第23章 家宴
亲王衔是有了，可萧汀没怎么听说过燕翎。
只知那是北边最苦寒之地，离京城极远，冬天冷得能把人的耳朵冻掉，夏天风沙大得迷眼。
他就说吧，他不可能有这么好的运气。
巨大的落差让萧汀失望了一会儿，随即又被即将自由的喜悦覆盖了。
"燕王殿下？"旁边的传旨太监见他迟迟不接旨，忍不住催促道：“殿下，请接旨吧。”
费适在旁干咳了一声。
萧汀回过神来，双手接过了那卷沉甸甸的圣旨。
“臣……谢主隆恩。”
他磕了个头，站起身。
传旨太监脸上挂着标准的笑：“恭贺燕王殿下，为二位王爷预备的庆典已安排在五日后，请殿下届时早早入宫，莫误了时辰。”
“二位王爷……还有蜀王吗？”
“回殿下，六皇子封了蜀王。蜀州是个好地方，天府之国，六殿下着实好福气。但殿下也不差，燕翎虽远些，却是北境门户，陛下将这等要地托付给殿下，也是信重。”
这大珰好会说话，生生将发配说成了信重。萧汀捧着圣旨立在晨光里，很有些飘飘然，可他实在不知这旨意是怎么得来的。
他转头看费适，想从他脸上看出点什么，费适依旧是一副波澜不惊的模样，看不出个名堂。
传旨太监一走，萧汀把那卷黄绢展开，一个字一个字地又看了一遍，念到“燕王”两个字的时候就停下来，再念一遍。“安顺，你听见没？他叫我王爷。”
蜀地去不了了。要去燕翎。
也行，北境的姑娘也甚是飒爽，听说骑马射箭样样行，倒也不全是坏处。
想通了萧汀便往屋里走，跟在后面的安顺却有些替主子抱屈，苦笑着低声叨叨，“怎么是燕翎呢。殿下，我听说那边冬天出恭需带棍，边尿边敲以防冻着。奴才要是准头不好，一棍子敲偏了……”
另一边费适低笑了一声，“倒也没有那么夸张。”
萧汀表示赞同，“就是，你也没去过，你懂什么。”
安顺碎碎念，“我没去过可我听人说过啊。别说天气了，兵灾也少不了，北酋野蛮的很，隔三差五来抢粮食杀人，咱们去了……”
“安顺。”费适打断他，目光落向那卷圣旨，语调忽然变得有些悠远。
“燕翎的冬天确实冷。雪从十月开始下，一直下到次年三月。最冷的时候出帐，天地间只有白茫茫的一片，连眉毛都会结霜。”
安顺听得直哆嗦，刚想再说什么，被费适接下来的话截住了。
“但雪盖住了草场，马鹿会从山上下来找吃的，站在雪地里哈着白气，不怕人，随你瞧随你摸。春天化雪的时候，冰层裂开的声响能从河谷一直传到山顶，你便知道，闷了一整个冬天的河水活过来了。到了夏天，草长到齐腰高，遍地的野花，风一吹整片草原都在为你舞蹈。入秋白桦林黄成一片金子，夜里生一堆篝火，拿签子串了羊肉在火上烤，撒一把盐就香得不行。累了往草地上一躺，睁开眼就是银河，想要几颗星，伸手便能摘得几颗。”
萧汀听着听着，眼里的光越来越盛，脑子里全是费适描述的画面，那是一种他从没见过的、粗粝却辽阔的自由。
可是……
“那……那里的人呢？”萧汀忍不住接话，“像你说的那样的天气，他们怎么过活？吃什么穿什么？”
费适眼神顿了一下，语气平淡得近乎残酷：
“燕翎苦寒，地广人稀。能果腹已经算得上是好年景了。若运气不好碰上白灾，牲畜死绝，老百姓就把树皮磨碎了混着雪水吃。至于穿的……大部分人终其一生都摸不到一件完整的棉衣。”
空气安静了一瞬。
萧汀愣住了。他脑海里那幅金色的白桦林画卷，瞬间多了一层灰扑扑的底色。
“但也就只能那样了。”费适从侧面俯视着萧汀的发顶，“塞外的人命硬，像野草一样，风一吹又活了。要不然还能怎么办？”
