第45章 棋局
河水流了一夜，到清晨浮出一层薄雾，还没散尽，程四两已经把人手整队完毕。
一人双马，燕字旗于风中忽而飏起，帜怒而张。每匹马尾上都绑了树枝，跑起来尘土飞扬，远看乌泱泱一片，五百人硬是拉出了两三千人的阵仗。
萧汀天亮时烧已彻底退了，一定要亲自为这五百人践行，费适拗不过他便由着他去。此刻站在营门口，看程四两最后一次检查马肚带。
独眼检查完了又挨个拍了拍马脖子，然后从自己行囊里掏出一双羊皮暖靴，“殿下，此去前途未卜。昨日同您讲的小王，大名王石头，家住燕翎城外王官屯，若老程我回不来了，求殿下帮我将这靴子送他老娘手里。”
萧汀瞅了眼那双新新的暖靴，针脚歪歪扭扭，一看就不是皮匠做的，刻意沉了脸，“本王诺大一个王爷，岂可做这等杂事，你既忠人所托，那便自己回来送。”
程四两咧嘴笑了一下，竟张狂了胆子将暖靴往萧汀怀里一塞，“那殿下先替我保管，待我回来取。”说罢转身几个跨步一跃上马，朝萧汀拱手一礼，又向身后队伍扬了扬手。
五百轻骑沿着饮马河北岸往上游方向走，身后的尘土在晨光中扬起一道灰黄色的烟幕。
萧汀注视着那道烟幕越来越远，将靴子夹在腋下，转身回了大营。交代安顺仔细收好。
俘虏营说是营，倒不如说是圈，矮矮钉了一圈木桩，猪圈似的。昨日全须全尾被抓的十来个俘虏被捆得结结实实拴在里面，身上尽是血污，格外狼狈。
萧汀走到木桩边上往里扫了一眼，问看守的侍卫，“长史呢？”
“在帐内单独审讯。”
萧汀掀帐而入，鼻子先嗅到了一股尿骚味。里面仅一盏豆大的油灯，光线昏暗得紧，他凝神好一会儿才看清状况。
长史大人坐在桌边，面前脚下跪着个人，那降兵裤子湿了一大片，整个人抖成一团，十六七的样子，瘦得厉害，不像兵，像被抓来凑数的农户。
费适闻声转头看了他一眼，也没说什么，回手将桌面的油灯举在了手里，尾戒闪烁着细细的辉光。
萧汀立刻明白了，他家降虎兄大概要施法讨口供了。他在旁边椅子静静坐下，双手放在膝盖上乖乖等着。
费适起身在那俘虏面前蹲下来，把油灯举在他眼前，火苗在两人之间跳动着，那人的眼珠不由自主地跟着左右晃了两下。
“你叫什么名字？”
“赵……赵家大。”
“多大了？”
“十……十八。”
“十八。同我心上人一般大。你冷不冷？冷就往火这边靠。”
萧汀不由自主看向费适，被忽如其来的三个字甜到了。就这转头的功夫再看回那个小俘虏，他的神情已经完全变了，安静许多，又有些茫然，眼睛只知道跟着火苗走，身体也不再发抖。
费适的声音一直在说。但说了什么萧汀总是记不住，太轻，像水从石头缝里渗出来的声音，每个字都湿漉漉的，钻进耳朵就不见了。
然后赵家大开始自己往外倒。先说他是白山关军户出身，爹死在关城上，娘改嫁了，从小带着个弟弟过活。然后说金良俊投降之后，他和另外几十个军户被裹挟着进了北酋军，发了把刀就被赶上战场。再然后……
“我偷过后山张猎户家的鸡。三只。冬天偷的。给我弟补身子，他不知道。”
“金良俊的亲兵里有个刘麻子，打过我。我往他水囊里撒过尿。”
“我看过邻居家大姐洗澡。在河里。躲在芦苇丛里。”
萧汀摸了下自己的指根。这催眠术太好用了，怎么自己就学不会呢？
这是他头一回见费适对旁人施术。费适问什么这人就答什么，把藏在心里的隐秘全吐出来，脸上没有丝毫的羞耻也没有恐惧，什么表情都没有，眼睛半睁着，像在梦游。
如此一问一答快半盏茶的功夫，费适重新坐回椅子上，把油灯也放下，只是语气更柔和更缥缈，节奏也更缓慢。
“……做的很好，你是个好哥哥，是个勇敢的人，也是大晟最忠诚的子民。你想想看，还有什么想告诉我的？”
赵家大眼神不像刚才那么空洞了，有了点活气，但还是呆呆的，像刚睡醒。
"我以后再也不偷偷出关偷人东西了……“
