第261章 挑衅
将那具支离破碎的男尸拽回甲板上后, 克里斯扔开因为浸了水而沉重异常的麻绳，踩着蜿蜒的血渍走上前去。
月色朦胧，海面沉静, 午夜的暗色将湿漉漉的甲板染上一股莫名的森寒。克里斯拽了站立不稳的汤普森一把：“找得着船长室吗？”
面色苍白的汤普森僵硬地点点头，很快在克里斯的推搡下冲进船舱, 去寻找这艘船的船员们了。
克里斯在那个失去下半身的倒霉蛋面前蹲下, 忍着刺鼻的血腥味, 大致观察了一下这具尸体当下的情况。刚刚由于受到的冲击太大，克里斯没有仔细观察这家伙的面部特征, 此时就着月光这么一细看, 克里斯忽然发现，这位死状惨烈的老哥竟然还在今天下午跟他有过一面之缘。
詹姆斯，塞西莉娅·克拉克身边的男仆。
克里斯停顿片刻, 顺着麻绳垂落的方向朝上看去。这艘船的客舱分为好几层，他所在的显然并不是最高层, 绑着詹姆斯尸体的麻绳就是在汤普森和他分别的时候，从上面那一层被人甩落入海的。
詹姆斯的神情实在算不上安详。克里斯戴上手套, 小心翼翼地将平铺在甲板上，已经了无生气的半截的男人翻了个面。那家伙的瞳孔不正常地收缩着, 像是死前曾经历过什么极端的恐惧。内脏悉数被掏空，连一点残渣都没留下。腰部的断口很不整齐，不像是用刀斧等一类的利器砍断的, 倒像是……被什么凶残的生物硬生生扯去了下半身的血肉。余下半截的两根胫骨也可以作为这种猜测的佐证。
检查完这一切，克里斯松开詹姆斯的肩膀, 扯下已经快被血水渗透的手套，随手丢在角落。对于一名时法师而言，想要知道一个才死去不到二十四小时的男人死前的经历, 实在是再容易不过的事。趁汤普森不在，他动作迅速地唤出《布利闵笔记》，开始回溯詹姆斯临死之前的见闻。
古怪的是，他的追溯只能抵达詹姆斯晚间在甲板上同几名水手聊天的经历，并不能定位到詹姆斯遇害当时的关键节点。
有实力强于他的东西屏蔽了外界法师对詹姆斯那段记忆的追索。
这样的认知让克里斯直起身体，后退了半步。在《布利闵笔记》的加持下，他目前的感知力是远超常人的。连他都无从窥探詹姆斯的那段记忆，那么在詹姆斯那段记忆上设立禁制的家伙，要么是个四翼以上的强者，要么……是动用了降临法术的，像米歇尔、利亚姆那样的神明代行者。
米歇尔一直在他的视线范围内待到关灯，关灯以后气息也没有离开他们那间房间，不可能是杀害詹姆斯的凶手。利亚姆和克拉克家族混在一起，倒是有一定的嫌疑。但除此之外，克里斯并没有跟这艘船上的每位游客一一接触过，无法确定是不是还有什么他不知道的强大存在暗藏在从科弗迪亚前往密奥内费尔罗的普通人中。
这艘船的船长和他壮硕的船员们很快在汤普森的带领下冲上了甲板。出乎克里斯的意料，詹姆斯尸体的惨状并没有勾动他们心底兔死狐悲的本能，反而，在看清詹姆斯只剩半截的上衣后，他们肉眼可见地松了口气——像是在为死者只是名仆佣，而不是什么有身份、有地位的大人物而感到庆幸。
身材结实、皮肤黝黑的船长叼着烟向克里斯和汤普森询问了一番发现尸体时的情况，很快，詹姆斯的主人家，克拉克家族的大小姐塞西莉娅·克拉克也被叫上了甲板，前来认尸。
船尾的异状惊动了不少还未入眠的乘客，时不时有无关人员穿过过道，向詹姆斯死状凄惨的尸体方向聚拢，没多久就围成了一个面色煞白的小半圆。米歇尔也跟着人群来到船头，站定在克里斯身边。
