第41章
星盗船坠毁，爆炸声响彻荒原。
黑色烟柱直冲云端，烈焰燎原，火光烛天。
三艘运输船紧随而至，在云中遭受雷击，也险些失控。坠毁前猛然拉升，悬停在烈焰上方，惊险避免坠毁。
爆炸的余波震荡开来，黄沙翻滚，推动层层沙浪。
浓烈的烟气被风带走，黑雾散去，现出尚未熄灭的火舌，以及焦黑的飞船残骸。
惨烈的一幕投射入屏幕，指挥舱内一片寂静。
“坠毁？”
“那艘船上的人在哪？”
“恐怕……”凶多吉少。
众人低声交谈，心生糟糕猜想。
埃里芬从屏幕中移开视线，向祈昱请示：“统帅，是否降落？”
飞船坠毁，很可能产生余爆，这片区域并不安全。
祈昱没有立刻回答。
他静静地坐在椅子上，单手掩住嘴唇，发出一阵剧烈的咳嗽。
指缝间似有鲜红溢出。
“统帅，您……”埃里芬大惊失色。
“我没事，别大惊小怪。”祈昱声音微哑，带着一种虚弱的低沉。
强行破除力量枷锁，哪怕只是一层，也引发毒素反扑，险些侵蚀意识海。
很冒险。
但值得。
他必须这样做。
“那片残骸中没有生命。”他压制住咳嗽，撑着椅子站起身，迈步走向控制台。
速度很慢，靴底磕碰地板，声响很轻，却像具有魔力，成功让众人冷静下来。
“您的意思是？”
“没有生命，没有尸体。”祈昱语气笃定。
他张开领域，时间有片刻回闪。
他看到了。
早在飞船坠毁前，那艘船的驾驶舱里就空无一人。
可惜，枷锁很快锁紧，他无法看到更多。
但也足够了。
最糟糕的情况没有发生，他牵挂的人还活着。
“埃里芬，传达我的命令，远离这片区域，重新寻找降落点。”祈昱的命令很合理。
避开危险地带，降落飞船，人员登陆扎营，最稳妥的选择。
只不过，这个决定和他之前的表现相悖。
他一直在追逐卫歆。
而今，双方近在咫尺，他却要放弃？
埃里芬不理解，多数人也是一样。
唯有黑豹帕瓦窥见端倪，眸子闪了闪，看出他的真实意图。
不是针对敌人，更非捕捉猎物，而是另一种追逐。
松开爪子不意味放手。
恰恰相反，那是源于天性的专注，运筹帷幄，志在必得。
塞拉斯恰好走过来，与莱亚替换位置。
看到黑豹的表情，黑曼巴动作一顿，难得心生好奇：“帕瓦，你在想什么？”
“我和你说，统帅他……”帕瓦兴致勃勃地凑过来，正打算分享八卦，突然后脖颈一凉，回头就撞见祈昱的目光。
祈昱坐在指挥椅上，姿态放松，单手撑着下巴，似笑非笑。
被那双金色的眼睛锁定，黑豹头顶拉响警报，立即坐直，肃然表情，嘴巴闭紧。
直觉告诉他：闭嘴，立刻，马上！
“帕瓦？”见他不说话，塞拉斯滑动椅子，伸手拍了拍他的肩膀，“统帅怎么样？”
话音落地，引来多双眼睛。
囚徒们都想听一听，这头黑豹会道出什么秘辛。
连拓荒者都竖起耳朵，不想错过任何秘闻。
“不，什么都没有。”帕瓦神情严肃，目光无比坚定。
“可你刚才说……”
“我乱说的，逗你玩。”黑豹咬死不松口，情急之下胡言乱语，压根没考虑后果，“千万别当真。”
塞拉斯盯着他，瞳孔缓慢收窄，黑色蛇信探出，样子阴沉：“逗我玩，你确定？”
“确定。”帕瓦意识到不妙，也得硬着头皮坚持。心中却在流泪，被黑曼巴咬一口，应该不会死吧？
“塞拉斯。”埃里芬及时开口，成功解救出帕瓦，“统帅命令，搜寻降落地点。”
“是。”塞拉斯收回目光，没有再盯着黑豹，注意力重回控制台。
安全了。
帕瓦长舒一口气。
很快，他就会发现，自己放松得太早。
黑曼巴掌握厨房。
在对方消气之前，每一餐他都要万分小心，稍不留神就会四肢抽搐，口吐白沫，轻轻松松去见太奶。
