第259章 袁炜之死
嘉靖四十二年三月十二，夜。
黑云蔽月，寒风如刀。
大同城外十里，一片枯树林中，一万精锐骑兵已集结完毕。
战马衔枚，蹄裹厚布，骑士们一身黑衣黑甲，只余双眼在寒夜里闪着冷光。
人马呼出的白气在黑暗中凝成一片薄雾，旋即被北风撕得粉碎。
大同副总兵张弛立马于军前，望向北方沉沉的夜色，心中满是忐忑。
他在宣大边镇二十余年，与蒙古人交手不下百次，深知草原作战之凶险。
“将军，时辰到了。”副将低声禀报。
张弛深吸一口凛冽的空气，挥手下令：“出发！”
一万骑兵如同黑色的潮水，悄无声息地涌出树林，向北驰去。
马蹄踏在冻土上，发出闷雷般的声响，很快便被呼啸的寒风吞没。
他们的目标是三百里外的丰州滩——俺答的王庭所在。
按照袁炜与幕僚王汝谦所定之计，张弛部须连夜急行，于次日拂晓前抵达丰州滩外围，趁黎明时分发动突袭。
与此同时，袁炜将在大同尽起六万边军，北上八十里接应。
若突袭得手，便趁势扩大战果；若受挫，则接应撤退。
此战若能擒杀俺答，便是天大的功劳；即便不能，也要震慑敌胆，迫使其在谈判桌上低头。
……
三月十三，寅时三刻，天未破晓。
丰州滩东侧二十里，一处背风的山坳中。
张弛勒住战马，抬手示意全军停下。
经过一夜疾驰，人马皆已疲惫，但他不敢久歇。
派出的哨探已陆续返回。
“将军，前方五里处有虏骑游哨，约三十骑，正在换岗。”一名哨探低声禀报。
“将军，还按原计划吗？”副将问道。
张弛沉默片刻，咬牙道：
“箭在弦上，不得不发。传令，一炷香后，全军突袭！目标王庭金帐，沿途遇阻，不可恋战！”
“得令！”
一万骑兵重新上马，刀剑出鞘，弓弦绷紧。
寅时末，东方天际泛起鱼肚白。
张弛挥刀前指，一万铁骑如决堤黑潮，自山坳中奔涌而出，扑向晨雾缭绕的蒙古王庭。
此次突袭确实取得了意想不到的战果。
蒙古人虽然加强了戒备，但草原部落平时为民、战时为兵，王帐附近常备的带甲战士不过千余人。
加之俺答确实对袁炜有些轻视，完全未料到明军会在此刻、以此等方式发动攻击。
外围游哨三十骑瞬间被淹没，烽火未起。
张弛兵分三路：左路直扑马圈，纵火制造混乱；右路截杀闻警集结的武士；他则亲自率领中军主力，如一柄烧红的尖刀，不顾一切地插向那顶金帐！
“保护大汗！”王庭卫队仓促迎战，弯刀与明军制式马刀激烈碰撞，火星四溅。
惨叫与怒吼响彻黎明前的草原。
许多蒙古武士刚从毡帐中冲出，衣甲不整，便被疾驰而过的明军骑士砍倒。
火光四处窜起，浓烟滚滚，妇女的哭喊与孩童的惊啼交织，王庭陷入一片地狱般的混乱。
张弛眼中只有那顶金帐。
他身先士卒，长刀染血，接连劈翻三名挡路的秃鲁花（护卫军），距金帐已不足百步！
他甚至能看清帐前那杆巨大的苏鲁锭大纛下，数名将领正簇拥着一个魁梧的身影匆忙上马——似乎正是俺答本人！
“俺答休走！”
张弛目眦欲裂，猛夹马腹，战马人立而起，嘶鸣着前冲。
然而，就在此刻，金帐侧后方，蹄声如雷，一支精锐骑兵狂飙突至，正是俺答次子辛克图率领的王庭禁卫军——千名“怯薛”铁骑！
他们人马俱甲，如同钢铁墙壁般横亘在张弛与俺答之间。
“父汗快走！”辛克图怒吼，挥刀迎向张弛。
