第59章 芦花（二更合一）
发工钱这日，曾如意总算又见着了耿家的一对妯娌。
既能一起出来，想来徐氏的身子见好。
卫氏作为长嫂，家里事多，连带上回的抵押钱和这次的工钱，一并领到手后略坐了坐就离了。
不过离开前，特意当着常霄的面问道：“早说着要去采芦花，迟迟没成行，瞧这天气，再拖也不成，我听老四夫郎说，你俩近来都有空，要么就明日去，赶着午后那会儿，露水干了，芦花才好采，船都是现成的，早已雇好了，到时只在河边等着。”
常霄和曾如意早商量好，耿家哪日去，他们就跟着去，闻言谢道：“有劳哥哥嫂嫂们关照，我与如意还真没采过芦花，连芦苇荡生在何处都不知晓，初来村子里，还想着入冬后去草市集上买了用，后来听嫂嫂们说了才知，差点当了冤大头去。”
卫氏笑道：“城里人是这般，用什么都要买，也不怪你们这么想，我听闻在城里，买水买柴都要钱，真的假的？”
“可不是如此。”
常霄无奈道：“因有些人家没有井，或是巷子里没有公井的，要吃水只得买别处的井水，你挖井的时候没掏钱，买水可不就得花钱。或是有些地方地段不好，挨着的是苦水井，想吃甜水也得买。更别提柴薪，不比乡下，处处都能捡着。”
“要么说，各有各的好处。”
村户人谁不觉得县城繁华，就说卫氏这回为了给老三夫郎请郎中，怕光是汉子去，人家那头的哥儿郎中不敢跟着走，老四夫郎孩子又小，离不得人，她就亲自去了。
算起来还是这辈子头一回去县城，当真是给迷了眼，就连那医馆都修得堂皇，顶大的开间，墙上还挂着字画，不知道的还以为是哪家地主老爷的堂屋。
人人都说她有福气，生了个命带文曲的好儿子，待一朝高中，保管就能改换门庭，说不准还能搬去城里住大屋宅。
平日里她听了这句话，只笑笑而已，不想给元捷太多的负累，如今真进了回县城，不得不说，还真比起从前多了几分眼热。
同时却知道孩子苦读不易，眼下多听听城里的坏处，也算是在劝自己，别总惦记有的没的。
闲聊几句，卫氏先走，康誉仍是留下，他又攒了好些话要跟曾如意说。
常霄不扰他们，去院子里翻晒河泥，这是托总去河边捞鱼的秦栓子挖上来的。
快入冬了，乌龟不知哪日就要冬眠，野龟都是钻河底泥巴里过冬的，想来家里也差不多，不过挖出来的河泥常霄不敢直接用，打算趁天晴多晒几日，把里面的石子、草根子、死鱼烂虾都筛出来，到要用的时候不至于来不及。
他蹲在地上翻泥巴的时候，家里两只母鸡就在旁边踱步子，时不时往泥巴里啄一下，也不知啄到了什么。
这两只鸡是从一丁点大的时候慢慢手喂起来的，搬过来后除了后院和屋里不让去，随便它们溜达，入夜才关进堂屋。
看到母鸡，常霄想起来，好像成日里总是忙得团团转，原本早说要多养几只秋雏的，也一直没接来。
正巧康誉上门，常霄预备等一会儿人出来时提一嘴，择日不如撞日，不若今日就去挑几只鸡仔。
屋里，康誉正和曾如意说得热闹。
“上回介绍郎中那事还要多谢你，爹娘让大哥大嫂跟着三哥，带了银钱去了趟县城，你说的那个魏郎中轻易不出诊，听了缘由，点了个他的徒弟，是个二十来岁的哥儿，另又派了个小药童，也就八九岁，好生伶俐。”
康誉等曾如意忙完，便拉着他说起后续的事。
