第565章 秘密会议
乔斯特的马车停靠在阿特林北教堂附近, 随从十分有眼色地迎他下车，尔后几名衣着朴素但满身肥肉的法正教教士上前躬身，假惺惺地念了几句意味不明的祷词。乔斯特冷下脸色, 一言不发地向教堂大门迈步。
“殿下，围观群众的驱赶工作已经完成。”他手下的法师扒开围在他身边的教士和随从们, 毕恭毕敬地汇报。
原则上, 白骑士团不允许野法师在南苏门洲境内自由活动, 但也有例外。作为国王钦点的负责白骑士团监督管理任务的政府人员，乔斯特手底下还是有一些在白骑士团备案过的法师人手的。他们并不被官方归类为野法师, 民众往往将其视为白骑士团的编外人员。虽然他们在立场上完全忠于王室, 从不为白骑士团和法正教教会争取利益，甚至时常在和白骑士团针锋相对。
乔斯特无甚情绪地“嗯”了一声，抬步踏进北教堂的大门。贡德王室作风浮夸, 他的父亲、继母，以及一众哥哥姐姐弟弟妹妹们出门时总爱追求排场。平时他是很不赞同这种奢靡习气的。但今天不一样, 今天克里斯要在他进门吸引走所有教会人士的注意力后，潜入教堂寻找可能被他们囚禁在这里的阿贝尔, 他不允许任何意外发生。
“主教先生呢？”乔斯特扯了扯手套，对围在身边的教士们露出一副倨傲神情, “我应该提前通知过诸位我要来。”
“主教先生……”领头的教士一边在心里暗骂乔斯特“奴隶生的血统存疑的杂种罢了，真会摆架子”，一边低下头做出谦卑姿态, “他在后面处理一些其他的事务。”
“其他事务？”乔斯特嗤了一声，“什么事务能比王室代表的来访更为重要？你们这里又不是中央大教堂。看来诸位是真的瞧不起我了, 也和那些人一样认为我的母亲出身低微，所以我配不上你们的认真对待？”
这话说得十分不讲道理，站在他身边的教士不自觉就绷紧了身体。可偏偏法正教在南苏门洲的地位不像从前救赎教会在诺西亚那么高, 乔斯特故意找他们的麻烦，他们也只能笑脸相迎。谁让新时代初期的教会高层没能把白骑士团这股至关重要的神秘侧力量牢牢攥在手里呢？
至于乔斯特不讲贵族体面，为了刁难他们把自己难堪的出身搬到台面上来之类的话，他也只能在心里想想，不敢当着乔斯特的面骂。教士低眸：“不，绝不是那样。乔斯特殿下，主教先生的确是有脱不开身的重要事务。”
“是吗？”这倒是让乔斯特感到好奇了。
眼看两人已经来到教堂侧门，乔斯特毫不留情地抬脚踹出：“我倒是很想知道，一个郊区教堂的主教，每天到底能有多忙。”
教士阻止他踹门的手刚刚伸出，那扇门已经“砰”一声打开了。门后的主教悚然一惊，但还是飞快调整好表情。他满脸不认同地迎向乔斯特：“乔斯特殿下，您实在不应该在如斯神圣之所大声喧哗。”
乔斯特没有第一时间回答他，而是越过他看向他后方的空旷。房间里安安静静，没有丝毫能用肉眼辨别的异常，以至于他都忍不住怀疑，主教不亲自去迎接他是为了给他难堪。但这是不可能的。
“乔斯特殿下，”察觉到乔斯特的动作，主教连忙上前挡住他的视线，“您应当就您不敬真实主的行为在神像前做出忏悔。”
乔斯特敷衍地“噢”了一声：“知道了。”虽然主教动作很快，但他还是发现了角落那道一闪而过的黑影。刚刚主教在这里见什么人——一个对于法正教的神职人员来讲，比他这个王室成员更重要，且不能在他面前暴露的人。
这幅态度，耐人寻味啊。
乔斯特掩下眸底的深思，假笑：“主教先生比我想象中还要沉着冷静、富有智慧得多。”
