第27章 降服
风卷着土腥味掠过野鬼岭。
费平手下三十余骑已勒马列阵，纹丝不动，像一排铁铸的雕像。车顶上两队弓弩手张弓挂弦，弩机扣弦的咔嗒声在寂静的山谷里格外清晰。还有一队火枪手半蹲在车厢后，枪管架在车辕上，黑洞洞的枪口对准了山坡上那些蠢蠢欲动的人影。
程四两心里不由得发慌，后半句台词还没念出来就化作唾沫咽回了喉咙里。
他在外浪荡多年，见过的商队不计其数，从没见过这样夸张的阵仗。那些骑手控马的姿势、车顶上弓弩手持弓之稳定、还有那排约莫是火枪的铁管子……每一样都透着让人心底发凉的齐整。这不像商队护卫，倒像是边关的百战精兵。
他犹豫了，可他身旁的二当家没有，这瘦猴抽出腰间的砍刀朝坡下一挥，扯着嗓子吼道：“都愣着干什么？就那么点人，一人一口唾沫也能淹死他们，冲下去！金银平分，谁敢往后退，老子的刀可不认人！”
匪群骚动起来，那些原本还有些迟疑的被“金银平分”四个字烧红了眼。不知是谁先吼了一声，山坡上的匪群像开了闸的洪水一样涌下来。
四五百号人的冲锋确实有些声势，石块、削尖的木矛、几支零星的箭矢先飞了过来，打在外围车厢板上笃笃作响。紧接着是杂乱的脚步声、嘶吼声、刀棒撞击地面的声响混成一片。
费适暂时没反应，不知道在等些什么。萧汀死抓着缰绳，心都快要蹦出来了。他看着那股越来越近的洪流，又看看费适……这人单手稳稳控着马，另一只手搭在腰间刀柄上，连眉头都没动一下。
五十步。费适抬起右手，食指向前一点……
车顶上的弓弩手同时放箭。这批亲卫用的弩机是费适特制的连弩，一发三矢，射速极快。第一排弩箭几乎是贴着匪群的头皮飞过去，箭矢破空的尖啸盖过了匪徒的嘶吼。冲在最前面那排人像被镰刀拦腰割过的麦子一样齐刷刷倒下去。多是被绊倒的。前排一倒，后排收不住脚，踩着同伴的身体继续往前冲，又被第二排弩箭射中腿脚，惨叫着滚成一团。
紧接着是火枪。二十支火枪齐射的声响在山谷里炸开，比打雷还闷。枪口喷出一排火光，硝烟腾起来，硫磺味瞬间弥漫了整个谷口。
匪群中间那一片人被那排震耳欲聋的巨响和浓烟吓得魂飞魄散。有人扔了刀转身就跑，有人双腿一软瘫在地上，还有人被后头涌上来的人潮裹挟着继续往前冲，脸上已经没了半点战意，只剩下纯粹的恐惧。
第二排弩箭又至。这次瞄准的是还在往前冲的那一小撮人。箭矢精准地钉进他们的腿脚，匪群彻底溃散了。没有人再往前冲。山坡上到处都是扔掉的兵器和连滚带爬往回逃的人影，惨叫声、呼救声、咒骂声搅成一团。
“费平。”费适的声音透过硝烟传过去。
费平在马背上微微颔首，一夹马腹，单人单骑冲了出去。跛腿在马镫上借力一蹬，马势又快了几分。
程四两还在坡上试图收拢溃散的队伍，一抬头看见一骑黑影已经到了面前，来不及举刀，费平的长枪已经重重敲在他手腕上。九环大刀脱手飞出去，程四两惨叫一声，整个人被费平从马背上拽下来，脸朝下按在泥地里。
前后不过一盏茶的功夫，烟尘慢慢散去，山谷里重新安静下来。几百号匪徒死的死、伤的伤、跑的跑，剩下那些趴在地上装死的也被亲卫们一个个揪起来捆好。
萧汀从车厢缝里探出头，见费适慢悠悠地驱马走到那匪首面前，居高临下地看着他，声音竟还温和有礼，
“这位好汉，路你也拦了，人也伤了。接下来，是想死，还是想活？”