“该说不说，确是贵，光是出诊，什么都不算，就要二百个钱！又说要想好得快，需用好药材，问用不用，不用的话，也有便宜的替代，只是药性不如贵的好。连郎中都请来了，何至于还在药钱上抠搜，大嫂当时就做了主，让使贵的药，人家也对得起两吊钱的诊金，不光出了人，连可能用到的药材都装了一箱。”
“这不来了后，诊了脉，便给了几颗药丸子，说是专治产后症的，乃是杏花堂的秘方，一颗这么大的，就要五十个钱。”
康誉跟曾如意比划道：“又开了个药方子，用自带来的药材配了，说他们堂里的药材都是药商专供的，药性别处比不了，开了七日，竟就要一贯钱了。”
曾如意听得眼睛睁圆，心说亏得他的病症没什么药可吃，不然还不知要花多少钱进去！
早知药材本就贵，一副几十文就足够人肝颤了，不想还有一副几百个钱的。
【那好使吗】
“好使，确实好使，咱也不是说便宜没好货，怪那马桥的郎中，实在是去他那里的多是村户人，他开了贵药也没人舍得用不是？这遭换了药，只喝了两日就见好，人也有精神了，还说要不是离县城远，怎么也得提只鸡给人送去道个谢。”
曾如意吁了口气。
【人没事就好】
康誉跟着叹口气。
“正是，这人一病了，一下子觉得往日那些个龃龉也都不算什么了，他家宁哥儿和星哥儿一般大，那几日怕孩子在，养不好病，让跟着他爷奶睡的，一到晚上就闹着找小爹，有孩子的人真是见不得这些。”
他看回曾如意。
“总之要不是你提了杏花堂，还不知要多费多少工夫，得去县城里没头苍蝇似的撞，爹娘都跟三嫂说了，让他好了来谢谢你嘞。”
曾如意属实不太想和徐氏打交道，何况他不过提了嘴杏花堂。
【我又没出什么力】
【当不得谢】
康誉使眼色道：“嗐，你是个聪明人，这还看不出？往日里你去家里，他看你鼻子不是鼻子眼不是眼的，扰得你只肯窝在我那院子里，如今不说如何，好歹也算是承了你的一份情，娘这是点他，让他以后别在你面前拿乔，咱两家人是要好好相处着的。”
曾如意想了想，也罢。
要紧是曲大娘子待他素来和善，看在她的面子上，自己也会踩这个递来的台阶的。
徐氏性子尖酸，两个孩子倒是还成，一个是小子，平日也送去学塾念书识字，见了面也知道问好。
小的那个哥儿没随了两个爹，颇是寡言，真依着名字一般，是个宁静模样，曾如意还给过他糖吃。
说到这里，他问康誉，明日采芦花都有谁去。
康誉道：“老三两口子肯定去不了，孩子的话，都太小，带去河上唯恐看顾不周出了事，在水上，到底不比在陆上，大约只有大哥大嫂带着叶娘。”
说定了明日再见，康誉预备回家去。
常霄见两个哥儿出来，上前说了接鸡雏的事。
“我还当你俩忘了，再不接走，给你们挑的几只都要在我家下蛋了。”
康誉打趣道：“你们都去，还是意哥儿跟我去？”
“都去吧，等我提个草笼子。”
曾如意一听常霄也要去，不由扬起唇。
这样回来的路上，自己就不是一个人了。
因耿家家里有病人，进了门却不去探望不合礼数，因而常霄和曾如意站在门外等了等，很快就见康誉使唤着耿四郎，提了一笼子小鸡出来。
“按着你们说的，挑了一只公的，六只母的，给我一吊钱就成。”
一吊钱就是一百文，这是刚破壳没几日的鸡仔的价钱，如今眼前是已经快满月的，怎么也能多卖二三十个钱，单说一只半大的母鸡雏，就得二十个钱了。
常霄带了两吊钱出来，数出一百五十文道：“这里面还有先前两只夏雏的钱，当初说好，养住了就补钱的。”
康誉“哎呦”一声。
