第307章 让天下人看看，谁才是真正的国之干城！
隆庆帝无言良久，只得抬了抬手，疲惫道：
“高先生且请起……此事，容朕三思。你们……都先退下吧。”
高拱梗着脖子，重重叩首谢恩，起身时看也未看杜延霖一眼，大步转身离去，官袍下摆在殿门口卷起一阵冷风。
杜延霖亦行礼告退，面色平静无波，只是转身时，余光瞥见御座之上年轻天子那苍白而茫然的脸，心中暗叹一声。
夜色已深，养心殿的灯火将隆庆帝孤零零的身影拉得斜长。
他屏退左右，只留黄锦一人侍奉，在空旷的殿内踱了不知多少来回，胸中那股郁结之气却越发浓重。
一边是追随自己九年、亦师亦臣、脾性刚烈的高拱；一边是父皇临终托付、才略冠世、志在革新的杜延霖。
两人皆为国士，皆是他倚重的股肱，如今却因权柄之事几乎势同水火。
他越想越烦闷，只觉得这龙椅之上，并非想象中的四海升平、乾纲独断，反倒处处是掣肘，步步是艰难。
“黄锦，摆驾……去长春宫。”隆庆帝停下脚步，揉了揉胀痛的额角。
此刻，他只想找个能说些体己话的人。
……
长春宫东暖阁内，灯火温软。
李贵妃刚哄睡了尚在襁褓之中的皇长子朱翊钧，正坐在灯下翻阅一本前朝史书。
她年不过二十许，容颜秀美，眉宇间却有一股寻常宫妃少见的沉静与慧黠。
闻报皇帝驾临，她忙起身相迎。
“陛下万福。”李贵妃盈盈下拜，却被隆庆帝一把扶住。
“不必多礼。”
隆庆帝握着她微凉的手，触到她关切的目光，心中憋了许久的话终于忍不住倾泻而出，将今日养心殿内高拱与杜延霖之争、自己欲设新职反遭高拱以辞官相逼的困局，一五一十地道来。
“……朕本意不过是想在吏部之内多设一道堤防，使铨选更公，用人更明。高先生却反应如此激烈，直言朕疑他专权，寒了他的心，甚至以去职相胁。杜先生虽未多言，但其革新之志，朕亦深知。朕……朕实在不知该如何是好了。”
隆庆帝颓然坐在榻上，神情委顿。
李贵妃静静听完，并未立刻言语。
她亲手为皇帝斟上一杯温热的参茶，递到他手中，待他情绪稍平，才缓声开口，声音清柔却字字清晰：
“陛下，妾身妇人，本不该妄议朝政。然陛下既垂询，妾身斗胆，以浅见禀之。”
隆庆帝摆摆手：“但说无妨。”
李贵妃清了清嗓子，说道：
“高先生侍奉陛下九年，从潜邸至登极，患难与共，护持之功不可谓不厚。其人性情刚直，陛下素知。今日之事，在他看来，恐非止于分权，而是陛下登基之初，便对旧臣师傅生疑，欲削其柄。此念一生，心中悲愤，言辞激烈，亦是情有可原。”
她顿了顿，见皇帝凝神倾听，继续道：
“陛下试想，若因此一事不合，便使高先生这般老成硕望、天下皆知的帝师重臣负气而去，甚至被迫致仕。外间天下人、士林清议，将如何看待陛下？难免会有‘可共患难，不可共富贵’之讥，甚或‘鸟尽弓藏’之疑。届时，寒的恐怕不止高先生一人之心，更是天下贤才侍君之志。陛下初承大统，广揽英杰、安定人心为第一要务，此不可不察。”
隆庆帝闻言，握着茶盏的手微微一紧，若有所思。
李贵妃话锋微转，又道：
“至于杜阁老，忠心体国，才略超群，先帝誉为‘天下贤臣’，妾身虽居深宫，亦闻彪炳史册之功、为民请命之志，心中钦佩。陛下欲借其力，整饬积弊，开创新政，自是明君远图。然……”
她抬眼，目光澄澈地望着隆庆帝：
