第424章 表演（修了一半还没修完）
斐瑞能认出幻术伪装下的自己, 这家伙果然不简单……克里斯收回视线，一边随口附和着珀西对乔治大师巅峰之作的点评，一边盘算自己该怎么不引人注目地从珀西身边脱身。突兀冷脸不符合社交场合的礼仪, 恐怕会给他招来一些不必要的关注，说要去盥洗室倒是个好借口, 但他疑心眼前这位珀西将军没那么好糊弄。作为第一次进入比特兰上流圈层的生面孔, 克里斯不能暴露出自己对珀西毫无兴趣的事实, 毕竟珀西身居高位，绝大多数想要在比特兰立足的外地贵族和暴发户都不会拒绝他的示好。而克里斯现在在这些宾客眼中的身份, 大概就属于那一类削尖了脑袋想挤进比特兰上层阶级的外地人。
做出太不符合社交形象的行为, 被这场宴会的宾客们重点关注上，行动起来就没那么自由了。克里斯不喜欢主动给自己的任务增加难度。
“先生是哪里人？”克里斯得体的举止让珀西对他越发感兴趣了。珀西自认为识人无数，从外地来比特兰打拼的暴发户、没落贵族他见过的不到一千也有五百, 而那类人多半都是些举止粗俗惹人发笑的滑稽角色，像克里斯这么进退有度的他还是第一次见。
克里斯斟酌片刻, 决定不给那位提供请柬的莱斯利先生添麻烦：“我从南苏门洲来。”
珀西拉长语调“哦”了一声，不知道是在判断克里斯这句话的真实性, 还是有什么别的考量：“我以前没在比特兰见过你。”
“我刚来比特兰不久。”克里斯装出一副毫不设防的样子，随着人群的惊叹声将目光转向前呼后拥的公爵夫人。时间已近八点整, 宴会的主人公在万众瞩目下闪亮登场。公爵夫人穿着华丽的裙装，将她被岁月染白的头发全部盘到脑后，露出一截白皙又光滑的脖颈。如果不是之前那位礼仪老师提过, 克里斯很难想象这位夫人已有七十岁高龄。
珀西顺着克里斯的视线看向公爵夫人，心思却并不在公爵夫人身上, 他还想再试探克里斯几句。可惜，没等他组织好语言询问克里斯怎么称呼，一只白皙而指骨修长的手忽然举着甜酒和他碰上杯, 打断了他的思虑。珀西回神，看向面前笑意盈盈的年轻男士：“让我瞧瞧这是谁，原来是我们大名鼎鼎、才华横溢的青年作曲家雪莱先生，雪莱大师终于舍得放你出门了？”
“珀西将军，我都成年那么久了，”乔休尔当着珀西的面压低眉毛，做出一副略显刻意的佯怒表情，“早就搬出家宅在南区拥有了自己的公寓。”
珀西打了个哈哈，状似热情地跟乔休尔寒暄起来，眼睛却一直往克里斯的方向瞟。他虽然表面上遵从大流，在乔休尔这类出身艺术世家的二代面前装作平易近人的样子，但内心深处其实不太瞧得起那些所谓的艺术家、文学家。在他看来，这些凭借奇技淫巧获得社会声誉的家伙根本不配跟自己同桌吃饭。他有心继续跟克里斯攀谈，所以想赶快把乔休尔打发走。但乔休尔却仿佛没什么眼色，一插|进他和克里斯之间就拉着他聊个没完，以至于他根本没机会再叫住克里斯，只能眼睁睁看着克里斯被一位年轻女士吸引注意力，带到宴会厅的另一侧。
就这样，克里斯跟在一位绿裙子的美丽姑娘背后，穿过半个宴会厅来到斐瑞面前。借着人群的遮挡，莫妮卡向年轻的女士道了谢——感谢她帮他们从珀西手下解救克里斯。
早在跟斐瑞对上眼神的那一刻克里斯就明白了斐瑞的想法，所以见这位从进入宴会厅开始就一直陪在莫妮卡身边的女士特地晃到自己面前，克里斯当即装作被她迷住了的样子，趁着乔休尔跟珀西说话的空档从珀西身边离开。
绿裙子的姑娘摇摇头，也不多问莫妮卡为什么要阻止珀西跟克里斯聊天，只随口开了两句玩笑，便善解人意地钻进人群，给莫妮卡、克里斯和斐瑞留出单独对话的空间。
