第433章 怀疑
克里斯出人意料的总结让本地牧首顿了一下：“你怎么会这么想？”
“我不应该这么想吗？”克里斯摊了下手, 做出对本地牧首坦诚相待的架势，“你们在面对我和‘旧日神殿’的成员时，显得游刃有余、料事如神。也许费尔奇尔德先生念叨的那些理论确实有一定的道理, ‘圣山’永远正确，祂无所不知。可是在面对跟海伦·贝克和赫斯特·贝尔相关的事件时, 你们又仿佛手忙脚乱、错漏百出。你说当初圣堂不为牺牲的海伦·贝克正名, 是因为有圣者叛逃, 她的立场受到了怀疑——这样的话术在世俗层面的确可以掩盖很多问题，但圣山拜礼会并不是一个世俗组织。你们的‘圣山’不是永远正确吗, 祂会判断不出一个小小的都祭要首是否仍然忠于圣山拜礼会？退一万步来讲, 就算祂真的受到了来自‘旧日神殿’的特殊干扰，没法准确判明海伦·贝克的立场，海伦·贝克的牺牲是事实, 即使她生前有过异心，也没法再对圣山拜礼会造成任何影响了。只是出具一份无关紧要的公示而已, 一份公示就能安抚住海伦·贝克亲手培养出来的学生，永远正确的‘圣山’会不知道怎么选？你们圣堂里那些圣者再怎么独断, 归根结底，他们也只是‘圣山’的侍者, ‘圣山’所不允许的决策，根本不可能成功下达吧。”
本地牧首眼底的光芒微不可察地抖了一下：“我不太清楚圣堂的事。”
“但我很清楚救赎审判廷的运作方式，”克里斯微微前倾身体, 跟本地牧首四目相对，“我想我们那位前任首席不会出的纰漏, ‘圣山’也不该出。祂们是同一类的‘掌权者’。”
“好吧，”本地牧首在克里斯的盯视中败下阵来，“你想得到一份什么样的说明呢？即使我们承认了我们对赫斯特·贝尔的引导, 又有什么意义？不吸纳他进入圣山拜礼会，的确是为了让他接替他老师的任务，诚然这件事他本人并不知情。但也就是因为不知情，他才能把事情办到最好。你不是不关心我们内部的事吗？你协助我们解决暗藏在城区内的禁忌法师，而我们帮你寻找救治亲人的办法，这是一场很公平的交易。至于其他……只能说我们人微言轻，也有我们的为难。”
克里斯听明白了，本地牧首的言外之意是：接好你应得的报酬就算了，别多管闲事。
“可我跟‘旧日神殿’是敌对关系，”克里斯知道自己不是拉隆纳多人，没立场质疑本地牧首什么，但还是觉得胸口像是被什么东西堵住了，“他们在追杀我。”
本地牧首微微抬高眉毛，恍然大悟似的“哦”了一声：“这我们明白。在北苏门洲境内，我们会尽全力保证你的安全。当然，前提是你愿意接受我们的保护。”
“那不是一回事……”克里斯拧起眉毛，但面对着本地牧首波澜不惊的表情，他最终还是泄气，“好吧，我知道你们受圣堂辖制，不方便向我这个外人解释太多。我理解，就这样吧。那么关于那名禁忌法师的事，我还需要做最后的确认。他真的死在赫斯特身体里了吗？这你总能回答我了？”
然而本地牧首垂眸片刻，忽又捧起那本烫金的圣典，做了个标准的坎因教祈祷手势：“或许不能用‘死’这个词来形容，达到了那种境界，他已经是邪神的一部分了。如果邪神的意志在此，仍然可以捏造出一个新的他。但至少短时间内，比特兰不会再有这样的风浪了。”
克里斯总觉得这件事还有哪里不对劲，但又给不出什么具体的解释。他看看守在门口的弗恩，又看看牧首低垂的眼睫，忽然想起了同在比特兰城内的利亚姆。虽然自己此前特地安排了米歇尔去监视他们，但最近“葬歌”的人也太安静了，这一点也不符合他们一贯的作风。他可不会蠢到以为利亚姆那种人真的被自己感化，改邪归正了。斐瑞的小说里常写到这样一句话“暴风雨前最是宁静”，克里斯十分怀疑当下的平静就是某种狂风暴雨的前兆。