“偷偷出关？”
“白山关西面有一道石梁子，从山脚通到西北角的崖壁下面。上面是悬崖，下面是一条干河沟。河沟很窄，走到底有一个裂缝，能钻进关城的排水沟里。”
费适与萧汀对视一眼，朝帐外喊了一声。守卫进来把赵家大带走了，他被拖起来的时候腿软得差点跪倒，低头看了眼自己的湿裤子，脸上慢慢浮现出羞耻之色。
帐帘放下来。帐内只剩萧汀和费适。
油灯还亮着。费适把灯芯拨了拨，光亮了一些。
萧汀看着他，“那条路……”
"嗯，又多了张牌。算是个好消息。"费适把尾戒转了一圈，“知道的人越少越好。把这人单独关起来，好生养着。”
萧汀点了点头，站起来走到帐帘边上掀起往外开了一眼。营地里如常，费平在安排巡防，远处抱着脏衣服的安顺一晃而过。
“降虎兄。刚才催眠已结束，我见赵家大已醒了，为何你的问话还那么有效？”
“心理暗示的话术而已，不需要催眠也能生效，重复次数越多效果越好。”
“这样……”
萧汀惊叹之余，又有些说不清道不明的思绪冒出来，心理暗示……那自己成了断袖喜欢上他，是真实的还是……这念头转瞬就被他摁了下去。
不会的。这样神仙似的一个人，根本不需要用什么手段也会有无数的人喜欢，自己猪油蒙了心么，居然生出这样的念头？
“殿下。”费适的声音打断他的思绪。
萧汀转过头。
“殿下想问什么就问。”
萧汀定睛看了他一会儿，“没有，我先出去了，你接着审吧。”
他掀帘走出来，秋日的阳光从头顶洒落，晃得他眯了一下眼。
整个白天两岸相安无事，对面营地炊烟照常，巡逻照常，北酋的游骑远远在河滩上晃了一圈，许是没看出什么名堂，片刻后就掉头回去了。
入夜之后四周安静下来。几人坐在营地中央最大的那堆篝火旁边随意聊着，安顺蹲在火堆前烤肉串。肉是从那些淹死的战马里挑出来的，他把肉切成薄片用树枝串了，架在火上翻。油脂滴在炭上滋滋响，冒出一股焦香味。
萧汀手里端着药汤，昨夜那场突然的高温大约吓到了费适，硬要他接着再喝两天的药，美其名曰巩固疗程。他自然不想喝，可转头一看，费适靠在旁边的木桩上闭着眼，像是睡着了。他才想起这人晚上照顾他，白日里又忙活一天，确实累的紧。
他咬咬牙，将手里汤碗一口闷了。
“殿下要不要加点辣？”安顺问。
“要。”
“长史大人呢？”
费适没睁眼，“随便。”
“那就也辣。”安顺自作主张。
肉串烤好了，安顺先递给了萧汀，萧汀接过来咬了一口，外焦里嫩，油脂顺着嘴角淌下来，辣味直冲鼻子，他用手背擦了一下嘴又咬了一口。原来马肉是这个味道，微酸又微甜，有嚼劲，也不像羊肉那样膻。
“咱家安顺这烤肉手艺，快比本王厉害了。”
安顺得意地嘿嘿笑，“小的跟后门卖羊肉串的老王头学的，这关键在火候，大火封外面，小火煨里面。”
一旁费适忽然睁开了眼，“肉糊了。”
安顺低头一看，有一串确实在冒着黑烟，他“哎呀”一声手忙脚乱把那串从火上挪开，头里焦了一截。他皱了皱眉，顺手递给了另一边的费平。
费平也不嫌弃，接过来一口咬在嘴里。另一只手隐蔽地伸到觉明面前勾了勾。觉明瞪他一眼，四下瞅瞅，解下小酒壶拍他手里。
自出兵后，难得有这样闲暇的一刻，萧汀嚼着肉块看着天上的星子，浩渺，悠远，亘古不变。忽然想起了远方的人。
“降虎兄，过了饮马河，离京城就只有八百里了吧？”
“嗯。”
“八百里，急行军也就七天？”
“差不多。殿下想京城了？”
萧汀沉默了一会儿，低头看回眼前的火堆，“也没那么想。”就是不知道父皇还活着没。
-
京城，皇帝寝宫。
药味仿佛已凝结成雾。
皇帝躺在龙榻上，脸色灰败，嘴唇发紫。太医跪了一地，没人敢说话。殿内只有皇帝断断续续的呼吸声。
魏洮跪在榻前。已跪了一整夜了，从酉时到现在。肚子坠得厉害，膝盖也疼。她把手搁在肚子上十指交扣，注意力全在耳朵上。听着皇帝的呼吸。
