第371章 毒瘤
当天深夜。
枢纽-7号星首都，某个权限极高的地下密室之中……
几道虚无的投影出现在金属长桌两侧的座位上。
不知是有意还是无意，他们的面容在投影的波动下宛如水波一样模糊不清，更加无法分辨出他们的身份。
“计划提前。”
其中坐在桌首的那人轻声开口。
“将原本预计三日后开启的星联议会提前到明日举行——”
“这样是否有些太过于着急了？”
有人摇头，明显并不赞同。
“只怕会打草惊蛇。”
刚刚开口那人笑了一声，眸色闪烁。
“——当断不断，必受其乱。”
他们又在这晦暗不明的阴影中窃窃私语地讨论了好一会。
最后接近凌晨时才如同鬼蜮般悄然散去。
……
……
这天清晨，所有星联议会的与会者，都收到了一条紧急通知。
——会议提前，即刻召开。
官方给出的理由十分合理。
前线战局紧迫，星联的决策也必须跟上节奏，任何延迟都可能造成不可估量的损失。
尽管理由充分，但这突如其来的变动仍在各代表团中引发了不小的骚动与疑虑。
调整行程、确认议程、修改准备的提案……这些都需要时间。
突然改变会议时间实在是有些太过于仓促，况且还有不少文明代表尚未来到。
然而，在星联最高理事会的强硬推动下，所有的疑问和不满都被压下。
于是当天下午时分，这场备受关注的、牵动着整个宇宙未来走向的会议，就这样略显仓促地匆匆拉开了帷幕。
会议地点位于枢纽-7首都核心区的一座巨型教堂。
这座隶属于万机之神的机械大教堂，是这座星球上面最为宏伟巨大的建筑。
被信仰囚困的生灵们总是会为神灵修建那些无比华美巨大的神庙。
从地球上的那些玛雅人开始——直至今日。
远远望去，整座教堂就像一座由齿轮和金属铸就而成的钢铁王冠。
外墙上那些大大小小、层层叠叠的齿轮彼此咬合、嵌套、锁死，没有一丝多余的缝隙。
巨大的主齿轮缓慢而恒定地转动，带动外围辅轮同步运转，发出低沉却稳定的咔哒声，仿佛这座建筑本身就是一枚被精密上链的时钟。
虽然如今的机械齿轮帝国早已几乎不使用齿轮这种古老的力学结构。
但是在万机之神的神庙之中，设计师们却尤其更为偏爱这种设计，这表示着他们的来处，一切机械生命的源头。
“抱歉，先生。”
在要入场的时候，雪诺身后的莱茵却却被入口处身着永恒齿轮帝国制式装甲的守卫抬手拦下。
那名负责登录人员进入的仿生人脸上笑容几乎完美无缺。
“根据本次会议最高安保条例，非核心代表及经特殊许可的安保人员，不得进入内场。您的随行护卫需在外厅等候。”
莱茵眉头挑了起来。
他本来的脾气就不怎么好，而且有点有机体至上主义，向来都看这些金属疙瘩们不顺眼。
正要发飙却被雪诺拦住了。
【乖乖在外面等我，嗯？】
雪诺向着他甩出一道精神抚慰，顺着这只大猫的毛往下摸了一把。
莱茵的眼神变化了一下，还是被他安抚了下来，低低哼了一声，算是没有当场发难。
雪诺刚刚入场往里面走了两步，一道低沉洪亮的声音响起。
“你在这里啊Sun，我正在找你呢！”
雪诺转头看去，只见是兽联主席，在他的身后跟着几只兽族，两颗头颅同时微笑着冲他点头。
他伸出厚重的爪子拍了拍他的肩膀。
“一会坐我旁边。”
这几乎是公开地表示在兽联内部，雪诺与他的鸢尾花佣兵团已被视为核心层的一员。
雪诺没有拒绝，应对的滴水不漏。
众多兽族走入大门。
门后是一条向下的、光线幽暗的通道，两侧墙壁是光滑的暗色金属，像是细长的滑槽。
在走过这一段路后，便豁然开朗。
这是一个足以容纳数万人的超级环形会场，漆黑的金属天花板高高隆起，显得十分森然肃穆。
一轮轮同样机械制成的日月星辰正悬挂在下面，依照着某种精密的节律滑动闪烁。
在周围，一圈庞然巨大的齿轮围绕着会场咔哒咔哒转动着。
会场之中的座位呈阶梯状辐射分布，越靠前，座位越稀疏，权限也越高。
最底层、最核心的环形区域，只设置了寥寥三个巨大的、风格迥异的席位。
