第70章 报喜
闻石山刚从镇上打了一壶酒回来，正沿着村里的大路一瘸一拐往家里走。
他那条腿自从去年被王屠户打伤后就没好利索，走路一直使不上什么劲。
真是命运弄人，原本他靠着给人建房子，以及严家给的那些聘礼钱，日子一直过得不错。哪知道就这一两年的光景，家里的钱被外头的寡妇骗光了，李巧珍说没就没了，就连他自己好好的腿也被人打折了。
原本在村里还算风光的人，如今就跟过过街老鼠似的，在哪都不受人待见。
家逢巨变，身体垮了，精神气也跟着没了，才四十出头的年纪，他背坨得比那些七老八十的人还厉害。
身后骤然响起一阵急促的锣声，震得他心头一跳。他慌慌张张地回过头，还没看清怎么回事，三匹高头大马已经直直地朝他冲了过来。
他本能的想往路边让一让，偏偏越急越慌，加上腿脚又不利索，情急之中不知绊在了什么地方，整个人往前一扑，结结实实地摔了个嘴啃泥。手里的酒罐子脱手飞了出去，哐当一声砸在路边的石头上，碎成几片。
望着三匹直冲他来的大马，闻石山吓得魂飞魄散，屁滚尿流，本能地缩着脖子闭上了眼，以为自己就要死在这马蹄之下时，骑马的人却猛地勒住缰绳，马蹄在离他还有半尺距离的时候，硬生生地停了下来。
摔在地上的闻石山膝盖破了皮，手掌也被蹭出了血丝，等快要跳到嗓子眼的心脏落回实处后，他终于反应过来，张嘴便骂道：“艹你*的，不长眼睛啊……”
还没骂完，领头的报子居高临下地看了他一眼，随手往他面前丢了几枚铜板：“这是赔你的酒钱。赶紧让开，别挡道。”
说完，旁边两人又敲了敲锣，尖锐刺耳的锣声好似阵阵惊雷，忽地就在村道上炸开了。
领头的扬起手上的红旗，扯开嗓子喊道：“捷报！临安县稻香村严老爷讳逢安，高中乡试第十八名举人！”
“捷报！临安县稻香村严老爷讳逢安，高中乡试第十八名举人！”
……
报子一连喊了几声，闻石山的嘴巴还张着，骂人的脏话卡在喉咙里怎么也说不出来，脸上的表情却变了又变，确认自己没有幻听后，他好似被人兜头浇了一盆凉水，什么火气都不敢有了。
他慌忙捡起地上的铜板，也没直接站起来，只拖着自己那条不太灵活的腿往旁边挪了挪。
等到那三匹快马重新卷起尘土，往严家的方向奔去时，跪坐在泥地里的他才慢慢撑着地面站了起来。
低头看了一眼自己手上沾了泥土的铜板，再看了看自己身上的那件破烂旧衣，闻着空气里冲鼻的酒气和泥土腥气，闻石山想，原来自己才是那个不长眼睛的人。
锵锵锵的锣声不断响起，把整个稻香村的人都惊动了，家家户户都打开门探出头来，听到那报子嘴里喊的话，整个村里的人都瞪大眼睛，张大嘴巴，脸上浮现出难以置信的表情。
“啥？严家三郎真考上了？！”
“听清楚了！第十八名！整个州府第十八名！”
“老天爷呀！咱们村可算出了个举人了！”
一听到这个消息，大家活也不干了，门也不锁了，老老少少的跟在报喜的人后头，像潮水一样朝着严家涌去。
一群稚子跑在最前面，一边跑一边脆生生地喊：“严家三叔中举啦！严家三叔中举啦！”
严家的院子里，严逢安跟闻溪把刚摘下来的桂花放进木盆里，用清水洗净上头的灰尘，还把里头细小的叶梗挑了出来。
严逢安故意把湿漉漉的手指往闻溪脸上蹭了一下，闻溪缩着脖子笑起来，又拿自己沾着水的手去冰他的脖颈，两个人闹得衣襟上沾了一片水渍。
