第347章 旅居
几番讨价还价之下, 克里斯一行人最终以市价折半的租金价格入住了汤米在比特兰南区的房产。汤米一边帮他们开门一边告诉他们，自己的父母早年在南区为那些“艺术家预备役”们介绍客源，一来二去倒真认识了不少有天赋的画家、作家。后来那些画家和作家们成了名, 汤米父母预先积累的某某大师前期作品、某某作家亲笔手稿的价值也跟着水涨船高。他们借此攒下了一些家底，后又通过艺术圈的人脉结识了不少“热爱艺术”的政要夫人们, 由此在比特兰站稳脚跟, 置办下三处城区房产。
“你不是说拉隆纳多税法改革, 你们商人的日子现在很难过吗？”阿贝尔十分直白地提出质疑。
汤米挠挠头：“那时候我们才刚认识，我还不确定诸位的人品。领队说财不外露, 所以……”
“我们救了你的命, 你居然还撒谎骗我们？”阿贝尔睁大眼睛，一副不可置信的表情。
“出门在外，这是必要的, ”克里斯从一开始就看破了汤米的谎言，因而一点都不觉得惊讶, 甚至出言帮他解围，“我也会撒谎骗人呢。说到这里我得提醒您, 太耿直未必是好事，梅尔维尔先生。”
“你们一个两个都这么说, ”克里斯的建议让阿贝尔想起了艾伯特，“但我始终还是认为撒谎是不好的，即便是善意的谎言。”
这么固执的品种在苏门大陆已经不多见了。汤米新奇地看他一眼：“话也不能这么说, 有时候，谎言是社会正常运转的必要条件, 也可能成为支撑某些人活下去的信念。譬如说，穷人们需要一根‘只要足够努力，我也会成为富人’的胡萝卜吊着, 才不会裹足不前、放弃劳动。又譬如说，著名悬疑小说作家威拉德的作品《乔伍德街44号凶杀案》里有位身世凄惨的女角色，她必须反复催眠自己‘等我嫁进了伯爵府，我就能摆脱悲惨的命运’才有动力好好打扮，认真生活。‘谎言是文明社会的基石’，嗯，我父亲是这样说的……哎哟！”
“你的观点也很不健康，”赶在汤米做完这篇歪理论述的总结之前，克里斯轻轻一拳锤上他头顶，威力不大，震慑力极强，“不要带坏我们心思单纯的前辈，年轻人。”
捂住脑袋的汤米看看明显比自己年长的阿贝尔，又看看明显比自己年轻的克里斯，微撇嘴，险些没忍住“啧”他们一声的冲动。
……这群法师的相处方式真是太难理解了，不如回去跟领队他们看账本。
汤米毅然决定离场：“我该回去跟领队他们核对账务了，回头见吧。有什么问题的话，尽管到波塞纳大道13号来找我，我会帮你们处理的。”
“好的，路上小心，回头见。”克里斯十分礼貌地同年轻人道别。
克里斯一行三人目送汤米的背影消失，确认短时间内没有其他人会经过后，才回到各自的房间整理行囊。克里斯先是挑了个宽敞的空间把伊利亚放出来，将提前订做的超大号木桶洗刷干净，放满清水，才引导伊利亚自己躺进去。出奇的是，伊利亚在入水的前一刻睁开眼睛看向他，神情竟然有那么一瞬间的清明。
“克里斯？”
克里斯喜出望外，刚想接话，就看到它再次闭上嘴巴，将脑袋埋进水面之下了。
那种欣喜的情绪一闪而逝，重又归于平静。克里斯在木桶边缘蹲了下来，凝视着水下那双泛着金芒的眸子。也许是因为远离了巴尔杰德密林的异常力量场，伊利亚身上不受控的法术气息已经彻底安定下来，克里斯可以很轻易地检查出伊利亚身上的每一处异常。
如他所料，那天他在冰湖附近发现的异常生命气息至今没能从伊利亚附近消失。有人在伊利亚身上种下了特殊的生命咒术，但似乎是在他跟变成怪物的伊利亚重逢之后，他养好伤再次出门看望伊利亚之前的事。伊利亚如今的异化状态并不是因为这道咒术，相反，这道咒术似乎能有效缓解伊利亚的暴躁易怒。这道咒术在帮助伊利亚。
克里斯犹豫了几秒，没有强行抹除这道来源不明的标记。
紧接着，他在伊利亚置身的浴室周围布下严密的领地法术，防止有人趁他不在溜进来对伊利亚不利。做好这一切，又把德米特尔从影子里放出来透气，他才将注意力转回收拾行囊的事情上来。
德米特尔就抱着几块干面包，一边吃，一边在旁边帮克里斯整理一些他能一根触手拿动的小东西。等克里斯整理好房间，回神挂好鸟笼，德米特尔已经吃洒了一地的面包屑。那只白色的变种乌鸦就在德米特尔脚底下蹲着，时不时捡两粒大块的面包屑来啄。
“你现在越来越没架子了，”克里斯无奈地拿来卫生工具清扫地面，“餐桌礼仪呢？”
德米特尔抬手拍他一下，仿佛在说：“你还教训起我来了？”
