第334章 先发制人
十月初三，松江府上海县。
秋风乍起，黄浦江上白浪翻涌。
徐府别院位于县城东门外三里，原是徐家一处避暑的园子。
此刻园门紧闭，院墙外散落着七八个便装打扮的汉子，看似闲汉，实则是各家带来的心腹家丁，正警惕地打量着来往行人。
园内水榭中，三十余人围坐。
当首一人，年约五旬，面皮白净，三络长须，乃是上海县举人张元辅。
此人家资巨万，号称“张半城”，松江府凡有大事，背后多有他的影子。
他身侧坐着的是华亭县进士钱顺德，曾任工部主事，因丁忧回籍，如今守制将满，却迟迟不肯赴京补官——他要等这场风波尘埃落定。
余下三十余人，皆是松江、苏州、常州三府有头有脸的乡绅，此刻人人面色凝重，水榭中气氛压抑。
“诸公，”张元辅率先开口，“海刚峰到任一月，诸位的日子都不好过罢？”
无人接话，却有人重重叹了口气。
钱顺德接过话头：“何止不好过？简直是要掘咱们的根！”
他从袖中掏出一份《通政明理报》，拍在案上：
“诸公请看！这期报纸，又登了五桩案子。华亭县周家的事、上海县王家的事、青浦县李家的事……桩桩件件，都在指着咱们！”
“指着咱们？”一个须发花白的老者冷笑，“指着徐家！可徐家倒了，咱们能好过？他海瑞退的是徐家的田，可退完徐家，下一个是谁？是在座诸公！是咱们所有人！”
此言一出，满座哗然。
“对！不能让他这么搞下去！”
“再搞下去，江南还有咱们的立足之地？”
“他海瑞算什么东西？琼州那种蛮荒之地出来的，懂什么叫江南？懂什么叫乡邦？”
张元辅抬起手，压下满屋的嘈杂：
“诸公，骂是骂不倒海瑞的。得想对策。”
他环视众人，一字一句道：
“元辅不才，这几日联络了几位同年、同乡，拟了三策。今日请诸公来，便是商议此事。”
“三策？”钱顺德眼睛一亮，“愿闻其详。”
张元辅竖起一根手指：
“第一策，在京中发力。明人不说暗话，诸位在京中定然自有门路，现在这种时候，该走走门路了。可请他联络科道同僚，弹劾海瑞酷烈虐民、擅拘乡绅家仆、辱及缙绅体面。科道言官，风闻奏事，只要弹章一多，陛下就不能不察。”
众人纷纷点头。
张元辅竖起第二根手指：
“第二策，在地方发力。松江府、苏州府、常州府，各州县生员，少说也有上千人。这些人，多是咱们的子弟、门生、亲戚。若能鼓动他们罢考、罢市，围知府衙门，递求情呈子，闹出些动静来——朝廷能不管？”
“罢考？”有人迟疑，“此事……会不会闹得太大？”
“大才好。”张元辅冷笑，“闹得越大，朝廷越压不住。海瑞不是爱登报么？让他登！让天下人看看，江南士绅被逼成什么样了！”
他竖起第三根手指。
这一次，他没有立刻说话，而是先环视众人，目光在每个人脸上停留片刻。
水榭中的气氛，忽然凝重了几分。
“第三策，”张元辅声音压得极低，“若前两策不成，便须行险。”
“行险？”钱顺德眉头一皱，“张兄的意思是……”
张元辅缓缓道：
“海瑞在江南所做所为，归根结底，是‘退田’二字。可退田退的是谁？是咱们。咱们若真被逼到绝路，能不能让朝廷知道，这田，退不得？”
众人面面相觑，一时不解其意。
张元辅站起身，走到水榭窗边，望着园外萧瑟的秋景，声音更低：
“江南地窄人稠，佃户何止百万。这些人，平日里靠佃咱们的田过活。可若咱们的田被退了、被分了，佃户没了田佃，吃什么？喝什么？”
钱顺德猛地站起：“张兄的意思是——”
“我的意思是，”张元辅转过身，目光幽深，“若海瑞一意孤行，把咱们逼得走投无路，那咱们也只能……”他顿了顿，“让佃户们‘自己闹起来’。”
水榭中死一般的寂静。