程四两艰难地抬起头，顾不得手腕剧痛，拼命磕头，脑门撞在硬石路上瞬间就是一片血肉模糊，
“老爷……饶命！饶命啊！小的程四两，有眼不识泰山！小的也实在是被逼无奈才出此下策……求大老爷给条活路！”
费适微微侧头，似乎在思考。
“活路当然有，得问问我家主子。”他转头看向不远处的萧汀，“您看这人，杀还是留？”
萧汀愣了愣，没想到这种事会问自己。他定定神压下心头的恶心，驱马走近了几步。
地上跪着的山匪们大多面黄肌瘦，穿着破衣烂衫，很多人甚至连鞋都没有。他微微皱了眉头。
程四两立刻哭嚎起来，“主子老爷莫不是观音座下童子？一看您这面相就是救苦救难的菩萨心肠，俺们也真是没活路了，寨子里还有上百号的老弱病残，吃奶的娃都有十来个，被人赶到这野鬼岭落了脚，实在是为口吃的才不得不做这勾当！求仙童主子饶命！”
一听还有奶娃娃，萧汀下意识就有些心软，“莫不是在骗我？”
程四两磕头如捣蒜，赌咒发誓的恨不能连祖宗十八代都给摆出来。萧汀没答话，只转头默默拿大眼睛瞅着他的降虎兄。
费适嘴角勾起一抹极淡的笑意，“主子仁慈。那就走吧，去他说的山寨看看。”
所谓的山寨，藏在一处背阴的山坳里。
这里并没有萧汀想象中那种大碗喝酒大块吃肉的豪气寨门，也没有堆积如山的金银财宝。就是一片由破烂木头和石头堆砌起来的贫民窟。
几十间歪歪扭扭的茅草屋像烂泥一样糊在山坡上，空气中弥漫着一股难以言喻的酸臭味。
萧汀刚踏进这个寨子，脚步就猛地钉在了原地。
一个约莫五六岁的小孩蹲在墙角，正用指甲费劲地抠着粗糙的树皮，抠下一块就往嘴里塞，干涩的喉咙发出艰难的吞咽声，小脸憋得通红。
那一瞬间，萧汀仿佛重回十年之前。
他太熟悉那个动作了。娘亲走后的冷宫里，饿到发晕的他，也曾像条狗一样趴在地上用指甲去抠土块吃。那种连胆汁都要吐出来的饥饿感，此刻透过那个孩子，无比清晰地泛上心头。
他鬼使神差地走过去，从袖笼里摸出一块还没硬透的糕点，递到那个孩子面前。孩子吓了一跳，像只受惊的小兽往后缩了一下，但当闻到食物的香气时，本能战胜了恐惧，一把夺过糕点塞进嘴里，噎得直翻白眼。
萧汀下意识地想去拍他的背，却看清了孩子侧脸，在那张脏兮兮的小脸耳后，烙着一个刺目的印记。
一个墨色的“盗”字。
他的手僵在半空，环顾四周才发现，寨子里的流民，无论老幼妇孺，几乎每个人的脸上或脖颈上，都烙着这个耻辱的印记。
“这是怎么回事？！”萧汀转头看向程四两。
程四两苦笑一声，垂下头：“回小主子的话……这是金大王给咱们打的号。有了这个印，咱们就是他的私产，是死是活都归他管。谁要是敢跑，抓住了就是剥皮的罪。”
空地中央架着几口大锅，锅底还剩着些黑乎乎的糊糊，闻起来像是树皮混着糠皮煮出来的东西。一个约莫五六岁的孩子从老妇怀里挣脱出来，跑到程四两面前，拽着他的裤腿仰起脸，嘴唇冻得发紫，却还是脆生生地叫了一声爹。这一声叫完，零零落落又是几声爹，年纪大小和长相却完全不同。
程四两着急的四下望过一圈，没敢应声，只偏过头偷偷看向萧汀。
“你们平时抢来的东西呢？就吃这个？”
“回小仙童的话……这两年北境兵灾愈重，真有钱的商队都有护卫，我们不敢动。这点家底，除了给上面打点，剩下的就全是为了让这帮婆娘孩子别饿死。您别看糠糊卖相差，其实怪顶饿的，真要到了冬天，怕是连这个都吃不上了。”
