第67章 过年
除了节庆的假日之外，每年腊月到正月，书院的师生都会有一个多月的年假，这次回来，严逢安总算能踏踏实实在家待上一段时间了。
年前赶货实在太累，加之两人难得相聚一回，今年闻溪就没到镇上摆摊。
严逢安的对联生意照常做，除了去年那几个老主顾，今年又多了些严逢安从未打过交道的新面孔。
最让闻溪纳闷的是，这些人一个个出手阔绰得反常，明明严逢安的对联明码标价，最贵的也才三百文一副，他们却一给就是几两银子。
闻溪要把多的钱还回去，那些管事连连摆手推辞，说什么“我们家员外说了，严秀才的墨宝值这个价，能求一幅是福气”，末了还要补一句，他们老爷是镇上某个粮铺、米铺、玉石铺的东家，盼着严逢安能记挂几分。
一番话听得闻溪云里雾里，甚感奇怪。
正当他想让严逢安为他解解惑时，镇上开赌场的钱员外又派家里的王管事过来了。
昨年严逢安已经跟王管事打过了交道，两人也算得上是半个熟人，寒暄了几句，严逢安问他想要副什么样的对联，王管事道：“员外的意思是只要把他的名字嵌在里头就行，其他的您看着写就是。”
严逢安略微思忖，蘸了蘸墨，片刻便将对联写好。
等他放下笔，一旁的王管事凑过去看了看，不断点头称赞：“严秀才有如此文采，来年秋闱定能高中。”
说着他又从旁边的小厮手上拿过一只木匣子，当着严逢安和闻溪的面打开。
木匣子里整整齐齐的放着两排白花花的银锞子，每个银锞子面值一两，二十个银锞子便是二十两。
好家伙，之前那些人给个几两就算了，这个王管事居然直接拿了二十两出来。
给个三五两银子的时候闻溪心里还有些奇怪，银子多了，他心里的奇怪没了，反倒多出了几分谨慎。
就算他读的书不多，天上不会掉馅饼这样的事，他还是知道的。无事献殷勤，这些人突然出手这般大方，肯定是想从他们身上得到些什么。
正这样想着，又听王管事道：“我们家员外说了，严秀才您去府城一趟不容易，路上吃住都需要银子打点，他赏识您的人才，愿意跟您交个朋友，这二十两纹银就当是他这资助您赶考的一点心意，还望严秀才别推辞。”
严逢安只看了那木匣子一眼便挪开了目光，微微一笑道：“钱员外的好意我心领了，恩情我也记下了，不过这银子我实在不能收。”
读书人都带有几分清高，王管事知道他不会轻易收下，继续劝道：“您家底虽比寻常人家殷实些，可突然要拿出这么多银子来，恐怕也有些艰难，有了这批银子，也能替家里二老减轻几分负担。”
严逢安摇了摇头道：“家里虽不富裕，但赶考的银子还是攒够的，常言无功不受禄，这二十两我万不可收，还望王管事莫要毁我清誉。”
“这哪能叫毁您清誉。”听他说得这般严重，王管事忙道：“我们家员外只是想跟您交个朋友，若您考上了，往后大家也好亲密走动。”
严逢安拱拱手道：“你们家员外的情分我记着了，若来年侥幸得中，我一定登门拜谢，不过这银子无论如何我都不会收的，你也不必再劝了。”
瞧他态度如此坚定，王管事也不再勉强，员外是叫他来结缘的，不是来结仇的，人家摆明了不收，再多说只会讨人嫌。
他合上木匣子，交给身旁的小厮后，也朝着严逢安拱了拱手：“严秀才如此高风亮节，实在让人佩服，我回去后定如实禀告员外。”
临走前他在桌上放了一个银锞子，说这对联钱该给还是得给，然后等对联晾干了便带着小厮走了。
瞧着严逢安手指上沾了些墨点，闻溪一边拿手绢给他擦了擦，一边问出心里的疑问：“都还没开始考呢，这些乡绅怎么忽然就跟咱们走动起来了？”
其实闻溪更想说巴结，可以他们家目前的条件，好像也没什么值得别人巴结的地方。
他于别的事情上聪慧，对于这些弯弯绕绕还是单纯了些。
严逢安见他不懂，便道：“这叫结秀才缘。”
“结秀才缘？”