不远处正在缝补衣裳以及照顾孩子的几人瞧见了，都笑着互相使了使眼色。
小辈感情好，陈兰芳这个当娘的心里看着也欢喜，就在这时，隐隐约约的锣声从远处传了过来，何锦竖起耳朵听了听：“咦？哪来的锣声？咱们村有哪家在办喜事吗？”
李婉摇了摇头：“没听说谁家娶亲啊。”
正在淘洗桂花的严逢安突然顿了顿，心脏剧烈跳了好几下。
直到那锣声越来越近，他才拉着闻溪站起身，用旁边的布巾擦了擦两人的手，还将闻溪几丝凌乱的头发别在了耳后。
闻溪愣愣的，一边由着他收拾自己，一边道：“还没洗干净呢。”
话刚说完，一阵急促的马蹄声和震耳的锣声在严家院门外响了起来，陈兰芳经历过严逢安考秀才的场景，后知后觉的意识到了什么，着急忙慌的起身开门。
门一开，入目便是一面迎风展开的大红绸旗，金线绣的字格外吸引人眼球。领头的报子站在门外，双手将旗面撑开，声音洪亮地念道：“捷报！贵府公子严讳逢安，高中乡试第十八名举人！”
那一瞬间，陈兰芳像是被定住了，半晌没有动弹，嘴唇张了张，什么话都说不出口，眼泪却不断涌了出来。
何锦听了猛地捂住嘴，过了一会儿又哭又笑地推了旁边的李婉一把：“听见没有，三弟中举人了！”
李婉抱着孩子站在一旁，怔怔的，反应过来后，眼泪也跟着往下掉。
听着报子的宣告，村里的人垫着脚，往严家院子里瞧了瞧：“唉呀，真的中了呢。”
“严家三郎可真是太有出息了，咱们村好像还从来没出过举人呢。”
“什么严家三郎，那是你能叫的吗？以后见着都得叫举人老爷，知不知道。”
“是是是，举人老爷。”
“兰芳嫂子，你家儿子可真是了不起了，太给咱们村长脸了。”
顺子夫郎在人群里激动得又蹦又跳，拽着他男人的胳膊使劲摇：“听到没有！严秀才中举了！”
顺子被她晃得站不稳，却也跟着咧嘴大笑：“听见了听见了！咱们村出了个举人！这可是头一个！”
报子念完捷报，又郑重地从怀里摸出一张红贴，恭敬地递到陈兰芳面前，“恭喜老夫人，贵府公子高中举人啦。”
陈兰芳接过红帖的时候欢喜得不知要说什么好，只哆嗦着嘴唇，淌着眼泪唤着道：“三郎，我的儿啊，你来，你快来……”
严逢安心中荡漾，只感觉自己脚下的地都是软的，他附在闻溪耳边低声说了几句，然后笑着走了过来。
院门口黑压压的人群一见他出来，猛地爆发出更响亮的欢呼声。有人带头鼓起了掌，大声喊道：“恭喜严举人！真是给咱们村长脸了！”
严逢安站在门口，看着那些熟悉的面孔，不管真心祝贺他的，还是之前在背后说他风凉话的，这会儿都挤到前头来朝他笑着喊恭喜。
严逢安对着大家点了点头，从陈兰芳手里拿过红帖，展开看见纸面上写着他的籍贯和考试名次，还印了州府的官印后，他也忍不住翘起嘴角。
看了一会儿，他把红贴合上，朝报子拱了拱手道：“辛苦各位远道而来，进屋喝杯热茶吧。”
等报子们喝了茶，严逢安便将闻溪准备好的五个二两的银锞子拿给了领头的报子。
那报子原以为乡下人家给不了几个赏钱，没想到这位新晋举人出手如此大方，又说了几句恭喜的话，就笑嘻嘻的离开了。
报子刚走，村里的里正赵耕年就带着媳妇儿赶来了。两人一人拎着一只老母鸡，一人挎着一篮子鸡蛋，弓着腰笑呵呵地挤到严逢安面前：“举人老爷真是给咱们村争了大光！略备薄礼，不成敬意，还望老爷别嫌弃。”
