第214章 大捷
嘉靖四十年腊月十九日，圣旨抵达南京。
旨意言简意赅：“着其乘驾该船，限期抵通，朕与文武，欲亲观其效。”
消息如一阵寒风，瞬间传遍了南京官场。
陛下降旨，要亲眼看看“镇远号”！这无疑是将数月来的争议与质疑，推向了最高潮。
不出半日，以南京守备太监何授、魏国公徐鹏举为首，几位南京六部的堂官便联袂而至，来造船厂来拜访杜延霖。
“杜少保，”何授的声音尖细，脸上堆着看似诚挚的忧色，“陛下要验船，这是天恩浩荡，可见圣心期待之殷切。只是……”
他话锋一转，眉头紧锁；
“咱家听闻，这‘镇远号’乃是按海船规制所造，船体深阔，若循漕河北上，淮安、清江浦乃至沿途闸坝，水浅河窄，如何过得？强行通过，恐有搁浅之虞，万一损坏了船体，或是耽误了陛下钦定的期限，可是大罪啊！”
徐鹏举也皱着眉头接口道：
“何公公所言极是。这漕河毕竟不是大海，规制所限，非人力可强求。为今之计，恐怕需提前征发沿途州县大量纤夫拉曳，必要时甚至得拆闸破桥，方能通行。”
南京右都御史卢勋闻言连连摇头，面露沉痛之色：
“魏国公此法，虽或可解燃眉之急，然则征发纤夫，拆桥破闸，即便勉强通行，所费钱粮人力无数，沿途骚然，劳民伤财，恐非陛下之本意。”
众人你一言我一语，看似在为杜延霖殚精竭虑地出谋划策，实则字字机锋，指责杜延霖好大喜功，不顾实际造了这么一艘不适用于内河的新船。
如今圣命难违，看你如何收场！
一时间，公廨内的目光都聚焦在杜延霖身上，有人关切、有人担忧、有人幸灾乐祸。
面对满堂灼灼目光，杜延霖却神色从容，仿佛早已成竹在胸，说道：
“诸公美意，杜某心领。然则，诸公所虑，在杜某看来，并非难题。”
他顿了顿，迎着众人惊疑不定的目光，从容道：
“此船‘镇远号’，自设计之初，便是为驰骋海疆、抗击倭寇而造。其船体结构、帆装设计，皆是为应对海上风浪，追求速度与稳定性。若强令其行于狭窄漕河，非但要征发数以千计纤夫，耗费巨万钱粮，拆桥破闸，滋扰地方，其航速亦将大减，能否如期抵通，尚未可知。此乃舍本逐末，智者不为。”
“那杜少保之意是……？”何授忍不住追问，心中已隐隐猜到答案。
杜延霖点点头，肯定道：“漕路不通，那便走海路。”
“什么？沿海路？！”
“杜少保三思啊！”
“海上如今早已是倭寇纵横，岂是官船能行之路？”
公廨内顿时一片哗然！
新任南京兵部尚书李遂劝道：
“杜少保！万万不可啊！自嘉靖初年海禁日严，我大明官船久不行于外海。如今东海之上，倭寇、海盗多如牛毛，势力猖獗！杜少保此番沿东海北上，千里海疆，若在海上遭遇大队倭寇，仅凭一船，又该如何是好？岂非以身饲虎？”
何授也尖着嗓子，带着几分急切道：
“是啊，杜少保！陛下的旨意是验船，不是让您去海上冒险啊！若是……若是有个闪失，我等也没办法向万岁爷交代啊？！”
杜延霖闻言却朗声一笑，道：“此船既为抗倭而生，若惧倭寇而龟缩内河，岂非天下笑柄？更何况，”杜延霖说到这顿了顿，话锋一转，道：
“倭患肆虐，乃国朝之耻！‘镇远号’此去，正可巡弋海疆，若遇敌踪，便是试剑之时！”
杜延霖说着，转身指向悬挂的巨幅海图，手指划过一道凌厉弧线：
“海上航道开阔，无闸坝之阻，航速十倍于漕河。所耗不过粮秣淡水，较之漕路征发的数千民夫、沿途供奉，所省何止巨万？吾意已决，航线已定，当自龙江关入海，沿近海北上，中途可于登州卫补给。”
众官员闻言皆是面面相觑，皆觉杜延霖此言近乎狂猖。