“殿下盛誉，实在令在下惶恐。殿下才是真正的一表人才。”主教松了口气。
这人哪里是来祷告的？分明是来找他麻烦的。可偏偏今天大主教和白骑士团的圣骑士长有极其重要的秘密会议要在这里开展，他只能先安抚住这家伙，不能让他闹出动静来，引得王室起疑。倘若教会的谋划在他这里泄了密……主教缩了缩脖子，总觉得自己脑袋凉飕飕的，像是顶上悬了柄尖端向下的利剑。
主教引着乔斯特进入祷告室，然而乔斯特忽然从他身边脱离，来到一块不起眼的矮墙前方，指着地上的粉末冲他发问：“这是什么？主教先生，你们似乎很不注意教堂的日常清洁啊，这可不行。”
主教顺着乔斯特手指的方向看去，顿时就是后背一凉。该死的，那群粗心大意的白骑士，竟然把维系法阵的仪式材料放在这么显眼的地方！
同一时间，克里斯已经在乔斯特的掩护下翻进了教堂后方。被他召回来帮忙的哈罗德悄然落地，踏上地面的一瞬间就拧起眉头：“不太对劲，这里似乎有一道非常庞大的通讯法阵。而且不是常年存在的固定法阵，是普通的临时通讯法阵类型。我们亚伯拉罕家族每次开大型会议的时候，就用此类法阵将身处各地的重要家族成员拉进来。”
“通讯法阵？”克里斯趁四下无人，摸到一处矮墙边，捻起墙根底下的仪式材料碎屑闻了闻，“的确是。从前救赎审判廷开季会和年会的时候也是用这种法阵联通各地高塔。但我记得白骑士团按国家地域分割，应该用不上这种通讯手段。按照他们的制度，国内各地大骑士长每年都会亲自赶赴首都，向首都的圣骑士长汇报一年的工作情况。而且这道法阵有点太大了……仅用它来沟通贡德各地，似乎有点浪费材料。不对，如果是白骑士团的内部会议，他们待在白骑士团的据点通讯不是更安全？”
由于克里斯提前做过特殊的法术隐匿，他们的潜入并不会引起白骑士团的注意。但至于法正教供奉的玛赫希娅是否能察觉他们的存在……那就不是克里斯能控制的了。“拉厄芙”倒是想让克里斯替祂杀死玛赫希娅，但克里斯对此并无把握。
“大人，”哈罗德抓住克里斯的手臂，“我们还是回去吧。如果白骑士团正在这里沟通各地的白骑士队伍，此时这座教堂必然守卫森严。在这种时候潜入教堂救人，并不是最好的选择。我们可以换个时间再来。”
阿贝尔在这座教堂的消息就是他用亚伯拉罕家族的方式获取到的，亚伯拉罕家族有一些特殊的占卜方法。而近期克里斯又的确对去哪救阿贝尔毫无头绪，只能选择相信他们的占卜来这里碰碰运气。
“阿贝尔今天在这，明天还能继续在这？”对于哈罗德的劝告，克里斯持有不同的意见，“你怎么知道他们不会对阿贝尔做出二次转移？能早点把他救出来，我不会让他在白骑士团手里多待一天。万一哪天法正教教会不想再养着他了，决定直接对他下达最后宣判，或者将他秘密处决了呢？”
这话也有道理。知道克里斯是非要救出阿贝尔不可的，哈罗德放开抓住克里斯的右手：“好吧。”他和利亚姆最大的不同就是，克里斯做出了决定的事，他永远不多劝。
克里斯擦擦站在食指指腹上的材料粉末，按住哈罗德的肩膀：“叫你来是为了让你帮我监视外面的情况，救阿贝尔的事我一个人去就好了。你就在这里待着，发现有什么不对及时用通讯法术通知我。如果乔斯特遇到什么危险，不威胁自身的情况下，能救也救一下。”
“好的。”哈罗德很听安排。
