是不敢相信。是不是有人在胡说啊？哎哟，照您这么说，那些去送死的人，都是被骗了？
也是，我们也不知道那个地方究竟是怎么一回事，或许果真有一些稀奇古怪的地方吧。不一定跟亚玛利埃之歌有关，也不一定跟炼金术有关，但多半有些奇异的东西。
我？我当然不好奇。您别看我这么说，我只是职业习惯罢了，配合您说的话！哎呀，您说是吧？
是了、是了，所以，要我说，您不妨就跟卡洛斯那家伙一起去那个地方吧，起码卡洛斯是个靠谱的家伙。再者，请您相信我，您也找不到更好的选择了，绝对找不到！
您这话是认真的吗？将他们活着带出来？不，我倒不是怀疑您做不到，只不过……好吧，应该说我的确怀疑您做不做得到，但您见谅，毕竟这事儿发展到现在，我还没见过任何一个人能从那地方出来呢！
“那您就瞧好吧！”杜尔米骄傲地抬抬下巴，“我可不会让卡洛斯的孩子还没出生就失去父亲！”
市场的中介人露出一个习惯性的微笑。那笑容里或许带着几分真心实意的奉承，但也掺杂着一些毫无动容的谄媚。他将杜尔米带去了那位猎狐人卡洛斯的家里，然后就带着沉甸甸的钱袋子离开了。
之后的事情，杜尔米就可以自己跟卡洛斯商量了。
“你给中介人的钱太多了。”这是卡洛斯对杜尔米说的第一句话。
杜尔米一边打量这位猎狐人，一边随口说：“或许……算是出场费？毕竟他也算是跟我唠叨了许久，哎哟——”他怎么也开始“哎哟”了，“可真是费了一番口舌啊。”
卡洛斯是个三十岁模样的男人，身材壮实、表情平静、眼神锐利。他确实像是个靠谱的、沉稳的猎人……非要说的话，杜尔米觉得卡洛斯比他们团队里那位猎人先生还更像是猎人呢。
杜尔米确信，卡洛斯在看到这个不速之客的第一秒钟，就已经知道杀死他的三十种方法了。
卡洛斯住在普普通通的一层平房。老实讲，以卡洛斯的健硕程度，却缩在这样的小屋子里，杜尔米都觉得房间显得逼仄起来。而且天气正炎热，这样狭窄的环境就更加令人难受了。
“我要去那个地方。”杜尔米开门见山地说，“正好与你们一道。”
刚刚中介人已经跟卡洛斯说过这件事情，所以卡洛斯没因为杜尔米这样古怪的要求而感到惊讶。
他只是反问：“我不想带着累赘上路，你有什么能证明自己不会成为拖累？”
杜尔米噎了一下，他试探性地说：“我会给你们钱？”
卡洛斯摇了摇头：“我们另有雇主。”
杜尔米知道，那位贪生怕死的——在他这儿也不算贬义——异乡人嘛。
杜尔米便好整以暇地摊了摊手，他笑眯眯地说：“只不过，你们没有神秘侧的帮手吧？”
卡洛斯终于怔了一下。
杜尔米随手打了个响指，周围的空气陡然凝滞起来。卡洛斯那根属于猎人的敏锐的神经正在疯狂向他预警，不知不觉之中，他已经屏住了呼吸，并且额角冒出了冷汗。
他勉强镇定地说：“你拥有这样的力量，何必与我们合作？”
“赶巧了。”杜尔米收回手，并且耸了耸肩，“我不想看到别人去送死，但我也不想随便干涉别人的工作。况且……”他思考了一下要怎么说，“我需要一个凡俗世界的锚点。”
譬如说，在外域的时候，他可以用卡洛斯一群人来稳住自己的层域，而不用被外域扔来扔去。
卡洛斯认为神秘侧人士都很古怪。他那位从头到尾都没露面的雇主就已经十分古怪了，但面前这个幽绿色眼睛的年轻人似乎更加古怪。去那个地方送死吗？不，还是说，此人游刃有余呢？
在亚玛利埃之歌的流传愈来愈广的时刻，真正的大人物也要行动了吗？
卡洛斯知晓一些内情，他为了这次行动收集了很多资料，并且越是收集就越是感到心惊，并且知晓这一次自己很有可能就是去送死。
只不过，倘若他不去送死的话，家里怀孕的妻子、上了年纪的父母，可能也活不过这个冬天……食物越来越昂贵……
卡洛斯不去问什么是“凡俗世界的锚点”，他知道收敛自己的好奇心。他只是说：“既然如此，欢迎你加入我们。我需要跟雇主讲你的出现吗？”
“都行。”杜尔米说，“不过我认为他应该不会好奇。现在这座城市可真是汇聚了许多神秘侧人士啊。”
在沙漠中行走的这些时日，他也不是什么都没做——至少他向脑子先生好好请教了帝皇之路的相关知识，并且慢慢熟悉了这份力量。
