第42章
望山跑死马。
群山连绵起伏，横亘天地之间。
沙丘好似近在咫尺，路程却长达数个小时。
雪地车驰向沙丘，沿途留下细长的痕迹，很快又被沙风掩盖，消失在茫茫沙海之中。
入夜后，气温骤降。
云端雷暴频现，狂风聚成龙卷。
豆大的冰雹从天而降，噼里啪啦砸向地面。
颗粒滚落在黄沙中，部分晶莹剔透，部分包裹灰尘，仿佛大大小小的泥球。
卫歆一路飞驰，在车上压低身体。
前方出现两道龙卷，呼啸碰撞，沙浪随之翻涌。
距离接近，风力迅猛，风尾扫在脸上，如同刮骨的刀子。斗篷在身后撕扯，护目镜突然松脱，直接倒飞出去。
卫歆无暇顾及，找准风旋之间的空隙，猛然提速，车身化作白色流光，迅疾射出，几乎是贴着风旋边缘擦过，穿过这片死亡地带。
“跟上去！”
“快！”
仓鼠和鼯鼠如法炮制，雪地车接连提速。
狂风碰撞积压，车队在风中摇摆，钻入空隙之中，发动机的轰鸣声被风淹没，几不可闻。
穿过龙卷风，不代表就此安全。
天空中乌云密布，冰雹持续落下，最初只有黄豆大小，渐渐超过拇指、核桃。很快，拳头大的冰球当头砸下，卫歆和鼠们惊险躲闪，才没被砸得头破血流。
前方就是沙丘，从几人的位置观望，距离不过百米。
然而，就是这百米的距离，成为一道天堑，横亘在他们眼前。
轰隆！
又是一道惊雷，丈粗的闪电从天而降，垂直击向大地。
电光在地面流窜，包裹坚硬的冰雹。
恐怖的电蛇狂舞，交错穿梭，铺开一片死亡陷阱。
“先停下。”
卫歆率先停下雪地车，鼯鼠和仓鼠分别出现在他两侧。
“前面过不去，要不要绕路？”仓鼠提出建议。
鼯鼠们也持同样想法。
狂风呼啸，冰雹密集，闪电接二连三，硬闯极其危险。
如果再有电光落下，他们躲闪不及，怕会当场烤熟，变成一堆冒烟的焦炭。
“好，我们绕路。”卫歆失去护目镜，电光映入眼睛，浸染墨色，透出一种瑰丽的光泽。
一行人刚准备掉头，又遇雷声轰鸣。
这一次没有闪电击落，只有拳头大的冰雹密集砸下，封堵他们的去路。
雪上加霜，屋漏偏逢连夜雨。
大地深处传来异响，沙浪剧烈翻滚。
就在几人脚下，地面突然开裂，锯齿状的裂痕纵横交错。岩层板块分离，黄沙似瀑布流淌，顺着断崖垂挂，冲向地裂深处。
几人措不及防，直接掉入裂口。
雪地车急速下坠，先一步被黑暗吞没。
仓鼠们挥舞着手脚，找不到借力的石块，登时陷入惊慌。
鼯鼠在下落中张开四肢，借翼膜滑翔，降低坠落的速度。
“抓住！”
他们距离仓鼠更近，稳稳抓住掉落的几人。
紧接着，五人一起俯冲，又朝卫歆伸出手：“快抓住我们！”
双方距离拉近，鼯鼠正要抓牢卫歆，却反被对方握住，连同仓鼠一起送入空间。
“卫歆？”
等他们回过神，已经身在湖边空地。
仓鼠们跌坐在一旁，一个个惊魂未定，头晕眼花。
“卫歆！”
回过神来，鼠鼠们同时一跃而起。
他们担心卫歆，却不知道外部情况，焦急的情绪无法排解，只能在地上转圈，不停抓着耳朵。
“卫歆没进来。”
“他怎么样？”
“一定不会有事！”
“对，卫歆那么厉害，一定平安无事！”
几人正焦虑时，头顶突然传来唳鸣。
巨鹰再次现身。
不是一只，而是一双。
双鹰在空中盘旋，锁定地上的目标，猛然间俯冲。
不出意外，即使卫歆不在，防护依旧牢固。
它们无法带走鼯鼠和仓鼠，却成功激怒了他们。
鼠鼠们情绪暴躁，集体忘记了害怕，忘记了对天敌的恐惧。
巨鹰无法带走他们，反过来，他们却能抓伤巨鹰。
在巨鹰不信邪，又一次俯冲时，鼯鼠和仓鼠互相配合，抓住巨鹰的羽毛，跳上它们的背，同时亮出锋利的爪子，新仇旧恨一起算，抡起膀子拔毛。
这一幕倒反天罡。
巨鹰难以置信，头顶和背部的痛感却不作假。
为甩掉鼠们，它们急速俯冲，旱地拔升，更在空中翻滚，全都无济于事。