放下那只在心口描绘完圣徽形状的右手后，牧首重新睁开眼睛，看向陷入沉默的克里斯：“还有别的问题想问吗？”
“没有了。”毕竟就算问了牧首也不一定愿意回答。
像是猜到了克里斯的想法，本地牧首叹息着撇开视线，主动转移起话题：“那就坐下吧，聊聊我想聊的事。”
克里斯顿了顿，缓步坐到本地牧首面前。但本地牧首并未随他一起坐定，而是把手里的圣典翻开平铺在他眼皮底下，进而俯首抚上他头顶：“大王子殿下和二王子殿下的争斗，像我们这种取得世俗供奉却被勒令远离世俗的人不应当参与。那位拿住了你的把柄，让你被迫欠了他三件事，这或许也是某种命运所指引的必然。目前看来，拉隆纳多的形势并未因为你们的介入往糟糕的方向发展，我就当不知道你们和大王子的交易。但接下来这段时间，你们不能再跟大王子联系了。”
“理由。”克里斯顺着牧首的动作阖眸。他听到隔壁传来若有若无的吟唱声，似乎有人在抑扬顿挫地念诵坎因教的圣典教义。
“珀西将军死了，”牧首直言不讳，“我们的政府内部或许会动荡一段时间。”
“他真死了？”克里斯猛地睁开眼，本能想要起身，又被牧首以赐福的动作按了回去，“我见过他，他是个很有城府的老狐狸。”
牧首轻哼：“所以，凭你见他的那一面，会有无数人怀疑到你头上的。我知道你不想惹麻烦，恰巧我们也不想处理麻烦，所以为了我们双方好，你尽快离开比特兰吧。本月末我也会启程离开比特兰，前往尼奥尔索思朝圣，我们下个月月初在威特拉夫东部林区的多隆镇见怎么样？”
尼奥尔索思是威特拉夫西北海岸上的一座半岛，与纳卡群岛隔海相望。而多隆镇克里斯还没听说过，应该是威特拉夫国内的一个小地名。
克里斯感受着头顶传来的神圣气息，微一挑眉，半真半假地叹气：“这么着急赶我走啊。不过也是，毕竟我在那些神秘预言里是灾难的散播者，比特兰这一系列事件也的确是在我来之后才发生的。”
“倒不是因为那个，”在这件事上，本地牧首倒是坦诚得不像话，“除却涉及到王室纷争，政府施压的可能性以外，还有一件是关于‘旧日神殿’的事。按照我们原本的计划，他们应该还有后手，赫斯特身边那名禁忌法师也只是个饵，可现在那名禁忌法师被‘旧日神殿’放弃了，我们怀疑这背后有什么不为人知的变故。你留在比特兰，纷争就不会离开比特兰，不方便我们调查个中内情。”
“可以，”克里斯睁开眼睛，偏头让本地牧首的右手落空，“但我的同伴怎么办？你们的圣堂允许我带他们一起前往尼奥尔索思吗？”
本地牧首沉默了一下。他知道，克里斯所说的同伴并不只是伊利亚，还有此前弗恩见过的“葬歌”成员米歇尔。
“这就不是我们需要考虑的事了，”牧首决定把问题丢回给克里斯，“你自己决断。”
克里斯站了起来：“我知道了。我会在三天内从比特兰城区消失，三天时间准备，这不过分吧？”克里斯原本也不打算在比特兰常住，只是没想到离开的决定来得这么仓促。但牧首说得对，现在“旧日神殿”的人盯上他了，他在比特兰继续待下去，对他自己和比特兰城区的居民都不好。
“当然不。”本地牧首满意地朝克里斯行了个先前弗恩朝司祭行的礼，口念“愿‘圣山之音’常在你左右，愿女神庇佑你健康、平安”。
克里斯情绪莫名地瞥他一眼，侧身从弗恩旁边的小门出去了。弗恩低头躲过克里斯的视线，旋即回眸跟本地牧首四目相对。年长的牧首轻轻叹了口气，冲他做出“去吧”的手势。弗恩默然，想起此前牧首交代他的那句“我走以后，比特兰分会的一应事务都由你全权负责”，不由得收紧手指。