“佃户闹事，官府必然镇压。一镇压，便要流血。一流血，便是大乱。”张元辅一字一句道，“届时，朝廷还能坐视？还能让海瑞继续在江南胡闹？”
“这……”一个老者颤声道，“这可是……这可是造反啊！”
“不是咱们造反。”张元辅纠正道，“是佃户活不下去，自己闹起来的。与咱们何干？”
钱顺德脸色煞白：“可若真闹起来，收不住场怎么办？”
张元辅沉默片刻，缓缓道：
“收不住，便收不住。那更好，江南大乱，朝廷更得换人。”
水榭内，有人倒吸一口凉气。
“张兄，”一个中年士绅颤声道，“这话……这话可是诛心之论。若传出去……”
“传不出去的。”张元辅看着他，目光平静，“在座诸公，都是同舟共济之人。海瑞这把刀悬在头顶，退一步是丢田，退两步是破家。与其坐以待毙，不如——火中取栗。”
他顿了顿，声音更沉：
“当然，这是最后一策。非到万不得已，不可轻用。但咱们得有这个准备。前两策若成，自然最好；若不成……”
他没有说下去。
水榭中，良久无人言语。
窗外，秋风卷起落叶，扑簌簌打在窗纸上。
终于，钱顺德缓缓开口：
“张兄所言……虽是险棋，却也是没办法的办法。咱们在江南扎根数代，总不能让人连根刨了。”
“附议。”有人低声道。
“附议。”
“附议……”
声音渐次响起，虽不高，却透着一股决绝。
张元辅缓缓坐回原位，端起茶盏，饮了一口。
“既如此，”他说，“咱们便分头行事。京中、地方，双管齐下。至于第三策……”
他放下茶盏，目光扫过众人：
“备而不用。但需备好。”
……
十月初十，京师，刑科给事中沈一贯宅邸。
沈一贯坐在书房里，面前摊着张元辅的来信。
信写得很长，密密麻麻五大页，把海瑞到任以来的所作所为，添油加醋地描述了一遍。
末尾是一行小字：“江南存亡，在此一举。望兄念及乡谊，仗义执言。”
沈一贯看罢，沉默良久。
他是浙江鄞县人，与松江府隔着一个杭州湾，算不得“乡谊”。
可他的曾祖、祖父、父亲，三代积累，在鄞县也有万亩良田。
那些田是怎么来的，他心里清楚，有买的，有典的，也有那么几亩，是当年灾荒时，佃户“自愿投献”的。
今日城门失火，他日焉知不会殃及池鱼？
今日海瑞在松江退徐家的田，明日就能到苏州退张家的田，后日呢？
会不会到浙江，退他沈家的田？
但……海瑞背后是谁？是杜延霖。
当朝首辅，太师，总领新政，手握官报，圣眷正隆。
朝堂之上，谁敢撄其锋芒？
沈一贯将这封信又看了一遍。
这一回，他看的不是信的内容，是写信的人。
张元辅，上海县举人，家资巨万，号称“张半城”。可那又怎样？举人而已，连个进士都不是。
在地方上可以呼风唤雨，在京师，不过是个偶尔来赶考的乡下财主。
沈一贯忽然笑了一声。
他把信纸往烛火上凑了凑。
火苗舔上来，纸边卷曲，发黑，腾地一下燃起。
他松开手，那封信落在地上的铜盆里，片刻之间，化成一堆灰烬。
“来人。”
管家应声而入。
“备轿。去杜阁老府上。”
管家一愣：“老爷，这都掌灯了……”
“掌灯怎么了？”沈一贯站起身来，“杜阁老这时候还没回府？正好，本官去候着。”
……
戌时三刻，杜府大门外。
沈一贯的轿子已经等了小半个时辰。
他终于看见一顶绿呢大轿从街角转过来，前后跟着几个提着灯笼的随从。轿子在府门前落定，杜延霖掀帘而出。
沈一贯快步迎上，一揖到地：
“刑科给事中沈一贯，冒昧求见阁老。深夜叨扰，死罪死罪。”
杜延霖脚步一顿，看了他一眼。
沈一贯？
历史上的万历首辅，浙党党魁？
了不得，这可是个人物。
“沈给谏何事？”杜延霖问。
沈一贯直起身，从袖中取出厚厚一叠纸，双手奉上：
