第20章
许潮躺在床上, 把玩着手中的碎屑，仰头望去, 头顶树冠之上就是猛禽领地的天空。
它星罗棋布，忽明忽暗，山脉如同绸缎，将这片深邃高远的帷幕包裹——与万盛京的天际全然不同。
那座屹立在大陆南方、被无数堡垒和炮镇拱卫起来的人类联合帝国首都，万盛京，就像一只匍匐在大陆南部的发光巨兽，虎视眈眈地将目光投向北部的群山与密林。
它有着辽阔的天穹，但看不见星星, 数量庞大、排列整齐的流体照明设施由各大能源工厂安装、供能、维护，十数年如一日地照亮庞大的城池。
民用设施尚且如此, 许潮的宫殿更是彻夜通明，没人在意会因此浪费多少能源，除了他的首席工程师——辛宁。
因此，当那位醉心研究、恨不得将全部生命都贡献给人类的城防进步与科技革新的天才女士来到他的宫殿, 对他说帝国的能源储备已经岌岌可危时, 许潮非常平静。
他不会忘记常年泡在实验室里、几乎不出席任何会议的辛宁大半夜杀到他的宫殿，用力将自己近三个月的研究报告堆满了他的桌案, 高得他差点看不清那位女士的脸。
“我必须提醒你，许潮, 如果你想在一年内继续发兵，让周围那几个该死的部落彻底归顺，我们目前的能源储备完全不够。”
“你大老远来我这，应该不只是为了警告我吧？”许潮打了个呵欠，挑眉一笑。
“我找到了大陆上可能存在的第四处矿脉，如果我的计算没错, 那里的矿藏储备量将足够支持你把半个帝国都碾一遍。”
辛宁眼下的黑眼圈无比明显，连日来废寝忘食的测算令她神色不佳，但深褐色的眼珠里却透着狂热的光。
“不，如果新的冶炼技术能得到推广，你可以把周围的几个小部落碾好几个来回。”
“……你说的我好像什么战争狂人。”
许潮无奈一哂，掀起眼皮看她，他们合作己有十余年，他深谙是对方的品性，这是个比他还有战争狂热的家伙，且从不撒谎。
“你应该知道，充能晶矿脉通常分布在地壳断裂带，存在条件之一就是达到高压级指标的岩浆和热液活动，如果构造活动不够强烈、充能晶矿所在的岩层不够古老，就会出现劣质化的……”
辛宁脸上露出有些神经质的专注，滔滔不绝地动着嘴皮子，许潮蹙了下眉，怕对方又把他当成矿场里的学徒讲个没完，立刻打断她：
“好了，不要给我科普你的地理学知识，直接告诉我它在哪。”
辛宁走到长桌下的战争沙盘，将一枚黄金棋插在大陆北方、连绵亘古的密林中。
“切赫拉坎密林。”
许潮注视着那面黄金棋，习惯性挂在唇角的笑容消了几分，严肃道：
“你对预测结果有多少把握？”
“七成。”
七成……
太少了。
他拄着脑袋，陷入思虑。
这片大陆以中部的斐达吉斯诃为界，四面环海，水生种遍布。南部是散落着的人类部落领地，北方则是庞大的切赫拉坎密林，其中生活着以陆行种和空行种为主的兽人种群。
由于天堑的存在，依靠着平原与河流筑成部落与城池的人类，和依托山脉与丛林生存的兽人种群向来没有爆发过大的争斗，彼此谨守底线，维持着各自种群的平衡。
如今，即便他扫荡了数十个人类部落，建立起新生的人类联合帝国，铲除了旧指挥官的残部党羽，稳定了内政；迫于新帝国的武力威慑，周边剩余部落也选择臣服，但暗地里的摩擦不在少数。
现在要他出兵，跨越长河，进军切赫拉坎密林，只为了一条不能确定储量、甚至无法确定是否存在的矿脉，有些过分激进了。
更何况，黄金棋的位置，恐怕是空行种的领地。
人类的军队已经有上千年没有与兽人正面交过手，在无法安装大型对空炮台与驻地防御装置的情况下，贸然进入密林，只有被空行种撕碎的份。
更何况，密林里不只有空行种，还有陆行种，容易腹背受敌。
“如果你能造出移动城池，不是不可以考虑。”许潮想了想，在辛宁热切的目光中调侃。
“别开玩笑，你知道以我们现在的技术，再过一百年才能考虑这东西。”辛宁皱眉。
“许潮，我只是一个工程师，打仗的事我管不了，结果我给你了，剩下的就看你这个指挥官的决断了。
我知道要军队跨越一千八百公里进入密林作战很不切实际，但就整个帝国的民众与未来而言，我希望你能出兵，帝国需要这处矿脉，它很可能是迄今为止最大的矿脉，我们必须在其他生物发现它之前，将其据为己有。”
“……”
宫殿外，巡逻的士兵经过，全副武装的铠甲发出沉闷的声音，上首的指挥官如往常一样坐在沙盘前，身披织花长袍，垂敛的长睫遮在阴影里，透出几分比一旁的挂剑更冷肃、料峭的光。