“你的运气还真是非同一般，”不知道是为了遮挡夜风，还是为了掩饰自己没有被油墨鳞纹覆盖的面部皮肤，米歇尔从站上甲板之初就用帽子压住了眉眼，克里斯只能在他的鼻梁上方看见一片暗沉，“透气都能透出一桩凶杀案。”
克里斯耸了下肩。那位船长已经向他和汤普森了解完情况，到另一边和皱着眉头、捂着口鼻的克拉克大小姐塞西莉娅交涉了。塞西莉娅神色不耐，显然觉得船长有点小题大做——一个小小的男仆，死就死了，哪里值得她挪用原本应当花费在美容觉上的时间“大老远”跑到这里来吹冷风？
盯着塞西莉娅溢满了烦躁的眼睛，克里斯忽然觉出一种反常来。他轻轻扣住米歇尔的肩膀，用只有他们两个人能听到的音量开口：“你觉不觉得，这位克拉克大小姐有点冷漠过头了？”
“塞西莉娅？”米歇尔不以为意，“克拉克家族的人都是这样的。”
克里斯微微蹙眉：“不。通常来讲，正常人看到这样的场景，即使不对死者产生同情，也应当能共情到死者临死前遭受的虐待……塞西莉娅·克拉克明明是个养尊处优的贵族小姐，看到自己乘坐的航船上发生了这样一桩恶劣的凶杀事件，为什么一点儿都不感到害怕呢？”
米歇尔深沉的灰眸里有暗色闪动。片刻的迟疑后，他垂眸后退半步：“你在试探我？”
米歇尔变聪明了。克里斯遗憾地从塞西莉娅身上收回目光：“没有的事。”
随着塞西莉娅眼底的烦闷愈加浓稠，那位小眼睛的船长一身热汗地结束了对受害者社会关系的调查。汤普森靠在克里斯左手边的栏杆上干呕了好一会，终于适应了詹姆斯这副血肉模糊的尊容，开始用法正教的方式悼念起这具可怜的尸体。克里斯盯着他将一段悼词念完，那群跟着船长上来的水手驱散了围观的人群。旋即，当着克里斯、汤普森、塞西莉娅和米歇尔的面，他们中最为健壮的一位将詹姆斯的尸体拎了起来，解下缠在他腰间的船锚，一个倾身便将詹姆斯的尸体重新扔进海里。
原以为这件事还有得查的克里斯和汤普森都是一怔。
塞西莉娅意味不明地瞥了克里斯一眼，也许是困得厉害，竟然也没有要跟他搭话的意思，当即转身回到了高一层的客舱。
和塞西莉娅视线交错的瞬间，克里斯再次闻到了那股熟悉的，令人作呕的鱼腥味。这让他心下一沉，不自觉皱起眉来。
“她没认出你。”克里斯一边目送塞西莉亚的背影远去，一边对米歇尔开口。
米歇尔无甚情绪地笑笑：“我很早就离开克拉克家族了。”
一脑门虚汗的船长处理完詹姆斯的尸体，又走向了克里斯和汤普森这两位目击证人。对于船员们随意丢弃詹姆斯尸体的行为，汤普森很不认同，不仅没有顺着船长的意思回去休息，反而追着他要个说法。然而船长语气平静，像是丝毫没把刚刚目睹的一切放在心上似的：“克拉克小姐不打算追究詹姆斯先生的死。”
“她不追究，你们就不打算调查那位先生的死因了？”这种事在秩序混乱的苏门洲还算寻常，但在科弗迪亚显然就不寻常了。对科弗迪亚法律体系了如指掌的汤普森感到一阵荒谬。
小眼睛的船长耸耸肩，见克里斯和米歇尔也没有离开的意思，索性给几人摊开来讲：“陆地上的法律管不了海上的事，我们这里也没有能力出众的警察侦探。先生，这艘船上的客人们，十个有九个是非富即贵的大人物……科弗迪亚政府连自己国境内的事儿都管不了，还管得着已经进入公海的一艘船？克拉克小姐说‘不追究’，那这件事就没有追查下去的必要。”
