第423章 赴宴
米歇尔当然不打算向克里斯争取等同于皇后的地位, 这段推心置腹的谈话就这样被克里斯用一个十分“斐瑞式”的玩笑画上句号。利亚姆回到“葬歌”的临时据点，三人也照常分散休息。第二天，斐瑞将晚礼服送到, 克里斯大致交代了一下自己对宴会当日行动的安排，如他所料, 伊利亚和米歇尔依然拒绝让他单独行动, 但考虑到米歇尔的身份和圣山拜礼会存在天然的对立, 两人商量过后，决定由伊利亚跟随圣山拜礼会的队伍在宴会厅外观察情况, 而米歇尔留在远处待命, 监视并向克里斯反馈“葬歌”的行动。
——克里斯不相信利亚姆等人会这么轻易地放弃赫斯特·贝尔。
就这样，时间来到公爵夫人的宴会当日。晚上六点，克里斯从菲利普·鲁伯特手中接过赫德森党不知道从哪弄来的宴会请柬, 翻开看了一眼上面的名字：“爱德华·莱斯利？”
“这份请柬本该属于一位来自米加索雷因斯的老派贵族，”菲利普低眉顺眼地解释, “但那位先生近日卧病，没法来拜会公爵夫人和她的客人们了。赫德森先生找了点关系又花了点小钱, 才从他手里弄来了这份请柬。你放心，在比特兰, 请柬只是进入宴会厅的门票，进去以后，你并不需要强迫自己扮演这位莱斯利先生。”
克里斯这才将手里的请柬揣进衣兜：“今天对珀西将军的刺杀行动, 鲁伯特先生参与吗？”
菲利普动作一顿，假笑着摇摇头：“我不明白你在说什么, 什么对珀西将军的刺杀行动？今天明明是个无与伦比的好日子，就连尊贵的公爵夫人都选在今天晚上举办宴会。谁会在这么美好的日子里对德高望重的珀西将军实施刺杀？这可不是个有趣的玩笑。”
“别装傻了，”由于两人见面的地点并不私密, 克里斯下意识环顾了一圈，确定没人注意到他们的对话才上前抓住菲利普，“我对你们的计划本身没什么兴趣，但我可不想成为你们国家政治斗争的牺牲品。像此类的大型宴会，承办方都会跟当地的官方法术组织提前报备，申请庇护，你们知道我对赫斯特出手要冒多大的风险。”虽然他已经提前跟圣山拜礼会的本地牧首谈过判了，但这一点他并不打算告诉赫德森及其党羽。正好也可以借此试探一下赫德森党对他的真实态度。
“杰拉德先生在圣山拜礼会内部有点关系，就算你被他们的法师抓住了，我们也能把你捞出来。”菲利普语气轻松，似乎并不把圣山拜礼会放在眼里。
“是吗？”克里斯对此持怀疑态度，但考虑到和本地牧首的计划，他没将怀疑的情绪表现出来，只是故作骄矜地松开菲利普，“你们最好没在骗我。如果你们是打算让我去扛圣山拜礼会的压力，那我只能说……就算被官方法术组织追杀到死，我也会抽时间回来了结你们的。”
菲利普顿了一下，脸上的笑容变得有些勉强：“怎么会呢，赫德森先生一贯仁慈且慷慨。”
克里斯调整了一下面部表情：“我可不管你们是怎么打算的，记住一件事就好，我这边会闹出很大的动静，而圣山拜礼会一定会出手。你们的计划我不会插手，我只管赫斯特一个人。事后不管你们那边结果如何，我答应你们的第一个条件都算是达成。”
“那是当然。”菲利普也不敢在这种事情上跟克里斯讨价还价。
克里斯理了理略微有些宽松的衣领。从前在坎德利尔时，他参加宴会的衣服都是由罗德里格公爵府里的管家找诺西亚国内最好的裁缝定制的，面料、样式与尺寸都绝对符合他本人的身材和各种特定场合下的主题要求。而这次的礼服由斐瑞临时准备，时间上较为紧迫，细微处难免会有点不合身，以至于克里斯总是不自觉想要把它整理得更合身一点。
见菲利普低垂着眸子，似乎还在等自己发话，克里斯在心底叹了口气，没将提前暗示赫德森一党宴会上可能会有禁忌法师出现的想法付诸实践，只是放下刚刚抚平褶皱的袖口：“你最近联系‘女巫’了吗？”
“没有！”这是菲利普最害怕克里斯提起的话题。这么长时间过去，他一直在祈祷克里斯赶紧忘掉自己私联“女巫”的事，没想到克里斯根本没忘。
“别那么紧张，”察觉到菲利普语气中骤然低沉下去的情绪，克里斯无声笑笑，“我只是随口一问。就这样吧，请柬你也送到了，还有一个半小时宾客也该入场了，我们就在这里分开。回去告诉赫德森，跟我打交道时最好把他那些小心思收一收。那种自上而下的话术对我不管用，他现在最应该考虑的是少做点得罪我的事。我讲信用不代表我蠢。”
这种话菲利普当然不敢对赫德森说，但克里斯发话让他走，菲利普还是下意识松了口气：“我知道了。”
