第300章 皇上驾崩了！
杜延霖固辞不受，嘉靖帝也没坚持。
“罢了……”嘉靖帝的声音愈发虚弱，“你起身吧。”
杜延霖缓缓直起身。
“黄锦。”嘉靖帝又唤道。
“奴婢在。”
“将木匣先收了。”
“是。”黄锦小心翼翼地合上木匣，双手捧起，重新放回多宝格顶层。
嘉靖帝的目光从多宝格移开，重新落在杜延霖身上，他喘息片刻，挥了挥手:
“你且去殿外等候。召……裕王来。”
杜延霖深深一揖：“臣遵旨。”
他后退三步，方才转身，出了精舍。
玉熙宫外，秋风愈紧，卷着红叶与尘土，在玉熙宫空旷的殿前广场上呼啸盘旋。
杜延霖立于檐下，抬眼望向灰蒙蒙的天际，那里层云翻涌，似有山雨欲来。
不多时，裕王朱载坖匆匆赶来。
他显然是一路小跑，额上冒着细汗，脸上带着惶急与不安。
见了杜延霖，他微微一怔，对着杜延霖微微颔首，随后进了玉熙宫。
踏入精舍，见父皇面色蜡黄、形容较昨日更为枯槁，裕王心中一酸，当即跪倒：
“儿臣叩见父皇。”
“起来，近前些。”嘉靖帝的声音比方才更弱了。
裕王膝行至炕前，仰头看着父亲。
“坖儿，”嘉靖帝缓缓开口，“方才……杜延霖来过了。”
“儿臣知道。”
裕王垂下头，心中忐忑，不知父皇与杜延霖那场必不平静的奏对，究竟是何结果。
“此人……”嘉靖帝停顿了很久，似乎在积蓄力气，也似乎在斟酌词句，“乃国之柱石也。”
裕王心头一震，蓦然抬首。
“当年，他不过一四品佥都御史，就敢在河南巡抚衙门之上，执砚击杀陈据。”嘉靖帝轻叹一声：
“为何？只因陈据欺压百姓，致使民不聊生、生灵涂炭。杜延霖不计生死，只为替百姓讨一个公道。”
皇帝的目光转向儿子，带着前所未有的凝重：
“如今，他官居一品，封镇国公，持王命旗牌，有生杀予夺之权。在河南，他说杀刘魁、冯卫敏，便当堂杀了，震动全豫。依旧未曾惜身，依旧不计后果。为何？因刘魁、冯卫敏盘剥百姓，草菅人命，罪证如山。”
“可见此人，”嘉靖帝一字一顿，“矢志不改。心中是有百姓和社稷的。”
“父皇……”裕王抬头，几乎不敢相信此话出自嘉靖帝之口。
“儿臣……明白。”裕王喉头发哽，眼中已泛起泪光，“杜先生确是社稷之臣，儿臣定当倚重，“以国士待之……”
“糊涂！”嘉靖帝喘着气，“帝王心术，岂是‘以国士待之’五字这般简单？”
裕王又是一怔，面露茫然。
“朕御极四十三年，”嘉靖帝的声音渐渐飘忽：
“用权术，驭群臣，平衡朝野，可到头来，满朝朱紫，多的是见风使舵、明哲保身之徒，多的是结党营私、盘算利害之辈。真正能任事、敢任事、愿为这江山百姓豁出命去的……寥寥无几。”
他顿了顿，看向裕王：
“杜延霖，便是这寥寥无几之中，最能任事之人。这样的人，用好了，便是擎天之柱。”
嘉靖感觉自己靠药物托着的那股元气正在一点一点泻去，于是强振了精神，平和了语气：
“但古人称长江为江，黄河为河，长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。古谚云‘圣人出，黄河清’。可黄河什么时候清过？长江之水灌溉数省两岸之田地，黄河之水也灌溉两岸数省之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废，自古皆然。”
这一番惊世骇俗的道理，不止裕王听了懵在那里，就连黄锦也睁大了眼睛。
“比方说杜延霖，”嘉靖帝落到了实处，“他确是长江之水，清流不假。然若偏听偏信，放任自流，江水漫过山头，便是泛滥！”
“儿臣……儿臣明白了。”裕王哽咽道。