汤普森还要跟船长分辩，克里斯却望着詹姆斯尸体沉海的位置，扶着栏杆从血水中一抬脚，踢开了被染红的麻绳：“霍尔先生，回去休息吧，时间不早了。”
“可……”
没等汤普森把话说完，米歇尔已经上前一步按住了他的肩膀，近乎胁迫一般将他往客舱所在的方向带。
“让你走就走，哪来那么多废话。”汤普森没想到，“德里克先生”这位不爱说话的同伴竟然野蛮至此。
离开了船员们的视线，克里斯才稍稍放慢了点脚步。见汤普森还在回头向船尾张望，他没忍住抬手拍了拍这位法正教教士的肩膀：“霍尔先生，忘了今晚发生的事吧。”
“为什么？”汤普森不能理解，“您不觉得这很可怕吗？一名无辜的乘客，不明不白地惨死在了我们乘坐的这艘船上，没有一个人去追查他的死因，没有一个人打算揪出那个可恨的凶手。即使是抛开司法正义不提……万一那名凶手再次行凶，万一下一个以如此惨烈的姿态被残杀的人就是……”
“杀死詹姆斯的凶手是谁已经很明显了。”克里斯打断了汤普森的想象。
“什么？”汤普森神色一滞，“您知道凶手是谁？”
克里斯望了米歇尔一眼。还拽着汤普森的米歇尔迅速放开汤普森，旋即压低声音：“塞西莉娅·克拉克。”
“塞西莉娅——”汤普森起初没能控制住音量，很快白着脸色抿了抿唇，“您是说克拉克小姐杀死了她的男仆？为什么？依据是什么？”
克里斯推开自己房间的门，示意汤普森往里走。汤普森这会也不困了，当即和米歇尔一起钻进房间，在克里斯将房门落锁后倏然抬起头。
领会到汤普森这一眼的含义，克里斯拉开椅子坐下：“詹姆斯的上衣领口是敞开的，我检查过，他的脖子上有一些明显的痕迹。牙印、暧昧的痕迹，以及……鞭痕。”
汤普森和米歇尔的表情顿时都变得精彩纷呈。
片刻的凝滞后，汤普森咽了咽口水：“您的意思是说，那位男仆和克拉克小姐，存在一些、一些……”
“那种关系。”克里斯将胳膊肘撑上桌面。
“可那也不一定是克拉克小姐。”
克里斯摊了下手：“就是塞西莉娅，我闻到了。詹姆斯身上的气味不正常。”
经克里斯一提醒，汤普森这才意识到，詹姆斯身上的味道是有点过于难闻了。通常情况下，以那种方式死去，又被扔进海里泡过一遍，但还没进入腐坏阶段的尸体，是不会散发出如此浓烈的“芬芳”的。
“可那跟克拉克小姐有什么关系？”
这就不好跟汤普森解释了。克里斯不太想在汤普森面前暴露法师身份，索性将目光转向米歇尔。米歇尔有些抗拒地沉默了一会，终于还是顺着克里斯的意思开了口：“那股气味，应该是他在塞西莉娅·克拉克身上沾到的。”
“为什么？”
“哪来那么多为什么？”米歇尔不耐烦地瞥了汤普森一眼，“我是法师，明白吗？”
“法师？”汤普森惊讶地回转目光，向克里斯求证这种说法的真实性。
克里斯点了点桌面：“没错，他是我请的法师保镖。”反正汤普森已经误以为他在诺西亚是什么很有身份的大人物了，他倒不如顺着汤普森的这种想法往下编。
米歇尔冷笑一声，以示对克里斯这种说法的嘲讽。
“原来是这样，”对于法师，汤普森还是很敬畏的，“我明白了。”可惜他不知道，自己面前这位法师并不是什么普通法师，而是来自邪恶组织的禁忌法师。