进城之前克里斯就让哈罗德和艾玛自由活动了，艾玛独自去“瓦普吉斯之夜”在阿特林的据点找“女巫”们会合，哈罗德则一直在为克里斯奔走。或是调查阿特林近段时间关于阿贝尔的舆论，或是在阿贝尔被转移后寻找阿贝尔的下落。即使内心深处因为他和利亚姆高度相似的长相尚且对他存有那么一点难以消解的防备，克里斯也不得不承认，哈罗德是个很好用的“下属”。
嘱咐完哈罗德，克里斯在法术力量的加持下潜入阿特林北郊的法正教教堂。
由于重要的教会人员都被乔斯特引走了，克里斯很顺利就摸进了几栋教堂核心建筑。由于对“审判”天使玛赫希娅心存防备，克里斯没敢太过于明目张胆地外放感知搜索阿贝尔。他一个房间一个房间地搜过去，始终没能找到阿贝尔，也没碰上在这里设立大型通讯法阵的白骑士们。倒是偶尔遇见一两个无关紧要的神职人员，神色倦怠地从他藏身的角落前走过，一边走还一边谩骂今日到访的乔斯特。显而易见，乔斯特的张扬引起了不少教会人士的不满。
也是好笑，这些人并不对自己身处其中的教会做出谴责，却能理性十足地批评王室的铺张作风。不知道是不是因为在教会的肮脏勾连当中，他们也自以为是受益者。
克里斯从角落中现身，再次闪进下一道门。但古怪的是，过了这道简朴的木门，他忽然感应到一股轻微的排斥力。那道力量似乎源自一位在普通人类法师当中能称得上实力不错的“二翼”高级法师，那家伙在这里设立了特殊的领域禁制。或许白骑士团进行秘密会议的房间就在附近。
克里斯脚步一顿，犹豫片刻，还是反转手腕施法隐匿自身，在不惊动法阵维系者的情形下踏入了那片空间。与此同时，强大却隐秘的力量悄然流入这片空间中的通讯法阵连接，克里斯眼前一黑又一白，一副极其壮观的千人会议场景扑面而来。
他暗中连接上了白骑士团的秘密会议。
但出乎他的意料，会议当中不仅有白骑士团的成员，也有法正教的世俗教会成员。在场众人无一不是教会或白骑士团高层，他们的制服都比普通教士或白骑士的制服更加精致。克里斯隐匿气息藏身于虚幻空间角落，缓缓将目光投向幻境中央那两张熟悉的面孔。他见过这两个人，贡德白骑士团的圣骑士长和法正教阿特林大主教。
与此同时，一道诡异的、微不可察的气息悄然自法阵外端的虚空中生出，无声落定在克里斯身后的无穷渺远处。
克里斯没有注意到这一变故，他的注意力还集中在幻境中央的圣骑士长和大主教身上。这两位显然是虚伪惯了的厉害人物，据阿贝尔说他离开阿特林前往费伦贝特之前就是这两位哄他带的圣印。而那块圣印吊坠上附着有白骑士团的监视标记。
克里斯凝神屏息，决定先听听这些人又聚在这里搞什么名堂，再去寻找可能被他们藏在北教堂里的阿贝尔。毕竟能偷听法正教这种高层大型会议的机会可不多，世俗教会和本该受国家政府辖制的白骑士团聚到一块，这显然跟他们袭击尼奥尔索思时的谋划有关，和白骑士的独立计划有关。
其实他早就对白骑士团现今的处境做过设想。白骑士团想要脱离政府的掌控，获得和救赎审判廷、圣山拜礼会一样的，官方独立法术组织的待遇，会比从前更加需要教会的支撑。同为官方法术组织，可各大官方法术组织的制度又天差地别。圣山拜礼会和法正教，教、会不分家，由于没有正式的、组织严密的教廷管理世俗侧事务，他们的法师往往还要兼顾一些世俗侧的神职责任。或者说因为他们的神秘侧系统组织不严密，官方法师和核心神职人员似乎多为同一拨人，北苏门洲基本不存在世俗侧教会和圣山拜礼会对立的情形。而白骑士团的地位和救赎审判廷看起来相似，实际却天差地别。在从前的诺西亚国内，救赎审判廷是独立于教会和皇室存在的第三方势力，这也就是为什么在克里斯接手救赎审判廷后，他能直接让改制后的“盗火者”脱离教会。