好一会，他作出了选择。
“你这样说，我不得不去了。”他歪着头，微微扬唇。
“你同意了太好了，我现在就……、”辛宁顿时狂喜，很快却一怔，“等等，我没听错吧，你说，你去？”
“除了我，没有其他人选。”
辛宁脸上出现了一丝空白，那是一个人感到极致荒谬和难以置信时才会出现的神色，她的嗓音陡然提高了八度，带着一丝颤抖：
“开什么玩笑！你是又开始发疯了吗？密林危机四伏、险象环生，你死在里面怎么办，你要是死了，谁来替你接管帝国这堆烂摊子？！”
许潮赶紧举起手，挂上安抚般的微笑，耐心解释：“此程路途遥远、风险过大，密林内情况复杂，我必须亲自确认矿脉储量与具体位置，才能判断采取何种策略，更何况，你看看我们的样子，没有利爪，没有羽毛，与那些具有血脉能力、进入原态化后简直就是大号野兽的家伙没有一丁点相似，我信不过旁人。”
辛宁半信半疑地抱着手臂，思考了一会，觉得没什么理由反驳，“虽然我一向相信你……但还是太危险了。”
“那我不去了。”
辛宁：“……”
她为难地咬紧后牙槽，露出一副堪比小倔牛的神色。
半晌，她吐出一口气。
“既然是你的决定，身为盟友，我无条件支持，反正你也不是第一次了……我真搞不懂，你现在是最高指挥官，明明坐享荣华富贵就行了，为什么还要像以前一样把自己弄得遍体鳞伤。”
辛宁疑惑地一哼：“你该不会是像那群爱疯言疯语的民众猜测的那样，热衷找死吧？”
“……”
许潮抽动唇角，挂上一个无懈可击的、完美掩盖了底下莫名情绪的笑容，语气缓缓：
“怎么可能。放心吧，我是去勘察矿脉，绝不会去寻死的。”
“那就好。”
辛宁又道：“多嘴问一句，如果勘察后发现确有矿脉，你打算怎么把矿石运输回来？”
“这就不用你费心了，工程师女士。”许潮拒绝道。
辛宁点头，自己的任务已经完成，没必要多留在这座宫殿里，毕竟，脚下这片金碧辉煌的金砖，在兵变日当晚不知沾染了多少人的血，即便现在，她都能回想起当晚的赤色都城。
也就只有许潮这种手上缠满鬼魂的恶魔，才敢在尸山血海上安枕。
真是可怕的人，还好当时选择了他当盟友。
辛宁瞥向身后那端坐高堂的人影，心有余悸，走出了宫门。
许潮坐在高背椅里，凝视着沙盘上那枚高高屹立的黄金棋，仿佛在透过土黄色的沙子，窥视那远在天边的、潜藏在密林中的庞大矿脉与领地。
怎么把矿石运输回来，在旁人看来，这是个值得商榷的问题，但许潮不觉得。
人类开采出充能晶矿脉的历史己有百余年，直到这一代，辛宁才利用自己的才学与父辈百年的经验研究出了第一代能源提炼技术，这种技术是超前而划时代的、耗资庞大，目前只能服务于整个新生的帝国，而作为最高指挥官，权柄尽数攫取在他手中。
除了帝国，没有任何人类部落能取得这种技术，更何况远在密林的兽人们。
他们强大却保守、凶悍而愚昧，嗅觉灵敏但闭目塞听，不过，正如族群会彼此争夺水草丰茂的栖息地，他们也深谙怀璧其罪的道理。
人类的军队敌不过英勇的鹰隼、凶悍的虎狼、阴毒的蛇蝎，但如果他们失去首领、群龙无首，开始因仇恨、混乱与贪婪而彼此攻讦呢？
这片密林，还能像过去那般固若金汤吗？
——
整整一周，许潮和珀尔托每天上午捉小田鼠，下午去河里捞石头，晚上去商业街卖石头，再吃一顿好饭，等到他们惩罚结束，水田里的鸟儿们都依依不舍。
毕竟，这么会抓小田鼠的珀尔托走了，他们以后就不能再愉快地翘班捞外快了，真是可惜。
在这期间，猛禽首领就像林间蒸发了，许潮再没有偶遇弥诃斯，好在，日子平静。
一周后，有鸟敲响了许潮家的门。
身挂绶带、头戴鸟雀羽巾的鸽子站在他家门口，从自己的邮递包里掏出一份长长的折叠清单。
“素未谋面的鸟啊，祝你百鸟春祭快乐，请到中央广场参加一个小时后的朝春仪式吧！”
许潮一愣，伸手，一边感谢，一边准备接过传单。
鸽子嗖地一收手，把自己的小挎包拉开，咕咕道：
“小费，五功勋～”
许潮：“？”
他靠在门上，疑惑：“居然不是免费的吗。”
“当然不是免费的，你以为春祭海报会主动掉到你家门口吗，没有食物的话，鸽子才不会主动飞上你的手心。”
鸽子扬起脖子，骄傲道。
许潮：“……”
糟糕，这里也有讨厌的小费文化。
【作者有话说：】
感谢梲兮的手榴弹；感谢脑子爆了糊了一脸脑浆、甜甜甜、檐下听雨、Mimoo、璞蜡、戚郁怜、梲兮、半个奥利奥、阡陌夕語的地雷。