第31章 杀器
天还没亮透，队伍就出发了。
费平带着二十骑哨兵散开两翼探路；中间是流民和辎重车，萧汀那辆大马车让给了几个重伤号，横七竖八地躺在一起，他自己骑着一匹缴获来的枣红母马，这马上过阵，走着走着就换节奏，慢步变快步，快步变小跑，他每次都觉得自己像簸箕里的豆子，都快被颠熟了。
安顺坐着辆小车跟在他后面，背上驮着包袱模样的小木箱，外头裹了好几层防水油布，鼓鼓囊囊的，远看像一只背着壳的蜗牛。这蜗牛走一路还念叨一路，愈发的嚣张。
程四两的手下走在外侧，三百来号降兵用麻绳串成排拴在最后，一路盯紧了倒也没出什么乱子。
夜里队伍在鹿角峡北口扎营。峡口外有一片避风的河湾，沙地上长着几棵歪脖子胡杨。
篝火生起来，流民们围着烤干粮，有几个小孩在火光里追着玩。
安顺煮了一锅肉干碎和野菜炖的热汤，没什么好东西，但在这野外的夜晚已足够暖人胃肠。
萧汀端着碗忽然想起，“绿衣！快让它透透气！”
安顺从车上拎过鸟笼子把罩子打开。闷了整天的绿皮鹦鹉缩着脖子，羽毛炸成一团，被一路颠簸折腾得够呛。萧汀逗它：“绿衣，来给大爷唱个小曲听听。”
绿衣直接闭上了眼，把头埋进翅膀底下。
旁边跑来两个流民小孩，一个瘦一个更瘦，蹲在笼子前盯着看。
“这是啥？”
“鹦鹉。”
“它还会唱小曲？”
绿衣从翅膀底下露出一只眼，清了清嗓子……
“闭嘴！”
瘦小孩吓得一屁股坐在地上。另一个笑得前仰后合，凑上去喊：“再说一句！”
绿衣歪头看了看，扯着嗓子喊：“主子！盐不够了！”
安顺在篝火边一哆嗦，盐袋子都给打翻了。萧汀笑得碗都差点端不住。
别的孩子看着有趣，呼啦啦全围了过来，把绿衣团团围在中间。绿衣被这么多双眼睛盯着，更来劲了，站在笼内栖木上昂首挺胸，叽叽喳喳地骂着“死人”“浆糊兄混蛋”，把在笼子里憋了一路的词汇全倒了出来。
阿吉忙活了一整天，端着碗汤蹲在火边喝。萧汀让他坐下来歇会儿，他犹豫了一下，在旁边地上坐下了，脚上是一双小了两号的鞋，脚后跟又磨出了新血泡。
萧汀说，"你那鞋不行，明天垫点软草。"
阿吉垂眼看了看自己的脚，点了点头。
费适坐在火边安静喝汤，萧汀就和阿吉有一搭没一搭地说话。他问阿吉会不会射箭，摇头；会不会打猎，摇头；会什么，阿吉想了半天，说会喂马。
“会喂马也是本事。到了燕翎给你找匹小马，慢慢学着骑。”
阿吉抬头看他，绿眼睛在火光里泛着暖色，嘴唇动了动，最后只点了点头。
萧汀看着火星子飞起来在夜空里画了一道弧又灭了，忽然对费适说：“要是每天都这样就好了。”
“怎样？”
“烤着篝火喝着汤，旁边人说说笑笑，还有看绿衣骂人。”
费适看着一堆堆篝火旁那些流民的脸，笑着的、吃饭的、哄孩子的，映衬着余光里头顶密密麻麻的星子。
“嗯，是挺好。”
费平从暗处走过来蹲在费适身边低声说了几句。萧汀没听清，“怎么了？”
"探子回报，北酋骑兵继续南下，但方向偏东，没往我们这边来。"费平的声音里带着一丝庆幸，“可能之前多虑了，真就是打草谷。”
萧汀松了口气。
费适却没接话。他看着北面天际线看了一会儿，什么也没看到。
“也许吧。”
第二天出了鹿角峡，路上多了人迹，却不怎么好看。
散了底的鞋，摔碎的陶罐，被踩烂的棉被。大约都是逃难的人丢下的。