救赎审判廷的经济来源分为三个部分，一个是教会和政府的固定供给，一个是民众的特殊捐赠，再则是独立的产业收入。在救赎审判廷建立初期，教会和政府的固定供给是维持救赎审判廷运转最重要的财政支撑。然而随着时间的流逝，诺西亚币的购买力下降，政府和教会并没有提高对救赎审判廷的固定供给额，有财力请审判廷法师们帮忙办事的中产及以上阶级渐渐感受到“法术改变生活”的好处，私人收入的提高也使得他们在请法师们办事时给出的捐赠额度越来越高。加之政府给审判廷的林产田产等营收良好，审判廷不再依赖于政府和教会的财力支持维持运转。教会和皇室往往还要争取他们的神秘侧支持。
这也就是为什么相较于其他国家，诺西亚的官方法师们地位较高。
但力量分散在南苏门洲各国的白骑士团不一样，他们没有独立的产业，由于从国家时代一开始就和政府、王室高度绑定，也少有什么贵族或富商会单独出钱请他们办事。他们维持运转的的经济来源完全依赖于教会和政府。
如果要完全脱离政府，他们势必要从教会手里获得更多——成倍数的经济支持。
而根据克里斯对白骑士团的了解，这个倍数至少在三倍以上，远远超过了法正教世俗教会现有的能力。也不知道这些法正教教士打算怎么解决。倘若他们能把各国教会中层挪到自己腰包里，巧立名目洗白成私人财产的资金给弄回来，说不定还能支撑世俗侧教会加白骑士团的运转，但这将严重“损害”大大小小的主教、教士们的利益，势必遭到极大的阻挠。克里斯对此不抱乐观态度。
也不知道今天这些人聚在这里是不是为了讨论这个。克里斯收敛神思，尽量降低自己的存在感。
也就在这时，那位阿特林大主教后方端坐的虚影开口了：“本月内，‘瓦普吉斯之夜’的女人们已经对我们在奥斯洛亚加克里本总部的据点进行了五次袭击，我认为各位所做的女巫清理工作是否如报告中写得那样成功，目前仍有待商榷。”
“你这是什么意思？”靠近克里斯这端的虚影群中有人接话，“‘瓦普吉斯之夜’的活动是计划之外的变数，我们所做的一切，难道不是为了防止意料之内的灾难吗？事实上，神降的预言没有在现实当中应验，这就足以证明女巫清理工作的成功。诚然那些女人也的确需要进一步的清理，毕竟她们成为容器的概率比之我们清理掉的那一部分女巫或许还要更高。”
法正教针对女巫的追猎是为了防止某个神降预言的应验？这一点倒是超出了克里斯的预期，他微微眯眸，不由得想起了自己在赫拉芬追溯的一些信息。赫拉芬的人将“灾难”的信徒悬挂在深坑附近，将他们烧死，以防止“灾难”的力量影响到村子。而南苏门洲的神职人员们则将女人们悬挂在火刑架上烧死……可女人们会成为谁的容器呢？
克里斯想到了南苏门洲古怪的社会结构。在南苏门洲人嘴里，法师时代末期的苏门大陆主宰罗莎琳德·肯特是个男人，他们供奉的“审判”天使也是个男人。可罗莎琳德和玛赫希娅前身分明是女性，难道女性更容易贴近玛赫希娅的意志？
“没错，你这样的评价实在是抹杀了近些年以来教会上上下下所有人的努力，”克里斯的思绪被另一道虚影的发言打断，“我认为‘瓦普吉斯之夜’那群女巫不足为惧，一群自以为是的女人罢了。如果你稍微有点能力，就不该把她们的事拿到这样的重大会议上来讨论，众位大主教和圣骑士长的时间很宝贵，不该被浪费在一群除了胸脯饱满之外近乎毫无可取之处的女人身上。别找错了重点，我们当前的主要任务不是怎么陪那些小姑娘玩大野狼小红帽的游戏。”