克里斯轻飘飘瞥他一眼，目送他的背影消失，自己也从容不迫地站起身来，对着面前酒杯里的水面拂开垂坠到脸侧的额发。出于隐藏身份的必要，这次他没再用“卢卡斯·德里安”的身份出门，而是用幻术复刻了一个记忆深处的老朋友的长相。时间系的幻术施展起来多有局限，克里斯只能做到在自己原本的样貌上进行小幅度的改变，或是对一些存在于“过去”的人、事、物进行复现。此时此刻，面对着眼前这张跟卡帕斯·朗一模一样的脸，克里斯不自觉沉了眸色。
不知道是不是察觉了克里斯心绪的动荡，罗克亚特见他沉默，没忍住开口叫他：“克里斯，按照拉隆纳多的社交礼仪，你应该提前赶到宴会厅，以表示对公爵夫人的尊重。”
“我知道。”克里斯无甚情绪地转身，离开了跟菲利普碰面的酒馆。
公爵夫人的宴会在晚上八点准时开始，但根据拉隆纳多的礼仪，宾客们通常应该在七点半之前入场，即使再怎么身份高贵、事务繁忙，迟于七点四十五入场都是非常失礼的行为——这会为迟到者换来拉隆纳多诸多上流人士的嘲笑。
克里斯虽然并不惧怕拉隆纳多人的嘲笑，但还是赶在七点二十七分来到宴会地点，顺利通过了守门人的检验，跟随侍从进入宴会大厅。这场宴会并不及克里斯印象中那些坎德利尔老派贵族们的宴会热闹，或许是拉隆纳多的国土面积不如诺西亚大，贵族人口也不如诺西亚多的缘故。但也许是受到比特兰这座城市固有的艺术之风影响，公爵夫人对宴会厅的布置跟诺西亚那些贵族大相径庭。克里斯转了一圈，发现拉隆纳多人所欣赏的建筑风格跟坎德利尔的华丽风几乎毫不沾边。拉隆纳多贵族崇尚一种低调而不朴素的贵气，就像南区各家画廊里那些看起来平平无奇，克里斯只能分辨出“好看”和“难看”的抽象画一样，有些画的色彩和线条甚至杂乱得让人不理解作画者想表达什么，却能拍出足以供一个三口之家衣食无忧地过完一辈子的天价。
比特兰这座城市里的人，上上下下都在谈论“艺术”、追求“艺术”，即使有些人其实根本不知道也不关心“艺术”到底是什么。换句话说，也许对绝大多数上层阶级的人而言，谈论“艺术”、追求“艺术”，本质上只是一种标榜自身品味，提升身价的社交手段。只有那些死心眼的艺术家们才会愚蠢到把“艺术”当成目的本身，为了在死后扬名立万忍受一辈子的穷困潦倒，甚至饿死街头，成就那些倒卖展品的艺术品商人，把一生的骨血熬成他人钱包里的钞票。
克里斯转完宴会厅一圈，见时间还早，便在一副主色调为黑的油画前停住脚步，假装欣赏起面前的大师之作来。在他不动声色地观察环境的同时，莫妮卡·杰拉德携着一名克里斯不认识的男伴入了场，几分钟后，斐瑞和乔休尔也一前一后地进入宴会厅。厅内宾客渐渐多了起来，除了斐瑞、乔休尔和莫妮卡，克里斯再没遇到什么眼熟的人。让他感到意外的是，按照坎德利尔贵族圈子里的规矩，以斐瑞、莫妮卡和乔休尔的家世，应该是接不到公爵夫人的宴会请柬的。这一见闻让他对文学和艺术在拉隆纳多国内的地位之高又有了新的认识。
毕竟诺西亚贵族是绝不会允许什么作家、画家、音乐家仅凭一点名气就成功跻身上流社会的。和平时期，诺西亚人跨越阶级的方式简直少得可怜。
“这幅画是乔治大师生前最满意的作品，”没等克里斯从纷乱的联想中回神，一道突如其来的声音打断了他的思绪，“他将这幅画命名为《病》。”
克里斯恍然抬头，对上了一双堪称温和的眸子。说话者是个气质内敛的中年男人，看起来仿佛四十岁上下。虽然他刻意控制语气，作出一副温吞的架势，但克里斯还是敏锐地察觉到了他眼底那一闪而过的审视。
克里斯假作讶异地退后半步，主动朝中年男人行了个礼：“抱歉，我是站在这里太久了，妨碍到先生了。”
“并不妨碍，”男人摆摆手示意克里斯不用在意，手上将装在玻璃杯里的金色酒水荡了一圈，“我看你对酒水、餐点一点兴趣都没有，倒是一直站在这幅画旁边。食物不合口味吗？”
这家伙在试探什么。
克里斯垂下眸子，并未将骤然升起的警惕心表现到明面上，只是温和地笑笑：“倒也不是，只是在借着大师之作的掩护，欣赏宴会上诸位光彩照人的小姐们。”
克里斯随口扯出的借口让中年男人愣了一下，旋即哈哈大笑起来。莫妮卡那位礼仪老师说过，比特兰贵族喜欢有幽默感、懂得欣赏美的男士。此类玩笑在这场宴会上的宾客们眼里并不算什么，克里斯选对了遮掩的方式，中年男人对他的审视肉眼可见地淡了下去。
“你是个有趣的年轻人。”中年男人主动伸出手拍拍克里斯的肩膀，与此同时，一位认识男人的本地贵族举着酒杯靠过来。克里斯听到那家伙叫了男人一声“珀西将军”。
珀西将军……克里斯忍住了皱眉的冲动，对珀西假笑的同时，不着痕迹地瞥向斐瑞所在的方向。不出所料，斐瑞也在看着他们。
那家伙的眼神明晃晃地写着不解，像是在问他：你怎么跟珀西聊起来了？