第822章 至暗时刻
“很好，所以你的意思是，从下个月开始，我们就要每个月准备一次【群星会幕】？”
贺拉斯·兰西亚面无表情地鼓掌，宝石戒指彼此碰撞，发出清脆的声响。然后他唇边露出一丝冷笑：“我加入【塔】是为了追逐知识，不是为了给这群魔法师当考试辅导老师的！”
“我赞同。”海沃德·诺伊斯深以为然地点头，“所以我们现在就通过【白日梦】先生向【星群】发起抗议怎么样？”
一旁的墨菲·李顿同样面无表情地说：“如果我早知道我成为【白日梦】先生的领民的第一时间就会得知这个噩耗，那我肯定……”
他的两位同僚——不仅同为群星之下的魔法师，而且还同为【白日梦】先生的领民——不约而同地看向了他。
墨菲哽住了三秒钟，然后他面不改色地说：“那我肯定还是乐意当【白日梦】先生的领民！”
海沃德啧啧两声，不做评价。
墨菲翻了个白眼，他干脆就说：“我相信，两位如此杰出、睿智、鹤立鸡群的脑子先生，一定没有忘记那个对我们这样平庸无能怯懦的魔法师而言十分重要的问题吧？”
海沃德与贺拉斯面面相觑。
“……什么？”墨菲暴跳如雷地说，“难道你们真的不知道？也没问【白日梦】先生？我说的是，在接下来的【群星会幕】之中，倘若魔法师们没通过，那难不成他们以后的每个月都得补考？”
海沃德确实没问杜尔米。贺拉斯也没关心这个问题。
正如墨菲说的那样，这两位脑子先生可没有考虑过那些才能平庸的魔法师的处境——对于海沃德与贺拉斯来说，反正他们绝对考得过【群星会幕】，无非就是每个月都得考试让他们有点烦心……
……哦不不不，每个月抽选，他们也不一定每次都会被选中的，对吧？
但最核心的问题是，如果【群星会幕】从每年一次改成了每月一次，那么补考也变成了每月一次吗？
要知道，这补考并非是通过了就结束了，而是往后的每一次【群星会幕】都要参加。
对于许多魔法师来说，没能通过【群星会幕】，那他们这辈子就完蛋了。可比起新版规则的一月一次来说，旧版的一年一次竟然还显得更加温柔与体贴了……
贺拉斯闭了闭眼睛，他沉重地说：“这是一个无比糟糕的消息。”
“年考变成月考。”墨菲重复了一遍，“所以题目会变得简单一点吗？复习时间都变短了！”
海沃德坐在沙发上，也可以说是躺着，他有气无力地说：“很遗憾，按照【白日梦】先生的说法，我们那位尊贵的神是为了选拔与培养更厉害的魔法师，因此题目或许还会变得更难。”
三名魔法师全都沉默了。
毫无疑问，他们三个今天聚在这里，就是为了探讨【群星会幕】的改变。
但值得一提的是，这消息目前还仅仅是流传在【白日梦】先生的领民之间的小道消息。因为【星群】尚未向【塔】公布这个决定，魔法师们还仅仅惊恐于群星的消失与泯灭。
不过，在那场日食与月食过后，消失的星星们也回来了。人们便说，恐怕只是宇宙遭遇了一次“至暗时刻”——天上一切发光的，都受到了遮蔽。
然而，海沃德却很清楚：星星们布置好了考场，自然可以回归原位。
……一旦想到这里，海沃德就有点头晕目眩。他能够确信的是，自从自己踏上了白橡木号这条贼船，往后的命运别说一帆风顺了，就连波澜壮阔也差点意思！应该叫惊涛骇浪才对！
“而这也并不是我们面对的唯一的问题。”海沃德突然又说，“作为魔法师，先生们，我们还有需要处理的事情。”
贺拉斯坐到了海沃德对面的沙发上，对于海沃德堪称放浪形骸的坐姿熟视无睹。而墨菲坐在了办公桌后面那张最体面的椅子上，因为这里本来就是他的办公室，他理应享有这份殊荣。
这一次，是海沃德与贺拉斯一起过来拜访墨菲，表面上的理由是为了恭喜这位同僚正式成为他们的同僚。