听到他的发言，他身边那位主教样的虚影也抬起一只手：“还是把话题放回到教会财政问题上来吧。如今我们与圣山拜礼会的神秘战争已经打响，虽然这场战争并不像世俗侧以枪炮为主要武器的战争那样直观，但越过洲界线的那部分白骑士已经接收到了来自圣山拜礼会的压力。前方的事态尚且紧张，我们后方更加不能出问题。是谁说的费尔纳分部资金不足，政府已经拖欠白骑士团固定供给三月有余来着？”
“是我，”另一端的又一道虚影接话，“他们已经对我们很不满了，下面的白骑士也怨声载道。如果教会不能给出令人满意的解决方案，我怀疑要不了多久，我们自己内部就会发生哗变。别总想着仅靠那些虚无缥缈的口号就能把人绑死，在饥饿得受不了的肚子面前，口号能值几个钱？何况‘口号’本身，也就是你们的心肝儿阿贝尔·梅尔维尔，他已经倒下了。让他下场参与宁贡战争是谁想出来的主意？这个世界上恐怕没有比这个主意的提供者更大的蠢货！”
如克里斯所料，现今法正教和白骑士团内部的情形远没有表面上看起来这么平静。各国的国情不一样，执政政府的行事风格不一样，对白骑士团迄今为止所做的这些事的忍耐力就不一样。有愿意陪他们表演无事发生的贡德政府，就有忍不住直接上手段制裁他们的费尔纳政府。白骑士团脱离政府活动最大的阻力不是当年的胜利盟约，而是更加现实的经济问题。
如果他在这种时候拿出一大笔钱来对遭遇经济制裁的费尔纳白骑士团施恩，能不能直接让当地的白骑士们倒戈向自己？好吧，好像不能……白骑士团控制白骑士们的手段不光是经济上的，还有精神方面的洗脑，阿贝尔就被洗脑得很成功。而且更重要的是，他也拿不出那么多钱。
克里斯胡乱走着神，眼看那些白骑士团和法正教教会高层聊了十多分钟也没聊出什么行之有效的方案。没一会，最初提出费尔纳问题的圣骑士长发了火，开始连声怒骂让阿贝尔下场世俗侧战争的贡德圣骑士长。尔后一道看起来像奥斯洛亚加克里本总部教士的虚影抬起手，打断争议的同时也敲定最后定论。
“我们必须尽快把白骑士们放在阿贝尔·梅尔维尔身上的热切信仰转移到完全忠于教会的其他人身上。他的心已经不在教会里了，主不会容忍这样的人继续拥有众人的爱戴。”
“话是这么说，可仅仅是这样，并不足以解决我们当前面临的问题。政府和民众对我们不满，底下的白骑士们也开始质疑高层的决定，这难道是阿贝尔·梅尔维尔一个人言行失当引发的风波？我们国家有句谚语，叫冰冻非一日之功。在座的诸位应该都不是看不清形势的蠢货。”
“你在影射什么？你对高层的决定有什么不满？还是说你认为白骑士团应当永远做各国政府豢养的家犬？我们的根基连着教会！”
“我没有那个意思，我只是仍然觉得你们用错了手段。”
那位疑似法正教总部教士的人哼笑一声，抬眸看向多次质疑反驳自己的圣骑士长。出乎克里斯的意料，他竟然没有丝毫要发火的意思。他只是把话题引到贡德王国的圣骑士长身上：“让阿贝尔·梅尔维尔下场世俗侧战争是你的主意，这种时候你不想说点什么吗？”
把阿贝尔骗去参战的人是本地的圣骑士长？虽然早知道白骑士团高层没几个好人，但克里斯还是感到一阵惊讶。他原以为贡德王国这位圣骑士长只是集体意志的傀儡，没有那么强的个人主张。没想到对阿贝尔恶意最强的竟然是他。
