第549章 祭天
告别艾玛后, 克里斯借预设在艾玛身上的追溯法术和这几天从祭司们嘴里听来的消息总结出了赫拉芬村的完整情况：村人们嘴里的“至高天空之神”，大概率就是他此前所知的神殿创始者们。赫拉芬人起初是领土战争时期南苏门洲混血种人的后代，因内陆人过于强烈的种族观念逃到沿海, 又被沿海的纯血人种排挤到赫拉芬。赫拉芬地处偏僻，常年受大雾笼罩, 因而当时的纯血人种开荒时没有深入这里, 这给了早期的混血人先辈们在此建立村庄的机会。出奇的是, 有人居住后，赫拉芬的土地越来越肥沃, 雾气也渐渐消弭, 赫拉芬人先祖别无选择之下的选择，竟然也给后辈们带来了好运。
不过这种平和的幸福眼看也要被打破了，在第一个外地女人阿加莎进村后, 村长和她结了婚。自此，越来越多的外地女人因为内陆的猎巫活动涌入这里。许多村人因此担忧白骑士团会找上门来。不过由于越来越多的本地男人和外地女人结了婚, 这些担忧的声音被利益相关的男人们压了下去。总而言之，外地逃来的姑娘们大都能在赫拉芬维持一个相对较好的生活。
克里斯吹灭木桌上的蜡烛, 房间里顿时变得昏暗。只剩下哈罗德的眼睛还在月光照耀下亮堂着。夜晚的寒气笼罩住了整个渔村，白日里淡退的雾气也卷土重来, 窗外变得一片朦胧。
夏夜是寂寥的。
克里斯抱起手臂靠上窗台，没有主动开口，哈罗德也不出声打扰他沉思。长久的静默后, 雾色深处亮起灯火，与山顶那侧的冷光交相辉映。矗立在东方的山峰仿佛克里斯在科弗迪亚见过的战区塔楼。
零落如星的亮色缓慢窜上山峰, 又在克里斯眼底留下一串水光。克里斯微微后仰身体，将脑袋也抵住窗棂：“你说明天的祭天仪式能顺利举行吗？或者说，村里人会让它顺利举行吗？”
这话显然是在问哈罗德。哈罗德顿了一下, 偏头：“您觉得不能吗？”
“谁知道呢？”克里斯撩起赫拉芬祭司服下摆的碎布条，转身在床沿上坐下，“或许你听说过温林顿前任首相和他妻子的故事。温林顿的前任首相在得势前，曾受过一位老牌勋贵的迫害。走投无路之下，他遇见他后来的妻子，并接受了对方的求爱。然而，借妻子的手杀死仇人并在温林顿政府当中站稳脚跟以后，他并没有与妻子分享功成名就的荣耀。相反，他暗中毒杀了那位可怜的妇人。这起事件因温林顿政府内部的权力斗争被曝光，当时所有人都很震惊。那位贵族姑娘屈尊降贵地扶持一个穷小子，对丈夫极尽体贴……却没想到她心爱的丈夫从没有爱过她，他甚至把接受她的示爱这件事视为毕生之耻。”
哈罗德思索片刻，微微眯眸：“您是说阿加莎和……”
克里斯抬起一根手指，用噤声动作打断他的推测。一声沉闷的“咚”响过后，克里斯站在闭合的木窗前朝哈罗德偏头：“你该回去休息了。祭天仪式从凌晨开始，原先的主祭和那位祭司并没有亲密到能一同过夜的程度。如果被其他人看见你凌晨才从我这里走出去，我们会遭受一些不必要的怀疑。”
哈罗德张了张嘴又闭上，还是依言退了出去。夜间的雾气将哈罗德的身形隐没。须臾，克里斯锁上房门，回到那位主祭的床上躺下。
凌晨五点，赫拉芬的祭天仪式准时开始。几名祭司结伴来敲开了克里斯的门，克里斯跟他们一起从村庄外围出发前往深坑，一路上，祭仪流程没有出现任何差错，加入队伍的村民也越来越多。在面具的遮挡下，克里斯冷眼看着那些虔诚的混血人跪拜祈祷，而笼罩赫拉芬的雾气也随着人群的移动向深坑中央汇聚。
村长和阿加莎没有出现。不，准确来说，是之前那些外地女人几乎全都没有出现。
几名在村里颇有威望的老者因村长的失踪而焦躁起来。他们交头接耳了一阵，最终一致决定派出代表来知会“主祭”一声。克里斯听了他们的提醒也没做出什么多余的反应，只是摆摆手示意自己知道了。尔后，他在深坑附近的祭坛前躬身，用手势示意祭司们祭仪继续。