如同王座般居高临下，俯瞰着下方如同星河般密集的其余代表座席。
那里，是属于三大宇宙级文明的专属位置——
代表着绝对机械秩序的永恒齿轮帝国；代表着生命与野性力量的兽人联盟；以及神秘古老、以魔法与灵能著称的黄金裔。
雪诺跟随主席，来到了兽联的座位区，他在主席侧后方落座，目光扫过整个会场。
各族的代表正在陆陆续续到齐。
下方广阔的座席区，来自成千上万个星系、种族的代表如同潮水般涌入，低声交谈汇成一片嗡嗡的背景音。
他们形态各异。
靠近边缘的阴影区域，几个席位上似乎空无一人，只有仔细看去才能看到那其中的几团几乎与背景融为一体的、不断缓慢蠕动的暗影。
这是幽影族。
不远处，几个色彩斑斓、如同巨大艺术品般的生物正缓缓挪动。
那是虹壳族。
他们的外形酷似放大了数百倍的彩色蜗牛，背上的螺旋壳闪烁着各色的美丽光泽。
因为这些蜗牛们的前进速度实在是太慢，不得已在下方装备了特殊的滑轮帮助他们行进，免得彻底将通道阻塞。
为了照顾特殊生理需求的种族，大厅一侧专门设置了特殊区域。
那里排列着数十个半透明的巨大柱状鱼缸，内部充满了成分各异的液体。一些水生或两栖种族的代表正舒适地悬浮其中，通过缸壁上的交互界面参与会议。
对他们而言，漫长的会议时间在熟悉的水体环境中度过，显然更为惬意。
雪诺还看见了之前他曾经有过一面之缘的幽灵猫们。
幽灵猫们是少有的几个并没有加入兽联的兽族之一，他们秉持着绝对中立的态度，常年在宇宙中为各种族群的乘客进行客运服务。
如果你想要进入某些特殊领域，他们绝对是最为靠谱的司机。
在暮色星上的时候，这些幽灵猫们曾经接下过伊格纳修斯的单子，想要去帮助雪诺越狱离开冥河之底。
但是最后雪诺却没有乘坐上他们的飞船，送离的是艾拉。
在此时，他的视线无意间扫过对面黄金裔的席位区。
却正好对上了另外一人的眼神。
瓦洛里安，这位黄金裔的新皇正斜倚在座椅上。
他今日身着简约却极尽华贵的金色长袍，略长的金发被整齐地梳理到脑后，越发凸显出那张极为俊美锋利的脸。
当两人的目光在空中交汇时，他甚至微微抬了抬手中的水晶杯，做了一个无声的致意动作。
雪诺没有理会他，装作没看到。
在各族都陆续入场之后。
位于中央的高大讲台慢慢升了起来，一道淡蓝色的幽光晃动着在上面出现。
在ta出现后，原本还有些熙攘的现场变得鸦雀无声。
——这是机械齿轮帝国的最高意志之一。
同时ta也是机械神教的当世教皇，凭借强大的个人魅力在机械齿轮帝国之中有着极高的声望，几乎所有的机械族都以ta唯首是瞻。
ta真实的名字很长。
碳基生物在没有记忆存储的情况下很难准确地记录下ta的名字，因此在外界也多称呼ta为——机械教皇。
【诸位文明代表，欢迎来到永恒齿轮帝国，欢迎来到枢纽-7，来参加本次星联议会。】
机械教皇那中性的、没有波动的声音响起。
ta向着周围点头示意。
机械教皇似乎有着很多张不同的脸。
在不同的角度看去，ta展现出来的面孔都不同，有时是凶神恶煞的鬼怪，有时又是温柔浅笑的美人。
并且每时每刻，那张脸似乎都在光影之中不断地进行变幻。
这种变化似乎遵循某种特殊的韵律，只是碳基生物无法觉察到其中的微妙，在其他很多的机械族看来，ta真的很“美丽”。
【本次的会议，将由我来进行主持。】
没有人有异议。
身为三大文明之首的机械齿轮帝国自然有着这个资格。
更何况此时黄金裔和兽联此时正要把人脑袋都打成狗脑袋，自然不肯让另外一方主持这次重要会议。
机械教皇是唯一能镇住场子的人。
【如今时间紧迫，那我们便也不再进行那些繁文缛节，直接进入这次会议的核心话题吧——】
【这也是我们之所以召开这次会议的最重要原因。】
机械教皇轻轻挥了挥手。
在他的身后，容纳了整片宇宙的巨大全息星图便展现在他们面前。
一个个表示着明亮恒星的光点在其中闪烁着。
炽白主序星喷吐等离子风暴，橙红色巨星表面翻滚着熔岩般的对流层，幽蓝色高温恒星冷冷燃烧着。
