第770章 自神而始
凯瑟琳·贝休恩在圣德昆西大教堂的地下，见到了那位传说中的执刑官的首领，包斯维尔。
凯瑟琳一直都知道，所有太阳教堂的地下拥有一个宽大的空间。她从前也很少踏足，因为这是属于执刑官的区域。
执刑官是太阳教廷内部的一个秘密机构。话虽如此，其实大伙儿都知道执刑官的存在，只是都当执刑官不存在。千百年来，执刑官一直默默为太阳教廷效劳，排除异己、党同伐异。
如果说逐光骑士与太阳骑士更多对佞神及佞神信徒下手，那么执刑官就更多对异教、异端动手。
这听起来其实挺复杂的，因为在这个真正拥有着神秘侧力量的世界之中，人们很难分清楚佞神与异教的区别。太阳教廷总不可能对着巨面者喊打喊杀吧？
因此，到了最后，不论是太阳骑士还是执刑官，他们终究还是更多对人类动手。
清扫一些作恶多端的佞神信徒，清理一些古怪诡异的极端信仰，剿灭一些思想激进的异类：太阳骑士主要负责第一个，执刑官主要负责第二和第三个。
即便在太阳教廷内部，执刑官的名声也并不好。这是因为他们确实会对同类下死手。要说太阳骑士可能还会因为冤枉好人而懊恼与忏悔的话，那么执刑官的理念就是：宁可错杀、不可放过。
这些年来，执刑官的名声渐渐淡了。不是因为他们不再动手杀人，而是因为他们的行动更加潜藏在暗处。
而教宗艾德里安十一世也更加奉行温和、宽容的处事原则。这很有可能是受到了阿尔弗雷德治世的影响。总之，凯瑟琳也已经很久没有听说过执刑官行动的事情了。
不过她当然心知肚明，这世上有什么人无缘无故地死去了，那起码有三分之一的可能，是太阳教廷的执刑官动手了。
这当然是骇人听闻的事情。太阳教廷自己也不敢宣扬，顶多只是把执刑官杀的人算进太阳骑士的功绩之中，然后宣传太阳教廷是如何保卫普通人类的生活的……
某种意义上，这也不算错。
包斯维尔是一个出乎意料的温和甚至迟钝的人，他说话轻声细语、慢吞吞的。
可能是漫长的岁月消磨了他思考的速度，以至于他的表情、动作都显得慢一拍。但这是因为他此刻不在战斗。
他一身黑甲，看起来魁梧健壮，但面孔仍旧维持着二十岁左右的模样，俊朗、英武，并且看上去相当有亲和力。据说那是他选择信奉与追随【太阳】的时刻，从那一刻开始，【太阳】便定格了他的外在形象。
没人知道他起初的姓名，只知道他出现在太阳教廷的时候，他就已经叫包斯维尔了。他是太阳教廷活得最久、经历过最多事情的人——当然还是人类，只不过没那么像人类。
凯瑟琳以为包斯维尔的身上也确实有一种格格不入的气质。那甚至并非与太阳教廷格格不入，而是与如今这个时代格格不入。
包斯维尔太古老了。那种迟暮的、将要衰竭的古老已经浸透了他的灵魂，令他那张年轻的面容更像是某种将要坍塌的雕塑：下一秒，他的皮囊就将要变成齑粉、然后露出里头的累累白骨。
人们恐怕很难想象包斯维尔的所思所想，甚至很难将包斯维尔当成同类。
凯瑟琳很年幼的时候就听说过关于包斯维尔的故事。当然，那听起来更像是毫无根据、牵强附会的传说。
而当她真的见到包斯维尔的时候，她意识到……那些传说是真的。
神秘的黑甲骑士（字面意义上的描述）、寡言（说话慢吞吞的，听起来像是一个字一个字往外蹦）、淡漠（或许包斯维尔的面部神经已经坏死了，导致他根本做不出什么表情）。
人们相信包斯维尔的手里有一千条性命。而凯瑟琳觉得后面还可以再加两个零。
“下午好，包斯维尔阁下。”凯瑟琳谨慎地问好。她不确定这位阁下喊她来做什么……为了【白日梦】先生吗？
“下午好。”包斯维尔习惯说短句，“想必，现在应该是，阳光最为炽烈的，时刻吧。”
“是的。正午刚过。”
他们毫无意义地闲聊了片刻，最后，包斯维尔终于说出了自己的意图：“我听说，你是，那位【白日梦】先生的，领民，对吗？”
这里是太阳教堂的地下，没有阳光。漆黑空旷的空间之中，仅有几盏灯幽幽闪烁，光线照在包斯维尔的黑甲上，晕染出模糊的影子。
凯瑟琳犹豫了一下，便说：“是的。”
“我已经，拜访了，本杰明·诺普。”包斯维尔说，“你知道他？”
“知道。”凯瑟琳没说更多。
包斯维尔似乎也不在乎本杰明·诺普究竟是谁，他转而说：“本杰明，对我说，【白日梦】先生，能解决我身上的，麻烦。可是，我仍旧，有些犹豫……所以，我来问你。”
问她？凯瑟琳微怔，随后啼笑皆非。
尽管她是以逐光女士的名义抵达利文斯通，要参加这座教堂的三百周年纪念活动，但是在太阳教廷内部，她已经是叛离了对于【太阳】的信仰、而改信【白日梦】先生的叛徒了。
……凯瑟琳敏锐地意识到，从这一点上，包斯维尔似乎展现了一种可以拉拢的特质。