“吏部乃百司之首，权柄重中之重。杜阁老已位列辅臣，声望无两，若再兼掌吏部要害之职，权柄集于一身，虽其本人皎皎如日月，可昭无私，然制度之设，贵在平衡防微。陛下爱之重之，更当为其长远计，为朝廷法度计。权柄过盛，非但其身易招疑谤，亦非国家之福。”
“可……”隆庆帝犹疑道：“吏治崩坏，杜先生志在革新，朕焉能不予支持？”
李贵妃微微摇头，眸光清亮，柔声道：
“陛下，妾身并非劝您不支持杜阁老。只是……革新之志，非杜阁老一人独有。高先生秉性刚直，最恨贪渎庸碌，若论整饬吏治的决心与魄力，他未必在杜阁老之下。”
她将手中史书轻轻合上，声音更缓，却字字入耳：
“陛下何不换个念头？既然高先生执掌吏部，视铨选之权为禁脔，不容旁人染指，那何不索性将‘整饬吏治、革新铨选’这副重担，明明白白交到他的肩上？”
“令他亲自主持，拟定章程，雷厉风行。如此，一则可全高先生忠直任事之心，解其‘见疑’之郁结；二则，权责一体，他自当竭尽全力，做出成效以报陛下。”
隆庆帝听着，起初微怔，随即眼中迷雾渐散，恍如一道亮光劈开混沌。
“朕……朕竟一叶障目！”隆庆帝猛地站起身，激动地在暖阁内走了两步，转身握住李贵妃的手，感慨万千：
“爱妃一言，真如醍醐灌顶！解朕多日之惑！朕几忘‘君臣相得’之本义也！”
李贵妃含笑垂眸：“陛下只是关心则乱。如今既已想通，便是朝廷之福。”
隆庆帝当夜留宿长春宫，心中块垒渐消，沉沉睡去。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，他便起身，先至奉先殿向大行皇帝灵位默默祷祝片刻，随即返回养心殿，命黄锦即刻传旨，召杜延霖单独入宫觐见。
辰时二刻，杜延霖奉召而来。
他今日仍是一身素服，进得殿来，依礼参拜。
“先生快快请起。”隆庆帝亲自离座相扶，引至暖阁落座，却不似往日对坐，而是让杜延霖坐于自己身侧下首，姿态较平日更为亲近，却也透着一丝不易察觉的歉意。
待黄锦奉茶后退下，殿内只余君臣二人。
隆庆帝沉默了片刻，终于开口道：
“杜先生，昨天……是高先生对不住你。”
杜延霖微微垂首：
“陛下言重，臣不敢当。廷议本有不同见解，臣与肃卿兄皆是为国事而争，何来对不住之说。”
“先生豁达，朕心感念。”隆庆帝叹了口气，面上愧色更浓：
“先生所陈吏治革新之策，剖析积弊，切中肯綮，朕深知其善，亦深信先生之志纯、才高、心正。朕本欲借先生雷霆手段，一扫颓风，开我隆庆新政之局。然……”
他顿了顿，声音压低，带着几分无奈与恳切：
“然高先生毕竟追随朕九年，自潜邸至今日，患难扶持，师生之谊深厚。昨夜他激愤之言，虽有过当，其心……朕亦能体察。朕若强行设新职分权，即便成事，君臣之间嫌隙已生，朝局动荡，实非社稷之福。”
杜延霖拱手：“陛下仁厚。”
隆庆帝见他如此，心中愧疚更甚，语气愈发诚恳：
“朕思之再三，爱……有人提醒朕，革新之志，非先生一人独有。高先生性虽刚愎，然其疾恶如仇、痛恨贪庸，整饬吏治之决心，未必在先生之下。”
“朕决意，将‘澄清铨选、革新吏治’之责，明明白白交予高先生，令其亲自主持，拟定章程，朕全力支持。如此，既可全其忠直任事之心，消其‘见疑’之郁结；亦可使权责一体，令其无可推诿，必当竭力报效。”