想到阿贝尔那副软硬不吃的态度，克里斯集中注意力偷听起他们圣骑士长的发言来。他决定在见到阿贝尔以后把这段发言回溯给阿贝尔听，就算阿贝尔不听也逼着那家伙听。
而幻境中央的贡德圣骑士长也没有辜负他的期待，很快就沉声开口：“让阿贝尔下场世俗侧战争，是我与一众教会大主教商议以后，共同做出的决定。白骑士团想要改变处境，南苏门洲就必须先陷入动荡。简单的世俗侧战争不足以撼动神秘侧局势，所以法师下场是必要的一环。你想要一派和平地完成变革？哪有那么好的事。”
白骑士团要挑起神秘战争？
这条信息让克里斯浑身发冷。官方法术组织的职责应当是维护各大陆的神秘侧和平，白骑士团违背胜利盟约，企图把手伸到北苏门洲去就算了，竟然还想在大陆的战争局势中推波助澜。一场世俗侧战争要死多少人？神秘侧势力下场后这个数量又要番几倍？他们真是疯了！
然而贡德的圣骑士长显然不知道他的想法，白骑士团及法正教世俗教会高层的会议还在继续。那位指责贡德圣骑士长让阿贝尔下场世俗侧战争的他国圣骑士长愤而站起，怒斥贡德圣骑士长这种做法的愚蠢之处，他说阿贝尔在宁贡战争当中的表现动摇了底层白骑士对白骑士团的信任。但贡德圣骑士长满不在乎。
“他们不信任白骑士团又能怎么样？”贡德圣骑士长这样说，“除了白骑士团，他们还能去哪里？南苏门洲的民众对野法师深恶痛绝，他们没有除白骑士团以外的第二选项。”
那位情绪激动的他国白骑士坐了回去，不知道是无言以对，还是懒得继续跟贡德圣骑士长争论了。克里斯却在心里对贡德圣骑士长的自大发言接了一句“那可不一定”。
离开了白骑士团，底层白骑士们也有的是地方去，只要不自己对自己设限，非要像阿贝尔一样把眼光放在南苏门洲这块区域。何况如今白骑士团还有意挑起神秘侧战争，倘若神秘侧战争真的打响，他反正是很乐意接收从白骑士团出走的南苏门洲官方法师们。圣山拜礼会应该也不会拒绝白骑士们的投诚。倒是眼前这群白骑士团高层，和如沃尔特一般的中层白骑士会落到一个尴尬的境地，毕竟法师组织不像那种工厂、政府和商会组织，不存在管理型人才的概念。
但这些事也轮不到克里斯操心。
克里斯敛眸退向法阵边缘，一边盘算之后该怎么利用今天获得的信息瓦解白骑士团的势力，一边远远看着这些在白骑士团和法正教世俗教会久居高位的骑士长、主教们。这些人脸上蒙着通讯法阵的阴翳，除却本人在阿特林的本地大主教和贡德圣骑士长，克里斯看不太清他们的长相。但克里斯莫名觉得他们和他从前在诺西亚见过的某些面孔很像。
一样的冷漠虚伪，一样的高高在上。却也只是恶欲的傀儡。
剩下的会议内容他也懒得再听了，实在没有必要。还是抓紧时间找找阿贝尔吧。这一次，不管找到阿贝尔以后阿贝尔是个什么反应，他都要强行把阿贝尔带离白骑士团的势力范围。这些骑士长明显是在利用阿贝尔在年轻白骑士们当中的名望煽动群体情绪，神秘侧战争一旦爆发，阿贝尔必然是第一个被牺牲的。
宁勒人已经拉起了一支法师队伍，以现在宁勒民众对阿贝尔的恨意，克里斯简直不敢想象阿贝尔出现在他们面前的后果。这样看来，白骑士团对阿贝尔的监禁反倒还歪打正着地保护了阿贝尔这个实心眼的笨蛋。
就是不知道这个歪打正着是真的歪打正着，还是白骑士团刻意为之。克里斯只怕他们还有别的计划。