“阁老容禀。下官近日收到松江府上海县举人张元辅来信，信中串联江南士绅，欲图对海抚台不利。下官思之再三，此事关乎新政大局，不敢隐瞒，特将原信誊抄一份，呈阁老过目。”
杜延霖接过那几张纸，就着灯笼的光，翻了几页。
信中的确满是攻击海瑞的言辞，什么“苛政虐民”、“辱及缙绅”、“擅拘家仆”之类。
杜延霖看到最后，将那几张纸折好，收入袖中，微微颔首：
“沈给谏有心了。”
“阁老言重。下官告退。”
沈一贯再揖，转身上轿，消失在夜色中。
杜延霖站在府门前，望着那顶轿子消失在夜色中，忽然笑了笑。
“来人，”他道，“去请欧阳提举来。”
……
十月十五，朔望大朝。
今日是大朝，按流程一项一项走下来，已接近中午。
眼看议事已毕，太监出列：“有本启奏，无本退朝——”
话音刚落，文官班列中便有人大步出列。
“臣，礼科给事中刘存义，有本奏！”
他走到丹墀中央，撩袍跪倒，高举奏疏：
“臣弹劾应天巡抚海瑞，酷烈虐民，擅拘乡绅家仆，辱及缙绅体面，致使江南人心惶惶，士民不安！伏请陛下罢黜海瑞，以安地方！”
此言一出，殿中顿时一阵骚动。
紧接着，又一人出列：
“臣，刑科给事中赵志皋，附议！海瑞在应天一月，擅改祖制，以‘退田’之名行劫掠之实，苏松等府，士绅惶惶不可终日！此风不可长，此例不可开！”
“臣附议！”
“臣亦附议！”
顷刻间，科道官班列中又站出七八人，齐刷刷跪倒一片。
“还有吗？”出乎预料的，皇帝却很冷静，这让那些弹劾的官员们不由地面面相觑。
但箭在弦上，不得不发。
沉默片刻，又有几人出列。
“臣附议……”
“臣亦附议……”
到后来，跪着的言官已达十七人。
黄锦捧着那一摞奏疏，走到御案前，轻轻放下。隆庆帝看了一眼，最上面那封，封皮上写着“劾应天巡抚海瑞疏”，落款是礼科给事中刘存义。
他没有翻，只是抬眼看向众人：
“说完了？”
殿中无人应答。
“说完了，朕问你们几句话。”隆庆帝缓缓道：
“海瑞到任一月的所作所为，你们是亲眼所见，还是道听途说？”
刘存义昂首道：“臣虽未亲至江南，然松江府生员联名上书，历数海瑞酷烈之状，白纸黑字，岂是道听途说？”
“联名上书？”隆庆帝冷笑一声，“那朕问你，海瑞退的田，是谁的田？”
刘存义一怔。
“是士绅豪强们的田。”隆庆帝替他说了出来，“你知道这些田是怎么来的吗？”
刘存义张了张嘴，说不出话。
“朕告诉你。”隆庆帝站起身，声音陡然转厉：
“是投献来的！是强占来的！是逼着百姓卖儿鬻女换来的！海瑞退的是这些田，不是徐阶的祖产，不是徐阶的俸禄田！退完了，百姓拿着退回来的田契，跪在巡抚衙门前磕头！这些，你们怎么不弹？”
殿中死一般的寂静。
“还有那些被枷号的胥吏。”隆庆帝继续道：
“海瑞到任一个月，枷号了十七个人。这十七个人，个个身上背着人命，个个手里沾着民脂民膏！有一个冤枉的吗？你们谁去查过？谁去问过？”
刘存义额头渗出汗来。
隆庆帝缓缓坐回御座，声音里透着疲惫：
“朕知道，你们弹的是海瑞，心里想的不是海瑞。你们想的是，今天能退徐家的田，明天就能退你们家的田。你们怕了。”
他顿了顿，目光扫过那些跪着的言官：
“可你们想过没有？那些田，本来就是百姓的。你们家三代、四代积累的家业，有多少是从百姓手里夺来的，你们心里清楚。”
无人敢言。
“退下罢。”隆庆帝摆摆手，“这些弹章，朕不看。海瑞在应天，该怎么干还怎么干。谁再弹，自己去江南看看，看看那些跪在巡抚衙门口的百姓，看看那些拿着退田契的眼泪。”
刘存义等人面色铁青，只得叩首，灰溜溜退回班列。
……