队伍安静了很多，连小孩都不吭声了。
下午经过一个被烧过的屯堡。土墙围着几十户人家，只剩焦黑的废墟和倒塌的房梁。空气里有股没散尽的烟味，混着另一种更腐臭的味道。
费适没让队伍停，只对费平说：“加速通过，盯着别让人窜进去。”
萧汀骑在马上，透过断墙看见院子里的惨状。只看了一眼就别开。但那一眼已经烙在脑子里。
如此又闷又急地走了一个多时辰，他忽然皱了皱鼻子。
远处刮来的风里有股干燥带着碱腥的膻味。他之前在杨大爷身上闻到过，马粪和草原混在一起的味道，只是风里的似乎更浓更烈。
“降虎兄，你闻到了吗？”
费适勒马，抬手示意队伍停止。
“什么味道？”
“马粪。很浓。很多马，风刮来的。”
费适有些讶异地看了他一眼，大约没想到萧汀的嗅觉这样灵敏。费平策马过来，脸色不好看，“风从北边来，饮马河方向。”
情况不太妙，费适下令催马再度加速。
转过一道山梁，饮马河出现在眼前。
河面五六十步宽，水流不急但看着就冷，清澈到能看见水底的碎石。渡口有一排木桩……只桥没了。
木桩从中间断裂，断面新鲜，茬口发白，桥板和栏杆散落在河岸两侧。
费平翻身下马蹲在断桩旁摸了摸茬口，又从地上捡起一块断裂的桥板翻过来看。上面一道清晰的刀痕，一刀斜斩，干净利落。
“将军，大晟工部的制式斩.马刀。北酋人不用这种刀。”
萧汀的心猛地沉下去。
大晟的刀。拆桥的是大晟的兵。金良俊的兵。
"他不只是开门放狼，他还把自家人的路给封了。"费适冷道。
“那现在怎么办？”
费适往上游看了一眼。“费平，带人找浅滩。入秋了水位会降低，应该有能蹚过去的地方。让俘虏下水搭浮桥，拆下来的桥板加上辎重车上的木板，够搭一条便桥。”
“今天必须过河。天黑之前搭好浮桥。”
这座浮桥搭了两个多时辰。
上游三里处有片浅滩，河水只到腰深，石床平整。费平让俘虏下水，把桥板用麻绳固定，搭了条勉强能走人的便桥，一次过两匹马或一辆车。
渡河花了挺长时间。前哨过后，伤员和马车其次，步行的流民和降兵最后。萧汀站在南岸等所有人都过去才上桥，走到一半低头看了一眼，河水从桥板缝隙漫上来浸湿了鞋底，凉得人心慌。
上了北岸，天已经差不多黑了，费适站在渡口边摸黑清点人数，眉头比之前松了一些。
“费平，把浮桥拆了，桥板扔河里冲……”
话还没说完。
南面天际线上，亮了一下。
一线火光从对岸亮起来，然后第二线、第三线……越来越多，连成一条弯弯曲曲的火蛇。火光照出火把底下的人影，密密麻麻从对岸涌出来。
追兵到了。
最前面的北酋骑兵，皮袍辫子，弯刀映着火光。侧面还跟着一小队人马，肤白体格瘦弱些，明显南人的模样，即使没穿甲胄也能猜到，是金良俊的手下，领着北酋骑兵抄近道绕到了这里。
费适倒宁肯自己头先猜错了，可惜，偏偏全中。
对岸骑兵在河边停了一下，看见了浅滩，水只过马腿，对骑兵不算障碍。先头几十骑已经开始尝试渡河，马蹄踏进水里溅起大片白色水花。
"二李！"费适的声音比平时硬了很多，“带主子先走，分你们两百人，往燕子口方向，不要停。”
高李矮李冲上来，一左一右架住萧汀。
"那你呢？"萧汀扭头看他。
“我和费平留下挡一轮。我们在燕子口汇合。”
他的眼神和每次教学时一模一样，好像留下来阻敌和教人包扎伤口没什么区别。
