第656章 野花
经利亚姆的巧言说服, 黑发女孩最终同意了帮克里斯跟艾丽莎见面，但坚决要求克里斯“不许强迫波莉做任何她不愿意的事情”。克里斯毫不犹豫地答应。就这样，两人进入了昨天那扇艾丽莎亲手关闭的小门。
利亚姆、“安德烈”和“蜘蛛”三人被留在外面。这是利亚姆要求的。他说摆出太大阵仗可能会吓到艾丽莎, 而且多人在场的情况不利于朋友之间深刻交心。
克里斯知道自己在社交方面的敏感度比不上利亚姆，所以严格执行利亚姆的建议。
黑发女孩比他慢一步跨过门扉。进屋后, 女孩当即就将房门锁闭下帘, 并告诉克里斯这是这条巷子里的女孩们迎客必要的流程。克里斯虽然并不把自己当作女孩的客人, 但也没有多说什么。
越过靠外的小厅后，克里斯才意识到这间屋子有多么窄小。加利斯堡不如大城市发达, 集镇区的房屋都只建一到两层。艾丽莎和黑发姑娘的屋子勉强能算一层半——多出来的半层像是两个女孩自行找木匠搭建出来的。整间屋子还没有弗格斯家的一个书房大, 却被划分出四个区块，厨房更是通到外厅后方，像是和许多其他屋子里的姑娘公用的。原来这一扇扇门背后的房间并不独立, 女孩们洗澡上厕所大概率也在一处。
察觉克里斯皱眉的动作，黑发女孩不好意思地收起靠近外门的废纸团, 边收边解释：“这都是我的，波莉平时很爱干净。”
她显然是在帮艾丽莎维护形象, 克里斯从她的话语中读出了一种撮合意味。
但想到女孩带他进来的前提之一，就是以为他是艾丽莎的追求者, 他没有解释。听女孩招呼他进去坐，他也没有即刻挪步，倒是捡起一只散落在脚边的纸团展开：“您……喜欢画画？”纸团上是一幅稚嫩画作, 技法不足但情感十分强烈。
“啊，”女孩挠了挠头, 表情有些尴尬，“算不上喜欢，随便画画。波莉上午出去了, 大概一个小时后回来。”
因为觉得克里斯是艾丽莎的追求者，她倒没有什么在他面前展现自己的想法。她无论如何都是能活下去的，但那姑娘……太落寞了。哪怕脸上挂着笑容，也让人觉得她的生命力正在以一种肉眼可辨的速度消逝。她对此毫无办法，只能寄希望于从外界来的人。或许离开这里能让那姑娘好受一点。
所以她才总想着让她结婚。
克里斯掀起眼皮看她，轻轻放下那张画稿，却不是放在地上，而是放在靠门口的矮桌上：“我知道了。这画画得挺好的，为什么要揉成一团丢掉呢？”
隔厅的陈旧门帘被掀起，带动两个女孩挂在墙角的铃铛“叮”声轻响。克里斯来到女孩先前指引的位置坐下。这里倒是出乎他意料的干净，一丝难闻的气息都没有。克里斯支起手臂四下打量，在窗台附近望见了一束快要枯萎的蓝色小花。
“能得到您这样的称赞我倒是很高兴，”黑发女孩就在这时穿过门帘，在克里斯视野中现身的同时，也续上先前那句问话的答案，“但我还是有自知之明的。我这些东西连那些上过学的孩子十岁时的习作都不如，实在说不上好。当然我没有质疑您审美能力的意思，我知道您这样说是出于您的善良和礼貌。”
克里斯从那束半枯萎的小花上收回视线：“我就当您是在称赞我的品德。”
“我的确是在称赞您的品德。”
女孩将所有废纸团归拢到一起，终于结束收拾坐到克里斯面前。离艾丽莎回来的时间还远，她觉得自己收了克里斯那么多钱，有义务陪克里斯消磨这段时光。但克里斯并没有要跟她做什么的意思，这让她感到轻微的无所适从。
她偷觑克里斯的表情，轻咳：“先生，您今天付给我的钱已经超过了我平时工作一周的收入。”
克里斯“噢”一声看她：“我没想到您的日常收入会这样低。不过您放心，我不会要求您返还报酬的。无论我跟她的交涉结果如何。而且，您跟我说话时大可以放松一点，我们是平等的。我对您没有额外的索求，不需要您为我提供其他附加服务。就这样坐着聊聊天就好，想到什么就说什么。”
被克里斯点破心思，女孩眸光一颤，微微低下头去。
片刻后，她咬着嘴唇发问：“其实我很好奇，您和她是怎么认识的？在我印象中，您不在她的熟客行列。如果说您是在外面对她一见钟情……嗯，您不会介意她现在的身份吗？结婚以后您会对她好吗？”
“我和她认识的时间，比那位少校还要早呢。”