说到此处，隆庆帝抬眼看向杜延霖，歉意道：
“故而，先生昨日所献之策……暂且搁置。吏部之内，暂不另设专司。朕知此有负先生苦心筹划，亦恐挫先生锐气，然为顾全大局、安定人心，朕不得不如此。望先生……体谅朕之难处。”
言罢，隆庆帝竟自御座上微微倾身，以示歉意。
杜延霖离座，躬身长揖：
“陛下为江山社稷计，权衡周全，臣岂敢不体谅？肃卿兄才具、魄力，皆足当此任。陛下以此法全君臣之谊、激重臣之志，实乃仁君明断。臣唯有钦佩，绝无怨怼。”
隆庆帝闻言，心头大石落地，眼眶竟微微发热。他连忙起身，再次扶起杜延霖，动容道：
“得先生如此体谅，朕心甚安！然朕终觉有愧于先生。先生大才，志在经国，岂能因此一事而置散？”
他略一沉吟，转身至御案前，提笔濡墨，略作思索，便飞快写下一道旨意，又取过一方小印郑重钤上。
“黄锦！”
黄锦应声而入。
“传旨：”隆庆帝道：
“加授东阁大学士、镇国公杜延霖为刑部尚书，掌天下刑名、按劾、审录、禁囚诸事，仍兼内阁阁务，参预机要。诏复其少师荣衔。另，赐御笔‘刚正忠勤’匾额一方，即日制就，悬于杜府正堂，以彰其德，以表朕心！”
这道旨意，分量不可谓不重。
杜延霖此前因河南惩杀贪官，被嘉靖帝趁机削去实权，只挂着三品刑部右侍郎衔入阁。若非他威望足够，这般资历在内阁中本难有什么话语权。
如今隆庆帝提拔他为刑部尚书，虽是六部中权责最末，却是正二品，位列七卿，执掌天下司法刑狱。如此，杜延霖在内阁乃至朝堂的话语权，总算提了起来。
恢复“少师”荣衔，则是将被先帝夺去的三孤之尊重新赐还，令他得以与阁中诸臣平起平坐。
这既是对杜延霖未能执掌吏部革新的补偿，亦是皇帝对他毫不减损的信任与期许，将司法重器托付，望他能另辟蹊径，以法度肃清吏治，匡扶正义。
杜延霖虽未达成原初目标，所得却也不薄，当即谢恩道：
“臣，杜延霖，谢陛下天恩！必当恪尽职守，持法为公，以报陛下信重之万一！”
“好，好！”隆庆帝亲手扶起，脸上终于露出如释重负的笑容：
“有先生在刑部，朕何愁法纪不张，奸邪不敛？”
他顿了顿，又道：“先生且先回阁办事。稍后，朕再召高先生入宫。”
……
高拱府邸，书房内炉火正旺。
高拱一夜未眠。
昨日在养心殿愤然陈词、甚至以辞官相胁后，他心中亦是翻江倒海。
他并非不识大体之人，冷静下来后，也知自己反应过激，有失臣节。
可那份被学生兼君王“怀疑”、“分权”的刺痛感，以及多年来对杜延霖隐隐的较劲之心，让他难以平静。
接到宫中传召时，他正对着一幅《江山万里图》出神。画是隆庆帝尚为裕王时所赠，题着“师生同心，共扶社稷”。
高拱长叹一声，整了整衣冠，随黄锦入宫。
踏入养心殿时，高拱已收敛了昨日的激愤，但眉宇间仍带着沉郁与倔强。
他依礼参拜，声音有些沙哑：“臣高拱，叩见陛下。”
“先生请起，看座。”
黄锦搬来绣蹲，随后退下。
殿内只剩君臣二人。
“先生，”隆庆帝没有绕弯子，开门见山：
“昨日之事，是朕考虑不周，让先生受委屈了。”
高拱没想到皇帝开口便是道歉，心中一酸，差点老泪纵横。
他强自按捺，躬身道：“臣昨日失态，狂悖无状，请陛下降罪。”
“不，”隆庆帝起身，走到高拱面前，竟是亲手将他扶起：