鼠鼠们单手稳定自己，另一只手快出残影。
“想吃我们，做梦！”
“卫歆在外边，不知什么情况，你们还来，你们还想欺负我们！”
“拔光你的毛，看你还怎么飞！”
“挠死你！”
鼠鼠们化悲愤为力量，几个回合下来，巨鹰成了斑秃。
一只巨鹰尤其凄惨，头顶的毛被拔光，直接成就“光明顶”。
终于，鼠鼠们手酸，动作开始变慢。
巨鹰瞅准时机，迅速甩掉他们，拼命振翅逃回森林。别说复仇，完全是被吓怕了，一溜烟逃得不见踪影。
双子湖边，有兽群目睹这一场景。
不论体型大小，不分食肉食素，齐刷刷后退十米。连湖中的鳄鱼都集体下沉，只在水面露出一双眼睛。
这是鼠？
能把巨鹰吓跑的鼠！
真是可怕，头顶都被薅秃。
羽毛长出来之前，八成没脸见人，出来就要被嘲笑，简直诛心。
惹不起，当真惹不起。
躲起来为妙。
赶走巨鹰，仓鼠和鼯鼠坐在地上，一个个气喘吁吁。
一通发泄，短暂的心情畅快，担忧的情绪再次笼罩。
他们仰头望向天空，看不到传送的漩涡，就算想出去都不可能。
实在没办法，只能祈祷，希望卫歆平安无事。
“卫歆一定平安。”
“对，一定会！”
为排解焦躁，仓鼠重启挖掘工程。
鼯鼠们观察片刻，主动加入其中，和仓鼠们一起挖洞。
鼯鼠擅长利用工具，从仓库里找出走私商运送的机械，打开一只柜子，一部挖机赫然立在湖边。
“你会开吗？”
“试一试，应该没问题。”
挖机型号未知，体积着实不小，鼯鼠们操作有些困难。
尝试几次后，几人不得不放弃，把机器遗落在湖边，接连跳进隧道，加入仓鼠的行列，继续用爪子挖土。
“机器能用，不过需要改造。”
“等卫歆回来再说。”
“好。”
空间内，鼠鼠们集体挖洞，一刻不停歇。
空间外，卫歆放弃躲藏，尝试近距离传送。
他成功了。
漩涡在地裂中开启，卫歆每一次传送，对能量场的把握就更加熟练，可以为漩涡设定准确锚点。
最后一次，漩涡触及地底岩层。
卫歆走出漩涡，能明确感知到不同。
脚踏实地。
不是容易陷落的黄沙，也不是泥土，而是坚固的岩石。
站定后，他环顾四周，发现自己身处一个柱状洞穴，深度超过百米。几辆雪地车落在地面，车身还算完整。
周围仍有黄沙垂落，却没在脚下堆积，而是顺着岩洞边缘的缝隙流淌，消失在地下更深处。
洞穴里空气流通，却并不冷。体感温度介于十到二十之间，还有几分潮湿。
这里有水？
卫歆不确定。
他仰头看一眼头顶，发现流沙还在继续，爬上去不是个好主意。
再看流沙背面，有多个明显的洞口，分别嵌入洞壁之中。
距离有些远，看不清洞内，也许很浅，里面是死路，也许是贯通的隧道，是离开地底的途径。
最好试一试看。
卫歆收起雪地车，心念一动，身影消失在原地。
回到空间内，他找到仓鼠和鼯鼠，迅速交代几句：“你们先留在这里，等我搞清楚状况，再带你们出去。”
话落，他的身影再次消失。
仓鼠和鼯鼠压根来不及说话，卫歆已经离开空间。
鼠鼠们互相看看，确认卫歆平安，集体松了口气。
“没事就好。”
“让我们留下，我们就听话。”
“继续挖洞，仓库要尽快建好。”
“我们去修雪地车。”
鼠鼠们分工明确，没有浪费时间，很快投身工作。
洞穴内，卫歆拉起斗篷的兜帽，观察之后，开始顺着岩壁攀爬。
黄沙持续滑落，大部分被斗篷遮挡，只是沙尘依旧呛鼻，不小心还会迷眼，迫使他停下来，等待不适感消失。
洞壁十分陡峭，能抓握的地方很少。
卫歆拔出匕首，用刀尖卡进石缝，身体迅速上行，像一只灵活的壁虎。
终于，他抵达看好的洞口，反握匕首，手臂挡在头前，脚下顺势一跃，精准地钻了进去。
洞内空间狭窄，他无法直起身，只能用手肘和膝盖撑起身体，沿着倾斜的角度爬行。
有蛮荒星上的经验，这点问题难不倒他。
卫歆咬住刀背，注意力无比集中，身体挤过狭窄的空间，漆黑的眼睛能在暗中视物，避开锋利的石棱。