虽然谁也想不到这老家伙还有清醒的一刻，但也无所谓了，他已经不怎么能说话，呼吸也越来越浅。
皇帝的手在被子下面动了一下，魏洮赶紧伸进去握住。
“你……嗬”
皇帝的嘴唇动了动。叫了一个单音便再也发不出声。
魏洮猛地挤出两滴眼泪，悲恸不已地扑到皇帝身边，挡住所有人视线，“陛下！臣妾在这儿。”
太医们伏在地上大气不敢出。他们看见的是魏贵妃在龙榻前侍疾，跪了一整夜，握着皇帝的手，温柔体贴。而皇帝已届弥留，神仙也救不得了。
“父皇！”
蜀王萧泓扶着几乎走不动路的淑妃进了殿。他自己也强不到哪儿去，穿着常服，头发也没束，脸上是常年服药留下的惨白，眼眶红通通的。
皇帝眼睛里那片浑浊忽然亮了一下，像快要灭的炭被风吹了一口。嘴唇剧烈抖起来，"嗬——嗬——"的声音从嗓子深处挤出来，比刚才更响。
魏洮将耳朵凑近他，一字一句，“陛下是说……传位于六子泓？”
皇帝的眼睛猛地瞪大了。
那双眼睛里本来是浑浊的，但这一下，瞳孔都似缩成了针尖，黑点里映着魏洮的脸。
“嗬——嗬嗬嗬嗬——”
喉咙里的痰被气流冲开了一条缝，声音挤了出来……可还是不成字，带着一种撕裂的尖锐。像一只被踩断尾巴的老猫，叫不出声，只能从嗓子眼里往外嚎。
为首的太医抬起头飞快看了魏洮一眼，魏洮把耳朵凑得更近些。
皇帝的嘴唇剧烈痉挛。牙齿磕着牙齿咯咯作响。涎水被甩出来，喷在魏洮的脸上。
她没擦。听了三四息，直起身来。“陛下放心。臣妾听清了。太医也听清了。传位于六子泓。”
领头太医立刻出声：“臣听清了。陛下口谕，传位于六子泓。”
其余四个太医跟着出声，参差不齐，意思相同。
皇帝的身体弓了起来，脖子上的青筋暴起，嘴大张着，"嗬“的声音变成了"啊——”，右臂猛地抽了一下，连被子都被掀开了一角。
一只纤细的手按上了他的肩膀，长长的指甲掐了进去。魏洮高声哭喊，“陛下！”
萧泓也开始嚎哭，淑妃眼一翻，直接晕死过去。
皇帝的身体猛地回落，骤然气绝。只一双眼睛依旧死死瞪着身旁的女人。
寝殿里安静了几息。随后一片悲恸声。
良久，魏洮把皇帝那只手放回被子下面，拢好了被角，慢慢站起来。再把龙榻的帷幔也放下来。明黄色的缎子垂落，遮住了内里灰青色的躯壳。
她转过身。萧泓还跪在地上，两个人对视了一息。
待太医们架着淑妃退去，殿内又只剩下这名义上的母子两人。萧泓从怀里掏出一卷明黄色的绢帛，展开铺在龙床旁边的矮几上，字迹工整而端庄，是他自己最得意的手笔。
他盯着魏洮从袖中取玉玺，方方正正地压在绢帛之上。
然后笑了。
笑声从嗓子眼里挤出来，笑得眼泪再次流出来，笑得弯了腰……然后他开始咳。猛咳。咳得整个身子都在发抖，一滴血从他嘴角淌下来。落在地砖上。
魏洮用帕子擦了一下萧泓的嘴角。
“又咳血了，该喝药了。”
"不用。今天是个好日子，不想吃苦头。”
魏洮也不劝，只提醒道：“虽已名正言顺有了传位诏书，但前线胜负未分之时不宜宣扬，否则国难临头，诏书也是一纸空文。”
“我自然醒得。”萧泓展眉一笑，扬长而去。
等殿内就剩下一个活人，魏洮迅速用另外的帕子把手里那条包了起来，再三擦了擦手。
一切妥当，她才静静地坐在龙床边上，伸手抚向肚皮，“阿宝啊，娘对不住你，四个月实在太久，你还是早些出来吧。”
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涿州以北，勤王军大营。
萧淇快死了。
箭伤在右肋，拔出来的时候带出了碗大一块肉，伤口浸过河水已变成了灰白色，之后一连高烧了五天。
前三天还能说几句胡话，后两天连胡话都不说了，只是躺着。
萧淌替他批军报、调粮草、安抚将领。做这些事的时候脸色一直不好看，像是在替哥哥收拾烂摊子。