深肤色的混血村民们惊呼着拜倒下去，紧接着，和哈罗德站在一起的祭司用赫拉芬人的语言念起了一段古怪的唱诵词。克里斯无声后侧半步，将目光定在祭坛中央的木雕上。他此前尝试过直接与深坑底下的力量气息沟通，但失败了。神殿创始者们对苏门大陆的人民似乎并不抱有敌意，所以他只能寄希望于他们会回应赫拉芬村的人。罗莎琳德已经陨落，有些事情的答案，或许只剩他们知道了。
——这也就是为什么他非要顶替那位主祭的身份，主祭是祭祀仪式中最能与他们直接沟通的人物。
角落的男人敲起了兽皮鼓，一众祭司当即压低身形。克里斯也随着他们的动作敛眸躬身，混在人群中复现祭舞的动作。赫拉芬的祭祀舞蹈和那些社交场上的舞蹈，或是观赏性质更强的艺术舞相差很远。参与祭祀的祭司个个都是身强体壮的男人，因此比起柔美，这套祭舞更讲究力量感。好在受南苏门洲的地域文化影响，赫拉芬的祭司们并没有原始人那种半赤|裸的穿衣爱好，祭祀服装虽然不怎么符合克里斯的审美，但好歹是整洁严实。
一声鼓响，几名胡子花白的老头颤抖着跪拜下去；又一声鼓响，祭司们停住动作弯身，站在人群后排的姑娘们扑通通跪地。哈罗德念过“至高无上，庇佑一方”的颂词后，场上已经只剩下克里斯一个直身站立的人了。
克里斯按照从主祭记忆中读到的仪式流程，举着盛满清水的木碗扫视过在场众人，终于抬步往祭台上走去。
常人主持的祭祀仪式，有概率能把人们的愿望传达到更高层次的存在耳朵里，但并不一定能引来那些东西的青睐，甚至直接与祂们产生联系。然而克里斯要的不只是为赫拉芬的村人们传达愿望，所以他以法师的能力对祭祀仪式进行了一点小小的改动。
从哈罗德身侧路过时，克里斯抬眸跟他交换了一个眼神。面具背后的哈罗德微微点头。
下一刻，克里斯以指沾水，向祭台下的村人们洒下“恩泽”。“呼”的一声，围绕着深坑的火刑架无端燃起，虚幻的法阵光芒在克里斯脚下成型。他低眸：“庇护赫拉芬的‘神’啊，赫拉芬人向你献出血、献出肉、献出骨……用灵魂求取你的侧目。所以，请你降下神迹，来见我。”
从来没见过这种大型法阵的村民们被惊住了。由于祭祀仪式的持续，他们没有公然做出交头接耳的举措，只起身又拜服，用方言高呼“至高天空之神”的名字。
克里斯双手捧住木碗，试图将清水放到祭台中央。然而没等他手里的碗底落定，一道棕灰色的身影忽然从薄雾中冲进人群，奋力挤开外围的女人们往里走，一边挤还一边喊：“不好了！从外乡来的内陆女人们要烧死村长、血洗赫拉芬！”
这声呐喊打断了祭祀仪式所有的既定流程。跪在地上的混血人男男女女猛地爬起来，几名老者则是抓住冲进人群的姑娘，厉声斥责她，让她不要假传消息破坏祭祀。克里斯眸光一滞，倏然转头，正对上被老头们抓住手臂，却还在努力挣扎的艾玛的眼睛。
见克里斯看向自己，艾玛用力甩开身边的几名老头，祈求般扑向克里斯：“主祭先生，我说的是真的，你们不能再继续仪式了，快跑！”
“祭祀仪式被打断，天会降罪！”被艾玛甩开的老头颤抖着倒下，直到身边的人回神扶他才重新站稳，“我们好心收留你，你却做出这种……”
底下的村民们一片激愤。在他们看来，艾玛口中的外地女人们在村里与人为善，实在不像是会做出“烧死村长、血洗赫拉芬”等一类事情的坏蛋。比起阿加莎等一行在村里待了很久的外地女人会抛弃丈夫孩子，对村里人不利，他们更愿意相信艾玛是在胡编乱造，故意破坏祭天仪式。于是，他们愤怒地开口：“她一定是被人派来搅乱赫拉芬的！”
“烧死她，像之前对付那些该死的邪|教徒一样烧死她！”
“烧死她！用她的生命向天神赔罪！”
艾玛没想到自己好心报信的行为会引来这样的恩将仇报，不由得瞪大了眼睛。起初她还想辩解两句，但由于村民们太过激动，她没能找到插话的机会，甚至还被吓得瑟缩了一下，只能求助地望向把她拉到背后的克里斯：“主祭先生，我没有说谎！是真的！昨天我想跟阿加莎好好谈谈，问清楚我两位旅伴的事，但没想到一靠近她的房间我就听到、听到她们谋划要占领赫拉芬。我被她们关起来了，刚刚才找到机会逃过来报信。村长还在她们手里，我没有说谎！”
