第96章 终于抵达
凯瑟琳·贝休恩惊醒的那一瞬间，就知晓自己是被什么惊动的。
她只是怔了一瞬，就立时出门，首先找到了克克。
克克正在教训那枚来自深海的金币，让它不要大半夜突然变烫。她瞧见凯瑟琳，就有些不好意思地将金币捏在手里，背过身去。她小声问：“凯瑟琳姐姐，发生什么事情了？”
凯瑟琳心头闪过思索，不过她知道眼下不是迟疑的时刻，于是她立刻说：“克克，跟我来。”
这三枚金币是克克从深海打捞出来的，终究与克克有关，所以凯瑟琳拿走金币也无济于事，不如将克克带在身边。克克就乖乖地牵住了凯瑟琳的手，与她一同出门。
“我们要去找杜尔米哥哥吗？”克克突然问，“因为这个不听话的金币？”
凯瑟琳暂时无暇关注克克的措辞问题，她心中正在快速思考着赫米什相关的问题。她一边敲响劳伦特与海沃德的房门，一边回答：“是的，我们需要确认他的安全。”
克克好像嘟囔了一句什么。不过她们两个还是下了一趟楼，去了杜尔米所在的船舱。凯瑟琳敲了敲房门，聆听片刻之后，就确定地说：“他睡着了。”
克克疑惑地看了看凯瑟琳，又看了看房门，露出了一个沉思的表情。
凯瑟琳心中稍微松了一口气。假使杜尔米·奈特是一个普通人，那么他就不至于跟赫米什扯上任何关系，也就不会在这个深夜因为赫米什的金币而惊醒。
那个傲慢的赫米什王族，不会对普通人类施以特别的关注。
于是凯瑟琳在这里留下一朵警戒的火光，然后带着克克去了甲板。劳伦特与海沃德已经在那里等她。
她一出现，劳伦特就立刻问：“女士，要唤来船长吗？”
“不，倘若是赫米什有意摧毁白橡木号，船上任何人都无济于事。即便是我。”
他们都吃了一惊。
海沃德愁眉苦脸地打了个哈欠，然后说：“这才过去几天？安生日子实在是太难得了。”
凯瑟琳略微古怪地瞧了海沃德一眼。随后她说：“我需要你们在此守候与警戒，船上还有一枚赫米什的金币。倘若赫米什打算动手，那么这枚金币必定会受他感召而去。这是一个信号。如果你们望见那枚金币的离去，那就熄灭这朵火苗。”
她从一旁点燃的蜡烛中捻起一丝火光，递给了……她想了想，递给了劳伦特。
海沃德假装自己没发现凯瑟琳的停顿。
劳伦特则是完全没注意到，他只是忧心忡忡地说：“那您呢？”
“我要跟克克去一趟赫米什的层域。”凯瑟琳说，“我必须确认赫米什的动向。”
劳伦特欲言又止，海沃德也微怔了下。
最后，他们也只能目送凯瑟琳与克克离开。在深夜凛冽的海风之中，他们两人孤身站立，在一片昏沉之中徒劳地等待一个答案——这答案与他们有关，他们却无法亲自获取。
过了一会儿，劳伦特突然说：“我们会在雾兰进阶的，是吧，老朋友？”
海沃德沉默片刻，然后点了点头，笃定地回答：“是的，老朋友。我们会。”
到那个时候，他们就不至于束手无策了。
于是劳伦特深吸了一口气，他下意识拿出了自己的怀表，打开看了一眼。这单纯只是他的习惯，然而他却怔住了。
“劳伦特？”海沃德奇怪地望着他，然后也凑过来看了一眼，“……啊！”
钟表之上，指针竟已往前走了五小格之多。
海沃德呆滞地说：“这次不是时光的波澜了吧？这是时光的巨浪啊！我们人生的小船是不是马上就要彻底翻了？”
劳伦特：“……”
他觉得，比起指针指向的残酷未来，还是老朋友这句话更令他无言以对。
他合上怀表，以一种出奇平静的语气回答：“这没什么。让我们等待逐光女士的归来吧。”
漆黑。满目的漆黑。
当凯瑟琳与克克追寻着金币滚烫的指引，纵身跃入大海、前往赫米什的层域的时刻，她们望见的却始终只有一片漆黑。