此刻萧淇忽然就清醒了些，看见萧淌坐在床边，愣了一下。
“你怎么在这儿？前锋营可好？”
“你烧了好几天。差点以为你醒不过来了。”
萧淇闭了一下眼。再睁开的时候，嘴角动了一下，笑得有些苦。
“我醒不过来的话，你是不是松口气？”
过了好一会儿箫淌才答：“是。”
帐内安静了一阵。
“小十。你恨我。我也知道为什么。这事儿是我对不住你。”
萧淌忽然抬头，一脸凶相，“知道还说什么？你知道我等了她多久？然后你一句话，父皇一道旨意，她就是你的了。你连问都没问过我。”
萧淇看着他，蜡黄的脸上没有辩解的意思。
“你抢了她，我不怪你，你是大哥，你什么都优先，我认。我怪的是你连一句话都没跟我说。三年来你跟没事人一样，过年坐一桌吃饭，你跟她并排坐着，你给我夹菜，跟我说’小十多吃点’。你知道我那时候什么感觉？我想把桌子掀了。”
萧淇的眼眶红了。他也不知道此刻为什么如此软弱，"对不起。"
萧淌没接这句话。他低着头，咬着牙关。不想看哥哥那张仿佛重新焕发生机的脸。
过了许久。
“萧淌。”
“别说了。你歇着。”
"小十你听我说。"萧淇的声音急了一些。手从被子下面伸出来，摸索着抓住了弟弟的手。“母后一个人在京城。你要活着回去照顾母后。别让姓魏的得逞。”
他停了一下，喘了口气。“还有涵之。”
“你别说了。”
“你答应我。”
萧淌的嘴唇抖了。他想说话，嗓子却堵着。
"答应我。"萧淇又说了一遍，声音已若游丝。
"知道了。"
萧淇的手彻底松开了，气息渐无。萧淌却一直没松，眼泪掉下来砸在萧淇的手背上，顺着他哥哥的指缝往下淌。
帐外的风很大。今年的秋天比往年更冷，帐帘被吹得啪啪响。
这风同样吹着三十里外的汗王金帐。
呼延勒坐在虎皮椅上，面前摆着一碗马奶酒。
“阿骨突来报，金良俊死了。”
说话的是他的二儿子术忽。术忽三十出头，脾气直来直去，不像老六阿骨突那么多弯弯绕。深得呼延勒的喜欢，打仗父子兵，术忽就是他最忠诚的左膀右臂。
“萧汀呢？”他问。
“还在北岸。燕翎的弩车比传说的还厉害，金良俊就是被弩车活活打死的。若不是机动不便，阿骨突大概守不住饮马河。”
汗王"嗯"了一声。端起马奶酒喝了一口，皱了一下眉。
“南面呢？”
"湘王带了五万人跟萧淌汇合了。加上原来的兵和各路勤王军……现在我们对面有十五万人。数量倒是跟我们差不多。”
帐内安静了一息。
汗王把碗放下。
"十五万。"他语气里没有紧张，倒像是在调侃，“南人凑了十五万。”
“是。”
汗王站起来，走到舆图前面看了眼。
“那叫兵么？耕地的农民，发了把枪就上阵。穿上甲就以为自己是兵了——两脚羊而已。数量不足为虑。”
他收回视线，转身走回虎皮椅坐下来，端起那碗马奶酒又喝了一口。
“给阿骨突去信。告诉他看好白山关。这是大军的后路。不得有失。他想保存实力不愿渡河我不逼他，但白山关要是丢了，回不了草原，”
汗王将手中碗随手一丢，声音顿沉：
“让他自己提头来见我。”
汗王心心念念的草原。那日松部落。
费忠已经到了三天了。
前两天他是厨子。做饭，采野葱，烧水，洗碗。手稳，刀工也好，切羊肉薄如蝉翼。拙吉王子赏了一块银饼子。
第三天晚上，他在汤里多放了些东西，待人都睡死之后，费忠进了王子的帐篷。
他静静坐在阿吉的床边，从怀里掏出张羊皮和一本小册子，在灯光下展开细细研读。
阿吉醒来的时候看见一个陌生人坐在自己床头。背光中那个人的轮廓很瘦，脸看不清楚，胡子太密了，只看见一双贼亮的眼睛。手里握着一把小刀。式样奇特，比匕首短，除手柄外两头都开了刃，刀尖弯成一个小钩闪着寒光。
“你是谁？”阿吉开口引人注意，手悄悄往枕头底下摸……
"殿下别摸了。"