但对面不知多少骑，他们只八十个人。
“不行……”
"主子！"费适的声音压住他，“走。”
最尾一个字，硬的不容商量。
萧汀瘪了嘴，只觉得费适脸色此刻莫名红的厉害，不晓得是不是被他气的。他再不敢多说，点点头，转身就走。
两李跟着他往北跑，两百名护卫分前后两队随行。马蹄嗒嗒，兵刃安眠于鞘内，没人说话。
萧汀跑了几步便忍不住回头看，费适站在渡口边，正指挥费平把那几辆油布裹着的大车推到河滩边上一字排开。他的背影被对岸火光照着，像一把插在地里的长剑。
走出去半里地。萧汀发现自己的心根本停不下来，脑子里像有一台磨在转，把刚才的画面翻来覆去地碾，费适站在渡口，费适让他先走，费适只留了八十个人……
他忽然注意到高李矮李的脸。
两人也经常回头望，不像是看追兵的警觉，倒像是愧疚和焦灼。
“怎么了？你们也想回去吗？”
高李轻夹马肚，没答话。
矮李嘴快：“殿下，那几辆杀器是将军特制的弩车，威力奇大，只是颇费人手，一架最好要十五人，六辆车就得九十人，将军留下的人太紧巴了……”
高李瞪了他一眼，但萧汀已经听懂了。
弩车缺装填手。弩箭供不上，射速就慢。射速慢了，北酋骑兵就能在间隙之间冲过河。
费适用人换了自己的安全。可这些人恰恰是他此刻最需要的。
萧汀勒紧了缰绳。马停了。高李矮李跟着停，后面的队伍也全都停下来。
"殿下？"高李皱眉。
萧汀闭了一下眼睛。他在算，用他自己的笨办法。
程四两要有人手看住俘虏，否则俘虏闹起来比追兵还麻烦。安顺要有人护着，那箱家当是到燕翎活命的底钱。这两样不能动。
“矮李，你带五十人和程四两继续走，护着安顺，盯紧了，一针一线都不许丢。”
矮李愣了一下：“殿下……”
“高李，剩下的人跟我俩回去。”
高李的眼睛亮了一下，旋即皱眉：“将军让咱们……”他没说完，安顺已尖叫出声，“主子，这怎么行？将军让我们先走的！”
“他让我走，我不是已经走了吗？现在我走完了，我要回去。”
一顿发完脾气，萧汀看着安顺瞬间红掉的眼眶，只得又急道：“降虎兄神仙下凡，我跟着他保没事的，再说他那边人不够若挡不住来敌，大家也都得玩完，咱能跑得过北酋骑兵吗？几十或几百人在那成千上万的马蹄下有什么区别？”
他盯着自己的贴身小珰，眼睛在黑暗中亮得出奇，仓促间，安顺被一股陌生的气势所摄，竟说不出反驳的话来。阿吉瞪大了眼，大约从没见过令手下逃亡而自己去堵追兵的主子。
“我们剩下的人都有马，真跑起来也没有拖累，还可以往林子里藏，所以别废话了，赶紧带人走！”
这句话把矮李的嘴也堵上了。
萧汀调转马头，猛踢马腹。枣红马嘶鸣一声，朝南面疾驰而去。高李和一百五十名护卫紧随其后，马蹄声如雷，往渡口冲，往远处那一片火光冲。
人伏在马背上，夜风灌进领口冷得像刀子。但萧汀夹紧了马腹，牙咬着嘴唇催马狂奔。从没有过的快。
他跑过胡杨林，跑过山梁，跑到了能看见渡口的高坡上，然后看见了那几辆一直用油布盖着的大车。
油布已掀开了，跑近了一看全是弩，但不像任何萧汀见过的弩。车架比寻常弩车宽出一倍，前端并排架着三道弩槽，每槽十二孔，弩管比寻常的粗得多得多，形状也不是圆的，是喇叭形的，像一朵朵朝外张开的铁花。