两员猛将瞬间战作一团，刀光交错，铿锵震耳。
趁此间隙，俺答在亲卫死保下，向西疾驰，脱离战场。
但他那身醒目的金边锁子甲和貂皮大氅，成了明军神箭手的绝佳目标。
“嗖！”一支来自明军阵中的冷箭，穿过混乱的战场，疾如流星，正中俺答后肩！
虽因距离较远及锁子甲防护未能深入，但箭矢携巨力，仍让年过五旬的俺答闷哼一声，险些坠马。
亲卫大惊，拼死簇拥着他加速逃离，消失在滚滚烟尘与溃散的人潮中。
大汗中箭！
这一消息如同瘟疫般在王庭残余的抵抗者中蔓延，本就低落的士气顿时雪崩。
辛克图虽勇，独木难支，见父汗负伤远遁，亦无心恋战，虚晃一刀，率领怯薛军奋力杀开一条血路，向西退走。
张弛未能留下俺答，心中大恨。
然俺答既退，转瞬便可聚啸数万大军，他只能见好就收。
此刻，远方丘陵已见蒙古援军旗帜，号角声声，正在汇聚。
“割取首级，焚烧金帐粮草，速退！”张弛厉声下令，一刀斩断那杆苏鲁锭大纛。
明军骑兵迅速执行命令，割取战死者首级，将能找到的粮草辎重付之一炬，金顶大帐更是被投入火把，烈焰冲天。
辰时初，张弛率部带着数百颗首级，以及焚烧王庭的滚滚浓烟，迅速南撤。
然而，战场之势，瞬息万变，从不会按任何人的计划发展。
……
与此同时，大同以北八十里，明军接应大营。
时近午时，朔风渐紧，铅灰色的云层低低压向荒原。
大营辕门外，袁炜一身大红蟒衣，由幕僚王汝谦、陈淳及数十亲兵簇拥，正翘首北望。
报——！”
一骑探马自北方疾驰而来，至辕门前滚鞍下马，单膝跪地，声音嘶哑却带着压抑不住的兴奋：
“禀阁老！张副总兵得胜而还！我军突袭丰州滩，焚毁虏酋金帐，斩首数百，虏酋俺答中箭负伤而逃！”
“好！好！好一个张弛！”袁炜闻言，拍案而起，随后抚掌大笑：
“诸位听见否？袭破王庭，焚其金帐，连俺答老贼都中箭负伤！此乃不世之功！不世之功啊！”
王汝谦立刻躬身贺喜，声音拔得极高，仿佛要让全营将士都听见：
“阁老运筹帷幄之中，决胜千里之外！用李卫公之策，建卫霍之伟业，真乃神机妙算！从此北疆靖平，首功当属阁老！学生为阁老贺！为大明贺！”
营中众将闻言皆松了一口，随后纷纷出言道贺。
袁炜捻须微笑，很是志满意得。
然而，就在此刻——
“报——！！！紧急军情！！！”
又一骑探马自北方亡命般驰来，马蹄声凌乱不堪。
骑手几乎是从马背上滚落，连爬带扑地冲到袁炜面前，脸上混杂着血污与尘土，颤声道：
“阁老！大事不好！张……张副总兵所部……在南撤途中，于野狐岭一带被虏骑大队追上！我军人困马乏，寡不敌众……全军……全军覆没了！张副总兵力战殉国！”
“什么？！”
如同九霄惊雷在头顶轰然炸响，营寨内的所有人登时大惊失色。
袁炜更是猛地后退一步，撞在身后的帅案上，震得令旗笔筒哗啦作响。
“全军覆没……张弛……死了？”
袁炜喃喃重复，前一刻还在云端，下一刻便坠入冰窟，巨大的反差让他头晕目眩。
王汝谦也惊呆了，他一个激灵，猛地蹿到袁炜身边，声音急促而尖利：
“东翁！东翁！事急矣！张弛兵败，虏骑气势正盛，必乘胜南下！此地距大同尚有八十里，我军虽有六万，但若是在塞外与虏骑主力正面遭遇，必败无疑！”