见弗恩目露悲戚，本地牧首轻叹着上前拍拍他肩膀：“做好你该做的事，送他回去。人与鸟兽鱼虫、花草树木……万事万物的生命都有尽头，这是自然界运行的基础法则。我费心费力为你扫清障碍，不是让你在这里哭哭啼啼的。”
弗恩的喉结滚动了一下，那种微漠的悲哀之色被他重新咽回了肚子里。年轻都祭垂首，朝自己共事数年的前辈深深一礼：“我明白，弗恩绝不会辜负牧首先生的栽培。”
本地牧首微不可察地点头，弗恩这才缓步从小门退了出去。忏悔室里的烛光随着门扉闭合的风声抖了抖，本地牧首淡色的影子便跟着晃荡。长者挺直的身形在墙面上投下数条宽窄不一的灰色映像，远远看去，像是一位佝偻的百岁老人。
赫德森轻手轻脚地按下门把手，开启了面前那间隐约散发着霉菌气味的房间。房间里潮湿得不像话，地板和墙壁上都晕染着大片大片的深色水渍，虽然这样的潮湿在某种程度上抑制了扬尘的发展，但充斥鼻腔的古怪气味还是让踏进房间的三个人本能地感到反胃。身后的侍从递来一条干净的手帕，于是赫德森接过手帕捂住口鼻，强忍着嫌弃走进屋内。
硬质鞋底踩上木地板的声音在黑暗中听起来尤为明显。
赫德森感受着手帕布料擦在鼻尖的轻微痛痒，朝身边的侍从投去一个眼神。侍从会意，将手里的枪支调转方向，指向窗口书桌前那条黑沉沉的阴影。
那是个扭曲的人形。
赫德森懒懒地掀了下眼皮，便毫不费力地将那条软趴趴的人形尽收眼底。虽然房间里的一切都已经被古怪的深色液体浸透了，但赫德森还是能看出来，书桌前那家伙的衣着十分华贵。不，其实不需要参考衣着他也能判断出那家伙的身份，毕竟这个世界上没有人比他这个哥哥更了解那家伙。
没等侍从有所动作，赫德森率先抬脚将湿淋淋的椅子踹翻在地。椅子上的人形随即歪倒下去，发出“砰”的一声闷响。
看清死者长相的瞬间，两名侍从的脸色顿时变得惨白。没等赫德森发令，他们就主动上前围住倒地的尸体。尸体皮肤上那种恶心的不明液体让他们无从下手，因而他们放弃了复杂的验尸流程，只是简单观察了一下死者的脸色便转头向赫德森汇报：“死、死透了。”
赫德森没有回话，只是静静地盯着眼前这具湿淋淋的尸体，半晌，他挪开了口鼻前方的手帕。尸体身上的气味比他刚刚在门口闻到的霉菌味还要恶心，赫德森的腹部开始不适，他有一种将这三天吃进肚子里的食物全部吐出来的冲动。除了嗅觉上的刺激，眼前这玩意的视觉效果也十分具有冲击力。比特兰的冬天还没有过去，这具本该死去不久的尸体却透露出一种诡异的糜烂，仿佛盛夏时节在下水道里发酵过后的老鼠肉。皮肉完好、关节扭曲，但又裹满了粘稠的透明液体，像是掉进了胶水桶里的蚊虫，沾满了热蜡油的……赫德森联想不下去了。
赫德森重新捂紧口鼻，快步走到窗前，试图开窗将房间里的异味散出去。但他才刚拉开窗帘，眼前就出现了一行血淋淋的文字——
“我们蒙受暗渊的赐福，我们永不瞑目。”
骤然的惊吓使赫德森本能地倒退开来，险些踩上横倒在地的椅子。好在两名侍者反应够快，赶在他摔倒之前冲过来扶了他一把，他才避开了摔进那具尸体怀里的悲惨命运。
等他在侍从的搀扶下重新站定，再要定睛去观察那串古怪的文字时，眼前的窗玻璃已经重新变得透明，干净到反光了。赫德森眨眨眼，险些怀疑自己刚刚看到的一切只是最近过度劳累导致的幻觉。
“怎么了殿下？”持枪的侍从警惕地凑上前来。