然而实际上……
魔法师们心知肚明，他们这样的人，绝不可能为了社交礼节而奔波。
因此，他们显然别有目的。
【群星会幕】只是第一个目的。因为【群星会幕】属于他们曾经的阵营——当然现在姑且也算，因为那常正的七神显然也包袱款款地加入【白日梦】先生的阵营，他们昔日信奉的神明如今也成为了他们的同僚……哦，真见鬼。
毫无疑问，真正的目的，理应、也只有可能属于【白日梦】先生的相关话题。
墨菲对于海沃德与贺拉斯的沉默感到了无奈，他说：“所以，是的，我既比不上海沃德·诺伊斯先生您跟【白日梦】先生那样亲近的关系，也比不上贺拉斯·兰西亚先生您这位眷者所拥有的深厚学识——所以你们能不能直接点？
“拜托了，两位德才兼备的魔法师，你们现在踩着的这块地方甚至还是我的办公室呢！”
贺拉斯面无表情地说：“要不我帮你找加洛德·曼斯菲尔德过来？”
在阿尔弗雷德治世，加洛德·曼斯菲尔德是利文斯通的【塔】的管理者。不过在如今，他延续了奥尔德斯治世的命运，在雾兰研究着神殿的奥秘。值得一提的是，贺拉斯与加洛德师出同门，但关系极差。
因此，贺拉斯这个时候提及加洛德，既是恐吓，也是取笑。
墨菲同样沉默了下来，抬头看着办公室的天花板，心里想，天花板上的那块污渍……是他上次实验失败留下来的。
“……好了。”海沃德说，“直接点说：宇宙。这就是我们需要解决的问题。”
“【太阳】的骑士解决了太阳的问题，那么，群星之下的魔法师就理应解决群星的问题。”贺拉斯点了点头，“是的，你跟我想到一块去了。”
墨菲：“……”
见鬼了，他才没有跟他们想到一块去！
“我是研究灵魂的！”墨菲大声抗议，“你们应该去找那些天文学家，而不是找我！”
“找你就对了！”海沃德直接就说，“因为天上的那些星星就是魔法师们的灵魂，你就应该负责研究他们！”
“怎么就‘应该’了？难道我能飞到天上去捕获……”墨菲突然停了下来，他一字一顿地说，“你刚刚说什么？什么灵魂？谁的灵魂？！”
“太好了，女士们先生们，瞧啊，这里还有一位完全没搞清楚情况就加入了【白日梦】先生阵营的倒霉蛋呢！天哪，贺拉斯，我再也不会嘲笑你在奥尔德斯治世的经历了，因为这儿还有一个阿尔弗雷德治世的可怜虫跟你差不多！”
贺拉斯：“……”
难道海沃德指望他为此表示感谢？
墨菲感到绝望了，因为他意识到，不，他早该意识到，他的这群同僚哪怕成了【白日梦】先生的领民，骨子里也依旧是那个见鬼的——热爱知识、热爱研究、热爱渎神的——魔法师！
而现在，墨菲的心里有三个问题：那天上的群星怎么会是魔法师的灵魂呢？难道是那些成为了巨面者的魔法师？既然如此，那天上的星星都是活的吗？
“很好，墨菲，我可以回答你的疑惑：是的、是的、完全没错！”
贺拉斯转动着自己手指上的戒指，他面无表情地说：“我认为最简单的方式，就是把祂们全杀了，在天上留下货真价实的星星。”
海沃德无语了一瞬，他说：“逐光女士选择了感人至深的自我牺牲，而我们——三位魔法师（墨菲在一旁抗议：别把我算进去！）——选择的办法却是自相残杀？还有，你能杀死成为巨面者的魔法师？”
“【白日梦】先生可以。”
“他不会这么做的。”
“达成一致。下一个方案。”
“说服他们。”
“如何说服？”
“那些魔法师在成为巨面者之前并不知道自己的命运，他们同样受到了群星的蒙蔽，我认为其中很大一部分很有可能就像是太阳教廷的那位执刑官首领一样，已经迫不及待想要得到解脱了。”
“你想说服他们自我焚烧？”
“没错。”海沃德平静地回答，“如同凯瑟琳那样，照亮暗夜。”
贺拉斯保持着沉默。