村民们因为她的“狡辩”往前逼近了几步。然而克里斯抬手，制止村民们的同时也按住阿加莎的肩膀。顶着主祭的身份，他的发言对村人们而言很有份量，艾玛也愿意听他说话：“继续仪式吧。她也是好心，不要责怪她。”
村人们放心地拜服下去，艾玛却猛拽住他的衣袖，拼了命地摇头：“主祭先生，你们真的不能……”
“我说没事，”克里斯抓住她的手腕，没让她继续把话说完，“继续仪式。今天赫拉芬不会有一个人出事，我向你保证。”
克里斯笃定的语气让艾玛动摇了。年轻女孩眨了眨眼，忽然意识到什么：“你是——”
“嘘。”
克里斯对她摇摇头，示意她不要声张。他主动对她解除幻术伪装，不是为了让她大呼小叫，在村人们面前暴露他的真实身份的。
艾玛抿了抿唇，乖顺地退到一边。当前的情形让她感到十分混乱，但既然克里斯说没事，她就相信赫拉芬今天不会出事。抛开两人之间的私人恩怨不提，克里斯的实力是值得信任的。当初孤身一人进入安德蒙德他都平安出来了，想来保护一个赫拉芬对他而言也不是什么难事。至于克里斯为什么跟她断联这么久，又为什么会出现在赫拉芬的祭天仪式上，这些都可以等事情结束了再询问。她知道自己不是个很聪明的人，所以没必要做多余的揣测，反正也猜不对。
没了艾玛的阻止，祭天仪式又从刚才中断的节点开始继续。克里斯抬手甩开垂坠的布条，那道虚幻而渺小的法阵骤然扩大，与此同时，村内的雾气在一股来之莫名的力量推动下，“呼啦啦”涌进深坑底部。天空彻底变得澄净，却又在下一秒阴云密布。无端染上焰色的火刑架噼啪作响着，克里斯脚步一重，以主祭的姿态泼出木碗里的清水。
“——上祭高天。”
强大到堪称恐怖的时间之力在赫拉芬村外围凝聚，“咚”的一声，来之莫名的号令使它们汇聚成一道巨大的法阵。整个赫拉芬都被笼罩其中。举着枪械往村子里冲的女人们身体一重，难以自控地摔倒下去。带队的阿加莎不可置信地半跪在地，强悍的领域禁制使她没法前进半步，甚至连抬手都做不到。
“这怎么可能？是谁……”
又一道源自法阵核心的重压让阿加莎彻底跪倒。她咬了咬牙，想对抗那东西的影响，却在抬眼的一瞬间被一种深入灵魂的震颤压倒。世界已然被更为恐怖的东西笼罩，赫拉芬的天幕上凭空出现了一道模糊的虚影。仅凭匆匆一眼的印象，阿加莎没法分辨出它的本质，但她也不敢再抬头第二次。那一眼已经使她心神俱震，连思维都陷入凝滞。
温热的血液从她的眼角滑落，“嘀嗒”一声落进泥土。她的视线染上殷红。
为什么？到底是哪里出了变故？她明明已经很小心了，明明已经……
精神层面的重压使她无法再继续思考。她做不出任何动作，只能眼睁睁地看着身边的姑娘们一个个在那股力量面前缴械。她以为完美无缺的计划，在更为强大的东西面前原来是这样不值一提。
克里斯微微低垂着眸子，有些怜悯地放下那只木制祭碗。时法师的强大感知与等同“克瑞西亚”的视角足以让他看清赫拉芬及周边地带发生的所有事，阿加莎的现状在他眼前一览无余。但他并不觉得痛快，只觉悲哀。
艾玛来报信时他毫不惊讶，因为早在第一眼见到阿加莎的时候，他就猜到她想做什么了。
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作者有话说：大场面描写果然还是很短板，等这本完结空窗期好好练练。
今天就写这么多了，晚上回去睡前还能练会人体。
因为太想吃口饭，但如今审美提升，看着千元以下的橱窗完全没有约稿的欲望，所以最后还是决定自己努把力。拼搏一年我要把角色卡和插画填满。（但愿不是鬼图）