第449章 圣山
克里斯收回放在矮墙墙面上的右手, 低低“噢”了一声：“也很合理。不过后面那位牧首先生，偷听别人的谈话是很失礼的行为。”
米歇尔神情一滞，陡然转头看向街角的阴影。但没等他把随身携带的匕首拔出来, 克里斯挡住了他的手腕。街角的阴影晃动片刻，一张熟悉的面孔从矮墙背后拐出来：“真是有段时间没见了, 克……德里安先生, 你还是这么敏锐。”
克里斯微笑着对上艾伯特那双深邃的眼睛：“您居然还记得我的名字, 真是令人受宠若惊。”
“你还是那么喜欢开玩笑，”艾伯特完全来到阳光底下, 跟克里斯相对而立, 目光却越过克里斯落到浑身紧绷的米歇尔身上，“我听圣堂的前辈说你会随西里尔平原教区的牧首凯文·沃克一起来尼奥尔索思，所以抵达圣堂后, 我就一直在期待能再次见到你。没想到你来尼奥尔索思还带着这位鳞……呃，米歇尔先生。”
说到米歇尔, 艾伯特突然顿了一下，像是不知道该用什么样的态度面对这样一名来自“葬歌”, 却又跟克里斯关系不错的禁忌法师。
“他是我的同伴，”克里斯嘴上轻描淡写, 脚底下却不动声色地右跨一步，企图挡住艾伯特投向米歇尔的审视目光，“我不可能因为一些无关紧要的小事就驱逐我的同伴, 费尔奇尔德先生。”
艾伯特摊了下手，像是拿克里斯没什么办法似的：“好吧, 看来新洲人有新洲人自己的道德评判标准，我尊重。那我们来聊聊你们蹲在墙根底下那会提到的事，关于‘旧日神殿’的事。除了他们会在朝圣日期间搞破坏, 你们还有什么别的情报可以提供吗？”
克里斯一顿，转头看向米歇尔。米歇尔接收到两人一致的询问目光，有些不快地抱起手臂——这种不快主要是针对艾伯特：“你们伟大的‘圣山’不是无所不知，无所不能吗？什么时候轮到我这个‘葬歌’的邪|教徒来给你们这些清白正直的圣山拜礼会成员通风报信了？”
艾伯特皱起眉，重又将目光转向克里斯。克里斯思索片刻，觉得米歇尔这段话虽然挑衅成分居多，但也不是没有道理：“的确，如果你们的女神预见到尼奥尔索思近期有危险降临，应当会对圣堂下达相应的谕示。我此前答应过西里尔平原那位牧首先生处理完私事就去找他，我们还有另一些和西部瘟疫有关的问题没来得及详谈。费尔奇尔德先生，如果您真的对‘旧日神殿’的动向很感兴趣，我想我们应该换个地方聊。”
“也对，”艾伯特会意，点点头朝克里斯做出“请来”的手势，“这样重要的话题，圣堂的诸位圣者也应当知情。你不介意你前往圣地的领路人从凯文变成我吧？事后我会向他做出解释的。”
想起被自己支使去安置威廉和怀特的凯文，克里斯沉默了一下，但到底还是没拒绝艾伯特的邀请：“我当然不介意，荣幸之至。”
艾伯特愉快地笑了一声，主动上前示意两人西行上山。克里斯下意识动步，又怀疑米歇尔会不会不愿意跟他一起去见圣山拜礼会的圣者们，没忍住顿步回头。
但出乎他的意料，米歇尔似乎比他还没有心理负担，当场就要抬步跟艾伯特走。见他突然停住，这家伙甚至还疑惑地偏了下头：“怎么了？”
“……没怎么。”
克里斯也说不清自己此刻是什么心情，但莫名有一种松了口气的感觉。
两人在艾伯特的带领下穿过大半个尼奥尔索思城区，来到西侧的城门口附近。值得一提的是，一路前行的过程中，克里斯发现尼奥尔索思城区内越靠西的地段，街道和沿路的民居就越是显得古朴陈旧，城区最西端的城门甚至还保留着上上个世纪的面貌。不，现在还称它为城门或许已经不准确了，因为这里已经只剩下一些残破的石墙和野蛮生长的荒草。唯一能显出它是“城门”的特征只有那些聚集在附近的圣山拜礼会成员。和此前克里斯在费伦贝特或比特兰见到的那些法师不同，这里的圣山拜礼会成员个个都穿着象征着圣山拜礼会成员身份的圣袍，一点都不显得懒散松懈。托比特兰那几位守墓人的福，克里斯现在已经能认出圣山拜礼会不同级别的成员制服之间的细微差异了——这群人里职衔最低的也是个教区都祭。