克克有些惊讶，她问：“为什么这么黑？”
“因为这里是深海。”凯瑟琳语气复杂，“我们正在沉入赫米什的废墟。”
“啊！我们在海里！可是，为什么没有水呢？”
海洋注定拥有无尽的海水。但那不是赫米什。赫米什生于远海、死于远海。此地即是赫米什的坟地，漆黑、晦暗、杳无人迹；当然没有海水，因为海洋不愿为赫米什送葬。
这里空旷如同世界之初，只余下荒芜平静的废墟。
过了很久很久，终于，她们的双脚触及地面。金币自她们的口袋飞出，然后散发出莹莹微光，终于照亮了周围的环境。这的确是一片废墟；建筑的残骸、岛屿的遗迹、船只的坍圮，都尽收眼底。
凯瑟琳眸光微动。她对光线的存在向来十分敏感，这个时候她已经注意到，从远方或是她们漆黑的来处，有同样闪烁的微光正在靠近。或许没有千人之多，但起码也有几十人。
……看来除却克克，终究有人同样得到了赫米什的金币。他们不会将这次旅途看作危险的、混乱的，他们只会当这是一次冒险、一次机遇。
事实上，他们也可以不来。至少同样得到了金币的杜尔米·奈特没有出现在这里。
“凯瑟琳姐姐。”克克突然轻轻拽了拽凯瑟琳的袖子，“有个小家伙说，它就是在这里捞到那三枚金币的。”
凯瑟琳略微惊讶，于是她问：“具体是在哪里？”
克克似乎是想指一个方向，但想了想又放弃了，干脆拉着凯瑟琳往前跑。
这是一片巨大的、几近无垠的废墟。人们在其中行走、探索，或许很快就会迷路。不仅仅是因为黑暗无光，更是因为这些废墟大同小异，给人一种无穷重复的感觉。
凯瑟琳心情复杂。她知道这些都是赫米什昔日的岛屿。
赫米什王朝本身坐拥十七座繁荣、辽阔的大岛。这些岛屿连成一片，被称为赫米什的十七颗星星，其名称也都是以星辰的名字来命名的。
但是时光转瞬即逝，使用着相同姓名的星星仍在空中高高悬挂，但享有过更多繁华的岛屿却已经悄无声息地沉没于深海。
人们怀着野心、怀着期待抵达此地，却没有人对那般遥远的历史与王朝抱有崇敬。一路上，凯瑟琳已经望见许多胡乱翻找、肆意践踏的外来者。他们的目光中带着几欲燃烧的凶狠。
在瞧见凯瑟琳与克克的时候，他们似乎迟疑了一下。可终究是寻找财宝、寻找力量的渴求占据了上风，没有人跟上她们的脚步。
凯瑟琳数着这些人的数量。七、十五、二十三……四十八。包括她们两个，怀揣金币抵达此地的人，一共有48个。
那么剩下的九百五十二枚金币，又会去往何方呢？是仍旧栖息在这片废墟的深处，还是藏匿于凡世，只待一次迟滞已久的呼唤？
而且，那顶黄金冠冕又去了哪里？
不久之后，凯瑟琳与克克抵达了废墟的深处。这里已经远离了那些正在寻找的人们，但周围的氛围却更加压抑、更加死寂。
“就是这儿。”克克轻声说。
凯瑟琳首先望见了一具尸体——一个庞然大物。祂趴在一座宫殿的旁边，明明那座倒塌的建筑就已经足够巧夺天工、华贵不凡，但偏偏是那场死亡为之增光添彩。
祂的肚皮破了一个洞，无数珍贵的宝藏与象征力量的容器从中流出来，像是惨白的器官流出祂冰冷的躯体。祂却用最后的力气、用前肢，怀抱住了一样东西。
凯瑟琳与克克绕到另外一边，这才望见这只怪物最后的执念：那是一个空着的王座。
石头制成的王座，是一块一块搭建起来的，毫不华贵、技艺粗糙。若是王朝的匠人竟会做出这般平庸甚至丑陋的作品，那绝对会得到他们的王劈头盖脸的一顿责骂。
可是怪物硕大的、一掌便可掀翻一座城池的爪子，却轻轻伸出了一点儿指甲尖，搭在了王座最后的一块石头上。