赫德森摇摇头，情绪莫名地瞥了眼地上的尸体：“没什么，走吧。”既然人已经死了，他们也没有继续在这里待下去的必要了。
三人转身出门，踩着木制楼梯回到楼下，跟守在外围的斐瑞和菲利普碰上面。菲利普第一时间上前检查了赫德森的精神健康状况，确定他没有受到二楼的影响后，才松了口气退回原位站定。
赫德森任由菲利普给自己检查完，才揉着眉心略显不愉地开口：“那群禁忌法师真是胆大妄为，连王室成员都敢下手。再这样下去，恐怕他们连国王都敢刺杀了。”
“邪|教徒向来如此，”斐瑞收起自己在赫德森上楼时抛着玩的硬币，不着痕迹地站直脊背，“一般来讲，这种情况应该追究圣山拜礼会的失职。我去拟定一封谴责信？”
赫德森眸色微暗：“算了，这不是我们目前的重点。”
“好的。”斐瑞恭敬地低下头去，心底却生出一种异样的感觉。这样的处理并不符合赫德森一贯的行事作风。“旧日神殿”的人杀了二王子，足以证明那群疯子并不把世俗意义上的权势地位放在眼里，所以他们也随时都可能威胁到赫德森这个大王子的安全，这是三岁小孩都能想明白的道理。赫德森居然不打算追究？
想起此前从圣山拜礼会的好友那边得来的消息，斐瑞微微绷紧了肩膀附近的肌肉：“殿下，在比特兰这次的风波中，有102名普通居民丧生于那场黑雾，776人重伤入院。圣山拜礼会控制不住舆论了——虽然看样子他们似乎也不打算控制。我们需要做点什么吗？”
“不用，”赫德森头都不抬地迈步，“现在闹得再怎么声势浩大都没意义，要不了多久，他们就会自己安静下去的。报纸头条不会连续一周刊登同一话题的新闻，人们的注意力也不会持续在同一个社会问题上停留。新闻是残酷的、短效的，我们可以利用它，却不能被它牵绊住。”
不知道是不是跟克里斯接触得太多了，斐瑞没忍住又多问了一句：“那那些人呢？”
“哪些人？”出人意料的是，赫德森似乎完全没把他提到的伤亡当一回事，或许对他们这种上位者而言，平民被摧毁的人生的确不值得关注，何况那起事件的罪魁祸首并不是他们。
——至少表面上看不是。
斐瑞微不可察地拧了下眉。
可惜他跟在赫德森身边这么久，早已经摸清了赫德森的行事作风。哪怕赫德森似乎也有意无意地防备着他们，并没有把自己的底牌全数暴露在他们这群追随者面前，但斐瑞隐隐能猜到，赫德森的势力远不止表面上看起来的这些。那位愚蠢的二王子从上位，得势，到现在失势，一命呜呼，处处都透着一种说不出的仓促。就仿佛，他经历的一切并不是他主动选择的结果，他只是被别人推着走完了这一段提前谱好的过程。
“旧日神殿”的人为什么会选择跟这样一个蠢货合作，又为什么如此轻易地抛弃了他？不对，结合圣山拜礼会那边透露的消息来看，“旧日神殿”甚至抛弃了一名在比特兰潜伏多年的高位圣者。
斐瑞想不明白，懒得再想，但又忽然回忆起那天那群闯进比特兰大学生物院楼的野法师。他听圣山拜礼会的朋友说，那些人接受的委托并不是本地官方法师发出的。可外地的圣山拜礼会成员，又怎么会插手本地的事务，还如此精准地卡控好时间，让那群野法师变成禁忌法师的祭品？甚至那些人身上还携带有特殊的咒术标记。
忽地，斐瑞顿住脚步。
“殿下，您没结交什么不该结交的危险人物吧。”
“危险人物？”赫德森煞有介事地皱眉，“你怎么会这么想？在你看来，什么样的人是我不该结交的？”
斐瑞知道，赫德森这是在警告他认清自己的身份了。作为赫德森的拥护者，他没有资格用这种语气跟大王子殿下说话。
“没什么，可能是最近天气太潮湿，我又熬夜写作精神不济，头痛病发作说了胡话。”
希望只是他想多了吧。