王汝谦说的唾沫横飞：
“当务之急，是立刻拔营！全速南撤，退回大同坚城之下！迟则……迟则必为虏骑所趁啊东翁！”
“拔营？此刻拔营？！”大同总兵姜应熊闻言，双目圆睁，一步跨出，声若洪钟，带着压抑不住的怒意与焦急：
“袁阁老！万万不可！此刻虏骑新胜，锐气正盛，我军若仓促拔营，队形必乱，辎重难携，军心浮动！此地虽无险可守，然我军立营已有时日，壕沟鹿角俱全，严阵以待，尚可一战！”
他指着北方，语气斩钉截铁：
“若匆忙南撤，将后背暴露于虏骑铁蹄之下，六万大军顷刻间便是溃败之局！末将以为，应立即加固营垒，多派斥候，收缩防线，同时快马急报大同江东制台，令其速发援军！我军结硬寨，打呆仗，在此拖住虏骑主力，待援军至，内外夹击，方有胜算！此刻撤退，无异于自寻死路！”
“姜总兵！”王汝谦尖声反驳：
“等你结好硬寨，俺答的大军早就把我们围得水泄不通了！到那时，援军？援军来得及吗？！我军已成瓮中之鳖！如今唯有趁虏骑未完成合围，轻装疾退，尚有一线生机！返回大同，凭借高墙深池，才能稳住阵脚！”
“荒唐！”姜应熊怒发冲冠，指着王汝谦的鼻子骂道：
“你这腐儒，懂得什么兵事！只会纸上谈兵，谗言误国！大军行进，岂是儿戏？一旦拔营，号令不一，前军后队难以呼应，辎重车辆堵塞道路，虏骑只需以精骑反复冲杀，我军立溃！你这是在把六万将士往死路上推！”
“你……”王汝谦又惊又怒。
“够了！”袁炜猛地大喝一声，打断了争吵。
北方天际，隐隐有闷雷般的蹄声滚地而来，夹着胡笳凄厉的呜咽。
“姜总兵！”袁炜猛地转身，声目光锐利地逼视着这位悍将；
“你有几成把握，在此地能挡住虏骑主力，并等到大同援军？”
姜应熊一滞。
要说把握，其实最多也就三四成，他只能咬牙道：
“末将愿立军令状！据营死守，必不使虏骑越雷池一步！待江制台援军……”
“军令状？”袁炜打断他，随后摇了摇头，深吸一口气：
“传本阁钧令！全军即刻拔营，轻装简从，抛弃部分笨重辎重，火速南撤，退回大同！前军变后队，由姜总兵部断后，务必拖住追兵！违令者，斩！”
军令既下，整个大营瞬间如同被捣毁的蚁穴，炸开了锅。
“拔营！快拔营！”
“辎重车不要了！只带部分干粮！”
“他娘的，帐篷砍了！”
“火药！火药车怎么办？”
“推倒！推倒！别挡道！”
恐慌如同瘟疫般蔓延。
装载粮秣、箭矢、火药的重车被遗弃在营地中央，更有甚者，惊慌失措的辅兵和民夫为了减轻负担，将部分火铳、盾牌也丢弃在路旁。
原本还算齐整的营垒，顷刻间变得一片狼藉。
姜应熊拼命收拢本部兵马，试图在营地外围布下一道防线。
可人心已乱，许多士兵看着主营方向的混乱，早已无心恋战，只想跟着大队往回跑。
袁炜在亲兵和幕僚的簇拥下，登上了他那辆宽大的四轮马车。
车夫猛甩鞭子，马车颠簸着驶上南撤的官道。
王汝谦紧跟着钻了进来，脸上犹自带着惊魂未定的庆幸。
陈淳则望着窗外崩溃般的景象，老泪纵横，喃喃道：“祸事矣，祸事矣……”
午时末，六万明军，连同部分随军民夫，如同一股庞大却紊乱的浊流，仓皇涌向南方。
队伍拉得极长，首尾难顾。
