第368章 星联
一个月后……
自由港，象牙塔区。
昨日刚下了一场小雨，此时清晨的阳光透过轻薄的晨雾洒在还尚且湿润的草坪上。
空气之中弥漫着青草和雨水的好闻气息。
“叮铃——”
一只苍蓝色的信鸟不小心撞到了大门口的风铃上，晕晕乎乎地一头栽倒进了下面的信桶里。
桶内积着些许昨夜的雨水。
信鸟扑腾着它那对精巧的羽翼，发出尖细而急促的尖叫声，试图重新起飞。然而越是慌乱，它那流线型的身体就越是在光滑的桶壁中陷得更深。
“啧。”
旁边传来一声压低的轻笑，带着点漫不经心的戏谑。
“你这小家伙，业务不是很熟练啊。”
话音未落，一只虎口位置带着些许陈旧疤痕的大手伸了过来，精准地捏住了信鸟尾巴上那撮最为醒目的、闪烁着微光的尾羽。
他轻轻一提，便将它从狼狈的困境中解救出来，平放在干燥的掌心。
信鸟在他宽大的掌心上瘫了片刻，才回过神来。
它甩了甩脑袋，将头上沾染的细小的水珠溅开，这才终于看清了眼前的人。
男人生得极为俊美，有着一头略显凌乱的火红色长发。
他的身上只简单披着一件单薄的晨衣，还松松垮垮地没有扣好扣子，露出大块漂亮紧实的蜜色胸肌。
嗯，嘴角还带着一丝看好戏般令人倍感恼火的懒散笑意。
信鸟在他的手上跳来跳去，叽叽喳喳不满地叫了好一会。
这才对着他伸出自己蜡红色鸟足上的金属信桶，让他从里面将那一封信取了传出来。
它显然很为刚才的事情感到丢脸，用力拍了拍翅膀，对着那人的脸甩出最后几颗水珠便飞走了。
阿利斯泰尔走回客厅的时候随手打开了那封信的外封。
但在看见上面那多首多足的怪物，明显属于兽联的火漆印章时，不由得挑了挑眉。
【母亲。】
他在蛛网上发去一道讯息。
【——有您的信。】
这封信上的消息其实很简单，只说了一件事情。
但是这个消息却再次在这片早已布满战火的宇宙中，引起了些许不安的涟漪。
——五十年一度的星联议会将要召开了。
星联，全称为“星穹联合共同体”。
这是目前这片已知的宇宙中最具公信力、最受认可的跨文明公约组织。
它的地位，类似于地球时代的联合国，但规模与影响力早已远远超越。
星联不仅是政治协商的平台，更是维持星际秩序的核心力量！
几乎所有在这片宇宙中具备独立话语权的文明，都在不同程度上加入了星联。
星联的最高决策机构与会议是“星联议会”，由各成员文明的代表共同组成。
星联议会每隔一段时间便会举行，处理这些年来宇宙之中的重大事项。
在一些关键问题的决定上，强大的文明虽有更高的话语权。但小型文明同样享有投票权，这使得星联维持着表面上的平衡与公平。
就算是仍然有一些反对的声音。但星联的存在已成为宇宙文明赖以维系共同生存与发展的根基……
在一般的情况下，星联议会默认举行的间隔是五十年。
今年也差不多刚好到了时候。
但是在这条消息被公布出来之前，几乎没有人真的认为今年这场会议会还会如约举行。
毕竟在如今的星联议会中，身为三大巨头之二的两个宇宙级文明，正在打得如火如荼。
无数大大小小的文明遭到这场战争的波及，小则受损，重则灭族。
在这种情况下，再次召开这所谓的、通常以和平为主题的议会便难免有些显得讽刺……
也有不少宇宙中出名的政治人物发表了对这次议会的一些看法。
有人怀抱着希望，说这是黄金裔和兽联即将停战和好的一个征兆。
也有人则是持悲观态度，说只要兽联主席不要和那位黄金裔的新皇在会议厅里面大打出手，就算得上不错了。
更是有部分人认为，在这场会议之中，原本一直持中立态度的永恒齿轮帝国，也许会第一次正式表明自己的立场。
而这第三方的加入和选择无疑会极大影响这场战局到底向着哪个方向倾斜。
总之，这场议会还没有召开，便引来了极大的关注。
各种言论甚嚣尘上。
星网论坛、各大文明的新闻频道、甚至街头巷尾人们的交谈中，都少不了对这次议会的猜测与质疑。
然而，不论外界如何议论。
这一次的星联议会的时间和地点还是很快被公布了出来，近乎不合时宜地决定如约举行。