此等境遇，怎一个悲惨了得。
在黑豹的自我安慰中，三艘运输船拉升高度，在半空中汇聚，寻找合适的降落地点。
一艘飞船动作稍慢，船身下方突遭重击。
袭击者来自沙下，一群长达十米，浑身鲜红的庞然大物。
“警报！”
“稳住！”
“那是什么？！”
飞船猛烈摇晃，堪比遭遇激光炮。
屏幕中光线频闪，白色雪花喷薄而出，覆盖清晰画面。
星盗船坠毁时，爆炸的气浪震动沙海，响声侵入地下百米，惊动了一群变异沙虫。
它们爬出巢穴，在沙下穿梭，窸窸窣窣的声响被狂风掩盖。
抵达飞船下方，它们接连破土而出，竖起半截身体，用锋利的腭钳住飞船，意图将船只拖向地面。
吱嘎。
声音传入船舱，惊悚刺耳。
坚硬的船身被撞得凹陷，一侧出现裂纹，窜出明亮的电火花。
“糟糕，是能源舱！”
能源舱遭袭，红光频闪。
飞船即将失控，船上众人来不及求救，当机立断弃船。
他们离开控制台，冲出指挥舱。
搭乘升降梯不再安全，集体顺着管道下滑，顺利进入底舱，一口气冲向舱门。
在众人冲出指挥舱时，控制台前的屏幕短暂恢复工作，一条通体赤红，身体两侧长满疣足，头生四目的巨虫占据显示屏。
怪物摆动身躯，腹甲堆叠挤压，头两侧的眼睛闪烁凶光。
它张开大口，现出满口三角形的利齿，能轻松咬穿甲板，嚼碎兽人的骨头。
“沙虫！”
“这里怎么会有沙虫？”
“暴风星不该有生命！”
另两艘飞船内，看清袭击者真容，囚徒们不由得大吃一惊。
拓荒者们没见过沙虫，却也听说过。
这支虫族介于进化种和原始种之间，没有并入甲级兵虫，战斗力丝毫不弱，凶残程度更胜一筹。
“它们是游牧兵团，很少在特定星球定居。”祈昱站在控制台前，凝视屏幕中的沙虫，果断下达命令，“开火，击退它们。”
“是！”
“雅恩，锁定地面人员，设法救援。”
“遵命。”
“飞船降低高度，所有人准备近战。”
“明白！”
命令接连下达，每一道都被高效执行。
一艘运输船被毁，金属船身没来得及坠毁，下降中途就遭遇拆解。
沙虫扭动着上半截身躯，张开大口，分食碎裂的金属板，咀嚼声令人头皮发麻。
它们的下半截身躯埋在沙下，能更好地固定自己。尾部频繁鼓起，在地面掀起沙浪，困住弃船的兽人，使他们进退不能，一脚踩空就会下陷。
聚集的沙虫多达十条，一艘飞船显然不能满足它们的胃口。
空中的飞船距离太远，它们够不着，转而盯上坠毁的星盗船残害。
是金属就能吃，烧成渣也没关系。
咔嚓，咔嚓。
刺耳的声音传来。
沙虫们扭转身体，争抢飞船残骸，连同黄沙一起吞下肚。
它们无法吸收血肉，对兽人不感兴趣，但不妨碍杀死对方。虫群的攻击范围内，凡是能动的，一个都走不脱。
“开火！”
沙虫忙于争抢飞船残骸，空中的运输船主动下降高度，精准锁定目标。
激光束从天而降，交错划过地面，切开沙虫的身体。
两艘船配合默契，每次开炮都能命中。
纵然不能一击毙命，也能迟滞目标行动，给地上的同伴争取时间。
“它们的疣足是要害。”祈昱紧盯着屏幕，冷静指出沙虫的弱点，“切断疣足，剖开背甲，它们就会无法行动。”
囚徒们移动炮口，激光束横扫地面，如刀刃切割。
白光犁过沙海，一条沙虫失去半数疣足，身体失去平衡，猛然向一侧歪倒，砸向它的同伴。
两条沙虫碰撞纠缠，贫瘠的大脑无法思考，误以为遭受攻击，竟开始互相撕咬。
“奏效！”
囚徒们眼前一亮，登时变得兴奋起来。
他们操控飞船低空穿梭，一边炮击，一边诱导沙虫自相残杀。
弃船的众人趁机逃离。
羽兽人张开翅膀，抓起同伴，奋力冲向天空。