各种行星围绕着恒星缓缓转动。环状星云轻轻舒展，星系旋臂在宏观尺度上转动。
能做到这种尺度和精度之下的测量和重绘，无疑也展现了机械齿轮帝国作为宇宙级文明的实力。
在场所有宇宙代表都微微屏住了呼吸。
他们猜到了这位如今机械齿轮帝国的强大统治者接下来说出的话必然会是一件事关整个宇宙的大新闻。
【但是，在我们这次会议正式开始之前，首先要先做一点小小的准备工作……】
机械教皇那张变幻不定的脸上扬起了一个微笑。
“咔哒！”
ta轻轻打了个响指。
一声清脆的声音在他的指尖响起。
随后像是连锁一样，咔嚓咔嚓的齿轮声扭动着跟随响起。
原本围绕在他们周围的宛如装饰品一样的那一圈机械卡带豁然收紧，带动一道道由暗银色合金构成的巨大金属柱从地下猛然升起！
这些金属柱在空中迅速组合、连接。随后在短短三秒内形成了一个覆盖整个议会大厅的巨型漆黑囚笼！
这个囚笼将此时正在议会厅中的各族代表全都困在了其中！
这一下在场的所有人几乎都没有想到。
随着囚笼的落下，大厅之中一下子便乱了起来。最近在宇宙中战乱频发，他们这些各族代表光是来到这里就冒了巨大的风险。
但是却没有想到在他们以为最安全的地方，在星联的议会厅里竟然还会有此一劫。
“教皇大人，您这是什么意思？！”
“你们疯了吗？！”
“等等这难道是个陷阱，你要把我们抓起来一网打尽？！”
有人开始阴谋论起来。
“你们这是在公然向着全宇宙宣战！”
愤怒的质问声、尖叫声、大喊大叫的怒骂声瞬间充斥了整个大厅。
甚至有人掏出了藏起来的武器，准备向着身边的那些机械族士兵发起攻击。
场景一时之间无比混乱。
在那牢笼刚出现时，雪诺也惊讶了一下。
可是他的视线悄然瞥过。
兽联主席依旧稳稳坐在原本的位置，两颗头颅平静地注视着前方，粗壮的爪子悠闲地搭在扶手上。
对面，黄金裔的席位中。
瓦洛里安也依旧保持着那副慵懒斜倚的姿态，修长的手指轻轻晃动着手中的水晶杯，杯中猩红色的液体微微荡漾。
他们早就知道。
这个念头在雪诺脑海里一闪而过。
他唇角极轻地扬了扬。
……有意思。
高台之上，机械教皇抬手。
一圈柔和却不容抗拒的声波扩散开来，将杂乱的嘈杂逐层压下。
【请诸位稍安勿躁。】
那声音并不高，却异常清晰，仿佛直接在每个代表的耳边响起。
【请安心，我们并非意图囚禁各位文明代表。这座封锁结构，只是临时防护措施。】
“到底发生了什么事？您不妨直说！”
一名前排的文明代表大声开口。
【根据我们长达数十年的追踪与研究，可以确定在我们之中，潜藏着一个被列为S级宇宙威胁的高危物种。】
此言一出，全场哗然。
S级高危物种——
这是星联最高级别的危险评级，通常只用于那些能够威胁整个宇宙、多个星系、超星系存亡的恐怖存在！
历史上被列为S级的，无一不是能够吞噬恒星、扭曲时空、引发维度崩塌的那些宇宙级天灾或怪物。
可是在过去的漫长岁月中，随着星联的创立，还有各大文明的联合。
几乎所有已知的此类S级高危物种都已彻底灭族，或者被关押进了那座名为冥河之底的恐怖牢狱之中……
而现在，机械教皇竟声称，这样一个S级的高危物种，不仅存在，而且就伪装潜伏在他们中间，坐在这个决定宇宙命运的会场里！
机械教皇没有给众人太多消化震惊的时间，继续说道。
【这个物种拥有极强的伪装、拟态与同化能力。】
【在过去数十年，甚至可能更长的时间里，它悄无声息地混入我们各个文明之中，穿梭于星系之间，不断吞噬血肉、吸收能量、窃取知识、壮大自身。】
【它所过之处，生命尽数消亡，文明痕迹被抹去，只留下一颗颗死寂的星球。】
ta的眼神缓缓扫过整个大厅，扫过每一位代表表情不同的脸。
【而我们这一次紧急召开星联议会，最重要的、也是几乎唯一的原因就是——】
【在它造成无法挽回的灾难之前，找到它，锁定它，然后……】
【彻底清除这个毒瘤！】