莫妮卡目送完自己的小姐妹，便矜持地转头看向斐瑞：“你要的人在这里了。还有什么其他麻烦事要我帮忙赶紧说，一会我要去抢浇汁鱼排，可就没时间理会你那些无关紧要的小事了。”她似乎没认出顶着卡帕斯外貌的克里斯。
“没什么事了，”斐瑞随手递给克里斯一杯金色酒液，嘴上却依旧没有放过莫妮卡，“但你确定要把一整场宴会的时间都用在吃喝上吗？当然，我是没什么意见，可你的母亲大概会很不高兴。别忘了，她送你来比特兰跟着我是为了让你嫁一位有身份有地位的拉隆纳多丈夫。”
莫妮卡显然很不爱听这种教训，轻哼一声便扭头钻进人群。
克里斯并不希望今天的事波及到莫妮卡，所以也没主动开口跟莫妮卡搭话。等到莫妮卡走远，他才无意识端起斐瑞递来的酒水轻轻抿了一口。葡萄的香气和酒精的辣口感在唇齿间蔓延开来，呛得他猛然回神，第一时间将玻璃杯拿远：“我以为你知道我不喝酒。”
“是吗？”斐瑞还真不记得这种事，毕竟他在比特兰的“心肝宝贝”没有一百也有八十，总不可能每个人的喜好都记得一清二楚，“拉隆纳多人虽然不像诺西亚人和科弗迪亚人那样嗜酒如命，但也认为烟和酒都是艺术家的养分。像你这种完全不喝酒、不抽烟的人，走到哪都会格格不入的。此类宴会上供应的酒水绝不是外面那些酒馆里的便宜货，我想只是破一次例，见识一下拉隆纳多的特色酿酒工艺，应该没关系吧？”
克里斯瞥他：“你们什么时候能放弃用刻板印象来描绘诺西亚人和科弗迪亚人？烟和酒也不是什么艺术家的养分，那只是烟鬼们和酒鬼们给自己找的借口。艺术家并不是因为抽烟喝酒而成为艺术家的，难道全世界的酒鬼和烟鬼都在文学或艺术的领域内有所成就吗？”
斐瑞噎了一下，竟然觉得他说的很有道理。但眼下显然不是辩论烟酒在艺术家的生命中是否真正有过正向贡献这一话题的好时机，见周围已经有人开始打量克里斯这张生面孔了，他压低声音撇开视线，装作跟克里斯不大熟悉的样子：“我们不能站在一起太久，二王子的人知道我跟大王子殿下的关系，恐怕会因此怀疑你。你自己注意点，别再惹上多余的麻烦，我去找熟悉的小姐夫人们说说话。”
“去吧。”克里斯放下酒杯。
“我平时一贯是那样的，今天不能太反常。千万别因为这点小事吃醋。”
斐瑞没再抬眸跟克里斯对视，理了理袖口便满脸堆笑地迎向前方几位扎堆聊天的夫人。克里斯没想到他在这种情形下还有闲工夫调戏自己，不由得捏了捏拳。但考虑到周围宾客众多，这一拳最终还是没有挥出去。不多时，斐瑞便成功融入了那几位夫人的话题聊得开怀。见宴会厅里的绝大部分宾客都被公爵夫人或其他达官显要吸引了目光，不再注意自己，克里斯也放松身体倚靠在角落的长桌上侧眸往后望，那双暗中打量着他的眼睛躲闪不及，被他抓了个正着。
“呃，”男人聪明的没有出声，而是用通讯法术给他传音，“都祭先生让我在这里保护宴会上的大人们。”
克里斯直起身体“哦”了一声，装作不胜酒力的样子退至角落。公爵夫人此时已经来到人群中央，赴宴的宾客们也给面子地围了上去，开始吹捧她前一分钟讲的小笑话。每个人都卯足了劲讨好比自己地位高的人，因而谁都没注意到克里斯的动作。克里斯成功隔着一条门缝跟守卫的小法师对上了话：“你们有发现什么异常情况吗？”
“没有，”小法师低垂着眉眼，一派温驯，“您是觉得哪里有问题吗？”弗恩并未向他们这些下级成员透露今天的任务详情，小法师只知道他们要维持这场宴会的秩序，预防邪恶组织的成员前来破坏或刺杀政府官员。当然，弗恩交代过他们克里斯的法师身份，这也是他会在门外偷偷观察克里斯的缘由。