“不敢不敢，谁敢教训你？”克里斯将归拢到一块的碎面包屑倒进垃圾篓，顺手拎起白鸦塞进笼子，“我要出去一趟，你帮我看着伊利亚，如果这边出现什么异常情况，就用桌上那面镜子联系我，我已经在上面预设好通讯法术咒文了，你只需要把心念和那面镜子连通就能看到我，我教过你的。”
德米特尔放下手里的干面包，点了点头骨表示同意克里斯的安排。他知道克里斯要做的那些事情自己帮不上忙，只能尽己所能地不给克里斯找麻烦。
“好，”克里斯冲他笑了笑，直起身体拉开了门，“早点休息，少熬夜，别学我。”
德米特尔无声点点头，在身后帮克里斯把门锁上了。
克里斯穿过走廊，走出寓所，又跨越半个街区来到事先约好的酒馆。比他更早收拾好房间的阿贝尔已经在窗边坐着等他了。
“杜松子酒可以吗？”见克里斯如约抵达，阿贝尔举起手边的酒杯在克里斯面前晃了晃。
克里斯面不改色地坐下：“我不喝酒的。”
“不喝酒？”这让阿贝尔大惑不解，“你不是诺西亚人吗？而且就算你不是诺西亚人，这个世界上哪有男人不喝酒的道理！”
“换个角度想想，你以前觉得这个世界上没有男人不喝酒的道理，是因为你以前不认识我。现在你认识我了，这个错误的假道理也该被纠正了。”克里斯接过老板递过来的莓果果汁，从容抿了一口。
阿贝尔竟然被克里斯说服了：“好喝吗？”
“好喝，”克里斯放下杯子，“之前在诺西亚试过一些稀奇古怪的特色饮料，也试过麦芽酒、葡萄酒，但我发现我唯一能接受的酒品是巧克力酒。除此之外，还是酸甜口的果汁比较经得起时间的考验。”
“再来一份莓果果汁饮料。”阿贝尔被克里斯念得也想试试了。
克里斯好笑地抱起手臂：“这绝对是你这辈子做过最正确的选择。”
“我怎么觉得这话有点耳熟？”阿贝尔“哈”了声。
克里斯靠上椅背，没接他的话。酒馆老板神情诡异地端来第二杯饮品，神情诡异地将他们这两个来酒馆不喝酒的怪人打量了好几遍，神情诡异地走了。阿贝尔品尝过克里斯同款的莓果饮品，对其赞不绝口。两人闲扯了将近十分钟，才终于引入正题。
“那几名拦截商队的强盗果然也回到了比特兰。”早在洛德索尔山脉东面救下那队商人的时候，阿贝尔就已经对那伙强盗设下了特殊的法术标记，以此来追踪他们的动向。克里斯的猜测没错，在自认为成功脱逃后，那伙强盗便马不停蹄地赶在他们之前进入了比特兰城。但很可惜，或许是他们的靠山手里也掌握着一部分的强大法师力量，阿贝尔的法术追迹在进入比特兰城区后很快就被强行切断了，他们没能借此揭开那位神秘靠山的真面目。
克里斯将准备用于付账的硬币压在两指之间，缓慢转动着摩挲：“商队的绝大多数成员都是比特兰本地人，剩下那部分，即使不是出生在比特兰、拥有比特兰户籍的，也是常年在这里工作生活的半个比特兰人了。强盗们处心积虑地混进他们的队伍，应该不只是为了杀人越货而已。他们这次的行动路线是从外地折返比特兰，做内应的强盗必然是在外地被招募进队的。这些匪徒的消息渠道很灵通，普通的强盗是做不到这一点的。而且那些家伙的身体素质都很过关，还会一点驯兽技巧，像是常年接受训练的样子。强盗团伙的组织一般都很松散，成员们抢了钱就想去放松放松，挥霍挥霍，没有凝聚力，没有自律性……当时光顾着感叹拉隆纳多治安管理的糟糕，没细想他们那些不符合强盗特质的表现。现在看来嘛，他们或许不是强盗。”
“不是强盗？”阿贝尔压低眉毛，做出不解的表情。
克里斯当着他的面把手里的硬币抛起又接住：“像是被什么大人物豢养的私家雇佣兵团伙。其实那些强盗群体的显著特征，想要伪装的话很容易就能伪装出来，那些人却破绽百出，这证明他们从一开始就没有认真对待过‘伪装成强盗’这项任务。”
阿贝尔完全跟不上思路，只能机械地重复一些捧场意味十足的词句：“为什么？”
“两个原因，”克里斯将硬币反扣在桌面上，静静对上阿贝尔的眼睛，“第一，他们瞧不起那种靠打家劫舍谋生的强盗。但这并不代表他们多有良知，因为他们的傲慢、不屑，并非源于他们对强盗损人利己做法的道德谴责。他们只是觉得强盗们在身份上低他们一等，仅此而已。他们有个位高权重的主人——他们觉得做了‘高贵之人’的走狗，自己也就比一般的野狗要高贵几分了”
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作者有话说：两个多月了，新人终于要上岗了。等他上岗我终于能加更了。（）