……
……
很快，兽联的正式函件便通过加密信道送达了雪诺的私人终端，措辞官方而简洁。
邀请他作为兽联的重要成员及一方代表，出席本届星联议会。
除了这封官方的函件之外，还有一封来自于兽联主席的私人信函。
在这封信中，对方的语气明显亲切了许多。
他首先诚挚赞扬了雪诺在过去这段艰难的战争时期里，为兽联乃至整个兽族所做出的卓越贡献，并明确指出这些贡献是不可或缺的关键力量。
然后又对鸢尾花佣兵团的未来进行了一系列的展望，给雪诺画了不少大饼。
最后，他这样写道。
【Sun先生，兽联诚挚而迫切地期待并需要您出席此次议会……
这对我们接下来的战局至关重要。
——期待您的回复。】
雪诺安静地读完了这封信，闭上眼睛默默思索了一会儿。
“母亲，你要去吗？”
凯将午餐放到他面前的桌子上，顺便轻声询问。
“去。”
雪诺睁开眼。
天蓝色的瞳色在光线下泛起一抹极淡的反光，像是晶莹剔透的冰。
“当然要去。”
他其实隐约已经猜到了，这场议会的背后并没有那么简单……
甚至，可能涉及到这片宇宙中最强大的那几个文明之间的相互博弈。
但是那又如何呢？
如今已经晋升成为超星系文明的虫族，早就不是之前必须东躲西藏，压低存在感，隐藏身份的小可怜了……
他们早就有了和这些所谓高等文明正式掀桌的资格！
“既然他们已经如此诚恳地邀请了。”
雪诺端起眼前的杯子浅浅饮下一口，扬唇一笑。
“——不去的话，岂不是太不礼貌了吗？”
而且他也很期待这场会议中，又会出现些什么花样。
……
……
对于这场全宇宙都在关注的顶级会议，地点的选择也不是一件简单的事。
兽联与黄金裔的战火席卷数个星系，双方的势力范围犬牙交错。任何偏向一方的会议地点都会立刻招致另一方的激烈反对。
甚至可能让会议尚未开始便流产。
而中立的、且有足够实力和意愿承办如此高风险会议的文明，屈指可数。
最终，在漫长的拉扯与权衡后，地点定在了机械齿轮帝国边境的一颗小星球上。
不知道是不是巧合，此地距离冥河之底牢狱的位置并不远……
于是半个月后，当雪诺用Sun的身体离开飞船，正式踏上这颗名为枢纽-7号的小星球上时。
他抬起头，透过稀薄云层与轨道防御网的间隙，甚至无需任何仪器辅助，便清晰地看见了那颗悬挂在漆黑天幕中的天体……
那一颗陷入在漆黑星河中的幽蓝色巨大太阳。
——“灭世之阳”赫利奥德拉。
它静静地燃烧着，散发出冰冷而威严的光辉，周身的日冕如同永恒冻结的幽蓝火焰，形成一圈圈璀璨若冰晶的光晕。
雪诺微微眯起眼睛，仰起头注视着它。
这一位囚禁了他们万万年的、尽职尽责的典狱长啊……
也该到了熄灭的时候。
“您好，尊贵的与会者。”
一道声音打断了他的凝视。
雪诺向着身侧看去。
一名穿着得体、举止一丝不苟的机械仆从对着他礼貌伸手，用平稳的合成音说道。
“请跟我来。”
“我们已为您安排好下榻的酒店和休憩区，下面我将为您引路。”
“好的，有劳了。”
雪诺转过头，优雅地对着他颔首，丝毫没有因为对方是仿生人，便对着他有着丝毫轻视。
此时他的脸上已然恢复了一贯的、令人如沐春风的微笑，只是唇齿之间还残留着一点淡淡的血腥气。
因为觉察到了些许异样的气息。
这一次的出行，雪诺并没有乘坐零号，而是乘坐兽联统一的飞船前来。
凯原本还想要像是往常一样跟在他身边，但却也被雪诺拒绝了。
他这具Sun的身体只是一具分身，以他现在的实力来说，就算是被摧毁了，影响也不大。
但是他的崽崽们要是万一出了什么事可不行。
生命母树现在可还在死灵界呢！
——就算是他想要再用一次那种复活技能都没有办法。
不过，这次来参加星联议会，雪诺也不是一人也没有带……
“看来这次那群铁脑袋们还挺大方的嘛！”
银灰发色的男人在飞船上睡了一路，此时像只慵懒的大猫般舒展身体，伸了个长长的懒腰。
莱茵眯着眼，打量着眼前这座他们即将入住的建筑。