“不。当然有办法。”萧汀皱了眉头，“我是王爷。虽然我也没什么大本事，但既然去了，总要让他们能吃饱能穿暖才行。”
哪怕只是为了刚才费适描述的那片星空，那片星空下的人，也该有机会裹得暖暖的抬头看星子，而不是冻死在风雪里。
费适眼底浮现出一丝极淡的笑意。
“愿望很好。只是殿下的私房钱，怕是远远不够的。”
“不够就赚，赚大钱！”萧汀猛地把圣旨往桌边一搁，眼里燃起了斗志，“多多的赚钱，给他们买棉衣！”他顿了顿，转头看向费适，“给大将军买！”
费适嘴角还未勾起，萧汀已转向了安顺，抓着他的肩膀一阵乱晃，“也给我家安顺买！买多多的，咱俩裹得厚厚的去雪地看星星。”
安顺被他摇得脑袋一前一后地晃，忽然觉得燕翎好像也没那么差了。
说做就做，在京的时间不多了，能捞的尽量多捞点。
萧汀忙活了一下午，蛋糕出了炉，奶油也打得绵密，蛋香浓郁，把安顺馋的直咽口水。
他打发安顺回全兴坊清点家产，自己用食盒把蛋糕小心打包好，换上身朴素的装扮去找费适。
“降虎兄，陪我去趟荣盛斋。”
费适正坐在窗下看书，闻言抬起头，“已封了王得了赏赐，还需卖方子吗？殿下怎么不等到了封地，自己把这买卖做起来？”
“卖！我一个王爷，怎好自己做生意与民争利？赚些琢磨时的辛苦钱也就差不多了，再说父皇的赏赐……”
萧汀本想说他一向不太看重这个，对方能给，就能随时收回去，还是自己亲手赚的踏实。可这话听上去有怨怼的嫌疑了，他赶紧打了个哈哈，“嗨，多少是多啊？那么多的人等我买棉衣呢，苍蝇腿也是肉不是？
说到这儿，他还怕拉不动大帮手，只软了声调求求，“降虎兄，陪我去嘛～”
一旁架子上的绿衣也学舌一句，“浆糊兄，陪我去玩～～”
费适欣然搁下手中书，“行，走吧。”
荣盛斋离将军府不远，拐俩街口就到，萧汀正要出大门，下意识往身后看了看。
费适冲门外招了招手。高李和矮李两道影子像从地里长出来的，瞬间出现在廊下，一前一后把两人夹在中间。
不多会儿就到了。店里人声鼎沸，掌柜正站在柜台后面算账，手里拨弄着算盘噼里啪啦响。
萧汀探个头就缩回来了，一脸晦气地把食盒往怀里紧了紧，“降虎兄，里头那个掌柜，居然是以前在京何楼压我蜜饯方子价的那个赵胖子。他怎么跑到荣盛斋来了？真倒霉……”
费适打眼看了看，那是个四十来岁的中年人，微胖，半新的绸缎长衫，左手拇指上戴着个翠绿的扳指。
“你打算怎么办？”
“要不……去隔壁街的稻香楼试试？”萧汀说完自己也犹豫，“只他家生意小很多，怕是出不起高价。”
“你不是还想发大财么？”费适笑了笑，“先别急着退避，要先观察。拿捏人心的头一桩，先得知道他是哪种人，喜欢什么，害怕什么。等你看明白了，自然知道该怎么应对。”
“这我哪里看得出来？”萧汀两眼懵。
费适扯扯他肩上的头发，示意他把耳朵挪过来点。
如此这般，先这样再那样……萧汀听得半懂不懂，只死命的把台词全都记住了。
“好了，去吧。”费适替萧汀整了整肩线的褶皱，“我在你后头看着。”
好似有了靠山，萧汀立时信心满满，迈着步子就走了进去。
“掌柜的。”
掌柜的闻声抬头，一见萧汀不觉就眼睛一亮，随即又立刻皱了眉，端出一副严肃模样。
“呦，这位小公子，这是又制了什么吃食盯上荣盛斋了？”他顿了顿，将胖脸拉成长脸，“上次那蜜饯方子可让东家好给我一顿骂。让我瞅瞅，今日带了什么来，若不是真的稀罕物，我可不能再可怜你。”
萧汀把食盒往柜台上一搁，揭开油纸。三碟金灿灿的蛋糕露出来，一股又甜又暖的香气散开。