前头的骑兵和袁炜的钦差仪仗跑得飞快，中间的步卒尚能勉强跟随，而后队及姜应熊的断后部队，则与越来越多的溃兵、丢弃的辎重混杂在一起，行动迟缓，秩序荡然。
就在大军完成拔营，向南行进不足十里，途经一片地势略低、两侧有缓坡的洼地时——
北方地平线上，骤然腾起一道滚滚烟尘！
起初只是淡淡的一线，旋即以惊人的速度扩散、加浓，如同乌云压顶，伴随着闷雷般的声响，那是成千上万马蹄践踏大地的声音！
“虏骑！是虏骑！”
“他们来了！真的来了！”
“快跑啊！”
恐慌的尖叫瞬间撕破了勉强维持的行军队列。
明军士卒惊恐地回头，只见那片烟尘之中，无数黑点正在急速放大，那是铺天盖地、如狼似虎的蒙古骑兵！
他们显然早已窥破明军动向，甚至可能就在不远处窥伺，只等明军离开营垒、队形散乱这最佳时机，才发动这致命的突袭！
冲在最前面的，正是俺答次子，骁勇凶悍的辛克图！
他手中弯刀高举，用蒙语发出震天的咆哮：“勇士们！为大汗报仇！杀光明狗！一个不留！”
明军的战斗力本来就不强，又是在这种情况下被虏骑追上，现在，也只能是兵败如山倒了。
六万大军，瞬间土崩瓦解，化为无数股绝望奔逃的散兵游勇。
辛克图岂会放过如此良机，分出数支千人队，如同狩猎的狼群，肆意驱赶、截杀、分割这些溃兵。
官道两旁的原野上，随处可见倒毙的明军尸体，丢弃的旗帜、盔甲、兵器铺了一路。
袁炜的马车在亲兵骑兵的拼死护卫下，侥幸冲出了最危险的地段。
他回头望去，只见身后已是一片修罗地狱，烟焰张天，杀声盈野。
“阁老！快走！虏骑追来了！”侍从们面无人色，尖声叫道。
车夫疯狂鞭打马匹，马车在颠簸的官道上疾驰，几乎要散架。
袁炜紧紧抓住车窗边缘，指节捏得发白，嘴唇不住颤抖，那身象征权势的大红蟒衣，此刻沾满尘土，皱巴巴地裹在身上。
“陛下……臣……万死……”一声痛苦的呻吟从他喉间溢出，随后消散在震天的喊杀声中。
……
嘉靖四十二年三月十四，寅时。
大同城北门，瓮城内火光冲天，杀声震耳。
自清晨起，辛克图率领的土默特大军便如潮水般涌至城下。
这些剽悍的蒙古骑兵挟大胜之威，士气如虹，攻势如狂涛骇浪，一波猛过一波。
城上守军虽拼死抵抗，但军心已乱——主帅袁炜不知所踪，六万大军溃败的消息如同瘟疫般在城中蔓延。
更致命的是，由于袁炜将城中精锐骑兵尽数调出随张弛奇袭，大同守卫薄弱，城池虽利，人手却不足，难以遏制蒙古骑兵如鬼魅般的机动袭扰。
“顶住！给老子顶住！”大同总兵姜应熊身披重甲，亲自立于东门箭楼，声嘶力竭地指挥。
他左臂中了一箭，鲜血浸透战袍，却浑然不顾，挥刀将一名刚攀上城头的蒙古武士劈落城下。
然而，大势已去。
午时未至，东门瓮城外墙在连续遭受投石机猛轰后，终于轰然倒塌一段！
“城破了！城破了！”
蒙古骑兵发出野兽般的欢呼，铁蹄如雷，从缺口汹涌而入。
姜应熊目眦欲裂，率领亲兵死士逆冲而下，在瓮城内与敌短兵相接。
刀光剑影，血肉横飞，这位镇守大同十余年的老将，如一尊浴血战神，左冲右突，连斩七名敌军。
“姜应熊！纳命来！”
一声蒙语厉喝响起，辛克图亲率精锐怯薛杀到。
两员猛将瞬间战作一团，刀锋相击，火星迸溅。
短暂交战后，姜应熊终因臂伤力竭，被辛克图一刀劈中肩胛，踉跄后退。