“嗯，一些地方乡绅会在学子赶考之前提前资助。若是被资助的人考上了，那他们就成了雪中送炭的恩人，那些中了举做了官的考生，可不得记着这份情好好报答一番。”
“是得好好报答。”闻溪想，若是别人在他困难或者受苦的时候，帮他一把，他也会无比感激的。
严逢安继续道：“若是侥幸让他们押中了宝，不说别的，单是他们名下那些田产挂靠过来，一年到头就能省下不少税银。这二十两银子跟将来他们能得到的好处相比，九牛一毛都算不上。”
“可是，万一……”闻溪顺着他的话琢磨了一会儿，心里有个念头冒出来，可又觉得大过年说这样丧气的话不太好。
严逢安一看他那吞吞吐吐的模样，就知道他憋了什么话，笑了笑道：“万一他们押宝的人没考上，对他们来说损失也不会太大。这些乡绅跟咱们这些在庄稼地里刨食的人不一样，每年光是庄子上的租子他们就不知道要收多少，二十两银子给出去，他们连眉头都不会皱一下。”
闻溪心里还有些骄傲：“能找上你，也算他们有眼光。”
严逢安噙笑道：“他们找上的可不止我。我那个叫方沐天的同窗你还记得吧？他也是咱们镇上的，我估计这些乡绅也会上门去找他。”
闻溪回忆一阵道：“他家好像比咱们家还要难些，若是有人愿意出银子资助他赶考，你说他会收吗？”
严逢安叹了口气：“恐怕很难拒绝，只望他不要跟开设赌场和妓院的钱员外多打交道。”
这都不是什么正经行当，拿了他的好处，若将来真中了，人家挟恩图报，怕就是骑虎难下了。
想到这些，严逢安突然拉着闻溪的手笑道：“说起来，我还要感谢你。多亏我家夫郎手艺好，攒了那么多的银子，不然我恐怕还真得去求人了。”
闻溪嘴角弯了一下，谦虚道：“你自己有本事，爹娘手上也有银子，哪还用得着我来攒钱。”
严逢安把人拉到自己怀里，亲了亲他的脸颊道：“爹娘攒的银子哪有你攒的用得香，怎么样，你要不要也跟那些乡绅学学，先投资我一些盘缠，来日若我高中，必好好报答你。”
闻溪倚在他怀里，摆弄着他修长的手指，顺着他的话道：“你要怎么报答？”
严逢安道：“给你当牛做马好不好？”
闻溪笑着捏了捏他的手腕：“这可是你说的，让举人老爷给我当牛做马，想想都觉得威风。”
“还不知道能不能考上呢。”虽是严逢安起的头，但是见闻溪当了真，他又觉得不太好意思。
乡试三年一次，赶考的人不计其数，能中的人却凤毛麟角。有时候，严逢安也会忍不住自我怀疑，他真的能考上吗？
根据乡试中举的概率，以及本县之前中举人的数量，明年乡试但凡有一个中的，都能引起全县轰动。
不想还好，一想到这些，严逢安心脏都忍不住收缩，其实他也并不像平日表现的那般从容游刃有余。
闻溪感觉到了他这一瞬间的沉默，抬起头看到严逢安脸上罕见的露出了一丝迷茫和痛苦，便伸手捧住他的脸认认真真道：“考不上你也是我的相公，这回考不上，咱们下回再考，我努力赚钱，一直资助你。”
严逢安心头的紧张被他这句话打散了，凑过去蹭了蹭他的鼻尖，笑着道：“大恩大德无以为报，小生今夜以身相许好不好？”
闻溪捂着嘴笑了笑，正想说好，远处却传来一声咳嗽，吓得他慌忙把严逢安推开，两下从他身上站了起来。
严富秋捂着眼，欲盖弥彰道：“我过来拿个东西，什么都没看见啊。”
严逢安跟闻溪两人一个红着脸，一个装模作样的站起来整理了一下衣衫，等严富秋走开了，两人互相看了一眼，都不好意思地笑了一下。
年节逼近，严家人也开始准备各种吃食，今年家里还是跟昨年一样，买了一头羊和半边猪肉回来。
其余红枣桂圆瓜子鞭炮这样的零碎年货，也都准备得齐齐的。
闻溪跟着陈兰芳何锦他们在厨房忙活，严逢安则是帮着严世昌他们处理各种肉食。
除了猪肉，羊和鸡肉鸭肉都得自己来收拾，严逢安一个没干过什么活的读书人，这时候也得拿着刀把鸡鸭剁成块。