也不知道他是自负过头还是有这个自信。
当下众人又象征性地劝了一阵，见杜延霖态度坚决，便打着哈哈各自回府了。
两日后，腊月廿一，寒风萧瑟。
杜延霖力排众议，率“镇远号”及随行数百漕兵，出龙江关，沿长江从苏淞进入苍茫东海，沿近海航道破浪北上。
离港那日，南京文武百官齐聚江边相送，有人忧心忡忡，有人暗含讥诮，亦有人怀揣一丝微弱的期待。
杜延霖立于“镇远号”高耸的艉楼之上，蟒衣在江风中猎猎作响，神色沉静，目光只望向烟波浩渺、水天相接之处。
“镇远号”甫一入海，便展现出其非凡性能。
由于冬季盛行北风，帆船北上需走“之”形路线，但航速依然胜过传统广船福船，日行三百里，令初次登船的不少漕兵既感新奇又振奋。
航行两日，一路无话，已近山东半岛黄海海域。
这日黎明前，天地间忽起大雾。
浓重如牛乳般的海雾弥漫开来，将“镇远号”紧紧包裹，视野不及数丈之外。
海浪声在雾中显得沉闷而神秘，整个世界仿佛只剩下这一艘船在无垠的灰白中孤独前行。
杜延霖下令减速，加强警戒。
直至午后，日光渐烈，海雾才开始缓缓消散。
就在能见度逐渐恢复的刹那，桅盘上瞭望的水兵猛地敲响了警锣，声音尖锐撕裂长空：
“前方有船！西北方向！是倭船！两艘！”
全船将士瞬间进入临战状态。
杜延霖快步登上艉楼最高处，举起造船时顺便造的千里镜。
只见前方约数里处，两艘船体狭长、船首弯曲如刀的典型倭寇关船，正借着微弱的风势，不快不慢地并行着。
它们显然也刚刚脱离浓雾的遮蔽，似乎也才发现眼前体型更大、桅杆更高的“镇远号”。
那两艘倭船上的海盗，此刻也确实陷入了困惑。
其中一艘关船的船头，一个头目模样的倭寇眯着眼，打量着远处雾霭中逐渐清晰的巨大船影。
那船身形制与他惯见的大明福船、广船迥异，船体更为修长流畅，多层甲板，桅杆高耸，帆索复杂，倒更像是他们在南洋偶尔远远瞥见的佛郎机（葡萄牙）人的大船。
“头领，看那船……不像是咱们常抢的明船啊？难道是佛郎机人的商船？怎么会跑到这北边来？”一个手下挠着头，带着贪婪和疑惑问道。
那头目眼中闪过一丝犹豫，但随即被更大的贪欲取代：
“管他是什么船！看这个头，若是商船，必定油水丰厚！就算是佛郎机人的，落单到了这里，也是块肥肉！传令，左右包抄过去，准备接舷跳帮！佛郎机人火器厉害，但人少，贴上去就是咱们的天下！”
他们根据以往的经验，认定西方船只虽然可能装备大量火器，但近战能力弱，且船员数量少，一旦被擅长跳帮肉搏的倭寇贴近，便只能任人宰割。
两艘倭寇关船立刻如同发现猎物的豺狼，灵活地调整方向，一左一右，朝着“镇远号”侧前方迂回，试图形成夹击之势，标准的接舷战术。
镇远号上，杜延霖放下千里镜，嘴角掠过一丝冷峻的笑意：
“传令，右满舵，抢占上风位。各炮位就位，右舷、左舷火炮分别瞄准各自目标，测距兵精确报数！没有本督的命令，不许开火！”
命令迅速传达。
“镇远号”庞大的船体在海面上划出一道优美的弧线，凭借出色的帆装和操控性，迅速抢占了有利的上风位置，将侧舷对准了试图包抄过来的倭船。
这个机动让倭寇们有些意外，他们显然没料到这艘大船如此灵活。
“镇远号”侧舷的炮窗一块块被掀开，露出里面一排排黝黑锃亮的炮口，炮手们紧张而有序地进行着最后的调整，装填手将沉重的炮弹和发射药包塞入炮膛。
甲板上的漕兵们紧握刀枪弓弩，准备接舷战。他们虽然有些紧张，但看到杜少保和船上百余门火炮，也勉强稳住了心神。