克里斯轻轻摇了下头，阖眸将收敛的力量与感知外放出去。察觉气氛变化的一瞬间，门外的小法师骤然绷紧了身体，将右手伸向外袍底下的武器。但很快，他又判断出这股力量的来源是克里斯，当即松开右手瞪大了眼睛。
他从来没见过这么强悍的法术力量。
灵性的感知延伸至宴会厅另一端、每一个隐蔽的角落，再到宴会厅外的廊道、楼梯，最终铺满整个公爵府……罗克亚特给出了准确的总结：“西侧墙附近有异常的波动。”
赫斯特的隐藏能力令克里斯感到惊讶，那家伙居然能在圣山拜礼会的眼皮底下活动还不被发现。然而没等他把自己的探查结果告诉眼前这名行修，那股奇异的波动又迅速远去了。罗克亚特的声调骤然压低：“他往二楼去了。”
“怎么了？”克里斯的沉默让小法师骤然紧张起来。鉴于克里斯是都祭弗恩特地交代过要关照的人物，他以为克里斯是什么来自圣堂的厉害前辈，一时间都不敢对克里斯大声说话了。
克里斯想了想，决定先不给弗恩传信，毕竟那名禁忌法师是否真的会在宴会期间出手都不一定。他们的目标不是赫斯特，引禁忌法师出来的任务需要自己执行。
于是克里斯观察了一下宴会厅里的情况，沉默着闪出门缝。另外几扇门都有明面上的守卫，只有这扇门，守卫被圣山拜礼会的法师替换了。小法师不明就里地看着克里斯出门、关门，又冲自己做了个噤声的手势，莫名感到一阵紧张。
“你没有看到我走出这扇门，”克里斯扯扯衬衫袖口，快步拐上楼梯，“除非都祭先生亲自来问，否则不要跟任何人提起我。”
小法师虽然不明白原因，但还是乖乖答了句“好的”。
公爵府的构造不算复杂，比起克里斯从小长大的罗德里格公爵府，比特兰这栋公爵府的面积要缩水了一倍不止。遵循着灵性感知的指引，克里斯不多时就在二楼廊道追上了血水状态的赫斯特。或许是从克里斯对待圣山拜礼会成员的态度中猜到了什么，赫斯特没有停下等他，直到他挥出法术禁制拦路，那道流淌于暗处的血色才聚拢到月光之下，凝出一道戴着面具的人形。
“您这是什么意思？”赫斯特的语气不复之前的友善，但还是保留了一定的礼貌，“我以为我们之前已经达成了共识，您想要的东西我已经给您了。别告诉我您还惦记那一份圣山拜礼会的赏金？”
由于法术类型的特殊性，他能通过克里斯的血肉气息认出克里斯幻术伪装之下的真实身份。
“那倒不是，”克里斯惦记着那名可能存在的禁忌法师，缓缓将武器从虚空中拖出，“我欠了别人的人情，要帮他解决掉一些麻烦。”
“人情？”赫斯特盯着克里斯指尖逐渐凝实的法术光芒，嘴上一派波澜不惊，浑身上下的肌肉却已经暗暗紧绷起来，“像您这样的厉害人物，居然还会把‘人情’这种东西放在心上？”
“为什么不呢？”克里斯垂下枪尖，没有第一时间出手。他要等赫斯特先做好接招的准备。
赫斯特盯住克里斯的眼睛，悄无声息地将右手背至腰后，摸到一块坚硬的金属。下一秒，他陡然抬手朝着克里斯扣下扳机，连开三枪的同时身体崩解，化作无形的血水试图绕开那道法术禁制逃离。
从感知到克里斯法术气息的那一刻开始，赫斯特就知道克里斯是冲他来的了。与其等着克里斯率先发难，倒不如先发制人争取一个逃跑的机会。
然而克里斯只是眸光微闪，那三枚子弹便陡然悬停在空中。同一时间，磅礴的时间之力汹涌而出，瞬间织就一道密不透风的牢笼，将二人对战的区域牢牢封死。赫斯特的逃跑计划当场落空，一道堪称恐怖的法术攻击就这样落进刚刚成型的法术牢笼，逼得赫斯特不得不重新凝成人形起身闪躲。和绝大多数同水平的法师相比，赫斯特的反应速度已经是数一数二的了，但他快，克里斯的攻击更快。即使赫斯特在牢笼升起的那一刻就开始凝实身体，时间之力的余威还是灼伤了他的右手，他惊愕地发现自己的手臂极速萎缩、干瘪下去，仅用几秒便衰老到拿不稳东西，失力将那把手枪摔了下去。