墨菲喃喃说：“群星创造了虚假的星星……”
“而我想创造出真实的星星。”海沃德轻轻一哂，“人的作用，可不仅仅是挂在天上那么简单。咱们的这位神，实在是太浪费了。”
【太阳】的焚烧创造了太阳，【星群】的焚烧创造了群星。
贺拉斯终于打破了自己的沉默，他说：“我姑且不考虑如何说服这些魔法师，最大的问题是，如何说服【星群】？”
“为什么需要说服祂？”
海沃德坐了起来，他直视着贺拉斯，生平第一次显露出那种散漫的表象之下的锐利与冷静。他一字一顿地说：“祂根本不需要他们活着。”
【星群】不需要那些成为了巨面者的魔法师活下来。祂需要的只是营造一种假象：宇宙还在、群星还在，他们这个摇摇欲坠的世界，还在。
在神秘学的定义之中，凡能想象的，皆为存在。
因此，只要他们这个世界能够继续维持这摇摇欲坠的表象——哪怕只是一场美梦或噩梦，哪怕只是一场白日梦——但它至少存续在每一个人的头脑之中，因而就的确存在着。
那些悬挂在天上的魔法师起到了一个什么作用呢？很简单，装饰品。
天空与宇宙的装饰品。他们追逐了一生的知识，最终反过来吞没了他们……不，这难道不是他们一开始就预料到的结局吗？追逐知识的人，最终会迷失在知识的海洋。他们可没有领航员。
而海沃德认为，【星群】做的甚至还不够。既然让魔法师们成为了星星，那为什么不做得更彻底一些？为什么不让他们真的成为星星？
【星群】也可以从【太阳】那里借一簇火苗，点燃这世上的群星。
“……这个计划太疯狂了。”墨菲喃喃说，“我看不见其中任何一丁点的可行性。最关键的是，太阳的焚烧都有尽头，群星的焚烧呢？”
“除了可行性的问题，我还想提及第二个问题。”贺拉斯盯着海沃德的眼睛，“紧迫性——在哪里？”
这可不是【太阳】熄灭、必须由逐光骑士引燃太阳的时刻。【星群】还在、群星构成的宇宙也还在发挥作用，不论内部还是外界，贺拉斯都看不出他们必须在短期内搞定“群星”的问题的紧迫性。
当然，这听起来像是【白日梦】先生拯救世界的“一揽子计划”的一部分。但是，杜尔米可没做出这个决定。
贺拉斯更倾向于认为，这是海沃德·诺伊斯的“格拉德后遗症”，他甚至仍旧在用【太阳】的办法来解决“宇宙”的问题，而不是，比如说，他们这些魔法师通力合作，自己制造一个“真的”星星。
贺拉斯觉得这也不是没有可能。或许他们应该找几个物理学家和化学家一起研究。
但是，显然，“制造星星”的做法会是一个很漫长的实验课题。这就又绕回了贺拉斯刚刚说的“紧迫性”的问题上。海沃德难道注意到了某些他们都没注意到的细微征兆吗？
……等等。
贺拉斯突然想到了一件事情。不，倒不如说，他早就应该意识到的。
“【群星会幕】。”他喃喃说。
“一个月一次的【群星会幕】。”海沃德重复了一遍，“不可能的，或者说，不可能持续太久的。这世上总共有多少魔法师，你们数过吗？没两年，甚至没几个月，所有的魔法师就全都考过一遍了。
“比起这是一个长期选拔的过程，我更倾向于认为，这是要在短时间内选拔出一批最优秀的魔法师，然后……”
墨菲愣愣地说：“将他们挂到天上？”
海沃德与贺拉斯同时向他投来了不满的眼神。
“干什么？”墨菲同样不满地抗议，“这难道不是最顺理成章的猜测吗？”
“天上的星星已经够多了。”海沃德指出这一点，“至少最近的几百年，人们都没有发现新的星星。但是，显然，【星群】一定还收集了一批后来的成为巨面者的魔法师。祂为什么要收集这么多的神秘学者？”
“……你想暗示什么？”
海沃德深深地吸了一口气，然后他一字一顿地说：“神秘学，或许就要死了。”