第64章 流民
入夜后，乾清宫挂满了喜庆的红灯笼，烛光将整座宫殿照得如白昼般明亮，宫人们不停地在大殿中穿行，清理着烛台上的蜡油，换上新的红烛。
断断续续的咳嗽声从寝殿深处传来，一声比一声咳得厉害，听着让人心惊不已。
贤妃守在寝殿门口，看着宫人们端出来的一盆盆血水，心头一震。
嫔妃们三三两两地站在廊下，低声交谈着，眼神里带着止不住的担忧，有人已经红了眼眶，用手帕轻轻擦着眼泪，有胆子小的妃嫔已经在小声啜泣了。
贤妃的目光扫过她们的脸，冷眼怒斥：“陛下还在，你们哭什么？”
抽泣声戛然而止，被训斥的那几个妃嫔讷讷地站在墙角，不敢吭声。
褚绥赶来的时候，太医们在殿门口跪了一地。
他端着药碗，坐到陛下床榻边上，一勺接着一勺，喂父皇喝药。
皇帝的呼吸变得越来越轻了，他艰难地掀开眼皮看了褚绥一眼，又开始唤起先皇后的名字。
“雨柔...”
褚绥垂眸轻笑一声：“都说孤与母后长得像，延安公公觉得呢？”
站在他身后的延安公公听到这句话，点了点头：“殿下的眉眼都与先皇后长得相似，嘴巴倒是长得像陛下。”
褚绥把药碗搁在一旁的矮桌上，缓缓开口：“听说父皇与母后是在金陵认识的，母后是金陵人士？”
延安公公以为殿下是想念先皇后才会问起相关的事情，并没有多想：“回殿下的话，十九年前，陛下南下巡盐，在金陵遇见了当时卖鱼为生的先皇后。”
听到这里，褚绥可以确定，父皇并不知道母后的来历，便不再多问。
“福安，现在什么时辰了？”
“回殿下，眼看着就要亥时了。”
就在此时，皇帝忽然剧烈地咳嗽起来，那阵阵咳嗽声像是使不上劲，有口痰卡在了喉咙里。
身后的延安公公凑到前面来，将陛下扶着坐起，轻轻拍打着他的背，陛下的身体猛地向前一倾，一口暗红色的鲜血从唇间喷涌而出，褚绥没来得及躲，连他的裙摆上都沾染上了血迹。
寝殿里瞬间乱作一团。
“太医——！”
福安公公连忙扶着太子殿下往后撤。
张太医几乎是从殿门外冲进来的，他顾不上行礼，提着药箱三两步来到陛下的床榻前，低头掀开陛下的衣领，将手指按上他颈侧的脉息，又探了探他的鼻息，然后朝着延安公公喊了一声：“快把参汤呈上来！”
延安公公手疾眼快地把宫女呈上来的参汤塞到了张太医手里，张太医接着把参汤灌进了陛下的嘴里，做完这一切后，他不动声色地看了一眼太子殿下。
褚绥收到他的视线，看了一眼还在大喘气的父皇，沉默地垂下眼。
没过多久，陛下缓缓睁开眼睛，往四周看了看，那双浑浊的眼睛忽然变得清明而锐利，他看着跪在床榻边的人，目光落在褚绥的脸上，停留了许久。
“太子啊...扶朕起来。”皇帝看着他，脸上流露出几分不舍的神色：“延安，去把那个盒子拿过来。”
“是。”延安公公应声退下，转身去了偏殿。
褚绥扶着父皇，让他轻轻靠在床头的软枕上，他现在的身子不便，看起来有些笨拙。
在扶着父皇坐好后，他也沿着床边坐了下来，握着父皇的手，想说点什么，却又不知从何说起。
倒是皇帝先开了口，他的目光从褚绥的脸上慢慢移向他的肚子，用另一只手揉了揉眼睛，迟疑道：“太子最近是不是吃胖了些？”
褚绥沉默地抿了抿唇。
福安悄悄瞥了眼殿下难看的脸色，连忙接住了陛下的话：“回陛下，今日天冷，殿下出门时多添了件衣裳。”
皇帝点点头，有些感慨地说了句：“你还是胖些好看，以前太瘦了，身子也不好，如今看着，气色都好了许多。”
褚绥乖乖地应了声：“父皇说得是。”
延安公公捧着盒子快步回到床榻前，双手恭敬地将盒子递了上去。
皇帝把盒子打开，取出里面的圣旨，那是用上好的蚕丝织成的绫锦，他缓缓摩挲着这轴华丽而庄重的卷轴，将其递到了延安手里，沉声道：“宣旨吧。”
延安公公双手微微颤抖，看着跪了一地的人，高声喊道：
“奉天承运皇帝，诏曰：太子褚绥，仁孝天成，器识弘远，监国以来，政绩斐然，着即皇帝位，望其继朕之志，敬天法祖，爱养黎民，不负朕托。钦此。”
圣旨宣读完，殿内安静了很久。
延安公公将那道圣旨轻轻放在了褚绥的手上，颤声道：“恭喜陛下。”
福安接着说了句：“恭喜陛下。”
道喜的声音在寝殿内此起彼伏，殿外的嫔妃们听得真切。
贤妃娘娘扶着门框站定，松了口气。
皇帝的目光越过那些伏地的身影，落在褚绥身上，视线变得模糊，他神志也开始变得浑浑噩噩，恍惚中，他想起多年前的自己，也像今天这样，接过先帝的圣旨，在众人簇拥中称帝。
褚绥红着眼眶，再次握住了父皇无力垂下的手，声音悲痛：“父皇...”
