第68章 赶考
春天来得很快，正月一过，田埂上的嫩草就开始冒头，到了三月，山上的野花也开了满坡。
日子开始暖和的时候，李婉的产期正好到来，经过了几个时辰的辛苦，她终于平安产下了一名女婴。
这对严家来说是件大喜事，正在书院上学的严逢安却没有回来。
距离秋闱只剩不到半年的时间，为了安心备考，他推了书院所有的社交，清明端午也不曾回过家里。
直到五月下旬，他才从书院回来了一趟，这次回家也不是为了歇假，出发去府城的日子定在六月初六，他必须得趁着这几日的时间把赶考的盘缠和文书准备好。
为着这一天，严家已准备多时，陈兰芳把一个装了银子的小包袱拿出来，当着严逢安的面数了数道：“咱们家这些年攒的大部分银子都在这了，一共五十两，应该够你赶考的花销了。”
严逢安只要了三十两：“家里还有这么多张嘴要吃饭，你们自个儿留一些。”
陈兰芳把那二十两也推了过来：“我听别人说府城那边寸土寸金的，吃的住的都比咱们这边高出一大截，你多带些银子，平日出行也方便些，免得束手束脚惹人笑话。”
她跟严世昌虽是乡下粗人，可家中有个参加科考的儿子，平时他们对这些事也比别人更留意一些。
从临安县城去府城走水路，坐船的话约莫十天能到，往返的路费估计就要几两银子，更别提到那边还要找地方安顿，同其他人应酬，这一件件的，哪样不需要银子。
严逢安道：“也没有这么夸张，我是去赶考，又不是去享福的。省着些花，三十两足够了。”
“娘知道你想着家里，但这银子本就是为你准备的，行了，别推辞了，家里开销的银子我留着的，这些你只管带上就是。”陈兰芳把沉甸甸的包袱系好，放进他怀里叮嘱道：“仔细着些，千万别弄丢了。”
那么大一包银子，放在一个包袱里实在显眼了些，回了房，闻溪拿出自己做的钱袋子，把他手上的银子分成了好几份。
腰上挂着的荷包，用来放日常用的碎银和铜板，大锭一些的银子拿出来容易招来人家的眼红，闻溪在他的衣裳和包袱里都缝了夹层，只要严逢安不把包袱弄丢，银子就不容易被别人偷走。
瞧他又从钱箱里摸出二十两银子来，严逢安忙抓住他的手阻止道：“够了够了，真的够了，我一个人哪使得了这么多银子。”
他早已在心里算过一笔总账，往返的船费在六两银子左右，他们提前两个月过去，住宿和伙食费，每日按最低两百文算，开销大约在十两银子。至于文房四宝和请人做保的银子，合起来差不多也是十两银子。
其他那些乱七八糟的社交，对他们这种家境清贫的人来说，并不是必须的，到了府城那边，只需要上门拜访一下院长之前的同窗就行。
五十两银子对他来说已经绰绰有余，闻溪用不着再添一些。
“不是说让我提前投资？不给你银子，算什么投资。”闻溪可记着他之前说的话呢。
严逢安本想说让他留着下次再来投资，可这话实在不吉利，便笑道：“你不出钱投资，回来我也给你当牛做马。”
闻溪叹了叹气：“那都是玩笑话。”
“什么玩笑话，我可是当了真的。”瞧他面露担忧，严逢安拉着他的手道：“我此去最多三个月就能回来，你在家好好照顾自己。”
闻溪点了点头，把银子放回钱箱后，又将家里给严逢安新做的衣裳鞋袜收拾好。
银子准备妥当，第二天严逢安又进城找了保人。
按本朝科举规定，凡参加乡试的生员，都必须要有两位领着廪膳的秀才做保，证明他们身家清白，没有冒籍替考等作弊的行为。
若是找不到保人，连考场的门他们都进不去。
在书院读书的好处便是这些事情都用不着他们学子大费周章的找人帮忙，院长已经做了安排，他们只需备好银两和薄礼去找县学的刘教谕和城南的胡秀才就行。
严逢安先去县学找了刘教谕，刘教谕翻看了一下他的文书，确认无误后，他提笔签了保状，又按了手印。