“那我们车队也那么多护卫，你倒是敢了？”
“我那二当家说上面下了死命，劫了您这一车，可免三年钱粮。”
“上面？”萧汀再次捕捉到这个词。
“是白山关的游击将军，咱们这一片都称他金大王。他会给咱们补充流民增添人手，但每个月都要我们交人头税，说是帮我们打点官府，其实就是索要保护费。要是交不上，便说要派兵来剿，把我们当贼砍了脑袋去领功。”
萧汀听得心惊肉跳，看向费适。费适表情未变，显然见怪不怪。
“把这个人带进去。”费适指了指程四两，又对费平使了个眼色，“看好外面。”
……
破败的寨主大厅里，光线昏暗。
费适给程四两松了绑，重新坐回椅子上，手里把玩着一枚从程四两身上搜出来的银锁片。
锁片已磨得锃亮，显然是被主人摩挲了无数遍。
程四两跪在地上，虽然松了绑，可也不敢动，而且不知道为什么，明明才刚跪下，膝盖却已钝疼得不行，倒像是已经跪了一辈子。
他偷偷抬眼打量面前这位公子，这人身形高大，长得好看又透着书卷气，不像是个武夫，可偏偏那股子温和含笑的劲儿，却让他觉着比刚才那个拿枪的跛脚汉子还吓人。
“程四两。”费适忽然开口，声音低沉，在空旷的大厅里带着一丝回音，“这枚锁片，是你十五岁那年，在京西的黑市里，从一个死去的小药童手里得来的对吧？”
程四两的冷汗瞬间顺着额头流了下来。这事他谁都没说过，那是他这辈子最见不得光的一段日子，这人怎么知道？！
“你……你到底是人是鬼？！”程四两声音发抖，牙齿都在打架。
费适抬起眼皮。那一瞬间，程四两甚至觉得大厅里的温度仿佛骤降到了冰点。那双眸子漆黑如墨，深不见底，仿佛能洞穿人的灵魂。
“那个小药童叫阿生，和你一样，都是试药的药罐子。那天晚上雪很大，本该是你试的那碗药，你哄着他帮你喝了，所以他死了，临死前手里攥着这枚锁片，说是想攒够了钱回老家看看娘。”
程四两的脸瞬间惨白如纸，浑身剧烈地抖动起来。不是的，不是哄的，是阿生自愿帮他喝的！他那天胃里难受，阿生就主动帮着喝了。可是……可是那时候他确实动了抢的心思，阿生也确实是在他怀里咽的气。一种被窥视心底最深处罪恶感的恐惧，让他想要尖叫，却发不出声音。
“这是你的孽债。”费适轻吐一句，声音并不大，却像道惊雷在程四两脑子里炸响。
费适站起身，一步步走到程四两面前，“我看过你的命数，程四两。你这一生，杀孽不重，但罪孽不少。你左眼这只珠子，当年是为了护一个被北蛮掳走的姑娘被生生抠出来的，那一刻，你心里还存着一点‘人’字。”
“后来你为了活命，成了这野鬼岭的山大王。你以为你在积攒钱财，其实是在积攒业障。就算不遇上我们，再过两年，你也会死在白山关金良俊手里，被剥皮实草，那一身皮还会被做成鼓，日日受风吹雨打，魂飞魄散，永世不得超生。”
费适的声音越说越轻，寒意却越来越重，像冰锥狠狠扎进程四两的心窝里。
程四两已经瘫软在地上，眼泪鼻涕横流。他怕啊，他曾做过好些噩梦，梦里全是那个被剥皮的自己。这位老爷怎么连他死后的下场都知道？难道他是阎王爷派来的？
“不……不想死……不想变鼓……”程四两语无伦次地哀求，伸手想要去抓费适的衣角，却又不敢触碰，“老爷，神仙爷爷，救救我，救救我！”
费适停在他面前，轻轻叹了口气，那叹息声中竟然带着一丝悲悯。
“神鬼不渡自绝之人。但我家主子心善，愿给你一个改命的机会。”