恐怕包斯维尔并不在乎太阳教廷与【白日梦】先生的争端，而他此前露面调停，一方面是因为【白日梦】先生杀了七个巨面者的事情过于惊世骇俗，而另外一方面，似乎是因为包斯维尔自己的某个目的。
等等！这两件事情如果结合在一起……
凯瑟琳突然一怔，她想到了一种难以置信的可能性。
包斯维尔望着她，深黑色的眼睛里毫无情绪，空洞、寂静、甚至显得怪异，仿佛一切光都被他的黑色瞳孔所吸附。他扭曲了唇角，似乎是露出了一个近乎微笑的表情。
他说：“你，猜对了。”
凯瑟琳默然。
“我要，请【白日梦】先生，杀了我。”
【太阳】将包斯维尔放在太阳教廷，令他充当执刑官的首领。【帝皇】的岁月都没有包斯维尔漫长、永世雾墙存世的年代甚至都敌不过包斯维尔生命的千分之一。
他累了。他曾经双手染血，也曾经身披盔甲；曾经在战乱之中拯救千万人，也曾经在疯狂之中屠戮他理应拯救之人。
后来，他逐渐成为了一尊活着的塑像，静默地停留在太阳教堂的地下。偶尔，要是真的觉得无聊了，他就换个教堂待着。他逐渐不问世事。
雾兰的诞生曾经短暂地惊醒他。除此之外，这世上就只有当代教宗的请求，才能让他亲自出手。
然后就是……【白日梦】先生的出现。
当代教宗曾经就【白日梦】先生的种种事迹而特地询问他的意见，艾德里安十一世比任何教士都更早注意到【白日梦】先生对于太阳教廷、各大正神教会，乃至于神明话语权的挑战。
那甚至是早在【白日梦】先生挽救波尔普恩的坠落的时刻。
只不过，换了个治世，估计连那位教宗自己都不记得自己曾经问过这个问题了。
包斯维尔记得，是因为他是巨面者。而他之所以关注【白日梦】先生，同样是因为他是巨面者。
——【白日梦】先生杀了七个巨面者。
往常，人们虽然信任并且敬重【白日梦】先生，但那更多出于对他的善意与好心。一位仁慈的巨面者当然值得敬重。
但是当【白日梦】先生真正彰显自己的力量的时刻，有些人惊得魂飞魄散、有些人喜出望外，而有些人——看到了真正的希望。
时至今日，包斯维尔仍旧记得自己在奥尔德斯治世时候的回答，公正、客观、平静、冷淡。
“静观其变。普通的巨面者，无法改变大局；而他要是厉害……”包斯维尔停顿了一下，最后慢吞吞地说，“人们最好指望，祂足够厉害。”
太多人正在经受折磨，并且幻想着有人能拯救他们。太多人。
正是包斯维尔的这段话，让太阳教廷在奥尔德斯治世晚期、以及阿尔弗雷德治世早期，保持了对于【白日梦】先生的友好与旁观态度。只是，包斯维尔也没想到，【白日梦】先生为了拯救北地，甚至不惜掩盖【太阳】的光辉。
……话又说回来了，谁知道当时【白日梦】先生是怎么想的呢？
或许只是碰巧了、或许【白日梦】先生是有意挑衅，也或许……是【太阳】的问题。
是太阳出了问题。
包斯维尔当然知道，以他的身份，如此怀疑【太阳】，不仅仅是僭越、甚至直接就是亵渎。
然而他已经不在乎了。人可以信仰一位神一年、十年、五十年、一百年，但人不可能信仰一位神五百年、五千年！
倘若一个人沉浸在痛苦之中千年万年，而神明从来不曾拯救他，那他怎么可能继续信奉神明？更何况，这痛苦就是神明为他带来的、美名其曰“恩赐”的东西！
包斯维尔的生命都已经比许许多多的巨面者更加漫长了。他自己都成了太阳教廷内部近乎神话一般的人物。
他之所以乐意在如今这个时刻出面、调停矛盾、干涉太阳教廷对于【白日梦】先生的态度……
是因为【白日梦】先生杀了七名巨面者！
太阳教廷自然很快就收集了那七名巨面者的信息，哪怕只是只言片语，是从那些破碎的、坠灭的层域之中捕获到的少数信息，包斯维尔也意识到，那里头甚至有他认识的存在！
【白日梦】先生杀了与他同等阶、甚至类似处境的巨面者。
不少人都说，这下【白日梦】先生可真是逞威风了。而对于包斯维尔来说，他只知道，既然【白日梦】先生杀了那七名巨面者，那么祂应该也可以杀了他——【白日梦】先生可以给包斯维尔一个解脱。
【太阳】赐予了包斯维尔力量，然后就置之不理、不再管他。
往后，炽烈的火光、燃烧的力量、自灭的宿命，都将降临在包斯维尔的身上。他的命运自神而始、至神而终。
【白日梦】先生，就是终结这一切的、那位神。
神明就理应实现人们那些异想天开的白日梦，不是吗？倘若不能，那如何能称之为神呢？
……包斯维尔曾经幻想，自己以一个凡人应有的模样老去、死去，或是像个英雄、或是像个懦夫。他理应经受一切凡人所理应经受的痛苦、骄傲、欢乐、悲伤，而不必经历岁月的磋磨、不必经历光阴的炙烤。
后来他想，他已经忘了“凡人应有的模样”是什么样子了。那成了一位巨面者——异想天开的白日梦。
那么，就请【白日梦】先生为他实现这场白日梦吧。
为此，他将不惜一切代价。
包斯维尔望着凯瑟琳，一字一顿、缓慢而笃定地说：“我要，请【白日梦】先生，杀了我。”