最古怪的是箭。木箱里码着两种弩箭，一种比寻常的短一截，箭头是圆钝的铁筒，表面刻着细密裂纹，涂着暗红色油脂；另一种更短更粗，箭头根本不是箭头，是一团用铁丝捆扎的浑铁刺球，刺长半寸，四面八方支棱着，像缩成一团的刺猬。
萧汀之前问过费适这是什么，费适只说了几个字：“到时候你就知道了。”
现在终于到了时候。
对岸先头骑兵已经渡到了河中央，挤在浅滩上，密度极大。费适已顾不上责备又开始作妖的某人，站在第一辆车旁静静等着。
等最前面一排踏入他目测的那个位置。手落了下来。
“放。”
二百一十六支弩箭同时出膛。
闷雷一样的"嗡"，低沉浑厚，连胸腔都被震得发麻。
然后河面上炸开。
箭头在半空就瞬间崩碎，里面灌装的铁砂像一蓬暴雨向四面八方溅射，带着火油，遇水不灭，沾上就燃。
一片火雨之中，铁砂打在马上，战马痛得发狂嘶鸣，前蹄猛扬把骑手掀进河里，然后自己撞上旁边的马，那匹马也发了疯，两匹马在水里互相踢踏，把更多骑手踩进河底。
若铁砂打在人身上，皮袍根本挡不住，铁砂嵌入皮肉，带着火油的灼痛。有人在惨叫，有人在灭火，更多人被惊马甩下来，落进冰冷的河水里，被自己战马的蹄子踩踏。
果然是大杀器。
一轮齐射，不仅渡河的先头几十骑团灭，连带河岸上也刷刷倒下一大片。
对岸安静了一瞬，是震惊后的鸦雀无声，大约在试图理解刚才发生了什么。
第二轮。第三轮。散弹箭继续倾泻，渡河的骑兵被打散了又聚、聚了又散，始终无法冲过河中央。
几轮打完，费适下令：“换铁蒺藜。”
装填手取出刺球弩箭，塞进弩管。压根不需要瞄准，朝南岸河滩方向便打。
这些奇形怪状的玩意儿，划着弧线落在南岸的浅滩和河岸上。落地便碎开——铁丝崩断，刺球四散弹射，像一窝被踹翻的钢铁马蜂。硬得能扎透皮靴和马蹄。
数千根铁刺便这样铺满了南岸五十步宽的河滩。密密麻麻。沙滩上、碎石间、浅水里，到处都是。像生了一地钢草。
对岸骑兵还在重整队形，准备第四次渡河。可惜寸步难行。三棱刺扎进马蹄掌心，便像钉子扎进人的脚底板。马嘶鸣着人立起来，把骑手甩出去，然后发疯地跺蹄子，越跺扎得越深，深到蹄冠里去，血从蹄铁缝隙里涌出来，沙地上一个血印接一个血印。
南岸五十步的河滩变成了一个巨大的钉板。
北酋骑兵被拦在了南岸，隔了一条饮马河，隔了一地铁蒺藜，看得见对岸的人却追不过来。有人开始用弓箭还击，但距离太远，箭落进水里溅个水花也就完了。
费适看着对岸混乱的骑兵阵列，脸上的表情没有丝毫放松。
“撤。把弩车砸干净，带人走。”
车弩手迅速卸下弩管用锤砸碎，然后全数丢进河里，上马。
费适翻身上马时忽然晃了一下。
只有一瞬。他咬紧后槽牙稳住了。却偏巧让一直盯着他的萧汀看见，“降虎兄你怎么了？”
"走。"费适没答，只催马往前。
他选了南面偏西的方向，不走大路，走河滩旁的碎石地，走出去不到三里地，前方黑暗中忽然传来马蹄声，从东面来的。
一队轻骑兵从东面的树林里冲出来，他们不冲阵，只在侧翼骚扰，用弓箭射马射人。
几轮箭下来，殿后的护卫折了五六个，马倒了几匹。费平带人反冲了一波，把那队轻骑灭了。费适勒了缰绳面色愈沉。这是姓金的一早埋下的人手，前路上还不知到底有几批。打倒是能打赢，却肯定会拖了时间。
"分兵。费平带队继续前行，若能得生，密林另一头接应。高李带亲卫随我和殿下入林。"费适做了决断，“穿林而过，一路向北。”