而克里斯依旧维持着他那副“温和有礼”的表情，微笑着放下左手，像是什么都没发生似的：“对时法师开枪似乎不是个好主意。”
赫斯特捂住血肉模糊的右手，终于还是没忍住沉下脸色：“出尔反尔，别忘了你答应过我什么！”
克里斯表情未变，仅仅停顿了一秒就提着武器继续逼近：“在您也对我撒了谎的前提下，我并不觉得我的行为有多么道德败坏，贝尔教授，而且您当初也间接害死了不少比特兰大学的无辜学生。您没有资格用这种语气指责我。”
“你……”赫斯特的面部肌肉抽动起来，带动着他脸上的金属面具微微颤抖，“为什么？我已经给了你你想要的东西，你为什么……”
“砰”的一声，克里斯再度出手，赫斯特放弃人形化作血水溃散。这一对策的确让他成功避开了克里斯的杀招，但他的面具被瞬间击碎，变成了飞扬的粉末。
克里斯本身就只是来演戏的，所以一时间还真答不上来赫斯特的问题。由于圣山拜礼会对那名禁忌法师会在赫斯特周围现身的事也不笃定，所以他得尽量拖延这场战斗的时长，不能让赫斯特太早陷入重伤。但他也不能下手太轻，否则任谁都能看得出来他不是真心想杀死赫斯特，“旧日神殿”的法师大概就会反应过来他对赫斯特出手有其他原因。这样一来，对进攻力度的控制就必须把握得很精准了。克里斯专注在战斗行为中，不想分心回答赫斯特的问题，所以干脆用状似凶悍的杀招堵他的嘴。
“你这个伪善者，”克里斯的表演看起来很成功，毕竟赫斯特的声音听起来愤怒极了，“我竟然还以为你跟他们都不一样，甚至把老师笔记里的秘密告诉你，我真是愚蠢透了！”
虽然克里斯的人生迄今为止还只过了二十来年，但他早已经受过无数的谩骂。赫斯特的指责在那些骂他“暴君”、“臭虫”的声音里甚至堪称温柔，因而克里斯的脸色没有丝毫变化：“你觉得我跟他们不一样，不一样在哪呢？难道我从前在你面前所树立的形象是个是非不分的蠢货？如果不是的话，那你凭什么认为你在那起连环杀人案里做的那些事应该被原谅？因为你遭受过不公，所以你就可以对无辜者施加不公？这个世界上没有那样的道理。”
“这个世界上根本就没有所谓的‘无辜者’！”在接下克里斯又一道法术攻击，被震飞到角落留下一大滩血渍的同时，赫斯特咳嗽着提高了音量，“你难道就没有手染鲜血？你以为别人杀人是为恶，你杀人就是惩恶扬善？你以为外界的人不会知道你当初在诺西亚的上位过程有多肮脏？作为卡斯蒂利亚皇室的三王子……你那两位哥哥出事的时间多微妙啊。你以为你装出一副光明正义的样子，自己就真的洁白无瑕，不会下地狱了？”
克里斯没想到自己这一击会打中赫斯特，因而本能地顿了一下。他倒不至于对赫斯特这个为了复仇不择手段、把无辜学生牵扯进来并害他们丢掉性命的家伙心软，只是觉得自己当前这种既要对赫斯特下重手，又不给对方一个痛快的举动仿若那些心理扭曲的施虐狂，这让他很不舒服。于是他垂下枪尖暂缓攻势，安静听完了赫斯特的指控。
“那在您看来，我应该怎么做才是对的？”这次倒不全是在演戏，克里斯其实还真挺想知道这个问题的答案。
但赫斯特显然没兴趣回答这个问题，见克里斯迟疑了，他眸色一厉，当即回转身扑向克里斯——既然没机会从这家伙手底下逃走，倒不如跟他拼死一搏。
赫斯特低估了高阶时法师的反应速度。片刻间，克里斯横起长枪，赫斯特还没看清他是怎么出手的，就已经被剧烈的撕扯感击中。
这一瞬间的感知被无限拉长，赫斯特猛然瞪大眼睛，正对上克里斯无情绪的眸子。失去幻术的遮掩，那双眸子变得无比黑沉，似乎要将世间一切的光明都吞噬殆尽。