有了“法师大人”的担保，汤普森也不再对塞西莉娅的罪行提出质疑。很快，在克里斯信誓旦旦地保证过不会让他出事之后，他十分不舍地离开了两人所在的客舱——这次倒是真心实意的。
时间已近凌晨两点，房间里只剩下克里斯和米歇尔两个人。克里斯将身体靠上座椅靠背，下意识打了个呵欠。
米歇尔兀地开口了：“她身上有海妖的气息。”
“我以为你不愿意聊这个，”克里斯没有睁眼，“毕竟塞西莉娅是克拉克家族的人。”
米歇尔缓慢踱步到克里斯身边，挨着他坐下了：“你已经看过了。”他指的是他在克拉克家族的经历。
“我没有揭人伤疤的爱好，”克里斯想了想，“你知道塞西莉娅身上的那股气息是从哪儿来的？”
“我知道。”
“聊聊吗？”
片刻的沉默后，米歇尔沉声道：“我在克拉克家族待的时间不算长，没到十岁就从那个地方逃出来了。所以我知道的事情不算多。童年时的部分经历……人的大脑往往会对某些不那么愉快的记忆进行模糊和歪曲。”
克里斯终于睁开了眼睛：“你认为他们收养你又……虐待你，是为了什么呢？”
“我怀疑那是某种祭祀仪式，”米歇尔眼眸低垂，叫人看不清他此刻的神情，“虐杀，一种很常见的活祭方式。只是我逃走了，没能让他们完成祭礼的最终闭环。”
克里斯用虚搭在桌缘上的食指轻轻敲了下桌面：“他们供奉的邪神，不会是厄伦克尔吧？”
“谁知道呢？”米歇尔略显讽刺地笑了声，“或许吧，那不重要。”
克里斯靠上桌面，将身体逼近米歇尔：“我不明白。既然你猜到了迫害你的克拉克家族供奉的邪恶存在可能是‘谎言’厄伦克尔，那么，你为什么还会加入‘葬歌’呢？在你加入‘葬歌’的时候，‘翼骨’还没有叛离吧？”
“我们聊的是克拉克家族的事。”米歇尔眯起眸子，没让克里斯窥见一丝多余的情绪。
克里斯略显遗憾地收回视线：“那我换个问题。米歇尔，你脸上的鳞纹，是为了遮挡当初在克拉克家族落下的烫伤吗？”
“克里斯，”米歇尔的语气陡然变重，“你没必要对我的私事这么感兴趣吧？”
克里斯丝毫没有被他的语气唬住，反而笑了一声：“我只是觉得很好奇。当初在弗兰德沃，你告诉我你没有痛感……一开始我以为这是修习禁忌法术的代价，就像死灵法师的‘尸化’、时法师的‘迟滞’一样。但后来我发现，事实并不是这样。直到那天，我窥探到了你在克拉克家族的童年经历。米歇尔，你感受不到疼痛这件事，难道是那个时候留下的后遗症？”
米歇尔紧握成拳的右手手背上青筋暴起。
克里斯望着米歇尔的眼睛，半晌没有再开口。自从和克拉克家族有关的那些秘密暴露，米歇尔这家伙就变得很奇怪。此时此刻，看着米歇尔眼底缓慢凝聚的暴怒，克里斯惊奇地发现，眼前这个实力强大、性格古怪的邪|教徒原来不是什么和他生理结构大不相同的，张牙舞爪的怪物，而是一个真真正正的、活生生的人。
“休息吧，”赶在米歇尔发作之前，克里斯主动退了一步，“很晚了。塞西莉娅·克拉克的事估计还没完，她盯上我了，我怀疑我会成为她的下一个狩猎目标。”
米歇尔紧绷的肩膀松懈下来。
片刻的沉寂后，克里斯听到他再度开口：“她这样大张旗鼓地向你自曝，说不定是从利亚姆·亚伯拉罕那里知道了些什么。现在这艘船飘在公海上，一时半会靠不了岸，近乎与世隔绝。航程中一旦发生点什么，对你很不利。”