“你不明白！”嘉靖帝忽然厉声道，虽气若游丝，却惊得裕王一抖：
“朕问你，若你继位，你该当如何用人？！”
裕王冷汗涔涔而下。
如何用人？此问太大，也太难。他熟读史书，知晓用人之道，可此刻直面父皇诘问，心中只剩惶然。
“儿臣……儿臣当知人善任，使贤者在位，能者在职……还当兼听则明，不偏听偏信……”裕王艰难道，这是书本上的标准答案。
嘉靖帝却缓缓摇头，眼中尽是失望。
他早该知道，自己这个儿子，仁厚有余，魄力不足，更缺那份洞悉人心、驾驭群雄的冷酷与决断。
“知人善任？”嘉靖帝的声音轻得像叹息，“那你告诉朕，杜延霖，是贤是能？该如何用之？”
裕王语塞。杜延霖当然是贤能，可父皇刚刚才以“长江黄河”为喻，提醒他“水清”亦会“泛滥”。
“杜先生……才略冠世，忠心体国，当……当委以重任。”裕王硬着头皮道，“然用人不能偏听偏信。儿臣以为，当以重位尊之，以隆恩结其心，同时……同时需有制衡之道。”
“制衡？”嘉靖帝眼皮微抬，“如何制衡？又以何人制衡？”
一连串反问，让裕王额头冷汗涔涔。他张了张嘴，却吐不出一句话。
见儿子这般窘迫，嘉靖帝眼中最后那点严厉的光，终究化作了无奈的灰烬。
“罢了……”嘉靖帝长长吁出一口气，“你终究……不是朕。”
他阖上双眼，沉默良久，久到裕王几疑父皇已昏睡过去，才听得嘉靖低声道：
“如今国家内积弊深重，外有隐忧。国库连年亏空，太仓之银不足支应三月；九边军饷拖欠，士卒时有怨言；各地灾异不绝，流民……如蝗如蚁。这江山，已是风雨飘摇。”
“因此朕……才将他留给你。”嘉靖帝语气不容置疑，“杜延霖此人，才可经天，志在社稷。寻常政务，你可兼听则明，问问徐阶、高拱的意见；但若遇大事……”嘉靖帝一字一顿，竭尽全力道：
“唯问杜延霖！”
裕王深深叩首：“儿臣……谨记父皇教诲！”
嘉靖帝似乎完成了一件极重要的事，紧绷的精神松懈下来，整个人更深地陷入锦褥之中，脸色灰败，气若游丝。
“黄锦……”他几不可闻地唤道。
“奴婢在！”黄锦跪着膝行至榻边，泪流满面。
嘉靖帝的目光，最后一次投向那多宝格顶层的紫檀木匣。
“把那……空白旨意……取来……给……裕王。”
黄锦颤抖着起身，取下木匣，双手奉至裕王面前。
裕王不明所以，但见父皇眼神催促，只得双手接过。
木匣入手，沉甸甸的，不知是匣身本身的重量，还是其中所载之物的千钧之重。
“此旨……未填……”嘉靖帝的声音越来越轻，裕王不得不将耳朵凑近，“朕去之后……你……可召杜延霖……命其填之……所填内容……便以朕之遗诏名义颁布吧。”
嘉靖帝的声音越来越小，到最后已经是几不可闻。
裕王一惊猛抬头望去，但见嘉靖脸色已经十分灰暗，刚才还挺着的身子也软了下来，眼见便要瘫滑下去。
他一步跨前，当胸抱住父亲：“父皇！父皇！”
嘉靖帝一手死死攥住儿子后背衣袍，强撑着不让自己倒下：
“背、背朕到榻上去……背得动么？”
裕王从小身子就羸弱多病，这时孝心振发了力量，竟拒绝了黄锦相助，一手托住父亲后背，一手挽起父亲双腿，将嘉靖帝稳稳抱起，一步一步挪至床榻边，缓缓弯腰，轻轻将父亲平放于榻上。
裕王汗水、泪水已经满眼满脸：“儿臣立刻去传太医……”
嘉靖帝却抓住了他的手臂：“坖儿……”
裕王只得站住了，见父亲两眼虚虚怔怔地望着自己，知道这时万不能离开，于是又跪在了床前。
“坖儿……”嘉靖帝的声音轻得如同耳语：
“记住朕今日所言……长江黄河，皆在流淌。清浊之间，是人君之度量……”
裕王泪如雨下，只能不断点头：“儿臣铭记……儿臣铭记……”