他看了一眼萧汀，那双眼睛里没有恐惧，尽是决绝，“你既然要回来跟我，那就跟紧了。”
然后他催马往西面的密林冲去。萧汀二话没说打马跟上。
到了密林边缘，树根交错灌木丛生，走了十几步就看不见旁边的人，黑暗把所有东西都吞掉了。
萧汀跟在费适身后，奇怪他的呼吸为何那么喘，每一口气都像是从窄缝里挤出来的，带着一种湿润的杂音。
密林里没有方向。天黑得伸手不见五指，只有远处追兵的火光在树梢上晃。金良俊的人也追进了林子。他们不光追人，还放火，在林子边缘点了几处火头，干燥的枯枝着得快，烟气从四面八方涌进来。有人在黑暗中走散了，喊了一声"将军"，被高李压低声音喝止了。
这火不致命，但烟让人有些恐慌。混乱中，身旁的费适忽然身体一歪。像被人推了一把，整个人从马背上往右侧栽下去。
“降虎兄！”
萧汀扭身去抓他，但只抓到了一片衣角。费适从马背上摔下去，摔进了灌木丛里，发出一声闷响。
马受了惊，前蹄扬起。萧汀死死抓住缰绳才没跟着摔下来，但也被颠得差点脱手。他好不容易勒住马，翻身滑下马背，冲到灌木丛边上。跪下来把费适翻过来，手摸上他的脸……竟然是滚烫的。像一把烧了一整天的炭，外头还撑着形状，里头已经全碎了。
“降虎兄！降虎兄！”
萧汀拍他的脸，没反应。掐他的人中也没反应。他的呼吸还在，但极浅极弱又乱。
右肩的绷带全红了，那道箭伤彻底裂开，血把半边衣袍都浸透了。
萧汀撕开费适的衣领，那道伤比他想象的更长，从肩胛骨一直延伸到上臂，皮肉翻卷，血肉模糊。这根本不是两三天能好的伤，这人从一开始就在硬撑。
"你怎么不早说……你这个大混蛋！"萧汀压着声音抱怨，心慌得厉害。
远处传来马蹄声和喊叫声，追兵越来越近。
萧汀擦了一把脸上的泪，把费适的胳膊搭在自己肩上，想把他扛起来。
但是扛不动。
费适比他高太多，也太重。萧汀使出吃奶的力气才把他从灌木丛里拖出来，拖到一棵大树的树根旁边靠着。他蹲在费适面前，看着那张烧得通红的脸，脑子里一片空白。
他不知道该怎么办。
他不知道该往哪里走。
他不知道还活着的那些人在哪里。
他只知道如果追兵找到他们，费适和他就要死在一处了。
马蹄声更近了。余光中似乎火把在乱闪。
萧汀把费适的身体往树根的凹陷里塞了塞，用枯叶和断枝盖在他身上。他自己蜷缩在旁边，屏住呼吸。
火光移过来，又晃过去，他忽然看见一双靴子——北酋骑兵的皮靴，踏着枯叶从七八步外走过去。似乎停了一下。
心跳在耳朵里擂鼓。
然后忽然有人从后面捂住了他的嘴。
这只手很大，很粗糙，带着老茧和伤疤，力道大得他根本挣不开。同时另一只手从他身后伸过来，像拎小鸡一样把他从地上提了起来，连带着把费适也从枯叶堆里捞了出来。
萧汀想喊，但嘴被捂死了。他拼命挣扎，但对方的臂力像铁箍，纹丝不动。
那个人一手夹着他，一手夹着费适，在密林里快步走。越走越快脚步却极轻，没有发出一点声响。萧汀能看见追兵的火把就在二十步外，但那些人毫无察觉。
走了大约半炷香。
那个人停下来，把他放下。
萧汀终于看清了。
月光从树冠缝隙漏下来，照在一个高大的男人身上。
很高。能与费适差不多比肩。肩宽背阔，像一座移动的墙。穿着一件看不出颜色的粗布短褐，腰间别着一把没有鞘的短刀。