费适从袖中摸出块牙牌晃了晃。昏暗的光线下，那“长史”二字泛着幽幽的光。
“我是当朝燕王长史，费适。这是天机，也是你唯一的生路。”
程四两看着那块牌子，看看费适那张仿佛笼罩在云雾里的脸，心里的防线彻底崩塌了。什么金大王，什么兄弟义气，在这一刻全都不重要了。
重要的是，眼前这一位是神仙，外面那位居然是个王爷！
他拼命磕头，咚咚作响，“我要怎么做？我都听！我都听！”
费适弯下腰，将那枚银锁片重新挂回程四两的脖子上。
“这枚锁片，你戴着。它是你的护身符，也是你的紧箍咒。从今往后，你的一呼一吸，都系于燕王。你若是忠心，这枚锁片保你子孙后代衣食无忧；你若是生出一丝异心……”
他的手指轻轻在锁片上点了一下，“不用我动手，阿生会在半夜里来找你，把你这张皮一点一点剥下来。”
程四两浑身一颤，双手死死攥住那枚锁片，像是抓住了唯一的救命稻草。他猛地抬头，眼中满是狂热的崇拜和敬畏。
“谢长史赐福！谢长史赐福！”
“出去吧。”费适挥了挥手，“把你的人聚起来。好戏该开场了，勿要泄露了我家主子的身份。”
程四两跌跌撞撞地冲出大厅。
外面的火光有些刺眼，他恍惚了一瞬，感觉像是从阴曹地府走了一遭又回来了。他摸了摸胸口那枚锁片，还在，那是真的。神仙真的显灵了。
他看向站在高处的萧汀。那个年轻的王爷正穿着一身干净的锦袍，在火堆下给几个奶娃分糕点。在程四两眼里，那不再是傻乎乎的肥羊，那是有神仙做手下的真龙天子。
“都给我跪下！”
程四两大吼一声，声音嘶哑却中气十足。底下的喽啰们被这突如其来的吼声吓了一跳，面面相觑。
“以后，这便是我们这帮野鬼的主子。”程四两对着萧汀拱手，独眼里闪烁着癫狂的光芒，“刚才费长史……费长史给我看了天相！跟着主子，咱们都能改命！谁要是敢不敬，谁要是敢二心，那就是逆天而行，死后下十八层地狱不得好死！”
一帮子穷到只剩下迷信的土匪和流民，再加上刚才那场屠杀的余威还在，现在看老大这副仿佛见了鬼神的样子，哪里还敢多嘴？
“参见主子！参见长史！”
几百人齐刷刷跪下，声震山谷。这一次，不仅仅是恐惧，更有一种仿佛被洗脑的狂热。
萧汀站在高处，看着下面那群对自己顶礼膜拜的人，有些发懵。他转头看向费适，降虎兄你的心理学竟恐怖如斯！
费适站在阴影里，对他露出个浅笑，口型微动，
“该你了。”
萧汀似懂非懂，但他看出了程四两那股子死心塌地的劲头。既然降虎兄已搞定，那他就负责……画饼吧。
“既然你们诚心投靠，那就跟我去燕翎吧，只要肯干活，以后都能吃饱穿暖！”说完他自觉有些干巴，但又实在想不出更好的词儿，不好意思的挠了挠耳朵。
话音落下，欢呼声便震动了整个山谷。
收编的过程比想象中顺利。
费适是个务实的行动派。他立刻让安顺拿出账本，当场清点了寨子里所有的物资……虽然少得可怜，只有几十袋发霉的豆面和一堆破铜烂铁。
但他也没嫌弃，把东西都交给安顺，让安顺登记造册，安排吃食，照顾伤患。
安顺虽然心疼那些药和干粮，但看到自家王爷赞同的眼神，只能苦着脸应下来：“是，知道了……”
就在这时，费适忽然转头看向程四两：“金大王的人，什么时候会来？”
“按日子算，月底该来收税了。最晚还有三天。”
“三天。”费适看着远处隐约可见的白山山脉轮廓，微微眯了眯眼。