洞穴很深，连接一条隧道。
一米、两米、五米、十米，他维持相对缓慢的速度，心中估算距离，推测隧道方向。
下行一段距离后，隧道突然转向，形成一个“V”形。
卡在“尖角”里，卫歆伸长腿，借靴底的摩擦力稳住身体。他抹去头上的汗水，从空间内取出水杯，大口大口灌进肚。
清冽的湖水滋润喉咙，精纯的能量补充体力。
卫歆仰头上望，又一次把匕首握在手中，用刀尖卡住石缝，开始向上攀爬。
上行极其耗费体力，好在坡度渐缓，不比底部陡峭。空间也变得宽畅，卫歆可以活动开手脚，不像被禁锢在管子里，动一动都无比局促。
渐渐地，他能听到风声。
有凉意扑面而来，还有细微光亮。
卫歆精神一振，立即加快动作。
距离越来越近，扁平的光弧照亮双眼，头顶横亘一道裂缝，正是出口所在。
成功近在眼前，卫歆却突然慢下动作。
他谨慎地趴在洞壁上，侧耳倾听，风声、水声、还有冰雹砸落的声响。
洞外很可能是一个敞开的空间。
思及此，他加快动作。
洞口太小，他无法出去。干脆用匕首撬开，挖出一个能容他通过的路径。
咔嚓。
岩石崩落，顺着洞壁下滑。
空间已经足够，卫歆单手抓住洞口边缘，向上探出头和肩膀。
一瞬间，光芒洒落头顶。
不是星光，而是火光。
耳畔有水声，是自洞顶滴落的细流，积成一个水洼。
卫歆挖出的洞口，位于另一座岩洞中部。
此刻，以他为中心，围了一圈人。
这群人身着破破烂烂的长袍，手中举着火把，不分高矮胖瘦，全都蹲坐在地，面无表情地看着他。
一瞬间，空气安静了。
气氛无比尴尬。
洞内空间宽畅，墙壁上挂着毯子，表面起球，边缘挂毛，花纹早就模糊，也辨别不出本来颜色。
洞顶垂下绳子，绳子上挂着风干的肉。
墙上挖出小洞，当做柜子使用。里面存放晒干的苔藓、蘑菇，以及某些不知名的石头。
显而易见，这是一个住所，属于围住卫歆的这群人。
卫歆挖开的地点靠近炉灶，只差半米，就是他们用来吃饭的石锅。
挖洞挖到别人家里，无论从哪个角度看，都是很不礼貌的行为。
卫歆尴尬地扯了扯嘴角，试图沟通：“很抱歉，我不是故意的。”
“哦。”围住他的人点点头，既不惊讶也不愤怒，情绪无比稳定。
“我遭遇冰雹，不慎落入地裂，误入一个岩洞。在寻找出路时，意外挖进这里。”卫歆尽量解释，不希望对方产生误会。
“哦。”这群人继续点头，很轻易就接受了他的解释。
见对方没攻击自己，也不见敌意，卫歆尝试开口：“我能不能出来，作为道歉，我会给出补偿。”
“哦。”
依旧是单音，没什么激烈的情绪起伏，异常平和。
人群散开了，让出空间，容许卫歆出来。
“多谢。”卫歆抓住时机，利落地爬出岩洞。
站定后，他拍掉身上的石灰，当场兑现承诺，送出食物和几张毯子。
“道歉，还有感谢。”他说道。
说话时，他手中的匕首变成激光枪。
防人之心不可无。
这是他来到陌生世界后积攒的经验。
众人看到物资，情绪终于出现波动，但很细微，也很短暂、
“多谢。”一名长者开口，“我们不白拿，你如果喜欢钻洞，随时可以来。”
虽然爱好特殊点，也不是什么大问题。
“我没有……”卫歆试图解释。
可惜没人听。
忽略卫歆抽动的嘴角，长者给族人分配食物，毯子直接共用。
他们的动作慢吞吞，无论年龄大小，情绪始终稳定，连吃东西时都是一样。
饱餐一顿，洞穴的主人聚到一起，用毯子裹住自己，倚靠在一起入睡。
他们无视了卫歆，压根不在乎有陌生人在洞里。
卫歆站在原地，目睹全过程，顿觉匪夷所思，大脑有些不够用。
睡了？
吃饱就睡，还睡得很香？
这是什么发展？
伴随着呼噜声起伏，毯子下发生变化。
为能保暖，族群在睡眠时变换身形，粗短的皮毛包裹住身体，年长成员把幼崽围在中间，构筑成一个暖和的区域。