等严逢安将银子和礼物递到他手中时，刘教谕笑眯眯接过道：“我听你们院长说，你的经义和文章都做得很不错，去了府城放宽心，好好考，争取考个举人回来，让咱们县的人都跟着沾沾光。”
严逢安点头道谢，出了县学又去找了城南的胡秀才。
胡秀才五十来岁的年纪，考了三次举人都没有考上，这些年除了在县学领取廪米过活，还靠给考生做保挣点外快。
今年他们县里参加秋闱的考生不少，来找他做保的人也多，每人给个三五两，也够他一两年的花销了。
还没出县城呢，两张保状就花了严逢安六两银子，若不是家里还有点底子，光是这样一笔费用就要把人难倒。
保状到手，就没有什么需要再准备的东西，六月初六那日早晨，天刚蒙蒙亮，严逢安就坐上两个哥哥赶的牛车前往县城码头。
除了何锦跟李婉在家照顾孩子外，闻溪跟严父严母也陪着他一道进了城。
到了码头，那里已经停着一辆客船。岸上站着十几个人，有背着箱笼的年轻学子，有跟在身后反复叮嘱的父母，也有低头抹眼泪的妇人夫郎。
一想到他要去那么远的地方待上几个月，陈兰芳这个当娘的心头就觉得酸楚：“三郎到了那边一定要保重身体，不管能不能考上，平安回来最要紧。”
严世昌抬手拍了拍他的肩膀：“你娘说得对，若真没考上，也不要气馁，家里人不会怪你的，我们都在家等你回来。”
心里的期盼归期盼，可他们都知道举人不是那么容易考上的，否则也不会有那么多人的到老到死都还只是个秀才。
“你们放心，我不会钻牛角尖的。所谓尽人事，听天命，我会好好考的。”
严逢安面上表现得很平静，实则看着将所有希望都寄托在他身上的一大家子，心中好像压了几个千斤重的秤砣一般。
他在心里默默告诉自己，无论如何，这次一定要拼命考上。
想说的话严家人都已经说完了，闻溪也没什么好叮嘱的，他别无所求，只盼望着严逢安此去一切顺利。
他上前整理了一下严逢安的衣襟，轻声说着只有他们两人才能听懂的话：“我已经失去过你一次了，不想再失去第二次，无论如何，你一定要平平安安的回来。”
严逢安低头看着他，认真道：“我会的。”
正说这话，后头赶来的方沐天朝着他招了招手：“严兄。”
严逢安同样朝他挥手示意，他们书院今年参加乡试的一共有五人，除了他跟方沐天外，还有王子清，赵子诚，周勉。
县里所有考生都陆陆续续来了，眼看着时辰差不多后，严逢安拜别家人，背着箱笼上了船。
站在船舷边，他转身朝着岸边看了一眼，朝着闻溪他们挥手再见。
闻溪也举起手朝他挥了挥，船慢慢离了岸，船帆扬起，顺着水流往下游驶去。
岸边的人影越来越小，河上的船也渐渐模糊成了一个小点，直到彼此的视线里再也没有对方，两人才各自转了身。
船是县衙和城里的几个乡绅花钱租的，比起一般的客船要宽敞舒适一些。
不过再舒适的船，对于没走过水路的人来说，也是煎熬的。
船在小河上行驶时，速度很慢，严逢安也没觉得有什么不适的。拐进大河时，船面陡然宽阔起来，水流也急了很多，船帆被风吹得鼓鼓的，整艘船也在水浪中颠簸。
“严兄……”一旁的方沐天忽地抓住严逢安的手臂，脸色发白道：“我怎么觉得……我有点……有点，想……”
话没说完，他猛地捂住嘴，踉跄地站起身，跑到船头，扶着船舷边，哇哇地开始吐了起来。
他这一吐，就像一根引火的棉絮，引得船舱里的考生们接二连三的都开始吐了起来。
严逢安原本只是胃里有些翻涌，喝了两口水压下去后，本来还能忍住的，可听到这些人此起彼伏的呕吐声，他心里也不是滋味，扶着船舷干呕了两声，却什么都没吐出来。
掌舵的艄公叼着烟袋，回头瞥了一眼趴在船舷上的考生们，乐呵呵道：“头一回坐船是这样的，熬过头三天就行了。”