正是午后人多的时候，旁边几个挑点心的客人纷纷伸长了脖子。萧汀也不急，从食盒里拿出竹刀分成了若干小块，拿起一块递给旁边一个带孩子的妇人：“尝尝，不要钱。”
那妇人犹疑着接过，咬了小一口，顿时好吃到表情都扭曲了，赶紧把剩下的塞孩子嘴里，转头便问：“这什么东西？怎么这么软这么香？”
“蛋糕。新配方，京城里独一份。”萧汀笑着说。
那妇人的孩子扯着她的袖子嚷嚷着要买，旁边的几个客人也凑过来围成一堆试吃。紧接着一阵洪亮的吆喝声响起，高李和矮李一前一后挤了进来。
高李那个大块头往柜台边一站，整片光都被他挡住了。他拿起一小块蛋糕塞嘴里嚼两下，眼睛瞪得溜圆，嗓门大得整条街都能听见：“俺娘啊，怎么这么好吃？掌柜的给我来十斤！”
矮李在旁边跟着起哄，踮着脚往柜台里瞅：“十斤哪够？我来二十斤！家中老人过寿，这金灿灿的稀罕物摆出去，多讨人欢喜？”
店里气氛彻底炒热了。那个带孩子的妇人赶紧问掌柜什么时候有得卖，老者捋着胡子说这东西送礼比糕点铺子那些老几样强多了。赵掌柜站在人群中间，试吃的蛋糕刚化在嘴里，脸上的笑就有些绷不住了。
他拽着萧汀的胳膊把他拉到柜台后头，压低声音：“公子，咱们打开天窗说亮话。这方子我要了，但这个价得公道。至多不过三十两。您也知道，京城的点心铺子多如牛毛，再好吃的东西也就一阵风……”
“荣盛斋原来的招牌桂花糕，断供多久了？”萧汀淡淡地问。
赵掌柜的笑容僵了一下，“也就个把月的事……”
“三个月！”萧汀打断他，目光扫过赵掌柜那只正在摩挲扳指的手，“您这店面的生意已经下降了两成，若再没有……拳头产品支撑，你这掌柜的位置可还坐得稳？”
赵掌柜张了张嘴，萧汀没给他回答的时间，“这方子可不是锦上添花，是雪中送炭。新品上架的头一个月，能抵得过淡季三个月的流水。”他伸出五根手指，“五百！少一个子儿，我就出门右拐去稻香楼。”
赵掌柜额头已经见了汗，眼神在蛋糕和萧汀手指之间来来回回地扫了好几遍。
萧汀也不催他，转身把食盒盖子拿起来不紧不慢地擦了擦，伸手去拿桌上的蛋糕碟子。
“等等。”赵掌柜按住他的手，咬咬牙，“我带你去后厨。要是师傅照着方子能做出来，价钱好商量。”
再往后的事儿几乎顺理成章，荣盛斋那位新的大师傅倒也是爽利人，按着萧汀的方子很快就制成了一炉，自己掰了一块塞嘴里一尝，转头对赵掌柜说，“这是能传家的方子，多少都值。”
从荣盛斋踩着云朵出来，萧汀捧着契纸和银票走了好几步才反应过来，都是吃食方子，这却比上次高了二十倍的价钱，而且不是买断的，每年都得再给一笔分红。
他抽出一半塞费适手里，“给，今日你不是浆糊兄，你是我师父！什么造势，什么供需关系，回头你得掰碎了仔仔细细教我一遍。哦对了，还有那个相人之术！我怎么从前没看出来他就一纸老虎，一戳就破了……”
回到将军府，萧汀关上房门，像是个做贼得逞的小松鼠，快步走到床角拖出那只随身的旧木箱。
掀开盖子，自打把大半私房给了费适后，这箱子已经显得空荡荡的，除了他的水晶冠子玉佩玉带，还散落着一些零碎的宝贝。
几张娘亲留给他的地契，是城南几家不起眼的小铺子。
一块小兔子形状的白玉把件，雕工极好，那是有一年上元节在御花园的假山缝里捡的，他偷偷藏了起来，觉得这兔子像自己，娘亲去了天上，他便无依无靠了。
还有一颗成色不算太好的蓝宝石，是被萧淌扔在地上羞辱他“没见过世面”的，他气不过，等老十走后又爬回去捡了回来，权当是战利品……而在这些零零碎碎中间，静静地躺着一颗硕大的东珠。
