第260章 凶杀
等克里斯重新放下笔, 将给艾利克斯的回信塞进信封，小心收好后，一道不轻不重的声音自他右后方响起：“您这是在给您家里的弟弟写信？甲板上光线不好, 怎么不回船舱里去？”
克里斯拢着衣领回头，恰好撞见一双淡棕色的深邃眼瞳。
那双眼睛的主人眉骨很高, 额头饱满, 短下巴长中庭, 脸部线条生硬笔直得活像一名新手雕刻家刚入门时期的作品。然而男人的神色很温和，这极大程度上冲淡了他近乎刻板的外貌特征所带来的严厉感。
“船舱里太闷了, ”男人的衣着有些古怪, 看起来像是某种特殊形制的神袍，克里斯一边暗中打量对方，一边回应对方的问话, “我在这儿醒醒神。”
克里斯掏出艾利克斯的来信时这位男士还没有出现在甲板上，看样子是趁他专注回信的时候摸到他背后的。这样的认知让克里斯有些懊恼——他刚刚竟然毫无所觉地将脆弱的后背暴露在一个陌生人面前。这很危险。
男人上前一步, 靠在了克里斯右边的栏杆上。克里斯闻到他身上有一股淡淡的、堪称圣洁的香薰味道：“可以理解。长时间的船行的确会让人感到无聊、烦躁，憋闷不已。虽然我们才刚刚出发, 还需要相当长的一段时间才能抵达密奥内费尔罗。您是诺西亚人吧？”
眼看着男人从衣兜里摸出一根纸烟递过来，克里斯十分礼貌地笑了笑, 并不伸手：“谢谢，但我没有抽烟的习惯。我的确是诺西亚人，不过您是怎么看出来的？”
“您似乎很有语言天赋, 说起科弗迪亚语来就跟科弗迪亚本国人没两样，”男人将那根纸烟收回, 转而自己叼起来，点燃了，“但您的神态气质十分之诺西亚。您别不信, 我看人很准的。”
克里斯已经根据男人奇怪的咬字听出了他明显的外国口音，只是一时间还分辨不出这种口音的产地：“怎么称呼？”
“汤普森·霍尔，”男人十分自然地接上了娴熟的自我介绍，“在奥斯洛亚加克里本的法正教教会总部供职，您呢？”
“阿凯提斯·德里克，无业游民。”克里斯向男人伸出手。
汤普森像是被克里斯的这一句“无业游民”逗笑了，颤抖着肩膀握住克里斯的右手：“您可真是风趣。我从来没见过像您这么体面的无业游民。”
克里斯顿了一下，默然低头，看向自己朴素的穿着。他不觉得这身打扮足以将自己拔高到“体面人”的行列。
鉴于汤普森·霍尔先生的语出惊人，克里斯学着他的语气重复了一遍自己觉得颇有争议的用词：“像我这么‘体面’的无业游民？”
汤普森竟然立刻就明白了他的意思，指着他的领口解释：“您的这身衣装……虽然很陈旧，但懂行的人只要仔细观察，就会发现它是诺西亚上流社会曾经一度十分流行的奢侈款式。我恰好对诺西亚还算有点研究，没记错的话，您这一身，恐怕是没门路、没背景的人有钱也买不到的那种，用以证明穿戴者地位非凡的限定款。”
根本没有意识到自己穿得这么招摇的克里斯吃了一惊。他离开坎德利尔后没多久就扔掉了从那辆马车上带下来的衣服，只留了几件自己在罗德里格公爵府里翻出来的旧装。当然，他早年还住在罗德里格公爵府时的衣服，现在显然已经无法容纳他成年以后的身形了。后来他从审判塔出来后重新购入的几件便装，大都在皮埃尔二世传位给他以后，被罗德里格公爵以太不符合他新皇的身份地位为由扔掉了。克里斯觉得带着自己“克里斯六世”时期的衣装逃亡显然不利于隐藏身份，所以从罗德里格公爵和德米特尔的遗物中扒出了几件最不起眼的旧装塞进了行李。
没想到，他在德米特尔衣柜里搜寻到的最旧，也最低调的这套衣服，在懂诺西亚奢侈品的人眼里竟然这么惹眼吗。
……幸亏他之前很少把这件衣服翻出来穿。
克里斯一边回想自己这一路还有没有做过什么暴露身份的事，一边冲汤普森露出个意味深长的微笑：“霍尔先生是奥斯洛亚加克里本的法正教教士？我记得新洲大陆似乎很少有‘审判’的信徒。”
汤普森将自己抽完的烟头在栏杆上按熄了：“我不是来传教的。加利斯堡风景不错。”
看来是来度假的。
克里斯心下了然。念及那位自己此去南苏门洲需要拜访的阿贝尔·梅尔维尔先生也是法正教的一员，他忽然灵光一闪，决定跟眼前这位法正教教士套套近乎：“像您这样的神职人员，应该也是难得获批出国度假吧？”
“的确，”汤普森就着风声咳嗽两声，咳得烟气直从他鼻孔和嘴角往外头钻，“苏门大陆近来形势不大好，某些教会成员就像疯了一样——尤其是白骑士团的那群家伙。”
“白骑士团？”克里斯没想到他还没把话题往阿贝尔·梅尔维尔身上引，汤普森就主动提起白骑士团了。