倭寇船借着风势，速度渐快，距离迅速拉近。
五百丈、四百丈、三百丈……倭船上已经开始传来疯狂的嚎叫，甚至能看见一些倭寇挥舞着倭刀，准备着钩索、跳板。
火炮的最佳射程一般在百丈左右，只要冲过最后这段距离，胜利就属于他们。
当冲在前面的那艘倭船进入约二百五十丈距离时，杜延霖眼中寒光一闪，猛地挥下手：“左舷，首轮发射！目标，敌首船水线！”
刹那间，“镇远号”左舷如同火山喷发！
数十门早已校准完毕的佛郎机炮、大将军炮次第发生怒吼，炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰，浓密的白色硝烟瞬间笼罩了小半侧船舷。
震耳欲聋的巨响连成一片，仿佛天崩地裂！
沉重的实心铁球撕裂空气，发出令人心悸的尖啸，划过一道致命的轨迹，精准地砸向目标。
冲在最前面的倭船首当其冲，至少有七八发炮弹狠狠砸中其船头和水线附近。
木屑迸裂，碎片横飞！
其中一发炮弹更是幸运地直接命中了水线下方，瞬间撕开一个巨大的破洞，海水疯狂倒灌而入。
那倭船猛地一震，前冲的势头戛然而止，船体以肉眼可见的速度开始倾斜，船上的嚎叫变成了惊恐的哭喊和绝望的咒骂。
另一艘倭船见状大惊失色，船上装火炮是常有的事，但一般火力稀疏，且精度很低，一般很难打中。
但此船火力如此之密集，那击中目标的可能性就大大增加了！
趁着他们因震惊而迟疑的瞬间，“镇远号”右舷炮火再次降临。
这艘倭船也被数发炮弹击中桅杆和船舷，帆具受损，速度大减，甲板上死伤一片。
“靠近！靠近他们！只有接舷我们才有活路！”残存的倭寇头目挥舞着刀，声嘶力竭地吼叫，试图做最后的挣扎。
然而，“镇远号”根本不给它们任何靠近的机会。
杜延霖冷静下令：“保持距离，自由射击，彻底击沉首船，迫降次船！”
“镇远号”凭借速度优势，始终与试图靠近的倭船保持在其火炮有效射程内，而倭寇的弓箭和少量轻炮则完全无法构成威胁。
接下来的炮击更像是一场单方面的屠杀。
第一艘倭船在连续打击下，船舱大量进水，迅速沉没，海面上只剩下挣扎的人头和漂浮的碎片。
第二艘倭船见势不妙，想要转向逃离，但桅杆受损速度大减，又被几发炮弹警告性地落在船头前方，终于彻底丧失了斗志，升起了白旗。
仅仅片刻功夫，两艘张牙舞爪的敌舰，便已从海面上彻底消失。
杜延霖沉声下令：“放下舢板，收缴武器，将所有俘虏绑缚看押！清点我船损伤及弹药消耗。”
杜延霖的命令被迅速执行。
舢板往返，将数百名面如死灰、浑身湿透的倭寇押解上“镇远号”底舱严加看管。
杜延霖手下漕运参将清点完毕，前来禀报：
“少保，此战共击沉倭寇关船一艘，毙敌约二百余人；俘获一艘，生擒倭寇及附逆海盗共二百一十三人。我船仅船帆被流矢划破两处，船舷有几处轻微刮痕，无人阵亡，仅三人轻伤。弹药消耗约……”
听着参将的汇报，周围官兵脸上无不露出振奋之色。
以近乎零伤亡的代价，歼灭俘虏倭寇四百余人，这是他们过去难以想象的大捷。
杜延霖虽神色依旧平静，但眼底深处也掠过一丝满意。
这不仅验证了“镇远号”的战力，更极大地提振了这群初次经历海战的漕兵的士气。
“少保神机妙算！此船真乃海上利器！”漕运参将按着刀，脸上满是兴奋的红光，对杜延霖敬佩不已。
杜延霖微微摇头：“利器还需善用。此战只是先发制人，出其不意，后面就很难有如此战果了。”他顿了顿，下令道：
“调整航向，去登州卫。将这些俘虏押送过去。”