李婉生产的日子在三月左右，这会儿她的肚子已经很大了，家里不舍得让她干什么活，她便领着两个孩子在院子里挂彩色的络子。
这些络子都是她怀孕时闲着没事打的，本想拿去卖几个钱，后来闻溪说把络子挂在院子里很好看，她便依着他的话试了试。
挂上这些彩色的络子后，原本灰扑扑的院子一下就变得漂亮又喜庆，配上那些崭新的对联和桃符，一下就有了过年的感觉。
家里人都忍不住赞扬了她跟闻溪一番。
闻溪笑了笑说他是跟城里那些人学的，上次过生辰的时候，那座院子也挂了这些彩色的绳子，他当时就觉得漂亮，便想着过年的时候也试一试，没想到效果确实很不错。
要炖的要炸的东西，都已经提前做好了，到了年三十这天，这些硬菜只需要热一热就行。
稻香村的年夜饭在晚上，中午吃了年糕和羊肉包子后，下午闻溪他们便开始在厨房忙活。
家里的几个媳妇夫郎每到过年，都要做一道拿手菜，去年闻溪刚来没有参与，今年是再怎么也躲不过去了。
跟在陈兰芳她们身边这么久，闻溪好歹还是学了几招，辣的咸的，炖汤的凉拌的都有了，他就按着自己的心思做了一道甜的八宝饭。
糯米昨夜就泡上了，粒粒吸足了水，胀得白白胖胖又软软的。闻溪把红糖细细切碎了，取一只深口粗碗，碗壁抹了一层薄薄的猪油，边角都涂匀。
这是何锦教他的，有了这层油，蒸好了倒扣才不粘。
再把买好的红枣枸杞莲子花生和其他果脯一起摆放到碗底，然后铺上一层糯米，拿勺子轻轻压实，中间再填一层红糖碎，最上头再盖一层糯米，压得平平整整的。
放进锅里蒸熟后，等碗稍稍冷却，盖上盘子翻转倒扣，一碗甜蜜蜜的八宝饭就算完成了。
端上桌的时候，最上层的各种果干都完全露了出来，馋得家里的小孩只想不顾规矩往自个儿碗里挑。
陈兰芳做了一道红烧鲫鱼，何锦做了一道凉拌鸡丝，厨房油烟重，李婉便没有参与。
虽是年夜饭，严家人却也没死板的非要等到晚上才吃，所有的菜备齐了，外头的天色还亮着，一家人便围坐在了一块。
炖好的羊肉，红烧的排骨，凉拌的猪耳朵，油炸的肉丸子，还有一整条完好的鱼，加上何锦做的凉拌鸡丝，闻溪做的八宝饭以及几道素菜，满满当当的摆了一桌子，看起来比昨年还要丰盛一些。
一家子吃着菜喝着酒，互相说着吉祥话，这样的日子着实让人觉得欢喜美满。
闻溪做的八宝饭甜滋滋的，深受两个小孩的喜欢，就连李婉也忍不住多吃了一些，最后别的菜多少都还剩了些，反倒是他这道甜食吃得干干净净一点不剩。
空空如也的碗盘胜过一切赞美，不必多说，闻溪也知道自己做的八宝饭得到了大家的喜爱。
吃了饭后，趁着天还没黑，他又把提前准备好的压岁钱袋子拿了出来，钱袋子上绣了虎头的是给铁柱的，绣了红鲤鱼的是给桃儿的。
里面还装了他跟严逢安给的压岁钱，每个孩子都足足有一钱银子呢。
何锦看着笑眯眯道：“小溪叔叔今年这么忙，都抽出时间给你们绣了这个，你们可得好好谢谢他。”
两个孩子抱着钱袋子，齐齐喊道：“谢谢小溪叔叔。”
闻溪笑着摸了摸两人的头，又道：“戴出去玩的时候仔细些，别弄丢了，我还在上头绣了你们的名字，好好保存着，家里人给的压岁钱都能装在里头。”
两个孩子一听这话，都去找家里其他人要压岁钱。今年大家伙手上都宽裕，给孩子压岁钱时也大方，各个都跟闻溪他们一样给了一钱银子，两个孩子还是头一回见这么多钱呢。
除夕夜家家户户都要守岁，收拾完严家人都围坐在火炉旁聊天，烧得旺旺的炉火把他们的脸都映得暖融融的。
一家人从今年的收成说到赚了多少银子，一提到银子，严世昌又说起了正事：“三郎明年参加秋闱的盘缠家里也准备好了，你安心备考，不要在这事上有什么负担。”
严逢安点头应了一声：“我会好好准备的。”