第769章 任劳任怨
这是今年的第十个月。
北地进入了又一年漫长的冰封、沿海地区开始迎来秋日的猛烈风暴、内陆地区的人们终于能摆脱夏日的酷暑。
而来自雾兰的使团，从波尔普恩出发、一路横跨森罗海，也终于在此时抵达了利文斯通。
他们从雾兰前往谢兰，是为了商谈贸易协作、利益分割、新船工艺、两块大陆的未来关系格局等等话题。来自诸多神殿的执政官，都纷纷踏上了这次旅程。
与此同时，他们也是新船工艺的第一批受益人——他们乘坐的这艘船就是用新制式制造出来的，将原先的路程时间缩短了一半。现在，只用半年，人们就可以跨越森罗海，抵达另外一块大陆。
如今的人们暂时还无法想象这件事情会给世界带来的巨大改变，他们的猜测至多只是商品会变得更加便宜、来自彼岸的陌生人也会变得更多。
而雾兰神殿的这些执政官之中的有识之士，已经隐约感觉到风雨欲来。
一场迫在眉睫的……战争。
所谓的“半年”，是从波尔普恩到利文斯通的航行时间。
这其实是一条斜线，因为波尔普恩的位置与瓦伦蒂平齐，而利文斯通要往南面一些。
倘若直线航行、横跨两块大陆，比如从波尔普恩去往瓦伦蒂，或者能找到更加快捷的航道，比如绕过一些行进缓慢的礁石地带，那么航程可以控制在五个月左右。
除此之外，森罗海上也有诸多岛屿，其中不少都是大型岛屿，足以让谢兰的国度在此驻军。除了中轴的区域需要格外注意，森罗海其他的地方基本上已经在过往的三百年里被航海家们彻底探明了。
而对于普通的商船而言，往常所谓的“一年”航程，以及现在他们的“半年”航程，其中还囊括了在岛屿靠岸补给与休息的时间。
但对于一个国家而言，军舰上的士兵完全可以不休息，国家也完全可以在岛上安排专人补给，或者干脆就在海上常备补给船。这些做法都能更进一步缩短航程、节约时间，让谢兰人可以源源不断地向雾兰派兵。
此外，还有这样一条传言：据说在利文斯通的某个造船厂的秘密厂房之中，人们已经开始使用一种特殊的活塞机械，实现比人力更高效的动力输出……
不管怎么样，谢兰人已经完全具备了条件——向雾兰开战。
这无非就是谢兰人想不想的问题。奥古斯与诺斯的战争看起来蓄势待发，倘若任何一个国家能够征服另外一个国家，亦或是打了败仗而民怨沸腾，那么向雾兰继续开拓与转移国内矛盾，都是非常合理的选择。
西摩森·弗尼瓦尔对此心知肚明，特别是在这趟航行之后。
在他真正体验了新船工艺的便捷、高效之后，他不禁感慨：连他们这样的普通人都能乘坐船只轻松往返谢兰与雾兰，那更加身强体壮的士兵又为什么做不到呢？
而他同样心知肚明的是，雾兰人不可能抵挡谢兰人的入侵，这既是因为客观实力的差距，也是因为雾兰神殿的先知们……并没有非常强烈的抵抗意愿。
那些先知聆听着世界的呓语，似乎早已经望见了雾兰最终的命运。
西摩森没有望见过，可他听闻过。那些疯狂的窃窃私语、那些贪婪与冰冷的窥探目光……死人想回到活人的世界。
他曾经与贝利尔·弗尼瓦尔，即弗尼瓦尔神殿如今的先知，进行过一番长谈。
而那位年长的女士用一种淡漠的、静默的眼神望着他，最后缓缓说：“你可以去插手谢兰与雾兰的事情，西摩森，我不会反对。”
“但是您也不支持。”西摩森深深地吸了一口气，“您……不在乎谢兰对雾兰的入侵。”
作为雾兰人，西摩森已经见过了太多谢兰人欺男霸女、横行霸道的事情。他对此感到十分的愤怒与不解：为什么神殿先知永远不为所动？
“……终有一日，人们都会投入死亡的怀抱。”贝利尔轻声说，“包括你我，包括他们。”
“是的。您说的当然不错，我们都会死。”西摩森反问，“然后呢？因为我们都会死，所以就不反抗了吗？”
贝利尔笑了起来，那并非讥讽的，但的确是叹息的。她说：“那么，你就去谢兰看看吧。倘若能在这场谈判之中得到任何东西，你也就算是对得起雾兰了。”
于是西摩森来了利文斯通。
当然，同船这些贪生怕死、贪图享乐的虫豸是绝无可能拯救雾兰的，他只能依靠自己，还有少数几个信得过的人。
他非常清楚，在谈判桌上能够争取到的东西，本质上还是靠武力争取来的，否则就只是谢兰人的施舍罢了。
谢兰人倒也乐意施舍一些，因为这世上毕竟还是存在着神秘侧的力量，谢兰（尤其是那些凡俗世界的权贵）也不敢真正激怒雾兰神殿的先知。
西摩森并不指望这场谈判能带来什么有效的成果，但至少可以从中一窥谢兰人的态度。这才是他的真正目的。