嘉靖帝的目光涣散开，望向精舍顶部的藻井。
那上面绘着五彩祥云、仙鹤蟠龙，是他修仙问道数十载，魂牵梦萦的飞升之景。
可此刻，他只看到一片模糊的光影。
“朕……修了一辈子道，”他忽然轻声笑起来，笑声里满是自嘲与苍凉，“炼了一辈子丹……求了一辈子长生……到头来，长生没求到，这江山……却快要被朕求垮了。”
他的声音渐低，目光缓缓移向窗外。
窗外，秋枫如血，在狂风中剧烈摇动，一片赤红的叶子挣脱枝头，打着旋儿，飘向灰蒙蒙的天际。
“亲贤臣、远小人……善待百姓……”
话音未落，嘉靖帝的手无力地垂下。
他的头微微偏向一侧，眼睛仍半睁着，望向不可知的虚空，呼吸……停了。
精舍内，死一般的寂静。
唯有铜壶滴漏，依旧“嗒、嗒、嗒”地响着，冰冷而规律，仿佛在丈量着生命的最后刻度，又仿佛在宣告一个时代的终结。
“父……皇？”裕王怔怔地唤了一声，声音发抖。
没有回应。
他颤抖着手，伸向父皇的鼻息——那里，再无一丝温热。
“父皇——！”
一声凄厉的悲嚎，冲破精舍的死寂，在玉熙宫空旷的殿宇间回荡。
裕王扑倒在榻前，抱着父亲尚有余温身躯，号啕大哭。
那哭声里，有丧父之痛，有多年压抑的惶恐，更有对未来的无尽茫然。
黄锦早已瘫软在地，老泪纵横，以头抢地：“万岁爷……万岁爷龙驭上宾了……！”
精舍外，侍立的太监宫女闻声，先是一愣，随即明白发生了什么，霎时间跪倒一片，呜咽声由近及远，迅速蔓延开来。
杜延霖独立于檐下，听着殿内传来的恸哭与殿外渐起的骚动，缓缓闭上了眼。
秋风卷着寒意，穿透他单薄的官袍。
远处层云低垂，一场真正的秋雨，似乎就要落下。
但他心中并无太多悲戚。
他穿越而来的这九年，是和嘉靖帝相互斗争的九年，是走钢丝的九年。
如今，钢丝走到了尽头。身后不再是是万丈深渊，但前方……依旧是迷雾重重。
但无论如何，一个时代，落幕了。
嘉靖四十三年九月二十九日，御极四十三载、半生沉溺玄修、以权术驾驭天下的嘉靖皇帝朱厚熜，于西苑玉熙宫驾崩，终年五十八岁。
……
精舍内，裕王朱载坖的哭声渐渐嘶哑。
黄锦匍匐在旁，老泪纵横，却还强撑着最后一丝理智——他是司礼监掌印，此刻陛下驾崩，天塌了，他得撑住。
“殿下……”黄锦抬起头，“殿下节哀……国不可一日无主，社稷大事……耽搁不得啊……”
裕王仿佛没听见，只是抱着父亲已渐冰凉的手，泪水浸湿了明黄的袖口。
西苑内外的哭声、骚动声越来越响。
太监宫女、闻讯赶来的太医、轮值侍卫……消息正在以惊人的速度传开。
黄锦心急如焚，挣扎着爬起来，踉跄着走到裕王身边，低声道：
“殿下！殿下请听老奴一言——陛下临终前吩咐，那空白圣旨需召杜公爷填写，以为遗诏！此刻宫门未闭，一旦消息传至朝野，群臣毕至，再拟诏便来不及了！”
裕王浑身一震，猛地抬起头，泪眼朦胧中，他突然明白了自己的责任。
父皇……驾崩了。
从此刻起，他不再是裕王，而是大明朝的新君。
此念如冰水浇头，将他从悲恸中激醒。
他松开父亲的手，用袖子胡乱抹了把脸，颤声道：
“黄……黄伴，你说得对……速传……传杜先生……”
“老奴这便去！”黄锦转身欲行，又迟疑道，“殿下，陛下大行之讯，眼下是否……”
“先密不外传。”裕王深吸一口气，强迫自己冷静下来，“你独请杜先生来，其余人等，一概不得入内。”
“遵旨！”黄锦匆匆退出精舍。
裕王重新跪直身子，望着榻上已无知觉的父亲，心中涌起巨大的惶恐与茫然。
父皇走了，把这千疮百孔的江山留给了他。而他……能担得起吗？