第22章 户部
叶勉晚上有事找他爹商量，和庄珝报备了一声后，就回了侍郎府。
夏日晚风穿堂而过，饭厅内灯火温润，一家三口围坐用膳。叶侍郎细细地问着他在东宫经手的实务，不时指点一二，邱氏含笑听着，给小儿子盛了碗荷叶羹汤。
“爹，我明天的差事，还得您帮帮我才行。”
“哦？是什么差使啊？”叶侍郎捋着胡子笑眯眯问他。
叶勉喝了口荷叶汤，十分随意地说道：“明儿要去户部给朔远军请军饷，您和下头的主事们都打个招呼，若是文书勘合无缺，就痛快批了，可不许卡着我......您儿子如今忙得陀螺似的，可没空一趟趟往你们那儿跑。”
朔远军是太子在北境时的直系麾下，如今太子回了京城，军权已经奉还给赵大将军，可这份香火情谊却断不了，现下殿下张口要为旧部请饷，也无可厚非。
叶勉自然也知道，为什么中允大人要把这差事分给他和柳京轩。
户部年中没钱，一年春秋两税，春税的银子早花的差不多了，秋税还要再等上几个月，如今盛夏时节，正是国库最虚空的时候，部里活钱儿有限。
而太子要请的这个军饷，是年后一战的抚恤银和功赏银，既不是“经制”，也没在去年的“冬估预算”里。这种突发的额外拨款在户部审批流程极其复杂，户部一般都是拖字诀，光是度支司就能找七八个由头“暂缓议处”。
这差使落别人的头上，自然是绝办不成的苦差，任谁都要愁地食不下咽，太子中允想用这个难为叶勉却不大中用。
他爹是户部的右侍郎，专司度支，掌天下钱粮调度。下头那些主事哪个不是他一手提拔上来的？随口打点两句，比找王公贵胄来说项还管用。
叶勉和他爹说完，半晌没听到叶侍郎应声。
“爹？”叶勉抬头。
“吃饭，食不言寝不语。”
“？？？”
叶勉嘴里刚塞了一个肉丸，鼓着半边腮帮子，一脸莫名其妙地看着他爹。
晚饭都吃到一半了，怎么就突然食不言寝不语了？方才教他如何当差，明明说地比他还起劲呢！
长辈拿规矩压他，叶勉不服也得憋着，规规矩矩用完晚膳，接过丫鬟递过来的丁香熟水漱了口，他才复又提起东宫请饷这事。
叶侍郎恍若未闻，吩咐叶勉：“去重沏一壶白茶来。”
叶勉一怔，屋子里站了好几个丫鬟，偏支使他！
成吧，求人就要有求人的态度......叶勉无奈起身，去东稍间儿给亲爹沏茶，好在滚水都是现成的，没一会儿叶勉就端着茶盘出来了。
抬眼却见雕花木椅上空空如也，刚刚还端坐在此的叶侍郎已经不见踪影。
“？？？”
叶勉满脑袋问号。
邱氏：“你爹说他还有公文要处理，回书房去了。”
叶勉：“......”
“不是，我爹......他怎么个意思？”
手上捧的茶盘还氤氲着热气，叶勉半晌才晃过神来，喃喃道：“我到底是他亲儿子不是？”
身上结结实实挨了邱氏两巴掌，叶勉揉着胳膊越想越气！方才他爹那套行云流水的调虎离山、超绝躲闪，分明是常年被各路催饷官员围堵时的脱身绝技！
好哇！把他当讨债的外人啦！
叶勉顿时委屈的冒泡！
他大哥刚入仕时，遇到棘手难题，他爹又是花钱打点，又是亲自请托各部上司，恨不得把几十年积攒的人情一次用尽。
到了他这里，竟然连在他自己部衙里说句话都不愿意了！
叶勉越想越憋火，攥着拳头站起身，一路“蹬蹬蹬”地奔向他爹书房。
偏心的老头子！话不说清楚了，今天和你没完！
叶勉一路冲到外院时，他爹早已躲进了书房，门外还特意安排了两个小厮守着，说是正在处理紧急公务，任谁也不得打扰。
小厮们哪里真敢拦着府里的四少爷，只笑嘻嘻地看着他，装模作样地伸了伸胳膊，连他衣角都没碰到。
叶勉抛给俩人两角银子，吩咐他们去院外守着，自己伸手就去推书房的门，却没推开……门被他爹在里头上了栓！
叶勉掐腰喊门，“爹～开门！是我！”
叶侍郎竟在书房里一声回应都没有。
“爹！！！！”
“......”