“先生是朕的老师，是看着朕长大、护着朕走过最难日子的人。朕岂能不知先生一心为公、疾恶如仇？朕更知道，先生昨日之怒，非为权柄，而是……怕朕受了蒙蔽，怕朕忘了根本，怕这大明江山，走了歪路。”
这番话，字字说到了高拱心坎里。
他抬起头，看着眼前已是一国之君、却仍对自己执弟子礼的皇帝，喉头哽住，半晌才道：
“陛下……能知臣心，臣……死而无憾。”
“朕岂止知先生心，”隆庆帝引他重新坐下，自己也在对面落座，神色郑重：
“朕更信先生能！信先生之才，信先生之志，信先生整饬吏治、革除积弊的决心与魄力，绝不输于任何人！”
高拱浑身一震。
隆庆帝继续道：“先生可知，朕为何想设新职，为何想动吏部？”
“臣……愿闻其详。”
“因为朕怕！”隆庆帝的声音陡然提高：
“朕怕这江山，在朕手里烂下去！怕太仓继续空虚，怕边军继续欠饷，怕贪官继续横行，怕百姓继续受苦！父皇留下遗诏，痛陈前非，朕若不能除旧布新，有何颜面去见列祖列宗，有何颜面自称天子？！”
他盯着高拱，眼中是毫不掩饰的信任与期许：
“所以，朕比谁都急，比谁都盼着吏治能清，新政能行！”
高拱的心被狠狠撞了一下。
“可朕用错了方法。”隆庆帝语气一转，带着自责：
“朕只想着借重杜先生之智，却忘了先生执掌吏部，本就负有铨选百官、澄清风气之重责。朕在部内另设职司，看似助力，实则是分先生之权，疑先生之能，寒先生之心！此朕之过也！”
“陛下！”高拱再也忍不住，离座跪倒：
“臣……臣岂敢当陛下如此自责！是臣心胸狭隘，不能体察圣意……”
“先生起来。”隆庆帝再次扶起他，语气恳切：
“过去的，不提了。朕知先生疾恶如仇，素以澄清天下为己任。朕意已决，今日请先生来，就是要将‘整饬吏治、革新铨选’之全责，委于先生！望先生以雷霆手段，大刀阔斧，重定章程，严核官吏，扫除积弊，为朕开此新政之局！”
高拱闻言，先是愕然，随即眼中爆发出惊人的光彩。
皇帝非但没有削他权柄，反而将革新吏治的重任全盘托付，这是何等的信任！
他猛地离座，撩袍跪倒，声音因激动而微微发颤：
“陛下！陛下信重若此，臣……臣纵肝脑涂地，亦难报万一！吏治腐败，毒瘤深种，臣早已痛心疾首！今蒙陛下委以全权，臣必当鞠躬尽瘁，拟定严章，彻查贪庸，务使我大明官场，风气为之一清！若有负圣恩，请陛下治臣重罪！”
“好！朕要的，就是先生这番决心！”隆庆帝离座扶起高拱，用力拍了拍他的手臂：
“先生尽管放手去做！所需支持，朕一概应允！六部九卿，若有阻挠推诿，先生可直奏于朕！朕与你，君臣同心，共克此难！”
“臣……遵旨！”高拱重重顿首，只觉胸中块垒尽消，豪情激荡。
昨日那点愤懑，早已被这突如其来的重任和信任冲得无影无踪。
君臣又密议片刻，高拱方告退而出。
走出养心殿时，他脚步生风，腰背挺得比往日更直，眼中燃烧着熊熊斗志。
整顿吏治，澄清天下，这不正是他毕生志向所在？如今皇帝赋予全权，正是大展拳脚之时！
至于杜延霖……高拱心中冷哼一声。
陛下最终选择信任自己，将那“分权”之议搁置，足见圣心明鉴。
杜延霖虽得加刑部尚书，看似隆宠，终究未能染指吏部根本。
往后，这吏治革新的大旗，便由他高肃卿一肩扛起！
定要做出一番惊天动地的成绩，让天下人看看，谁才是真正的国之干城！