当然了，正如他一步登天，一口气成为圣名却反而无法发挥圣名的全部力量一样，他莫名其妙成了帝皇之路的使徒，也同样无法理解使徒究竟该拥有什么样的力量。
不管怎么说，他确实能感受到亚玛利埃城内堆砌的无数质料。无数神秘侧人士汇聚一堂，给人一种风雨欲来的感觉。
……唉，照这么说，连白天的杜尔米都变成货真价实的神秘侧人士啦？真是令人挫败。
“那我便说，只是正巧有一位神秘侧人士与我们同行。”
杜尔米好奇地看了看卡洛斯，认为这位猎狐人也拥有一种与沉稳外表并不相符的圆滑：与远在天边的雇主不一样，杜尔米这个神秘侧人士可是就站在他的眼前，并且刚刚展现了力量。
因此，卡洛斯也毫无疑问地表现出一种对于杜尔米的尊重，而非执拗地遵从雇主的意愿。
这样也好。杜尔米现在也没真的去往那个地方，多少还是需要谨慎一些。能跟卡洛斯这样老练的猎人一同出发，也算是一件好事。
他便问：“你们准备好了吗？”
“有两个年轻人家里还有点事，我们本来打算三天后出发。”
“哦，那也行。”杜尔米便说，“就这么定了。”
卡洛斯点了点头。
杜尔米本来打算告别，但突然意识到卡洛斯是个货真价实的亚玛利埃人，于是他问：“对了，你会说亚玛利埃原本的语言吗？”
“古语言吗？我不太会说。”卡洛斯摇了摇头。
杜尔米略微有些遗憾。
但这时候卡洛斯又转而说：“不过我夫人会说一点。您是要问什么吗？”
杜尔米有点儿惊喜，他立刻说：“是的，我想请教一个词的意思，我之前听说了这个词，但一直没能搞清楚意思。”
卡洛斯去里屋将他夫人搀扶了出来。正如中介人所说，卡洛斯的妻子已经快要生产了。杜尔米瞧着一个瘦弱的女人却有着一个圆滚滚的、几乎要下坠的肚子，不禁有些心惊胆战。
卡洛斯的夫人与卡洛斯性格相似，也有着一种生活的艰难堆砌起来的平静。她没有表现出对于卡洛斯这次行动的恐惧，也没有对杜尔米的出现感到好奇。
她如常地跟杜尔米打招呼，并且问：“先生，您想问的是什么？”
杜尔米复述了一下自己在亚玛利埃的梦中听闻那个词。脑子先生说那像是贤者之石，但杜尔米认为，在亚玛利埃的古语言之中，说不定会有别的解释。
那位夫人重复了几遍这个词，最后有些犹豫地说：“我不太确定……但这个词是由两部分组成的，前半部分大概意思是智慧？或者真理？后半部分是石头。”
那不就是贤者之石？杜尔米的第一反应就是这个，不过他又觉得这之间似乎有微妙的差别。
他又打听了两句，最后他突然意识到：炼金术意义上的哲人石或者贤者之石，似乎都是将这块石头作为了某一类人的象征；而在亚玛利埃的语言之中，这块石头本身就是智慧与真理的象征。
在亚玛利埃的历史中，或许人们果真追逐过神秘学知识、果真研究过炼金术奥秘？
杜尔米辞别了卡洛斯夫妻，并且想到了一件事情：是的，神秘侧的力量从来没有离开过亚玛利埃的权力上层。
很久以前，希尔芙德正是在亚玛利埃与教团决裂。当时她与教团的矛盾是什么来着？神明与神秘侧？既然教团的阴影从未离开亚玛利埃，那就意味着这座城池始终有一些人在研究神秘学。
况且，【塔】也是亚玛利埃的显赫势力，甚至【墟】可能就在亚玛利埃的身旁，那里也聚集着一堆神秘侧的疯子呢。
……亚玛利埃，神秘的城池。
这是众所周知的属于亚玛利埃的称号。既然都已经将“神秘”放到了称谓之中，这座城市想必跟神秘侧有着不解之缘，甚至可以说是从未逃离神秘侧的控制。
……等等。
杜尔米突然停住了脚步。
他抬起头，若有所思地仰望着这座黄沙之中的城市。
他想，当初阿尔克温家族与其他长老产生的矛盾，本质上不就是投奔凡俗世界与继续追逐神秘侧的区别吗？
如今是商业、财富、贸易、世俗的时代，但亚玛利埃曾经的故事是神秘、晦涩、厄运、疯狂的时代——要与如今融为一体，还是继续坚持昔日的追逐？
如果沙漠果真吞噬了亚玛利埃……
……凡人确实会死。
但神秘侧呢？
这片沙漠是昔日雪山对首皇的国度的诅咒，是【太阳】永恒不灭的眷顾与庇佑，是雨水的神明哀伤与落寞的沉眠，是距离【海镜】咫尺之遥却寸步难行的迷宫……
你不曾想回归你的故土吗，亚玛利埃？