夜深了。原本死气沉沉的土匪窝，燃起了熊熊的篝火。
安顺按照吩咐，让人煮了大大几锅肉粥。虽然肉不多，大多是残渣和边角料，但对于这些常年食不果腹的人来说，那简直是神仙般的享受。
萧汀坐在一块磨得光溜溜的大石头上，手里捧着碗粥，看着不远处程四两正捧着碗，眼泪鼻涕往里掉，一边吃一边还要呵斥手下的小喽啰排队，不许抢。
这一幕看似荒诞，却又无比真实。
费适走到他身边坐下，递给他一个烤好的土豆。
“后悔吗？”
“后悔什么？”萧汀咬了一口烫嘴的土豆，含糊不清地反问。
“收留一群亡命徒。人心难测，他们今天跪下是因为恐惧和饥饿，明天到了燕翎，未必不会反咬一口。”
“不后悔。”萧汀摇摇头，眼神逐渐从迷茫变得坚定，他看着那群狼吞虎咽的人，轻声道，“但我怕。”
“怕什么？”
“怕我喂不饱他们。降虎兄，我今天把话说满了。要是以后……要是以后我真的没饭给他们吃，他们也会造我的反吗？”
这不仅仅是恐惧，更是一种沉甸甸的责任。萧汀第一次意识到，自己手中的权力，不再是虚无缥缈的王爷头衔，而是眼前这几百个活生生的人命。
费适低笑了一声，伸手揉了揉他的头顶，动作温柔得不像话：
“放心。只要我在，总不至于养不活这么几个人。至于他们……”
费适看了一眼远处正在给土匪训话的费平，“真敢动歪心思的，费平手里的枪，很久没见血了。”
如此夜色，野鬼岭不再只有鬼哭狼嚎的风，更多了几分人间的烟火气。
营地边缘突然传来"砰"的一声闷响，一朵血红色的烟花在半空中炸开。
那烟花的颜色极不寻常，透着一股妖异的红，在漆黑的夜幕中如同一只缓缓睁开的血眼。
寨子里瞬间死寂。
程四两手中木碗"啪"地掉在地上，脸色惨白地喃喃道：“……这是金大王的紧急集结号！发这信号的人是在告诉白山关，这里有硬茬子，请大军即刻压境！三天……不用等三天了。”
费平的身影如鬼魅般从外围掠过，手里拎着一个挣扎不休的瘦小身影重重地摔在火堆旁。
那只是一个看起来不过十四五岁、瘦骨嶙峋的小乞丐。身上穿着流民的破衣裳，脸上没有刺字，此刻正恶狠狠地盯着萧汀，眼神里满是亡命徒的疯狂。
"老子就是金大王埋在流民里的暗桩，你们死了！你们全都要死了！铁骑马上就到，要把你们碎尸万段！"
萧汀惊得瞪大了眼睛，怎么也没想到这个混在饥民堆里看起来人畜无害的孩子竟是个暗桩。
费适站在原地，仰头看着那朵渐渐散去的血色烟花。
然后萧汀看到他脸上透出的……竟然是兴奋。
"有意思。我还在想，怎么才能让他自己把脖子伸过来。没想到他比我更急。”他转头对费平吩咐：“把那小崽子嘴堵上，关好，别弄死了，留着有用。”
然后看向萧汀，眼中的火光比那篝火还要亮，“那个金良俊，大约就是我们这一路最大的关口了。他买了流民赶到野鬼岭为匪，又引导他们来劫道，若我们败，他借口为你复仇灭了乱匪视为大功；若我们胜，则指鹿为马把我们灭口，事后只说剿匪。这一仗必打，我们的马不够多跑不过骑兵，倒不如以逸待劳先吃他几子。”
萧汀看着费适那张在火光中忽明忽暗的脸，忽然明白了一件事……这个人，大约就不是挨打不还手的性格。睚眦必报啊降虎兄。
费适三两句和萧汀解释完，拔出腰间长刀，刀身映着漫天星火，“传令。今夜不眠，一线天布阵。”
夜风呼啸，卷着血色的烟尘漫过山脊。
野鬼岭这处荒僻的棋盘，落下了一枚黑子。
作者有话说：
无