汤普森不无忧愁地环抱起手臂：“没错，白骑士团。您是诺西亚人，过惯了太平日子，恐怕很难想象我们苏门洲人的生活。法正教和救赎教的制度相差甚远，诺西亚国内的官方法师组织救赎审判廷是隶属教会管辖的，但白骑士团不一样。我们的白骑士团，准确来讲是依附于国家政府存在的，虽然同样也发源于教会，名义上依旧跟世俗教会一体，但教会对他们没有管辖权。”
“教会对教会附属的法术组织没有管辖权？”克里斯觉得这有点难以理解，“那白骑士团是为谁服务的呢？”
“为政府，”汤普森将目光投向一望无际的海面，“或者准确来说……为皇室、为官僚，为执政者。在部分特殊国家，也可能是为军阀、为财团。”
这不就是皮埃尔二世理想的模式吗？
克里斯沉默了一下：“我一直以为法正教的影响遍布整个南苏门洲，原来不是这样吗？”
“是这样没错，”汤普森敛眸，神色显得有些沧茫，“但您应该也知道，法正教的势力，最早是在北苏门洲发生洛威尔统一战争的时期发展起来的。救赎审判廷正式建立于诺西亚开国之后，但白骑士团建立时，苏门洲的各股势力尚且还在混战。法正教教会为了平息纷争，也为了凝聚力量推翻早期那位法师主宰的统治，向彼时的盟友们多番让利，以至于后期白骑士团的力量完全被分割出去了。各国政府建立以后，教会也想过重新收拢白骑士团，但一直没有成功。现如今的白骑士团名义上仍是教会的法术组织，但实际上，四分五裂、各自为政……他们已经和各国政府自主豢养的鹰犬没两样了。”
“原来是这样。”克里斯若有所思地垂下眸子。
汤普森的消沉情绪没有持续太久，片刻的沉默后，他便抬手拍向克里斯的肩膀，重新露出他标志性的温和微笑：“等您到了南苏门洲就明白了，现在聊这些，顶多也只能给您提个醒，起不了什么实质性的作用。”
圆月在水中的倒影随着又一阵夜风的拂过而皱成破碎的虚像，克里斯点点头，又套了汤普森两句话，终于试探性报出自己的房间号。汤普森始终和和气气地顺着克里斯抛出的话题往下聊，旋即也将自己的近况向克里斯陈明了大概。两人就这么各怀心事地互相试探，一步一个脚印地拉近社交距离，终于进入了虚伪的勾肩搭背阶段，算是初步成为了朋友。
直到十一点一刻，汤普森·霍尔才“意犹未尽”地看了一眼时间，从栏杆上直起身体，状似不舍地向克里斯告辞。
同样已经困得厉害，却不得不强打精神陪汤普森聊天的克里斯暗暗松了口气，笑容满面地挥了挥手，提醒汤普森地面湿滑，小心摔倒。
汤普森回应完克里斯，很快便将双手插|进衣兜。森冷的夜色下，两道成年男性身量的影子落在船尾，由于船舱的分层和云层对月光的遮蔽，被黑暗吞了个一干二净。汤普森扶着栏杆预备穿过过道，然而“噗通”一声——一道来之莫名的，重物落水的声音又将他的注意力重新勾了回来。
汤普森和克里斯同时回过头去。克里斯还站在原地，比汤普森更靠近栏杆外的海面。扭头的一瞬间，混杂着呛人血腥味的咸湿气息便被忽然凌厉起来的海风带进他的鼻腔。他当即屏住呼吸退后两步，猛烈地咳嗽起来：“什么……”
“那是——”还没等克里斯给自己闻到的味道想出个准确的形容词，夜视能力极好的汤普森已经瞪大眼睛，扑到了栏杆边缘。
随着汤普森破音的一声惊叫，克里斯也将目光再次投向深沉平静的海面。
此刻，他们原本十分开阔的视野被一条粗粝的麻绳一分为二。那麻绳一端系在他们头顶的另一层船舱边缘，另一端则延伸入海，像是绑缚了什么重物。从克里斯的角度，正好看清那道沉入海面的黑影边缘四根长条形的“枝桠”——那黑影是个人。
没来得及多想，克里斯当即就冲上去跟汤普森合力拽起了那个不慎落水的倒霉蛋。然而……随着两人吃力地将那个倒霉蛋的身躯从海水中拖回，克里斯发现，那家伙的身体已经被什么东西以离奇的手法拦腰截断，脏器和肋骨以下的皮肉全都不知所踪，只剩下上半身吊着两条孤零零的胫骨，被咸腥的海水浸了个透。暗色的血液仍在顺着那两条残缺的胫骨往下淌。
看清这一切的汤普森脸色煞白，双腿发颤，几欲晕倒。
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作者有话说：克里斯：这艘船上的人个个都是人才，大家说话又好听，我超喜欢这里的……
已知这里有阿尔瓦夫人（前“海神之泪”成员），克里斯（时间系神明衍生物兼前诺西亚皇帝，新教霜雪的教宗），米歇尔（卡洛斯的代行者），利亚姆（艾莫拉迪亚的代行者兼“葬歌”代表），克拉克一家（科弗迪亚贵族势力），汤普森（“审判”的教士），前方还要途径“黑三角”海域，所以这趟船是往哪儿开的呢……