飞船及时打开舱门，绳子垂落半空，准备好接应。
“小心！”
“小心身后！”
一条沙虫遭遇同族撕咬，被迫放弃隐藏，自沙下疾射而出。
它的下半截身体没有覆甲，仅有一层薄膜包裹，异常脆弱。
“杀了它！”
雅恩张开领域，半空中的兽人纷纷转向。
他们放弃登船，转而扑向沙虫。
一条蝰蛇在中途兽化，有力的蛇尾缠住沙虫，尖牙刺破皮肤，向沙虫体内注入毒液。
咬破沙虫外皮的一瞬间，一股鲜甜的滋味涌入口腔。
蝰蛇愣了一下。
这条虫，貌似很好吃啊。
他合拢牙齿，猛一甩头，轻松从沙虫身上撕下一块肉。
伤害不算大，视觉冲击无比强烈。
疼痛袭来，沙虫愕然扭过身躯，低头看看尾巴，又看向咬伤自己的蝰蛇。
被咬了。
中毒了。
还被吃……
兽人吃虫？！
蝰蛇吞下嘴里的肉，嘴角流出透明的液体，那是沙虫的血。
望见这一幕，所有沙虫都僵住了。
认知遭受暴击，世界观开始崩塌。
它们只知道虫族和兽人一直互杀，从不知道兽人会吃虫，还是生啃，煮都不煮。
太不讲究了。
一群变态！
观念颠覆之余，恐惧冲击大脑。
逃！
敌人和猎物，完全是两个概念。
这些兽人不仅难杀，还有特殊癖好，为一顿饭送命不值得，必须逃！
僵硬状态解除，沙虫立即调转方向，就要钻回沙下。
飞船此时舱门大开，除个别人留守，其余囚徒倾巢而出。
一道道身影凌空飞落，双脚落地后卸力，身体弹射，猛扑向逃窜的沙虫。
祈昱冲在最前方。
他频繁闪现，每次都会出现在沙虫头顶，握拳击碎沙虫的覆甲。手一扬，十米长的沙虫就倒飞出去，顷刻遭遇包围，被囚徒们当场拆解。
埃里芬充分发挥优势，变成猛犸横冲直撞，遇到沙虫一脚踩扁。
他走过的地方，找不到一条完整的沙虫，大多四分五裂，碎得不成样子。
拓荒者们跟随囚徒的脚步，追逐逃窜的沙虫。
他们看着囚徒们追上目标，把沙虫掀翻，当场撕成几段。看着有沙虫已经钻进沙下，又被硬生生拽出来，直接踩扁。
看着囚徒们陷入兴奋，不像在战斗，更像在经历一场狂欢。
残暴，血腥，绝对的力量震撼。
令他们神经亢奋。
“冲！”
费舍尔变成驼鹿，摆动着巨大的鹿角，带领拓荒者们冲向战场，一起加入这场狂欢。
沙虫慌不择路，钻进沙下向远处逃命。
囚徒们紧追不舍，飞船低空掠过，帮助众人锁定目标。
沙尘滚滚，血色飞溅。
战场一路远去，反倒是沙虫出现的地点，突然变得安静下来。
星盗船坠毁的地点，现下已不见残骸，只有几片破碎的覆甲。
甲壳突然向上掀起，缝隙间露出几双眼睛，盯着沙虫和囚徒远去的方向。
“走了？”
“走了。”
“船呢？”
“也走了。”
“太好了！”
确认沙虫和兽人不见踪影，运输船也已飞走，卫歆终于掀开破碎的甲壳，和鼠鼠们一起走出地洞。
飞船爆炸，他们及时遁入空间。再出现时，就撞见这场大战。
仓大坐在地上，抬手抓抓耳朵，扫去沾染的沙砾。突然想到什么，扭头看向鼯鼠，质问道：“你们之前说这里没有人，这是这么回事？”
鼯鼠正在搓脸，闻言僵了一下，立即看向卫歆，焦急解释：“我们没说谎，根据传承的记忆，这里的确没有生命！”
为何会有沙虫，他们根本不知道。
至于那些兽人，分明是跟着他们冲进来，也不知道有何目的。
鼯鼠的声音越来越低，神情沮丧。
精心准备的落脚点变成这样，他们无比难受，更觉得憋屈。
“别灰心。”卫歆拍拍鼯鼠，又对仓鼠摇摇头，“时间过去太久，有变化也很正常。至于那些人，可以先观察。”
闻言，鼠鼠们一起抬头，睁大眼睛看向他。
“你的意思是，我们留下？”仓鼠问道。
“对。”