它矗立在这颗星球规划严整的行政区核心，通体由某种暗银色的合金组成，线条冷硬锋利。
整座建筑的外形并非传统的塔楼或穹顶，而是由数个大小不一的精密几何体错落嵌套、咬合而成。
远远看去，就像是一个极为精密的机械部件，倒有一种特殊的金属美感。
很符合永恒机械齿轮帝国的那种冷冰冰、一丝不苟的严谨风格。
“嗯，没想到这样的小破地方还能有这样规格的酒店……”
莱茵摸了摸下巴。
“应该是他们为了这次的星联议会特地修建，或者组装出来的。”
机械侍从带领着他们走入酒店大门。
在门后便是一道不断扫描、分析来访者身份信息的复合型光感应通道。
在扫描过雪诺的时候，通道发出“滴”的一声表示身份认可。
在短短几秒钟内，他的身份和入住记录就已经被上传和记录，同时房间号码已经为他在面前显示了出来。
这可能是雪诺办理过最快的一次酒店入住。
这座酒店的占地面积不小。
地板和墙壁全都是闪闪发亮的银灰色，几乎没有任何冗杂的装饰。
酒店内部随处可见安静滑行的服务机器人、引导机器人、家务机器人，以及悬浮在半空、提供指引或信息查询的发光几何体。
这种金属材料明显还有着很好的隔音特性，让这座酒店显得无比安静。
一切都井井有条，一尘不染。
“还真是……一点人味儿都没有。”
莱茵评价道，语气里听不出是赞叹还是嫌弃。
常年在这片星际中游荡，他自然也很了解这些机械族的德行。大部分的机械齿轮帝国的民众都崇尚那位无上的【万机之神】。
在他们看来，凡能使自身结构更趋近机械完美、更贴近神明形态的改造与升级，皆被视为神圣的进化。
因此机械齿轮帝国上下充斥着对机械躯体的崇拜与追求。
从替换肢体、强化感官，到彻底舍弃原生有机的血肉形态、将意识上传至被精心铸造的机械之躯——
每一步晋升都被视为向神明靠拢的荣耀阶梯。
血肉苦弱，机械飞升！
与此同时，机械齿轮帝国也是这片宇宙之中为数不多的能自主、快速地增加子民数量的文明。
这一点倒是和虫族有些相似……
在这个国度之中，仿生人、半仿生人与血肉生灵们享有完全平等的权利。
全仿生人甚至时常被视为更纯粹的存在——
因为他们的意识直接诞生于机械之中，不受生物本能与情感波动的干扰。
那些从工厂流水线上组装完成的机器人，自激活起便被视作正式的同样拥有人权的公民。
工厂即是他们的诞生之所，组装车间如同生命的产房。
机械齿轮帝国占有着广袤而荒芜的疆域。
这些星区虽不适宜生命居住，却蕴藏着极其丰富的矿产资源——
也正是因此，永恒齿轮帝国得以持续、高速地扩张其仿生人军团。
所以即便常年呆在以塞之墙内，保持封闭与低调，也从未有任何文明敢于质疑永恒齿轮帝国的实力。
就像是这一次的星联议会。
只有放在永恒齿轮帝国的疆域之上，兽联与黄金裔这两方正打得不可开交的宇宙级文明才会同时点头。
“您好，尊敬的客人，这就是您的房间了。”
机械侍从扬起一个极为标准的笑容，在雪诺的房间门口停了下来，主动为他打开了房门。
房间内的灯光亮起银蓝色的光芒。
“所有的温度、湿度、灯光敏感都可以按照您的喜好进行调节，只要您说一句就好……”
“如果有什么需要的请随时呼叫前台，常规问题30秒内就可以被解决。”
雪诺的目光扫过室内。
房间宽敞，延续了酒店整体的银灰色极简风格，线条利落，陈设极少。
他的之前在船上的行李已被不知何时送入，此时正整整齐齐地放置在指定的储物柜里，极为人性化。
就在机械侍从完成引导，准备躬身告退的时候。
对面房间的门，毫无征兆地滑开了。
“呦，真巧。”
带着一丝少年清亮、却又浸着不容错辨的慵懒与玩味的声音响起。
那位金发的新皇斜倚在门框边，和他们打了个招呼。
他的目光精准地越过站在前面的莱茵，落在了他身后的雪诺身上。
瓦洛里安脸上的笑容宛如像是看见了一位多年未见的挚友般亲切。
他的声音在过分安静的走廊里拖长了尾调、清晰响起。
“——好久不见，Sun。”