此时利文斯通的港口人头攒动，一部分是森罗协会派来迎接雾兰使团的工作人员，一部分是奥古斯王国的世俗官员，还有一部分是凑热闹也凑人数的围观群众。
“哦，那就是雾兰人！”
“看起来也跟我们没什么不同啊……”
人声嘈杂，但夹杂着欢呼与掌声，这样的迎接倒也算是热闹。
只不过，雾兰使团是从波尔普恩出发的，许多神殿成员又来自雾兰腹地的普通城市。与波尔普恩的石头城市、还有雾兰更深处那些丛林部落、雨林建筑相比，利文斯通就显得无比繁华、高贵了。
好几个雾兰人都看花了眼，尤其是那些神殿官员的随从。他们惊得目瞪口呆，既是为了利文斯通的繁荣，也是为了利文斯通人的富裕。比如那些围观市民身上穿着的衣物面料，甚至比好几个官员的衣服更加精致！
西摩森确定，要不是雾兰神殿的自傲维持着他们最后的体面，他们怕不是要膝盖一软、直接跪下来了。
是啊，起初的雾兰神殿，不就是敬拜更高大、更宏伟之物的吗？而倘若谢兰比雾兰更先进与闪耀，那雾兰人为何不跪拜谢兰呢？
“……尽管雾兰没有神，但雾兰人仍旧敬神。”西摩森曾经对贝利尔先知说，“说到底，人类就是这样一种需要引领、需要希望、需要信仰的生物。我听闻一些婴儿甚至会被脐带缠绕在脖子上勒死——这就是人。”
也许不是神来引领、也许不是神来给予希望、也许不是神来收获信仰。但不是神，也会是别的什么。
有时候这是好的，有时候这又是坏的。
此时此刻，西摩森就希望，雾兰人能够反抗谢兰。
……哈，连他也在希望。
这次会谈是由森罗协会牵头举办的，不仅仅邀请了来自雾兰的许多重要人士，也在谢兰各地邀请了诸多权贵与大商人。雾兰人来得更早一些，因为前期还有游览与私下交际。
据说最初还邀请了诺斯王国的王室成员与贵族政要参加，但现在奥古斯与诺斯的关系，还有瓦伦蒂发生的那场惊变……恐怕诺斯人是不来了。
森罗协会派来迎接的人士是商贸部门的负责人。不过伊文思·奈特也混在队伍之中。
他与西摩森·弗尼瓦尔对视了一眼，清楚彼此的身份与情况，但暂时没有打交道的打算。西摩森是平等地瞧不起奈特家族的所有人（勉强把杜尔米揪出来单算），而伊文思是知道这群雾兰人的到来就意味着麻烦。
伊文思还知道，杜尔米现在也回到利文斯通了。一想到接下来可能发生的“大事件”，他就十分头疼。
他才刚刚结束一段时间的加班！但眼看着未来也不可能闲下来了。
当然了，比起瓦伦蒂那些倒霉蛋，伊文思觉得自己还算幸运；虽然他今年已经来回跑了两趟塔拉纳，但是他坚信自己不会再跑第三趟！
他叹了一口气，目送同事将这群雾兰人送去旅馆。接下来几天，这些雾兰人将会在利文斯通之中四处看看，有的甚至会去往别的城市，并且等待月底的会谈开幕。
伊文思知道，如果有人想做点什么，那就会在会谈开始之前动手。
刺杀、偷窃、恐吓，什么都有可能。这样的恶意甚至不仅仅来自谢兰人，也可能来自雾兰人，甚至来自兰介人。不久之前，那场雨夜后巷的连环杀人案，在利文斯通造成的影响也仍未平息……
森罗协会负责这群雾兰人的安保工作。理所当然地，这安保包括凡俗世界的，也包括神秘侧的。
诺斯的国王与王后出了事，战争短期内不会开启，但诺斯那边要是有激进人士想给奥古斯这边添一些乱子、进一步扰乱局势……这次的会谈就是一个很好的机会。
而抛开凡俗世界的混乱与纷争不谈，这神秘侧也不见得有多平静。
先不说之前克里斯琴与北地的种种混乱，就说最近发生的：【白日梦】先生杀了七个巨面者，这事儿倒是把某些神秘侧人士对祂的不满压了下去，但这些怨气与愤懑并没有得到排解。
要是有疯子对这些雾兰人下手——哪怕只是为了泄愤——伊文思也毫不意外。
这样铤而走险、报复社会的疯子，在神秘侧并不少见。
只是人们总会因为稀奇古怪的事情而失去性命、或者少了一条胳膊一条腿的，所以神秘侧混在其中也不那么奇怪。
接下来的利文斯通，可谓是内外压力都十分夸张，就像是一个快要爆炸的锅炉。
伊文思·奈特作为利文斯通森罗协会明面上实力最高的眷者，他这段时间自然也得守在这里。他心里琢磨着，奥尔德斯治世的时候，西摩森·弗尼瓦尔是先知候选……现在总不至于完全是个凡人吧？
然而即便这么想，伊文思还是得任劳任怨地给这位毫无血缘关系的亲属、从未一起工作过的同僚、【白日梦】先生手底下同病相怜的苦命人——看大门。
长夜漫漫，但愿一切顺利吧。伊文思忍不住叹了一口气。要是这么努力加班都不能保证这群谢兰人平平安安的，那他就更加绝望了。
只不过，利文斯通的夜晚……
他真的不会碰到神出鬼没的【白日梦】先生吗？