旁边的人瞧见了，一个个在心底暗暗懊恼，光顾着看热闹，自个儿怎么没想到带点东西来。几家媳妇夫郎互相对了对眼色，又偷偷推了推自家男人，低声催促：“赶紧回去拿东西去！”
陈兰芳收下赵耕年的东西，笑着道：“都是一个村的，你也别这么客气。”
“应该的应该的。”赵耕年探头张望了一圈：“严老哥呢？这么大的喜事，怎么不见他？”
以往赵耕年对严世昌和陈兰芳，都是老弟，弟妹这样的叫，这会儿他却不敢再托大了。
闻溪在一旁答道：“他们去邻村给人做活了，李婶儿子已经去叫了，应该就快回来了。”
家里人都以为严逢安这回没考上，花了那么多银子出去，严世昌他们可不就得勤快些，多做点活把银子赚回来吗？
等李婶儿子把这个消息告诉给严世昌他们的时候，父子仨都傻了眼，确认是真的以后，三人直接把工具一丢，撒腿就往家里跑。
路上跑得太急，严富秋的鞋子都掉了两回。
他们赶到家门口的时候，第二波报子正好也到了。三匹快马在严家院门外停下，报子翻身落地，再次把捷报念了一遍。
见着严世昌，陈兰芳就再也忍不住了，激动地扑过来抱住他，喜极而泣道：“老严，咱们三郎考上了！”
严世昌一个铁骨铮铮的汉子，听到这话后眼眶也立马红了，千言万语汇到嘴边，却不知要说什么，最后他抬手拍了拍陈兰芳的后背，又哭又笑地点了点头，连说了三个好字。
严望春和严富秋站在后头，两个人裤腿上全是泥，额头上跑出来的汗把头发贴在脸上，狼狈得很，可两人的嘴都咧着，笑得比那天上的日光还要灿烂。
报喜人一共来了三批，头报的赏银是最多的，念及着二报三报也跑了那么远的路，严逢安还是给了他们好几两银子。
报喜的人走了，严家的热闹却没完，村里送礼的人来了一批又一批，条件好些的送了肉蛋，差一些的也送了菜和葱。
人家一是为了祝贺，二是为了沾沾喜气，严家也不好意思不收。
那些平日里不常说话的村邻们，这一回个个脸上都挂着笑，嘴里说着“恭喜严举人”“恭喜严老太爷，严老夫人”，一遍又一遍的，叫得人身心舒畅。
严世昌被人叫了一辈子的木匠，突然跟镇上那些大户一样被人叫老爷，甭提多不习惯了。
不习惯归不习惯，他心里倒挺乐呵的，没人不想受人尊敬，儿子有了出息，他的身份自然也跟着不一样了，这声老太爷他也受得起。
不知道儿子真的能考上，事先也没什么准备，陈兰芳把几个媳妇夫郎叫到一起，大家伙把自己手上的铜板凑到一块放进篮子里，来到院子里一捧一捧的往半空中抛洒：“感谢各位邻居给面，给大家都沾沾喜气。”
院子里的大人小孩都欢欢喜喜的去捡，场面比严逢安成亲时还要热闹。
等大家伙把钱捡完了，严世昌又道：“今日是来不及了，过两日我们家会摆三天的流水席！到时候村里人人都来，酒肉管够，一个都不许落下！”
院子里爆出一阵欢呼，有人喊“严老太爷大气”。
出了严家院门，大伙还在边走边聊，有人啧啧感叹：“我就说严三郎能考上，你们偏不信，看，真中了吧。”
“这孩子打小就机灵，模样也比普通农家汉子出挑，我早就看出他不似凡人，估计是哪路文曲星投生到了咱们村里。”
“明儿个再去问问，他们家摆流水席人肯定不够，咱们去帮着搬搬桌椅也好。”
“要我说还是闻家小哥儿命好，嫁过去没两年男人就中了举人，这以后他的身份也不简单了。”
“谁说不是呢，你们是不知道那两口子那个腻歪劲，早晨我在地里头干活的时候，远远地就瞧见他骑在严三郎身上摘桂花，啧啧，咱们村有几个男人这样疼夫郎的。”