“我那就是随口一说，哪还能真让你俩掏钱，怎总说这外道话。”
“这几只都喂了一个月，鸡食没少吃，正是关系近才不能让哥哥嫂嫂吃亏。”
常霄不好和康誉来回推拒，便把钱塞给了一旁的耿四郎。
耿四郎一时没反应过来，伸手接了，当场胳膊挨了康誉一记瞪。
他当即就要多出来的半吊钱还给常霄，常霄岂会再给他机会。
到家后把一群鸡单独安置好，因新来的和家里本有的不能直接凑在一起，硬合群的话怕是会打得鸡毛满天飞。
别看新来的里面有公鸡，但毛还没长齐呢，家中原本的两只母鸡定也不会服气。
才回来，不急着喂食，常霄提着草笼子把它们放进堂屋角落，好让它们先适应适应。
原有的两只母鸡则在堂屋外走来走去，看起来就不好惹，常霄只好把它们赶进柴屋里暂时关着。
——
第二日。
常霄和曾如意准备两只大草筐和剪刀，拿两只葫芦灌满水，不曾冲茶，因凉茶喝了比凉水还伤胃，天热时喝了是解暑乏，这时节喝了就是伤身了。
除此之外，还装了几样果子干、几块点心，饿了的话能垫垫肚子。
按着约定的时辰到耿家门口，人已凑全了。
正如康誉所说，只来了老大、老四两家四个大人，外加耿大郎的女儿叶娘。
隔着院墙还能隐约听到孩子在里头哭闹，以及耿里正和曲大娘子哄着的声音。
一群大人对视一眼，赶紧和做贼一样快步溜走了。
带过孩子的都知道，只要孩子年岁够小，等看不见人了，再拿别的东西哄一哄，就能忘了刚刚为什么哭。
眼看要立冬，暮秋的阳光即便是午后时分也不算炽烈，晒在身上只觉得和暖，眯眼看去似也不刺目，反而像裹了圈毛边一样，望之可亲。
要坐船，尚需走一段路，其实已经算是出村了。
因各条村路于常霄而言，都是早已踩熟的，所以不需有人引路，简单一说他便知要去何处。
耿大郎和耿四郎两个人，还是耿四郎更健谈，也与常霄差不得几岁，不过耿大郎始终记着常霄赠书的情分，三人一起闲聊一路，不曾冷场，颇为合得来。
待到了河边，耿大郎吆喝一嗓子，飘在水上等候的船家很快撑船而来。
这些河上打鱼的船都是小船，装不下这么多人，再加上原本耿老三两口子也要来的，所以雇了两艘船，如今倒也正好。
耿大郎道：“我们一家子一艘，常兄弟，你和弟夫郎跟着老四两口子一艘，如何？”
常霄和曾如意自然应好。
很快互相搀着上了船，船桨破水，悠然远行。
两艘船不好离得太近，没多久就拉开了些许距离。
康誉抻了抻胳膊，感慨道：“难得没有孩子在身边，真是清净极了。”
耿四郎也很是赞成。
他俩两个孩子是前后脚来的，岁数都小，还不能离了人，偏还都是活泼性子，一天到晚闹腾不休。
他看向常霄和曾如意，笑道：“孩子啊，就是没有的时候惦记着，有了以后，又真是头疼。”
“说是这么说，一天不见，其实也想了。”
常霄说罢，耿四郎点点头。
“是这个理，总之今日出来，就当是偷闲了。”
对于常霄来说，今日何尝不是偷闲。
早晨起得也不算早，眼下还能坐在船上看看河景。
就算一会儿要干活采芦花，他也完全是郊游的心情。
因常霄和曾如意都是头一回来，眼见前面已经能瞧见芦苇荡了，耿四郎坐在船头，与他俩说着芦花如何采。
“记着挑杆子黄的白芦花，这种是干透了的，拿回去晒几日就能用。”
康誉补充道：“要连着杆子一起摘，这样不容易散，芦花轻飘得很，一个不好，辛辛苦苦忙半天，一阵风就给刮薄一层。”
