第701章 临终
悬空的阶梯在伊利亚手底下拼凑向上。黑暗逐渐消退殆尽, 他们好像又回到了原先的中央高塔里。但四周没有人声，空间法术还未结束。
黛丝丽皱眉，突然快走两步：“冕下……”
“没有人理当为您的不幸负责, ”伊利亚抬手打断她，“克里斯曾经这样对我说, 他觉得您在婚姻中遭受的不幸, 他也应该负有部分责任。但在我看来, 他根本什么都没有做错。他认为他应该补偿您，是因为他总是怀有一些泛滥的同情心, 但这不代表他真的就应该补偿您。这世界上不存在谁天生就应该为其他人着想的道理。那么同样的, 陌生人更不应该为您的不幸负责。”
黛丝丽默然片刻，古怪笑了声。
伊利亚这发言很不客气。即使是克里斯本人站在这里，恐怕都不会用这样的语气对她说话。然而离奇的是, 她闻言的第一反应居然不是皇帝威严被冒犯的恼怒，而是恍惚。
恍惚间她竟觉得, 自己好像真的像伊利亚说的那样，被成为皇帝后膨胀的野心冲昏了头脑。
伊利亚只扫了她一眼, 便继续往上走。黛丝丽抬眸看他背影，也听到他说：“我不了解什么政治, 您跟我聊政治，实在是浪费时间。但看在他把您当成朋友的份上，我可以勉为其难陪您多聊几句。不是因为您是诺西亚的皇帝, 仅仅只是因为他把您当朋友。黛丝丽·艾莉娜·卡斯蒂利亚，官方法术组织只站在对抗神秘侧风险的立场看待事物。几百年来, 救赎审判廷从未下场参与过世俗侧纷争。这是有目共睹的事。不管您做这些是为了拿重整神秘侧权力结构这件前代皇帝们都没能做到的事证明自己，还是为了应对新洲的战争局势，我们的态度都一样。您也没必要浪费时间在这儿表演, 我会给您一个合理的解释。”
直呼皇帝的全名，全诺西亚大概没几个人敢这样做。黛丝丽眉梢微扬，好一会才想起伊利亚这么做的底气——伊利亚现在是新教教宗。
“解释……”黛丝丽笑了，却不是出于高兴的情绪，“好啊，您想告诉我什么？我听着呢。”
这家伙一点也不遵守上层阶级的社交准则，让人想装腔都装不下去，实在扫兴。随意拆穿他人在正式场合的伪装，完全可以称之为“作风野蛮”，放在贵族圈里是会被耻笑的。只有诺西亚南方、东新洲国家的民间会有这种风气。诺西亚的老牌贵族一贯不怎么瞧得起科弗迪亚的贵族，遑论那个国家的平民，普通人。
克里斯居然会和这样一个毫无绅士美德的家伙成为朋友。真是让人想不通。
伊利亚顿住脚步。由幻境创造出来的内置高塔因此凝滞。黛丝丽看到他随手一挥，一扇隐蔽的小门自动打开。无穷色彩奔涌而至。
无形风声将她的发丝吹得飘扬，那顶软帽因为失去控制，竟然自动飘飞进黑暗深处。
“我想告诉您的事情就在这里。”
伊利亚说。
“事实上也并不是我想告诉您，是他觉得有必要告诉您，以免您持续与我们作对，让我们后面要做的事情出现不必要的波折。无论您相信与否，‘末日’都是真实的预言。我们碍于神秘侧立场，不能直接向您坦白当前的神秘侧局势如何。但您有权利向我们提问末日预言相关，这是救赎审判廷建立者对十二国建国者的承诺。”
无穷“天灾”滚滚而来。
——不是来自新洲克里斯分灵的预示，而是从苏门大陆传回的讯息。源于“拉厄芙”的预示。
……
同天上午，离开加宁的克里斯本体并没有选择直接渡海返回索德里新洲，而是再次南下。他怀抱着从“拉厄芙”嘴里得来的密辛，再一次踏入拉隆纳多的皇宫故地。
苏门大陆已经处在神秘战争中心了。
得益于远超人类法师水准的法术水平，他很顺利就进入了比特兰的皇宫。彼时法师异化事件已经开始，圣山拜礼会陷入忙碌，比特兰皇宫的法术禁制碎裂，他只看到一片连天的艳色。
反常的艳色。
斐瑞、弗恩都没有被他惊动，他进入大王子的寝宫，毫不意外地看到了痛苦翻滚的大王子。因为实权丧失，皇宫里的人都不把这位大王子放在眼里，觉得斐瑞随时都可能杀掉他。他痛苦得惊叫，也没人愿意出来搭理。
这并不是因为斐瑞对旧主心狠，只是世态总要拜高踩低。人性凉薄，向来如此。
克里斯扶起他的肩膀，尝试用法术缓解他的痛苦。好一会，此前已经丧失理智的大王子才稍微将眼睛睁开一线。奄奄一息似的。