随后祂闭目、唇角微弯，露出一个满足的、轻盈的微笑，就陷入了自己永恒且愉悦的美梦之中。
祂花费了多少时间？要从这无尽的废墟中收拾出一片干净的空地、寻找到合适的石头，用自己那过于庞大、过于可怖的爪牙，一点儿一点儿，费劲地磨平石头的棱角、笨拙地搭建起这个朴素又简单的王座——祂该耗尽祂一生的岁月才是。
克克突然说：“那里，祂的爪子下面……有一枚金币。”
祂成功了。祂为祂的王搭建了王座。
可祂的王已经逝去。遥远又漫长的时光，祂甚至不能为祂的王收殓尸骨。死亡夺走了祂对王全部的记忆。
祂仍旧记得——祂张口吞下了千枚金币，与赫米什最后的遗物。
祂仍旧记得一个声音，听见他对祂说，“记得这句话吗？记得那座孤岛。巴迪，倘若有一日你我终将重逢，那就将是在世界的尽头。”
于是祂剖开自己的肚子，小心翼翼地从中拿出一枚金币，望见上面的那句话与那个熟悉又陌生的纹章。接着，祂轻轻将其放在王座的扶手处，又用自己的爪子搭上，就像是昔日用脑袋搭在自己主人的手背上一样——就这样，安然地陷入沉眠。
“巴迪！你这么聪明，明明听得懂我的话吧？怎么还是这么调皮？”
祂一定听得懂。
只是祂如今也栖息在这黑暗的深海之中，一点一点被岁月褪去旧日的模样。祂变得苍老，即便吞下赫米什的遗物，也不可能延缓死亡抵达的脚步。
祂只是不明白，为什么一天之内天翻地覆？为什么一夜过后，谁都没有回来？
祂趴在那儿，用爪子拍着自己的皮球，然后按照主人的嘱咐，吞下了那千枚金币——接着就陷入了无尽的、漫长的等待。祂终究没能等到，但总算还是完成了自己死亡之前最后的愿望。
为王搭建王座。
“祂是一只海狮。”克克瞪大了眼睛，终于从那庞然大物的轮廓中瞧出了熟悉的要素，“凯瑟琳姐姐，祂居然是一只海狮！”
“……世界尽头的怪物。”
作为海洋王国，赫米什王朝当然拥有驯养海洋生物的风俗。现今森罗海上的那些驯兽师，很难说是不是承袭了赫米什王朝昔日的传统与习惯。
人人都知晓海狮有多聪明，他们将这种生物与陆地上的狮子相提并论，所以才称之为海狮。
这是“海中狮王”。
其中最聪明的那一个，被选作了王的玩伴，随王一同成长、一同远征，一同目睹赫米什最辉煌最强盛的时刻。
在赫米什王朝转瞬倾覆的时刻，王朝的遗物几乎都被赫米什驯养的那些海兽吞噬，最重要的遗物自然也被地位最高的那只海狮吞下。祂们一同继承了赫米什的少许荣光，成为了在世界尽头、雾墙边沿、海洋中轴之地逡巡的怪物群。
祂们每时每刻都游荡在昔日故土的废墟之上，守望着永不可能回归的王族与国度，等待着一个从不可能响起的遥远呼唤。
终有一日，第一只怪物死去。祂死于自己的忠诚、死于自己的承诺。祂至死守望于此，从未离开。
在祂死亡之时，恰是死亡与梦境交替之日。
自祂的美梦之中、自祂的幻想之中，一只新的、幼小的海狮幼崽诞生了。今年彼月的【梦境生物】承袭了祂对于赫米什王朝的零星记忆，仍旧凝望着那片再不可能复活的废墟，却梦想着有朝一日赫米什的苏醒。
祂的诞生终于破开了这个永不可能实现的美梦，那些梦境的碎片被有心之人拾去，最终吸引来无数不速之客。
叮铃铃——
那是什么声音？
那是金币与金币碰撞的声音。
凯瑟琳察觉到白橡木号那边熄灭了那朵火苗，于是她下意识抬眸，望见那九百五十二枚金币宛如星辰一般坠落深海，每一枚都携带着微弱却不容置喙的光点，点亮了——点燃了！——深海沉眠的废墟。
赫米什不会醒来，因为祂已经死去。
可赫米什的亡魂终于抵达。