再多的，好像也没什么可说的。
用芦花填被子或是衣裳，最难的从不是采这一步，而是一点点去掉里面的硬梗。
因此要真是去外头买人家处理好的干净芦花，也不算便宜，想省事可不就得多花几个钱，乡下倒也有人做这个生意。
“几位，咱这就到了，船先停下？”
船家把着船桨，使木船轻巧地转了个弯。
远看如云絮的芦苇荡已不止是近在眼前，更是身处其中。
常霄顺手捋了下垂在眼前的芦花，捋下一丁点蓬软的白毛。
“停这里就好。”
这头船停下了，不远处隔着几丛芦苇荡，也听见了耿大郎一家的声音。
几人起身在船上站定，很快各自对着就近的芦花上了手。
耿四郎和康誉直接用镰刀割，后者把带的一把剪刀给了曾如意。
因此相比之下，他们要比老道的农户要慢不少，人家一割一把，他们只能一根一根地剪。
不过因为这边的芦苇都是老芦苇，生得和人差不多高，花也长长一捧，采得人心满意足。
“阿嚏！”
常霄摸了摸发痒的鼻子。
芦花太过轻柔，动作稍微不那么注意，就会飘得到处都是，让他想到春日恼人的杨絮和柳絮。
吸了吸鼻子，眼前冒出一条青色的布巾。
他看过去，见曾如意从怀里摸出两条，其中一条已经系在脸上盖住了口鼻。
常霄接过来惊讶道：“你还备了这个？”
曾如意难得流露出几分得意，朝他眨眨眼。
有了布巾，一下子好受多了。
像是一些高处的，常霄作为一行人里最高的，踮脚就能够到，实在连他也够不到的，还能借船家丢在船上的长杆子勾下来再割。
一片采完后再去下一片，两艘船所过之处，高高的芦苇全成了秃杆子。
下面的老杆开春后会继续生长，常霄本还想顺便砍点芦苇杆子回去，说不准何时能用上，却听耿四郎说这会儿的芦苇杆子用不得。
“还是太湿了，你得再等等，冬日里采了的才好用。”
船家也插话，说秋日采花冬割杆，开春以后挖芦根。
“挖了以后切成片子晒干，夏日里好煮水喝，解暑败火的。”
常霄颔首道：“那的确是好东西。”
等开春时要是有空，倒可以再来一趟。
他们差不多是未时进了芦苇荡，两个多时辰后才出来，出来的原因不是芦花采完了，而是再不往回走就要天黑。
两艘船终于再度汇合，互相打量一下都笑了，从头发上到衣服上，全都沾了一些个飘散的芦花。
“和下雪了似的。”
常霄示意曾如意靠近，仔细替他择掉发间的轻絮。
点点白色掺杂在青丝之间，仿若一时白了头。
反过来，曾如意也帮常霄清理一番，摘下来的芦花也都没舍得丢，捧在一起裹进帕子里，看着少，凑一凑也能填一双冬鞋出来。
——
芦花连杆子带回来，看着多，实际全都捋下来后不剩多少。
为了够做两条被子、两身厚衣厚裤，两人跟着耿家一连去了三回，过后曾如意单独跟着去了两回，从第二回开始就多带两个筐子，前后足足采回来差不多十大筐的芦花，只算花絮，实则不过十几斤，单一床被子就要用五六斤了。
偏偏芦花处理起来繁琐，还需采回后赶紧处理，只有曾如意一个人压根忙不过来。
颜春翠听说后，干脆把他家三个孩子赶过来，让他们跟着帮忙。
“在家也是瞎胡闹，不如送来你这里干点活计。”
曾如意笑着把他们留下，答应做足了时辰，就一人给一块红豆饼吃，如此一来，孩子们简直认真得不行。
铺着芦花的草席很快占满了家中各处，差不多晒了三日，一天翻上几回，等抓起一把，松开后便倏忽散开时就是晒到位了。