“费尔奇尔德先生！”那群法师里有人认出了艾伯特的身份，当即凑上前来对艾伯特行礼，“您怎么在这，这两位是……”
艾伯特挥挥手示意他们不用跟自己客套：“他们是圣堂邀请的客人，我现在要带他们去圣地。”
那几名法师看向克里斯和米歇尔的目光顿时染上了敬意。其中一人压低声音，目待期待地冲克里斯点点头：“原来是这样，是‘盗火者’的人？我早就听说圣堂最近跟诺西亚的‘盗火者’来往密切，这次是打算跟‘盗火者’共同商议从巴尔杰德密林传出来的那种怪病的解决办法吧？”
“斯科特，圣堂要做什么还轮不到我们去打听。”另一名都祭打扮的法师提醒他。
被称为斯科特的都祭愣了一下，顺从地闭嘴了。艾伯特抬眸扫过人群，并未开口回答任何一个追问，等到众人安静下来并自觉给他让出一条路，他才收拢双手带领着克里斯和米歇尔从西门出城。
出城后不久，克里斯渐渐感受到一种源自领域禁制的阻力。西城门外的空间似乎在排斥他，强烈的压迫感让他有些透不过气，行动也变得迟缓、阻塞，甚至有不明显的撕扯感出现在身体内部。
艾伯特虔诚地低头，缓慢躬身，弯曲膝盖朝红山所在的方向跪下。随着他跪倒的动作，一种轻盈的力量从他脚下、掌心，以及每一寸皮肤内生发出来，距离艾伯特一步之遥的克里斯恍惚在他身上闻到了一种奇异的圣洁气息。那种滞涩感将跪拜的艾伯特从克里斯和米歇尔身边抽离，仿佛三人在此刻已被投入两方不同的世界，艾伯特是坎因教神话传说中往生的净灵，而克里斯和米歇尔是被困于世之囹圄的“受审判者”。
艾伯特说：“跪吧。”
那种从灵魂深处蔓延开来的撕扯感令克里斯很不好受，克里斯艰难地迈出半步，终于还是被迫停在原地。再看米歇尔，那家伙已经被他们甩开了有段距离了。
“我来之前你们可没说过，我还需要像你们的信众一样朝着‘圣山’下跪。”克里斯有点不满，但因为那种莫名的压迫感太过强势，以至于他连抱怨都抱怨得不太有底气。
艾伯特没有回头，只是每走几步跪倒一次。这种动作他似乎已经习以为常，连语气都没因反复的姿态变换而有什么变化：“你不是还有事情需要圣堂帮你达成吗？”
“可我们是交易关系，同盟关系，而不是……”克里斯顿了一下，再回头去看，米歇尔竟然已经顺着艾伯特的话开始做了，这让他还没说完的话当场卡在了喉咙里。
良久，他重新闭上嘴巴，认命地垂眸，朝着那座红色的山峰屈膝跪拜。随着膝盖触地的痛感穿透皮肤传入克里斯的感官，那种强烈的压迫感和撕扯感飞速消弭，克里斯听到了一阵古老的唱诵，至高至远、至圣至洁。
一种前所未有的宁静将他的精神包裹其中，几乎就要抚平他有生以来经历过的一切伤痛。正面或负面的情绪，幸福或痛悔的经历……都随着那阵模糊到像是从未出现过，又确实如影随形的唱诵声离克里斯远去了。他听到亘古的叹息，像是世界诞生时古神的祝祷，仿佛预示着众神陨落的，悲哀而无可挽回的终局。虚幻的光影在他的精神中留下无可磨灭的烙印，似怜似憎，如生者涕，如死者哭。
无尽的空茫之中，他听到了一声来自数千数万个世纪以前的悲歌。有无形之物垂首看他，像是打量，又像是盯视。
这段折磨人的路程终结在一座坐落于红山脚下的神庙前。踏出领地禁制的艾伯特顿住步子，回过头朝克里斯伸手。克里斯下意识要起身，却发现自己不知道什么时候已经泪流满面，随着他起身的动作，淌落到下巴上的浊泪瞬间没了凭靠，悄无声息地滴落在地。
艾伯特怔然盯着克里斯眼底的亮光，片刻后才轻咳一声，主动给不明状况的克里斯解释：“第一次来朝拜圣山的人都是这样，不用觉得难为情。”
“都是这样？”脸上湿漉漉的感觉让克里斯的耳朵有些烫。他是在罗德里格公爵府长大的，难免在一些细枝末节的地方受到诺西亚贵族的礼仪习惯影响。诺西亚人认为在人前痛哭这种事是丢脸的，即便这种痛哭的动作并非出于他的主观本意。