“将军！”亲兵拼死扑上，将他拖回。
姜应熊口吐鲜血，望向城门方向，只见蒙古骑兵已如决堤洪水般涌入城内，明军节节败退，街道上尸横遍地。
“大……同……”他艰难吐出二字，眼中最后一丝光芒熄灭，壮烈殉国。
未时三刻，大同城全面陷落。
这座明朝九边重镇、北方锁钥，自洪武年间徐达修筑以来，历经百七十载风雨，首次真正落入蒙古人之手。
宣大总督江东在城破前率残部自西门突围，且战且退，向宣府方向撤去，身边仅余千骑。
……
与此同时，大同城东南三十里，一处荒废的烽火台内。
袁炜瘫坐在冰冷的石阶上，蟒袍破碎，冠戴歪斜，脸上沾满尘土与血污。
身边仅余十余名亲随，个个带伤，神情惶然。
远处，大同城方向浓烟滚滚，隐约可闻喊杀与哭号之声。
“完了……全完了……”王汝谦蜷缩在墙角，瑟瑟发抖，再不复往日侃侃而谈的意气。
陈淳则面如死灰，望着烽火台外苍茫的荒原，老泪纵横。
“阁老，此地不宜久留，需速往宣府……”一名亲随低声道。
袁炜恍若未闻，缓缓从怀中取出一方空白绢帛，又摸出一支秃笔，一小块墨锭。
“研墨。”他声音沙哑。
亲随一愣，随即明白过来，连忙以水囊中残余的清水研墨。
袁炜将绢帛铺在膝上，提笔蘸墨，手却颤抖得厉害，半晌落不下笔。
他闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，眼神竟奇异地平静下来。
笔锋落下，字迹潦草却力透绢背：
“罪臣袁炜，泣血顿首，谨奏陛下：
臣本陋质，蒙陛下不弃，擢居台辅，委以北疆重任。本应鞠躬尽瘁，以报天恩。
然臣愚钝刚愎，不谙兵事，偏听妄言，轻启战端。致有今日之败，六万将士埋骨荒原；更累大同坚城陷落，百姓罹难。此皆臣一人之罪，百死莫赎！
忆昔杜华州临行，苦心经营，局势已定。臣若能持重守成，循其方略，则河套可复，北疆可安。
奈何贪天之功，欲效卫霍，行险弄兵，终酿滔天大祸。今思之，肝肠寸断，愧对陛下，愧对苍生，愧对杜华州及九边将士！
大同既陷，虏势复炽，北疆危若累卵。此皆臣之罪也。臣无颜再见陛下。
今唯以一死，稍谢天下。伏乞陛下，速调精兵良将，重整边防，勿以臣之愚妄而误社稷大计。
若得杜华州复出，或可挽狂澜于既倒。
临表涕零，不知所言。
罪臣袁炜绝笔
嘉靖四十二年三月十四日”
写罢，袁炜将笔一掷，长叹一声。
他整理衣冠，将奏疏仔细折叠，交给身旁亲随：
“此疏，务必送至京师，面呈陛下。”
“阁老……”亲随哽咽。
袁炜摆摆手，站起身，走到烽火台破窗前，望着北方阴沉的天空。
“吾自幼苦读，探花及第，以文章邀宠，官至阁辅。常自诩才高，睥睨同侪。今日方知，治国安邦，非凭诗词歌赋；御敌靖边，更非纸上谈兵。”他声音低沉，似自语，又似忏悔：
“杜延霖……吾不如也，远甚。”
言毕，他猛然拔出亲随腰间佩剑。
“阁老不可！”陈淳、王汝谦惊叫扑上。
袁炜挥剑逼退二人，仰天长笑：
“吾误国至此，尚有颜面苟活于世耶？”
剑锋一转，颈血迸溅。
……
嘉靖四十二年三月十四日，大明次辅、少傅兼太子太傅、文华殿大学士袁炜，自刎于荒原烽火台，年五十六岁。