人们说着笑着，渐渐散开了。
今日消息只是在村里传开，估摸着过两日，其他村还有镇上县里也会来人，后头的日子严家人还有得忙的。
等院子安静下来，严世昌又把中举的帖子拿过来瞧了瞧，严富秋搓了搓自己快要笑烂的脸，对严逢安道：“三弟不是说没考上吗？”
严逢安扬了扬眉：“我可从来没这样说过。”
陈兰芳笑着抬手捶了他一下：“我看你明明心里就有数，也不事先跟家里透个底，这么大的消息劈头盖脸砸下来，万一我跟你爹受不住怎么办？”
何锦在一旁笑道：“娘，三弟现在可是举人了，可不能随便打他。”
“举人怎么了，举人也是我儿子，我想打就打了。”陈兰芳笑了笑，随即又吸了吸鼻子道，“十一年，整整十一年，我儿终于有出息了。”
外头人都说他们一家人供严逢安上学有多辛苦多不容易，却不知读书也有读书的苦。
严逢安十岁就被他们送进了县城书院，别人还在父母跟前撒欢的时候，他们家三郎却坐在书院里苦读，除了假日，完全没有休息的时间。
天冷也好，天热也罢，从没旷过一天的课。除了那几年有些贪玩，一直没让他们操过什么心。
苦学这么多年，终于等来了这一天。
想到这些，她鼻子一酸，别过脸去，拿手背擦了一下眼角，才笑着转回来。
严望春又开口问了一句：“三弟以后有什么打算，还要继续考吗？”
严逢安心里已经有了自己的主意，在家里人面前，他也没什么好隐藏着，掏心窝道：“这个问题我也想过，老实说，继续往上考，为的也不过是谋得个一官半职，可我这性子你们也清楚，心软又不想受束缚，官场摆明了不适合我。”他说到这里顿了一下，声音低了几分，“这些年，我也确实是熬够了。再熬下去，我怕自己撑不住。现在身上有了举人的功名，家里的日子怎么都能过得下去。以后我想留在家里，守着爹娘，找个正经的事做，安安稳稳地过日子。”
没有考上举人之前，严逢安心里一直憋着口气，考上了，这口气也就散了。
从他被那孤魂野鬼占了身体，到回来后，为了把自己的日子拖上正轨，他一直紧绷着，如今这根弦也该松一松了。
严世昌道：“能考上举人，你也算对得起祖宗了，后面考还是不考，你自个儿拿个主意。”
陈兰芳点点头：“对，不考就不考了，也碍不着什么事，反正家里都支持你。”
能得到父母的体谅，严逢安心里总算轻松了些。
后来家里又陆陆续续来了些人，一直到晚上才消停。
等院门关上后，闻溪摸了摸自己快要笑僵的脸颊长长的出了一口气。
严逢安念及清点东西辛苦，伸手替他揉了揉肩膀，闻溪转过身拉着他的手道：“我原本还觉得，你中不中举人也没关系，反正咱们的日子也不算太坏，就算没考上，也不至于吃不起饭。”
严逢安今日实在高兴，睁着亮晶晶的眼睛问他：“现在呢？”
“现在当然是觉得考上举人好了。”闻溪脸上带着点不好意思的红晕，眼睛却是笑着的。
他不知怎么形容自己此时的那种心情，就感觉从今天开始，他要在过去和未来之间划下一条清清楚楚的线。他人还是那个人，可往后走出去，再也不会有人拿从前那种目光看他了。
他往严逢安面前凑了凑，压低了声音，带着一点藏不住的雀跃：“里正今天可大方了！除了鸡和蛋，还给了一吊钱呢。”
“这就算大方了？”严逢安刮了刮他的鼻子，笑道：“你等着吧，后头还会有更大方的人呢。”