足有龙眼那么大，珠光圆润柔和，在昏暗的箱底散发着淡淡的光晕。是太子哥哥在他冠礼那日赏他的。
萧汀垂了眼尾默了几息，伸出指尖轻轻拨了拨那颗珠子，将银票压在那颗东珠旁边。
有了这五百两，再加上之前攒的一点，箱子里终于有了几分富裕的模样。
他合上盖子，“咔哒”一声扣好锁，将木箱重新推回床底。
那是他的底气，也是他的退路。
庆典定在八月十五，正赶上中秋佳节。
这本该是团圆的日子，对于萧汀来说却是离别之始。
赐封亲王的旨意下来后，京城里的热闹就没断过。皇帝纳的一位新妃颇有一飞冲天的架势，蜀王萧泓据说感染了风寒，他母亲淑妃娘娘长跪皇帝寝宫前，求请让蜀王就藩的日子再往后挪些，说书先生拍着醒木，把燕王流连将军府夜不归宿的事儿编成了段子，倒不敢明着嘲讽断袖，只说那燕王府里恐怕是闹了鬼，所以王爷才不敢回。
萧汀腹诽，世上哪儿来的鬼，只有比鬼更可怕的人心。他实在不想睡着了再睁眼，却是另一个陌生的地方。
可话虽这么说，全兴坊那座宅子到底还是要回去看一眼的。
门匾已经换了，金漆崭新的“燕王府”三个字在日头底下反着光。
老刘坐在门槛上打盹，被马车到达的声音惊醒，一骨碌蹦起来：“王爷您回来了。”
院子里站着几个穿红着绿的小太监和宫女，动作僵硬地行了礼，透着一股子生分。
"这些都是内官监新送来的？"萧汀问。
老刘凑上来，压低声音：“是啊，王爷。说是赐给王爷的奴婢，一共二十个。小的看着……面生得很。”
萧汀笑了笑，没说话。
他在宫里混了这么多年，怎么会不懂这里面的猫腻。这二十个人，估计能有一多半是别人的眼线。
绕过影壁去了后院。还没进门就听见安顺破着嗓子在嚷嚷。
“那个地契不对！亩数对不上！还有这个，这庄子上的佃户数怎么少了二十户？人都哪去了？飞了？”
萧汀靠在门框上，见安顺坐在桌子后面，桌上堆满了账册和地契，像只守着财宝的恶狼。桌边站着几个管事模样的男人，被他训得抬不起头。
见到萧汀，安顺立马站起来挥挥手，让那几个管事先退了出去。转头一脸的笑，“殿下，您怎么亲自过来了？”
"来看看我的大管家。"萧汀走进去，随手翻了翻桌上的账册，“父皇赏了这么多东西？”
"那可不。"安顺如数家珍，“赏了京城周边三个庄子，两千亩良田，八百户佃户。另有岁禄白银万两，绸缎五百匹。殿下，咱们发财了！”
萧汀看着那些数字，却没什么实感。
“这些都是要带走的吗？”
"一部分带走，大部分得变卖了换成银子。"安顺这阵子跟着费适耳濡目染，也学精了，“咱这一走，这辈子大约也不回来了，京城的庄子没人盯着只会越来越荒废，不如换了银子和硬通货。奴才正跟这几个管事算账呢，别想昧良心从咱这抠出什么油水来。”
萧汀点了点头，“你忙吧，我四处转转。”
他在府里转了一圈，最后去了自己的卧房。
推开门，味道不怎么新鲜。床榻上的凉席还是走之前铺的，一月连绵阴雨下来已经有了些霉味。桌上他惯常用的那个砚台已经干涸了。
这里空荡荡的像个壳子。
萧汀站了一会儿，转身就走了。
日子飞快，转眼就到了八月十五。
既是中秋，也是封王庆典，更是给萧泓萧汀两位王爷践行的大日子。
宫里张灯结彩，一片喜庆。
真正的家宴设在皇帝寝殿后的小偏殿里，人不多，却坐得萧汀有些心惊肉跳。
上首自然是皇帝，今日瞧着精神尚可，只是眼底的青色怎么也遮不住。
下首左侧坐着皇后于娆，右侧暂时空着，往下是萧淇和萧淌。再下来一溜的桌子，是淑妃和蜀王萧泓，还有另外几位嫔妃。萧泓身子似乎还没好，脸上带着点病态的潮红，偶尔还咳嗽两声。一点也不像个刚封了王位的。