叶勉气得一个倒仰，伸手“咣咣”拍门板。
“爹！你开门！别躲在里面不出声，我知道你在家！”
咣咣咣——
“你有本事躲儿子，怎么没本事开门啊！开门开门快开门！”
叶侍郎端坐于书案之后，气定神闲地喝着茶，任叶勉在外头把门板拍烂了，他也只作未闻，嘴角噙着一抹似有似无的轻蔑。
小样儿！这点子道行，比起日日堵在户部大门的那些专业催饷的官员，嫩地跟刚出锅的豆腐脑儿似的！
“你个偏心的爹！”
叶勉叫不开门，当即开始撒泼，一屁股坐在地上，扯着嗓子哭诉数落叶侍郎的偏心种种。
“我哥开蒙时，您送了他亲手做的湘妃竹管狼毫笔，我开蒙就是外头随便买来的五十文一大把的兔毫！”
“我哥爱吃河鲜，您让人到处高价淘换贡余黄河鲤；我爱吃黄油蟹，您就骂我贪口舌之欲！”
“我哥晚归，您披着衣裳在外头等着；我回来晚了半刻，你让小厮将府里大门上了三道锁！”
“我哥……”
“这是什么偏心的坏爹呦？就我哥是亲生的，我是您城外臭水沟里捞出来的是吧？”
叶勉坐在地上，从一岁数落到十八岁，连不记着他爹给他换过尿布这等胡话，都扯了出来。
少年清亮的嗓音带着几分刻意夸大的哭腔，在月色里飘出去老远。
守在院子外头的小厮们憋笑憋地脸通红，浑身乱颤。
叶侍郎在书房里依旧稳如泰山，这混账小崽子！稍不如意就要数落他偏心，早些年听着他磨叨，还会生出几分愧疚暗自反省一番，这些年也没少补偿他，如今已掀不起他半分波澜。
“可别以为你这两年补偿我点东西，这事儿就翻篇儿了！！！我幼小的心灵受到的创伤，是几件玩意儿就能抹平的吗？”
叶勉拍着青石板地，声音带着十二分委屈。
“书上说，幸福的童年治愈一生，不幸的童年要用一生来治愈。”
“我这心上的窟窿，是您用金山银山都填不满的！”
外头老爷的随侍小厮已经快笑抽过去了，书房窗纸上映出叶侍郎扶额的身影。
臭小子......叶侍郎额上青筋直跳，不开门和你掰扯是怕忍不住动手拍你，当差第一天就把亲爹往火坑里踹，个不孝子！
父子俩就这么门里门外耗了半个时辰。
叶勉哭也哭了，恼了恼了，他爹就是不接茬儿，他也没什么办法，总不能把门板儿给卸了。
见久攻不下，叶勉豪不恋战，袖子抹了把脸，弹起身就往碧华阁去了。
徒留院子门口的小厮们望着四少爷远去的身影，眼里依依不舍，意犹未尽。
碧华阁，书房。
今日有客，魏昂渊的二哥魏昂清来访。
方才叶勉前院儿闹腾的时候，俩人也正说起他。
魏昂清：“你就舍得让你那宝贝弟弟去东宫当差？”
“有何不可？”
叶璟眼睫低垂，素手轻抬执起青壶，冷白玉指与天青瓷色相映生辉，腕间微沉，澄澈茶汤注入盏中，袅袅茶烟自壶口逸出，在他的羽睫前氤氲成雾。
魏昂清笑着说道：“与那些人比起来，勉哥儿家世单薄许多，必会遭皇亲贵胄们排挤，你不心疼？”
叶璟将茶盏轻轻推至友人面前，不在意道：“无碍，勉哥儿最善交舞。”
“这倒不假！”魏昂清抚掌大笑，“你那弟弟忒会笼络人心，当年我家昂渊才几日就被他哄得五迷三道的，回了府开口闭口都是‘勉哥儿’，听得我们全家都耳朵起茧子。”
叶璟摇头轻笑。
魏昂清喝了口茶，又大喇喇道：“不过你们家有人进了东宫，可就算明着选边站了。”