克里斯刻意忽略了那部分前提错误的问题，只回答自己能回答的：“我的确不是她的客人。之前有时间一直不在索德里新洲，最近刚刚回来。至于介意她现在的身份，我想这轮不到我来介意。我了解她，事情发展到现在这一步，不会是她的错。”
“不是她的错？”这说法让女孩在膝盖上抓揉的手指微微蜷起，“还真是少见的说法。爱情果然使人盲目。”
她在这里待了这么久，见过形形色色的男人，还是第一次见到像克里斯这样的。
克里斯轻笑：“这应该称不上盲目，也与爱情无关。老实说昨天我们来过这里，非常碰巧地目睹了您的丈夫来找您麻烦的场景。或许我不应该这样提起您的伤心事，但将那件事列为前提的话，您在这里也不是您的错不是吗？”
女孩一怔。
“您很关心她。看样子，您把她当成您的妹妹来对待了。这让我感到惊讶。按理来说您和她认识的时间应该还不如我跟她认识的时间长。我以为这种地方的姑娘都会是冷漠的，毕竟人在自己深陷痛苦时，还去散发热量温暖别人，这听起来似乎不太现实。但您有点超出我对这一群体的认知。即使在这种地方，您也依然在画着画，还在窗边摆着花。这也是少见的情形。”
女孩嘴角的肌肉绷起来，形成一个不带情绪的笑。
她没有抬头看克里斯：“生活总得继续。说什么‘痛苦’，我对此没有概念。那似乎是只有思想深邃的大人物才配得上的词语，像我这样的普通人只是活得失败而已。出身差、运气差，自身也没什么能力，所以只能过上普通的生活。碰上好时代的话或许能过得好一点吧？但是怨恨时代、怨恨运气并不能使现状变好，生活总得继续。我并不是什么‘特殊的那一个’，这里的绝大多数人都是这样生活的。有人怀揣着怨气、有人怀揣着自欺欺人的希望，那都没什么两样。只是一味地摸黑前进着，往那个可能存在也可能不存在的一生仅一次的运气进发。”
像是为了应和她的话，邻居的屋子里忽然爆发出一阵夸张的笑声。那笑声完全不是某些文学作品里刻意渲染出来的凄凉的笑声，克里斯第一次如此清晰地意识到，原来深陷泥淖的人也可以在某个瞬息真心诚意地发笑。仅仅是因为她们的生活还在继续。
他脑子里忽然冒出这样一个念头：人类真是坚强的生物。
“那束花是波莉提议我摆的，”克里斯沉默的空档，女孩将视线转向窗台，“她说花朵能让人运气变好。”
那扇窗户其实起不到正常的窗户作用，因为这一列楼房后方的巷道十分狭窄，连侧身的人都难以通过，光线几乎无法透过窗棂进入房间。但她们依然像装饰每一只阳光明媚的外窗一样装饰它。来这里消费的男人们注意不到，但她们只要看过去，就还能安慰自己说，世界或许还没那么糟糕。
克里斯忽然不知道该说什么。他很想为她们做点什么：“你们想离开这里吗？”
“怎么不想？”这个答案女孩给得毫不犹豫，但又很快转折，“可是离开这里以后我们要怎么活下去？这个世界上没有几个女孩是出于自愿出卖身体的。之前有一位修女路过加利斯堡——我也不清楚她是哪个教会的——她的思想非常离经叛道，她说女孩们也应该拥有像男人们一样工作和参政的权利。但是对于我们，她的观点是，自甘堕落的人不值得同情。她说我们完全可以逃走，去工厂做卖身女工，之所以还留在原地过这种日子，只是因为我们不思进取自甘下贱。最慈悲的神都不会宽恕我们的罪孽。”
她对那位修女的描述显而易见符合新教人士的特征。
克里斯不经常过问新教的事，怎么都想不到才发展了一年的新教在微末处是这样的表现。这不符合他设立的最初教旨。
他相信，唐娜答应他为“盗火者”经营世俗教会的初衷也一定不是这样。
“有罪的是她，”出于某种连自己都不知道来由的冲动，克里斯轻声开口，“她太傲慢。如果神也如她所言，那么神就不是真正的慈悲。”
黑发女孩抬起眼睛看他：“您真奇怪。为了讨好我一个暗伎说这样的话。难道就因为您爱着波莉？”
克里斯摇头，终于结束含糊其辞的遮掩：“我并不对她怀有您认为的男女之爱，说这些话也并不是为了讨好您。我只是觉得错误制度的受害者不应该受到无谓的谴责。应该下地狱的是那些使您和这里的女孩儿们失去其他谋生手段，被主流社会鄙夷、排斥的人。”
门帘微微一晃，外厅边缘显现出一道黑漆漆的影子。
“艾丽莎，不进来和我打个招呼吗？”
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作者有话说：稍微顺了一点。