萧淇一脸端方，和平日没什么差别，萧淌今日却穿得像只开屏的孔雀，时不时拿眼角余光瞟向萧汀，嘴角挂着幸灾乐祸的笑。
萧汀只当没看见，专注看桌面的菜肴。
"今日是中秋，又是老六老九封王的大喜日子，都别苦着脸。"皇帝端起酒杯，声音沙哑，“来，饮一杯。”
众人起身举杯。
就在这时，殿外传来太监的通报声：
“魏昭仪到……”
殿里的气氛微微一滞。
于皇后眼皮都没抬，只是捏着手里的锦帕蹭蹭嘴角。萧淌立刻往门口看了一眼。
萧汀也跟着看过去。
珠帘轻晃，一个身着淡粉色宫装的女人走了进来。身段婀娜，步履轻盈，发髻上只插了一支素净的玉簪。
她走到殿中盈盈下拜：“臣妾参见皇上，参见娘娘。”
"起吧。"皇帝的声音里竟然带了一丝难得的温和，“坐，坐到朕身边来。”
魏昭仪谢了恩，起身走到皇帝右侧下首坐了。
萧汀看清了那张脸。
那一瞬间，他手里的酒杯差点没拿稳。
那眉眼，那鼻梁……不就是那晚在土地庙里，那个一身狼狈却眼神坚韧的女人吗？
魏洮。
她怎么会进宫？还成了昭仪？
而且……萧汀脑子里飞快地盘算着时间。那晚遇见她到现在，不过一两个月。从无名无氏的富家女，一跃成为正四品的昭仪，这升迁速度，绑了火箭都没这么快。
魏昭仪的目光扫过殿内。经过萧汀时，瞳孔极轻微地收缩了一下，但转瞬即逝。脸上挂着得体的浅笑，仿佛从未见过萧汀这个人。
萧汀自然也装作不认识。
一场家宴吃得各怀鬼胎。
萧淇大概是觉得魏昭仪分走了皇帝的关注，指桑骂槐地提了两次请父皇注重龙体，被于皇后一个眼神瞪了回去。萧淌有些心不在焉的，混不如平时那样活泼，偶尔还会悄悄地撇向魏昭仪一眼。
萧泓一直低着头咳嗽，像个透明的影子。
这饭吃得萧汀食不甘味，宴席散后如蒙大赦，匆匆告退。
回到将军府费适正靠在窗边的躺椅上看书，听见脚步声抬起头，还没来得及把书放下，萧汀已经冲到他面前，一屁股坐在他对面，气都没喘匀，
“降虎兄，你猜我今天在宫里看见谁了？魏洮！土地庙那个魏洮！她现在是什么你知道吗？魏昭仪！正四品！”
费适把书合上，放在膝头，等他继续说。
“她升得也太快了，这才几个月？她还装不认识我。”
萧汀往前探了探身，“降虎兄，原书里她是萧淌的人，怎么现在成了父皇的妃子了？这叫什么，有情人终成母子？这也太离谱了吧……是不是我们认错了，她不是你书上的那个魏洮。”
费适听完，端起茶盏抿了一口。
“这个人，我是有了些猜测，但此刻证据不足，说与你听也只是徒增烦恼，先等等看吧。”
萧汀听着也甚有道理，反正他是怎么想也想不通的，有降虎兄谋划就行。
他靠在椅背上，盯着费适看了一会儿，忽然觉得费适说这些话的时候语气太笃定了些。
这两个月，费适就像什么都知道、什么都在掌控里，周世子的断腿之仇老十居然没来闹腾？他的王位究竟怎么来的？现在连魏洮入宫这种事他都觉得意料之中。还有，这人已去了军职，这几日却早出晚归连蒙学也没去，到底在忙什么？
萧汀心里升起了好奇，第一次不因话本的剧情，而只是对费适这个人产生的好奇。
一种被他娘亲告诫着几乎快要与他绝缘的情绪。
“降虎兄。”萧汀戳了戳费适的胳膊。
“嗯？”
“你说你是两门学问的博士。”萧汀盯着他的脸，像是在研究什么稀奇物件，“那除了历史，还有哪一门的博士？你在你原来的世界究竟是做什么的？”
窗外的月光洒进来，落在费适的膝头和那本合着的书页上。他的睫毛颤了颤，抬眼向萧汀望了过来。
作者有话说：
无