叶璟神色没变，“什么选边不选边？圣上春秋正盛，太子嫡元正统，叶府自当效忠储君。”
“去去去，少给我来这套！”
魏昂清晃着二郎腿，小声问他：“容王和太子，你更看好太子？”
“两码事。”
叶璟抬手续茶，水声潺潺中语声清冷，“如今的大文朝廷，需要更强势的继承人。”
魏昂清脸上的戏谑之色渐渐收敛，二郎腿也不晃了，沉吟片刻，叹了口气，“你说的对。”
大文国祚百年，连着几位仁厚之君垂拱而治，虽致海内升平，一片盛世繁华，却也纵容了各方势力坐大，如今旧贵当道，世家跋扈，朝堂沉疴已久，非铁血之君不能去其痼疾。
这等事三两言点明即可，不能常在嘴边嚼。
两人默契地止住话头，魏昂清抬眼去看叶璟，笑着调侃：“不过，你这般痛快松口弟弟进东宫，我可不信你没有私心。”
魏昂清是多年挚友，叶璟在他面前也不讳言，指尖轻抚杯沿。
“少年人的喜爱和热情如浮水之萍，今日如珠似宝，明日弃之敝履也未可知，勉哥儿去了东宫，日后即便情淡爱弛，至少有功名利禄傍身。”
这两年，叶璟始终替胞弟悬着一分心。
魏昂清哭笑不得，“怎么给你弟想了这么远去？”
叶璟轻叹了一声，“他们二人门第云泥悬殊，若真情缘尽了，勉哥儿没有立身之本，再见时难免自怜自惭，可若立足东宫，前程锦绣，纵使分离也能体面从容。”
听着倒是不无道理，魏昂清忍不住追问，“不过......你就这么有把握你弟能得太子青眼？”
“自然。”叶璟十分笃定。
魏昂清仔细想了想，突然笑道：“你别说，这二人脾性倒是有一两分相似之处，没准还真能投契。”
叶璟微微颔首，“都是惯会撒野的。”
魏昂清一想起邶云霁就后脑勺儿隐隐作疼，“我可只见他撒泼了。”
俩人正说着话，突然听到书房门外一阵动静，不一会儿就见叶勉满脸糊着眼泪走了进来。
叶勉一瞧见他哥，“嗷”地一嗓子就开始嚎啕，随即向叶璟张开胳膊。
“哥——哇——”
魏昂清被叶勉这突如其来的大嗓门儿吓得一蹦，险些把手里茶盏扔出去。
叶璟也是一愣，见弟弟哭得伤心，赶紧先将人搂进怀里。
“老头子他又偏心！！”叶勉愤怒控诉。
叶璟搂着他轻哄：“不怕，哥偏心你。”
魏昂清让这兄弟俩腻味地牙根儿发酸，慢条斯理地用小银叉叉了糖渍樱桃。
叶勉这又皮又浑的臭小子，心眼比太湖香藕上的窟窿眼儿都多，他还能被人整哭？
也就他哥吃他这一套！
叶璟哄了他一会儿，细细问他缘由。
叶勉立马来了精神，嘴条儿又快又溜，叽里呱啦，边说边往他爹书房方向指，将方才的事添油加醋的与他哥学了一遍。
“哥啊，你可得劝劝咱爹......”
魏昂清差点笑出声来，果不其然，这是没熊着亲爹，跑来熊他哥来了。
叶璟却摇头，“此事怨不得父亲，便是你我换地处之，父亲也不会应我。”
叶勉倏地抬头，一脸不解问他，“这是什么道理？”
魏昂清将银叉往琉璃盏里一扔，帕子擦了擦指尖，冲叶勉召了召手。
“来吧小美人儿，到你清哥哥这来，清哥哥来给你指点指点里头的门道儿。”
魏昂清这个丞相之子愿意亲自教导他，叶勉岂会推辞，当即闪到他跟前，嘴甜道：“清哥哥总是待我这般亲厚，和亲哥哥又有什么分别？”
叶璟别过脸去。
魏昂清仰头大笑。
他收起折扇，拉他在身边坐下，像每日教导昂渊那般，耐心地指点起他来。