话音落，一把匕首被扔到了帐门口。
阿吉的手顿住，撑着身体缓缓坐起来，“你到底谁？”
"殿下的厨子。"那人的声音很温和，“但做饭可不是我的本行。”
“你要杀我？”
“当然不。我是来帮殿下的。迷药只是迫不得已，也让殿下瞧瞧我的手段。”
阿吉盯着他。十五岁的少年，身量已长开，肩膀窄，手腕细，但眼神不像是十五岁的。他看着面前这个陌生人，心跳加速，却将脊背挺直了。
“为什么帮我？”
“因为殿下需要帮。大汗带走了主力，大皇子留守。这半个月大皇子吞了那日松两个牧场、一个千人队。再过几个月……等大汗回来，殿下就什么也别想了。”
费忠把膝盖上的羊皮摊开，递到阿吉面前。草原各部落的分布图，旁边还写着小字，是各部落首领的名字和兵力，效忠的是哪一位王子。
"这些消息你怎么来的？"阿吉扫了一眼，很多东西那日松都不知道。
"厨子么，能听见很多话。他们觉得厨子是聋子。”
阿吉沉默了一会儿。帐篷外面风声呜呜的，远处有狼嚎。
“你要我做什么？”
“哎呀，是殿下需要我做什么。”费忠捡了几样拿手的描述一番。
阿吉拧着眉头听完了，盯着眼前人看了很久。
“你说的这些……下药、放毒、脂粉里掺水银……你都会？”
“会！老拿手了。”
“你杀过多少人？”
费忠想了想，“不记得了。”
阿吉的后背凉了一下。不是因为恐惧。是因为这个人的语气太随意。
帐篷外面风又大了一些。帐顶被吹得嘎嘎响。费忠起身将油灯拿到床前。
一把络腮胡子在灯光下显得更密了，黑里带棕，像一丛枯草。
阿吉却忽然看清那道眉骨。肩膀顿时松开。
“费叔？你作甚吓我……”
费忠嬉皮笑脸地咧了一下嘴，胡子里面的牙齿白了一下，“不是费叔，是师叔。”
阿吉愣住，“师……叔？”
“我是费平的孪生兄弟，你同他学了三年棍，这弟子怎么也能算我一半吧。”费忠的语气跟刚才判若两人，刚才说下药放毒的时候像在报菜名，现在说话像是在逗小孩，“师叔教你第一课。”
“什么课？”
"别相信厨子。"费忠伸手把灯芯拨了拨，灯光亮了一些，“你吃了我三天的饭。每顿饭我都试了你的口味。你不吃葱，盐要少放，羊汤要多煮一刻钟不然你觉得膻。几天下来我知道你几时饿几时困，几时精神几时松懈。我要想你死，你此刻就已赴了黄泉。”
阿吉的脸白了一下。今天的羊汤确实好喝。比前几天都好喝。他还多喝了两碗。
这一口气憋了半天，他才憋出一句：“殿下，还好吗？”
"好。好得很。若是你那死鬼老爹早点回来传位给你，那就更好了。”
阿吉"嗯"了一声。没再问下去。问多了会想，想了会睡不着。草原上的夜很长，想人的夜更长，他怕自己熬不住。
他把被子拉起来裹住肩膀，看着费忠，看了几息。世上没有第二个萧汀，没人会无缘无故对他好。
“你要的报酬是什么？”
"合则两利的事。"费忠站起来，走到帐帘边上，“殿下要成为大汗，我要退敌。”
他手搭在帐帘上，忽然又回头看了阿吉一眼。“若真的功成，殿下莫忘了是谁派我来的。”
阿吉自然知道。是费适。那个让他仰望让他羡慕又让他嫉妒到无法言说的男人。
“必不敢忘。”他幽幽答了一句。
费忠咧嘴笑了，“行。”
他掀帘出去了。冷风灌进来，吹得油灯晃了一下。
阿吉坐在床上裹着被子，看着帐帘晃动，直到再无动静，他轻手轻脚下地将匕首捡回来，塞回了枕头底下。
帐篷外面，费忠踩着月光往厨房走，脚步轻快。走到厨房门口的时候，抬头看了一眼天。草原上的月光比哪里都亮。但总没有家里的那么圆。
他往锅里添了水，把昨晚切好的羊肉放进去。
水开了。肉在水里翻滚，浮沫冒上来。他用勺子撇掉浮沫，把火调小。
草原上的晨风从帐帘缝里灌进来，带着草腥味和远处马粪的味道。远处有马嘶声，阿吉的护卫在换岗。
费忠撇着浮沫，哼了一支小曲。
作者有话说：
无