去过赫拉芬又斩灭了南苏门洲“真实主”信仰的克里斯已经不再是上次来拉隆纳多时的克里斯了。他现在有充足的手段帮大王子恢复神志——但也只是恢复神志，已经主动向外物出卖灵魂的人，即使是神明在世也救不了他们的命。
昔日自称“赫德森子爵”的王子用了很长时间才适应上午的刺眼阳光。等他反应过来站在他身边的人是谁，身体已经被放回到床上。
“克里斯……”
大王子的视线并不清晰，但他还是第一时间辨认出了这道影子的主人。他尝试抬动右手，然而身体已经向非人的方向溃败。他没能成功。
“赫德森。”
克里斯低头看他，语气沉沉。很难说清是同情还是嘲弄：“你现在的状态用我们神秘侧人士的说法来形容，叫做异化。但你不是法师，你身体和灵魂的强度扛不住异化带来的改变，你很快就会死了。”
死？
大王子想做出一个表情，但也没能成功。
他的身体已经完全不听使唤了。更令他感到恐慌的是，似乎就连他有生以来的记忆都在慢慢溶解。不是消失，是溶解。仿佛有什么东西涌入了他的灵魂，将他平生所拥有的一切体验都溶解后冲淡、卷向远方。在失去那一切以后，他将失去自我，将不再是他自己。他将彻底疯魔。
“你还叫我赫德森。”
嗓子哑得出奇。每发出一个音节，都好像喉咙里的软骨发生了剧烈的碰撞。痛不欲生。
克里斯坐在他床沿上，眉目被阴影笼罩，语气却温和，近乎贴心：“你可以不用开口。我可以用我的法术复刻一些微小的言灵法师能力，以此来获知你的内心想法。我不是来折磨你的。”
不，不是“近乎”，是真的很贴心。
大王子艰难地眨了眨眼，竟然从眼角挤出一滴眼泪。连他自己都没想到这样的变故。明明他落到现在的境地，克里斯负有相当大的责任，但他对克里斯恨不起来。精神清明以后，回想起自己此前做的种种事情，他只觉得懊悔。
“抱歉，”他想，“没想到你还会来。”
“没什么可抱歉的，邪恶力量对人的影响，并不为人类本身的意志所转移。虽说它只能起到放大人心恶欲的作用，但其实所有人都有自己的恶欲。现在想想，我们也没权利对你苛责。如果我不是那么特殊，如果站在那个处境的是斐瑞和我，我们也未必能逃脱相同的命运。”
今天之前，大王子还从未了解过克里斯其人的灵魂。虽然接触的次数并不少，但他总是忙于各种各样的事，最终只把克里斯当成一枚可以利用的棋子去要挟。如今这样坐在这里，他才恍惚意识到，这是个跟他身价等同的人。
他难以自抑地感到悲伤，不知道是因为死亡的迫近，还是因为邪恶力量的残余作用：“谢谢你克里斯，谢谢你还愿意来看我。我曾经以为我的对手是我的弟弟、我的父亲，从没想过自己一生中还能遇到你这样一个人。”
落败在克里斯脚下，不算丢人。他想。
但克里斯凝视他，轻轻叹气：“你错了。我们从来不是对手关系，我来比特兰皇宫，也不是为了你。你知道你为之献身的邪神是个什么样的存在吗？我是为祂来的。”
邪神？大王子僵滞住。
“我无所谓拉隆纳多的王位由谁来坐，”听到他心声的克里斯说，“甚至无所谓诺西亚的皇位由谁来坐。只是我不能允许祂吞没整个世界，诚然事情正在往这个趋势发展，但我想阻止这个趋势。神秘横行的世界里总会有人疯狂，总要有人去守密，但疯狂不能成为世界的主宰。仅仅是这样而已。今天我来这里也不仅仅是为了探望你，你是个聪明的政客，你明白我的意思对吗？”
大王子默然。
克里斯这次出现没再做外貌伪装，那双深受异化影响的异色瞳仁里倒映出他的模样。一只脱离人形的怪物模样。可悲的是，在克里斯踏进这座宫殿之前，宫殿里的侍人们没一个发现异常。
他在那场刺杀中失去了一切，然而复仇、挣扎到最后，一切都是枉然吗？他没能亲手杀死狠毒的弟弟，没能获得父亲的愧疚与歉意……最后他安慰自己，输给克里斯也算个好结局，结果克里斯也告诉他，他根本不配成为他的对手。
“真悲哀，”他想，“我以为我们是平等的。”
“你不能只对你认可的、你需要仰望的人寻求平等，”克里斯说，“照我说，我们和所有人都是平等的。和斐瑞、和牧首弗恩，和你宫殿里的侍人们，和外面的卫兵，和码头的工人以及乡间的农夫农妇们，甚至是和为了生存犯了点小错但罪不至死的囚犯们。你知道当时你把斐瑞推出来威胁我的时候，那家伙有多伤心吗？”