这日晚食后，曾如意抖开事先缝好的两张被芯套子，和常霄一道你一把我一把，往里填了足够的芦花，再按照康誉指点的，往里混了点艾草沫子，说是可以防虫。
填好后暂且放在床角，明日天亮以后，还得用针线绗缝，不然芦花会乱跑。
新芦花就是与旧的不同，曾如意暂且简单铺平比划了几下，摸着厚度就比旧被子多上不少。
“等我再找黄齐，从他那买一张好点的毡布做毡席。还有道口村好似有个猎户，只是不常在家，我每回去时只能见着他老娘和夫郎，听闻他每回下山，运气好时能打着皮货，我若赶上了，买两张皮子回来压在被子上，冬日里再烧上炕，不愁不暖和。”
为着个过冬，他们又是搬家又是缝被制衣，好不繁忙，来来回回，也只为了进了屋门不受冻，在“吃饱穿暖”尚属不易的年代，能做到这两点，已能胜过许多人。
“后生，瞧你扛了好些东西，是不是来寻常货郎的？”
寨子村的村口又见了新面孔，冬日落光叶子的老树下，安闲晒太阳的几人已是见怪不怪了。
武清没料到自己还没开口，就被人看出了来路，他点头笑道：“正是，我来给他送货嘞。”
他住得远，早在常霄订货的时候，就说好做完后给人送上门。
虽说卖杂货的时候不是不能顺道取了，但他这些东西比程三做的玩物数量少，斤两上却更沉。
他没有程三那等别人学不去的精巧手艺，为了在常霄面前显出诚意，宁肯多费些脚力。
得了村人的指路，他走到了常家院子前。
然而来得早了，常霄没回，院子里只有一个不会说话的哑巴小夫郎。
他唯恐冒犯了人家，直说自己在门口等就行。
曾如意又岂能真任他在门口蹲着，便进屋给他拿了张杌子，又倒了碗热茶水。
遇上不识字的，单靠比划也无法交谈，因而他只是把东西放下，笑一笑就掩门回去了。
武清便端着热茶，猫在常家院子外坐了好半晌，期间邻舍人家还有人出来打量，问他是做什么的，他只说是给常霄送货的。
常霄回来时，先是离着一段路就见家门口有个人影，吓了一跳，又走近些才发现是武清，赶紧把人请进家门。
“我今日还去草市集上了，只见了程大哥，没见着你，我俩还说你怎没出摊。”
不想武清还真是实实在在，把东西扛着送上门来。
他抱歉道：“早知大哥今日过来，我就早回来些。”
武清不在意道：“你是串村走货的，回来哪里有个准时辰，我等等又不耽误什么，再者，我是个急性子，与其在家或是去草市集上等你不知哪日去，还不如直接送来。”
当下话不多说，喝干了碗中茶便开始验货。
武清按照常霄说的，将两样草编匣子各做了十个出来，里面还使方形的草片子分出间隔，正是常霄想要的样式。
这些按照先前说的价，一共是二百三十个钱，常霄已给了二十三文当定钱，这会儿把剩下的二百余七个钱补上了，给了武清串好的两吊钱，外加七个零散铜板。
“过两日十五，我就带去城里卖卖看，若是好卖，回来时再跟大哥多定些。”
“好，我日日都去马桥出摊，你要寻我，何时都成。”
很快武清揣上钱乐呵呵走了，常霄转身，见曾如意蹲在地上，摆弄带盖的草编匣子。
“是不是挺别致？”
曾如意点头。
他还真没见过这种式样的草编匣子，只见过木制的。
相比之下，草编的更轻便，带着几分乡野趣味，嗅起来还有草香，越是这样的东西，越讨城里人喜欢。
以前他觉得有手艺的人厉害，遇见常霄才知，有脑子的人才是最厉害的。