这样的惨状他见得实在太多了，如今看着只觉得好笑，再生不出什么怜悯的心肠来。
河风带着水腥气扑在严逢安脸上，他一手扶着船舷，一手顺着自己的胸口，听着旁边的王子清断断续续地抱怨：“早知坐船这么狼狈……我就该听我娘的……走旱路……”
另一个考生接话道：“谁说不是呢……租个……就算只租辆骡车，也比这玩意强啊。”
旱路比水路花费的时间长，走水路十天能到，走旱路起码要十五天，真要让严逢安选，他还是愿意走水路。
毕竟刚才那个艄公说了，只要熬过前三天，就不会有这么难受了。
不过光是这三天，也把人折磨得够呛，头一天，各个考生还有力气抱怨，到了第二天，大家都只能哼哼了，到了第三天，考生们横七竖八的躺在船舱里，手脚软得不像话，别说吐了，连站起来都没力气。
大多数的人也并不像艄公说的那样，熬过三天就会适应，一直到下了船好多人都没缓过来。
严逢安比他们稍好一些，前面五天他跟大伙一样难受，后面五天，他的身体就慢慢适应恢复了。
他们五个人里，方沐天和王子清的症状要强烈一些，到了府城的码头，两人手脚仍是软的，下了船，他俩一屁股坐在码头的石阶上，捂着肚子喘着粗气道：“先缓缓，先缓缓。”
严逢安他们三人帮着把行李从船上拿了下来，等两人稍微缓过来些，严逢安道：“先去找个便宜的落脚点吧。”
“唉，甭管便宜的还是贵的，只要能吃能睡就行，我这会儿什么都不想，就想赶紧找个地方躺下。”都已经上了岸，王子清却觉得自己整个还是飘着的。
严逢安道：“你们坚持片刻，我先找人打听打听贡院怎么走，咱们最好在贡院附近找个客栈住下。”
正四处张望想找人问路，一个干瘦的汉子便凑了过来，殷勤地搓着手：“几位是来赶考的吧？我知道贡院在什么地方，还知道附近哪家客栈最便宜，要不要我领你们过去？”
严逢安也不是那等不上道的人，他道：“怎么收费？若是太贵，那就算了。”
汉子道：“不贵不贵，按人头算的，每人五文钱，你们五个人给我二十五文就成。”
严逢安看了一眼其他几个同窗，见他们都猛猛点头，严逢安道：“你先带我们过去，到了地方我们再付钱。”
“行，几位这边请。”汉子看了一眼脚趴手软的王子清他们，又推销道：“咱们那边还有轿子，二位若是需要，我立马给你们安排，一位只需要二十文。”
方沐天不想在这些地方花费银子，摇摇头道：“不用。”
见他拒绝，王子清也不好再说什么。
走了约莫一刻钟后，汉子在一家名叫“青云客栈”的房屋前停了下来，他熟门熟路的走近客栈，对着里头正在拨弄算盘珠子的人道：“徐掌柜，有考生住店，人我给你带过来了，你好生照顾着。”
等他拿着钱走了，严逢安道：“掌柜的，你们这住店多少钱一晚？”
徐掌柜道：“大通铺三十文一晚，单间一晚一百文。”
方沐天心里咯噔一下，嘀咕道：“一百文一晚，也太贵了吧。”
徐掌柜倒也没有因为他这话不高兴，语气和善道：“这个价在这周围都算便宜的，也是你们几位来得早，再过一阵，别说一百文，一两你们都不一定能找到落脚的地。”
几十个县的考生都涌到府城考试，秋闱时间越近，贡院周边的客栈越是难求。
这道理大伙都明白，严逢安沉吟片刻道：“我们人多，住的时间也长，掌柜的能否便宜一些？”
“大通铺不讲价，单间你们要住的话，我给你们算九十文一晚。”
严逢安没再讨价还价，转身对几个同窗道：“你们觉得如何？”
王子清已经没力气折腾了：“就住这儿吧，掌柜的赶紧给我们开间房，让小二弄点热水来，我们要先洗个澡。”
“好嘞，几位客官先在这边登记一下。”
先交了半个月的租子，一行人总算在府城有了个落脚的地儿。