“可这里不再安全。”鼯鼠开口。
“计划存在变数，百分百的安全只是一个概念。”卫歆站起身，拍掉沾染的黄沙，极目天地交界，“换个角度想，这里有生命，证明可以生存，环境不是绝对糟糕。”
他弯腰抓起一捧沙，又踩了踩脚下：“那些虫子藏在地下，向下挖，说不定有意外收获。”
星球被黄沙覆盖，看似一片荒芜。
沙下却存在生命。
是奇迹，更是契机。
既然要留在这里，卫歆决心一探究竟。
就算一无所获也没关系。
他可以设法改造。
握住胸前的坠子，卫歆信心十足。
“我们暂时没别的地方去，贸然离开更不安全。星球这么大，我们可以找一块相对安全的地盘，建造属于我们的领地。”卫歆看向鼠鼠，朝他们伸出手。
“愿意和我一起努力吗？”
一起努力。
仓鼠深吸一口气，鼯鼠眼睛潮湿。
他们毫不犹豫，一起冲上前，不忘互相推搡，争抢着抓住卫歆的手。
“我们愿意！”
一群毛茸茸投怀送抱，卫歆展开双臂，充分发挥博爱精神，心情无比晴朗。
恰逢空中云朵裂开，一缕光斜射，落在他身上，黑发染上暖色，发顶浮现一层光晕。
“现在，我们需要加快速度。”
卫歆抓起鼠鼠，把他们一个个排在地上，示意安静，别动手。
“那些人追逐沙虫，是否突然回来，不能确定。我们必须马上离开。”他抬起手，手腕上的银环早就取下，如今佩戴的是在走私船上找到的个人终端，轻轻点击，就有三维图像跳出，能在星球上识别环境，指引方向。
仓鼠和鼯鼠也每人一只。
有了终端，哪怕意外分开，他们也能保持联络，设法找到彼此。
“我们向东走。”卫歆敲定方向，那里有大片起伏的沙丘，也许是山，更适合躲藏和驻扎，“你们以为如何？”
仓鼠和鼯鼠没有异议。
“不管你去哪，我们都跟着你。”
“好。”
卫歆从空间中取出斗篷，能严密隔绝风沙，还能保持温度。
几人穿戴完毕，他又放出几辆雪地车，经过鼯鼠改造，能在沙漠中畅行无阻。
卫歆跨上雪地车，拉下护目镜。
仓鼠们两人一辆，鼯鼠个头更小，五人直接叠罗汉，驾驶同一部雪地车。
“出发！”
伴随着轰鸣声，车轮滑过黄沙，车身疾射而出，似流星飒踏。
卫歆压低身体，斗篷在身后翻飞。驾驭车辆穿过疾风，一路风驰电掣，向群山起伏的方向飞驰而去。
卫歆离开不久，囚徒们果真去而复返。
狂风吹过沙海，扫去车辆痕迹。众人四散查看，没找到任何有用的线索。
祈昱走到飞船坠落地点，掀起一片甲壳，鼻翼轻动，眼底浮现一抹异彩。
找到了。
“埃里芬。”他丢开甲壳，突然出声。
“是，统帅。”
“今晚在这里扎营。”他垂眸看向脚下，声音透出愉悦，“向下挖，找到沙虫的巢穴，一网打尽。”
“遵命！”
飞船降落，众人搬出帐篷，快速搭建营地。
他们就地取材，燃烧沙虫的甲壳，在锅里炖煮肉汤。
汤汁沸腾，很快飘出异香。
煮熟的沙虫口感弹牙，滋味鲜美无比。
众人胃口大开，不多时锅中见底，连一勺汤都没留下。
“好东西。”威尔揩去嘴角的汤汁，舔着拇指指腹，盯着沙虫遗留的洞穴，双眼发亮。
囚徒们的反应大同小异。
在蛮荒星上，他们打开新世界大门。
暗水母的糟糕味道差点把门关上。
如今吃过沙虫，这扇门又被一脚踹开，力道相当强。
挖洞，毁巢，抓虫子。
他们已经摩拳擦掌，迫不及待。
于是乎，在卫歆和鼠鼠们连夜赶路，向群山进发时，囚徒们放弃睡眠，挑灯夜战，开始朝沙虫的巢穴进攻。
占据暴风星多年，在这里称王称霸的沙虫群，终于迎来命运的审判。
在食欲的激励下，囚徒们疯狂挖洞。
随着进度加深，虫群的巢穴岌岌可危，生命也将进入倒计时。