大头，短脖子，身体圆乎乎，张开的足趾之间有小蹼。
这样的形态特征，再明显不过。
卫歆蹲下-身，看着呼呼大睡的一群人，不知该作何表情。
“难怪了。”
水豚。
活着挺好，不活也成。
一个情绪稳定，精神境界无比美丽，爱好吃豆橛子的奇行种。
他们怎么会出现在这里？
意外流落，还有另有原因？
只有他们一个族群，还是存在更多？
卫歆有太多疑问，一时间想不出答案。只能等这群水豚睡醒，才能获得解答。
灶膛中的火早就熄灭。
水豚的呼噜声此起彼伏，如同催眠曲，使得卫歆也昏昏欲睡。
他站起身，晃动两下脖子，身影消失在原地。
一只年长的水豚睁开双眼，看着卫歆消失的地点，思考两秒，继续睡觉。
算了。
思考太麻烦。
反正他没伤害他们，来去无所谓，日子照样过。
与此同时，囚徒的营地内，众人却了无睡意。
飞船并排停靠，船舱内一片黑暗。
帐篷扎下，里面却空无一人。
营地内火光摇曳，火舌在风中摇摆，随时像要熄灭，又在被压到极限后重燃。
距离营地不远，囚徒和拓荒者联手合作，正在深挖地道。
蝰蛇和黑曼巴在前方探查，身形灵活穿梭，深入地下数百米，找到进入沙虫巢穴的位置。
“就是这里。”
囚徒们立即开挖，拓荒者不甘落后。
地道被挖开，一个深度超过十米，直径数百米的巨大陷坑出现在众人眼前。
脚下是光滑的峭壁，稍不留神就会掉落。
陷坑里堆满金属碎片，缝隙间藏着椭圆形的卵。卵壳透明，里面是尚未孵化的沙虫。
成虫不见一条。
也许是白天的杀戮吓到了它们，趁同伴被追杀，集体逃之夭夭。
虽然没猎到成虫，有这些卵，也算是不错的收获。
“小心点，里面都是金属。”维拉展开翅膀，滑过陷坑上方，“如果我没看错，大多是制造飞船的材料，还有武器。”
沙虫以吞噬金属为生。
虫卵在金属中孵化一点也不奇怪。
在这颗贫瘠的星球上，能搜集到如此多的金属碎片，绝非一件轻而易举的事情。
“看这里。”莱亚从陷坑中掏出一小块碎片，上面有模糊的文字和图案，不属于联盟，分明来自帝国，而且属于战舰。
“虫族战舰。”祈昱辨认出碎片来历，某个猜想浮现脑海，“继续找。”
“是。”
囚徒们分散开，陆续又找到多枚带有标记的碎片。
以虫族居多，其次是走私商和星盗，反而联盟少之又少，几乎没有。
看着这些碎片，联系沙虫变异的外表，答案呼之欲出。
“这些沙虫发生变异，应该在这里生活了很久。”
“它们搜集金属碎片，很可能袭击了某些船只。”
“袭击虫族战舰？”
身为游牧兵团，却袭击虫族飞船。
最大的可能，它们背叛帝国，潜逃至暴风星。
通过这些碎片，祈昱还想到一个可能。
“暴风星并非与世隔绝。”
联盟或许放弃了这里，虫族却未必。
自发行动也好，另有计划也罢，总之，会有虫族飞船出现。偶尔还会有星盗和走私商。
一旦飞船降落，就有物资，也有与外界联络的渠道。
这是他们的机会。
“埃里芬，设法发出信号，联络旧部。”祈昱丢掉金属片，把搜集任务交给众人，转身离开地下。
“统帅，是否有些冒险？”猛犸声音低沉。
“冒险？”祈昱单手覆上脖颈，那里曾有一枚金环，是对囚徒的束缚，“我们不动，议会的人也不会停手。”
埃里芬沉默了。
“逃离蛮荒星不是结束，而是开始。”祈昱牵起嘴角，一抹冰冷的弧度稍纵即逝，金色瞳孔变形，浮现掠食者的凶光，“我需要知道，还有多少忠诚的力量。”
早在离开流放星时，他就发誓，要让主星付出代价。
他需要力量。
背叛者，阴谋者，左右摇摆的家伙，都会逐一跳出来。
“梳理清楚脉络，把最忠诚的力量握在手中，才能迈出下一步。”祈昱收紧斗篷，压制喉咙间的痒意，看向猛犸，“懂我的意思吗，埃里芬？”
猛犸停下脚步，单臂横在身前，握拳敲打心脏位置。
“我誓言效忠您，您必能得偿所愿。”