皇帝颤颤巍巍的手摸了摸他的头发，说道：“当年的事情不怪商阙...是朕执意让他离京...”
褚绥没想到父皇在临终前会提起商阙。
皇帝继续说道：“他待你极好，可若想...想留在你身边...他必须，必须按照父皇的安排，才能护住你一生...他很好，若是日后他做错了什么，你也要念在他是商家后人的份上，给他一条活路，这是我们欠商家的...”
褚绥眼眶氤氲着雾气，哽咽道：“儿臣知道了。”
“叫，叫褚堰进来。”
“父皇！儿臣来了！”原本就守在殿门口的褚堰踉踉跄跄地跑了进来，跪在父皇床榻前。
皇帝还剩最后一口气，看着眼前这个哭得伤心的儿子，扯着嘴角笑了笑：“堰儿一向聪明，知道什么时候该做什么。”
他的这句话，让褚堰猛地一怔。
父皇夸他聪明...原来父皇一直都知道...
皇帝握着褚堰的手覆盖在褚绥的手背上，一字一句，仿佛用尽了最后的力气：“你们要兄弟同心，朕才能将祖辈们打下来的江山交给你们。”
说完这句话，皇帝便闭上了眼。
“父皇！”褚堰悲痛欲绝地扑上去，抱着父皇的肩膀摇了摇。
褚绥眼眶积攒了许久的泪水，悄然滑下，那只被父皇攥紧的手渐渐松开。
延安公公跪在榻前，伏在地上，声音破碎，伴随着隐忍的抽泣声“陛下，驾崩了——”
哭声从廊道尽头传来，在整个宫殿中回荡。
突然，一个小太监跌跌撞撞地穿过跪伏的人群，来到乾清宫，他脸上布满了惊恐的神色，险些摔倒，尖锐的声音划破夜空：“殿下！二殿下带兵围了东华门！”
他的话音刚落，外面便传来一阵阵厮杀声。
大臣们面面相觑。
“这，这是怎么回事啊？”
众人心里跟明镜似的，二殿下此番作为不就是逼宫谋反？
“太子...”户部尚书萧项禹咬了下舌头，连忙改口：“陛下，二殿下围宫谋反，请即刻封锁宫门，传旨禁军各部，调动兵马护驾！”
……
……
哭声被厮杀声压住，四面八方传来禁军与叛军打斗的声音。
嫔妃们被宫人簇拥着躲进了寝殿深处，大臣们也都拿起了武器，守在乾清宫里。
“护驾！保护陛下！”
顾清淮趴在宫墙上，借着火光向下望去，宫墙外那些与禁军厮杀的身影，让他这个在大同上过战场的人，有些许意外。
这些叛军刀法杂乱，阵型松散，不像是正规军，却带着一股不要命的决然，而且对方的人数极多，哪怕倒下一批又一批的人，还是有源源不断的人扑过来。
他的目光在那些粗糙的面孔上飞快地扫过，心头一凛，翻身下了墙头，快步来到褚绥面前，神情严肃：“陛下，这些叛军不像训练有素的军队，打法毫无章法，却异常凶猛，简直是不要命一样。臣怀疑，这些人不是二殿下养的私军，更像是……”
“流民。”褚绥替他补充了那句未说完的话。
一旁的礼部尚书贺正雅怔了怔，不敢置信地开口：“陛下说的可是...流民？”
“没错。”褚绥点点头，脸色铁青，冷沉的声音中带着一丝沙哑：“褚稷自请去豫州，为的就是这些流民。”
褚稷在豫州城施粥这件事，不是什么秘密，暗一也向他回禀过，只是褚绥没想到褚稷竟然会利用这些流民来逼宫。
这些流民并不在意谁当皇帝，他们只是想要活下去，所以听信了褚稷的谗言，拥护褚稷成为新帝。
褚稷送来的那碗粥，让他们有了活下去的希望。
他们坚信只要褚稷当上了皇帝，他们就不会再风餐露宿，冻死街头。
他们拿着武器，拿着农具，冲进皇宫的时候，只想拼死一搏，想拥立那个曾经施舍他们一碗粥的人，成为新帝。
褚绥的脸色微微发白，他捂着肚子，艰涩道：“如今只能想办法，先杀褚稷，再稳住流民。”