但最引人注意的是他的脸。
那张脸不能叫脸了。从额头到下巴全是疤痕，只有一双眼睛是唯一完好的东西。却又浑浊的看不清眼神。
他把费适也放下来，撩开一处藤蔓露出洞口，将人靠着洞壁放好。
这里不过是个山坑，大小刚够两三个人侧躺，进来后洞口被灌木和藤蔓遮得严严实实的。
那个男人蹲下来，伸手翻了翻费适的眼皮，又摸了摸他的额头和脖颈，动作很熟练。
"热病，因为伤口崩了内火攻心。今晚烧不退就没了。”
萧汀的血液凉了半截。
“那怎么办？你有药吗？”
男人没说话，从怀里掏出水囊和一个小布包，布包打开来，里面几粒黑乎乎的丸药和一小把野草药。
“丸药塞他嘴里，刘寄奴嚼碎敷伤口上。能不能活看他自己的命。”
萧汀接过来把丸药塞进费适嘴里，费适没有意识，咽不下去，他就掐着费适的下巴把药往下顺，一点一点用水囊里的凉水送服。
野草药他用牙咬碎了，混着口水抹在费适肩头的伤口上，那道伤口已经烂得不成样子，药粒填进去时费适的身体抽搐了一下，但还是没醒。
做完这些，萧汀才想起旁边还有个人。
他转过头，那个男人站在洞口背对着他，正透过藤蔓的缝隙看外面。
“敢问壮士是谁？”
男人没回头。
“……谢谢你救我们。”
“左三右七。”
萧汀愣了，“什么？”
"左三右七。记住了。"男人重复了一遍，声音还是那种奇怪的哑，像是被酒腌得发泡了。
萧汀不知道这四个字是什么意思，但那个人说这话时的语气让他觉得怪怪的，像是在交代遗言。
“什么左三右七？你到底……”
“无需多问，我也只知道这一句。是萧淳给你的。我把话带到就算是还了你救命之恩。”男人转过身来低声说。
"太子哥哥？还有我什么时候救过你？"萧汀困惑极了，“我不认识……”
“你知不知无所谓，我知就行。”
他没给萧汀追问的机会，三两下从费适腰间摸出了长史牙牌，再把他外袍剥了套在自己身上。拔出那把豁了口的短刀在手里掂了掂，然后往外走。
“壮士要去哪？”
“引开他们。”
“你一个人？”萧汀站起来想拦他，但那个人太强壮，一条胳膊硬得像铁，纹丝不动。
“等等，请问壮士高姓大名？”
"忘了。"男人动作没停。
萧汀拽着人没松手，感激又难过，可又实在想不出其他办法，他没奈何地劝，“壮士，此一去不知还能否报这救命之恩，还请赐下姓名，容我日后给您立个长生牌位，若是本王侥幸得活，遇到壮士亲人也好照顾一二，算是有个念想。”
那人忽然顿住了。他背对着萧汀站了三息。洞外的风从藤蔓间隙灌进来，吹得他短褐猎猎作响。
沉默了很久。
“一遇春山宁岁久……宁小春。”
声音比刚才轻多了，像是被风吹散了一半。
萧汀缓缓松开手，郑重一礼，“宁壮士，您一定小心！”
这人再不答话，拨开藤蔓消失在黑暗里。
四周静下来，萧汀跪坐在地上呆了一会儿。费适在他身边躺着，呼吸比刚才稳了一点，也许是药的效力，也许只是他的错觉。他赶紧回神抽出帕子，将男人留下的水囊倒出一些沾湿了，搭在费适额头上，轻轻擦拭。
不知过了多久，他忽然听见有歌声从远处传来。
“铁甲凉，铁甲凉，铁甲裹着白骨床。
白山月，白山月，月照儿娘发上霜……”
粗犷又悲凉，每个尾音都拖得很长，像是把命拽着不放。
然后是那人狂笑大喝之声。
“宁小春！我来也！”
作者有话说：
无