第81章
大越送去的和亲公主就在这儿，起战原因有多荒唐，在场几人都清楚。
阿玛尔说：“两方真正开战才半年，大越边城四处调兵支援，但草原上只派出了骑兵，在边关各城发起骚扰，抢了金银粮食后就撤，并不与大越军正面对上。”
“而且我听说，上月有一队骑兵半夜突袭了一座村子，等大越军赶到的时候，整座村子无一人存活，所有女人和孩子都被掳走，男人和老人则就地屠杀。”
这已经不仅仅是简单的交战了，更多还是惨无人道的虐杀。
这话题实在有些沉重，明窈面上一白：“为什么会这样？”
阿玛尔微微摇头：“我们试图多探听一些，但大越百姓对草原人多有戒备，我们在城中也备受掣肘，幸好有大瑜的商行文书，不然还真不一定能回来。”
因着大越境内并不太平，为保安全，阿玛尔他们连进货都没有，将手上的货物低价处理后，就马不停蹄地赶了回来。
明窈敛了敛神色，又说：“安全为先，你们也出去有些日子了，这次回来，就多歇一段时间，就算还要出去，短时间内也不要到大越去了。”
“是，我也这么觉得。”阿玛尔附和。
他重新将话题转移到商队上，说完在大越走商所得讲明，又说起风锦关的商行情况。
他们在风锦关设了第一个草原商行，之后所有发展更是依托商行而为，商行中提供多种货物，除了最出名的羊毛衫，还有些比较珍贵的草药和皮毛制品。
在商行一楼一角，还售卖炒青麦面等方便食物，因售价便宜，在城中最受欢迎。
在第一个商行的支持下，草原商行已经在其余六座城池中开了分行，无非货物的运输上费些功夫，其余成本根本算不得什么，净赚不亏。
阿玛尔想到什么，不禁笑说：“上回带去的牛肉干一上新就被抢购一空了，曹镖头还特意预定了一百斤，要给押镖的兄弟做干粮。”
“说起来，龚老板和曹镖头还要买青石吗？这几年他们也收了不少，眼下族里对青石的需求没那么大，他们要是也收够了，可汗就要停止族兵采石了。”明窈问。
“两位老板没说停，想必还是要的。”阿玛尔说，“这两年他们收的青石也没有全部留下，大部分都转去了其他地方，只涉及隐私，我也不好多加打探。”
明窈想了想：“族里亲卫有限，既然青石数量够了，也不好一直麻烦他们，你看看商队里能不能腾出人手来，咱们慢慢把采石的活儿接过来吧。”
毕竟现在用到青石且用青石赚钱的，只有商队，商队所得虽有分给族里，但大头还是在明窈和阿玛尔手里，一直挪用族兵，即便狄霄没有意见，也不代表族人们没有微词。
阿玛尔应道：“好，正好这段时间不出去了，我看看怎么安排。”
说完开山凿石，阿玛尔又提了几句湖盐，盐巴这种东西不管在哪都是管控物，湖盐的出现，明显会动了某些人的利益，他们这两回走商，已经遇上好几波来打探的人了。
他说：“我想着，湖盐生意也先停一停，除了和明掌柜约定的数量外，就不再外售了，等风头过一过再说。”
“你安排就好。”明窈放权放得利落，就连账簿的检查，要不是阿玛尔坚持，她都想一并放手，商队发展到现在，成员几经筛选，能留下的不说能力多强，至少对族里绝无二心。
谈过生意，明窈忽然问：“对了，弟弟最近如何了？”
狄宇两年前离开了拔都儿部，跟着商队的人到风锦关定居。
他多是在城里走动开阔视野，偶尔得闲，也会到商行去帮帮忙。
许是他看了太多书籍的缘故，比起大多族人，他既有着草原人的爽朗，又有着大瑜人的仔细和敏感，数年沉淀下来，为人说话更为平和。
他才在商行待了小半年，就被商行的熟客们记住了，尤其是许多有钱人家的小姐，订做什么东西最喜欢找他。
毕竟其余族人只管记录，而到了狄宇这，他还能提出一两句极好的建议，不管对方应不应，永远都是温温和和的，下回还礼待。
阿玛尔面色古怪，砸么了半天才说：“我听商行的伙计说，小东家去年冬天过了什么乡试，一开春就带着人去冠京了，一直到现在也没个信儿。”ɈŞƓ
“什么？”明窈怀疑自己听错了，“乡试？可是科考的那个乡试？”
“我也不知道，我没太了解。”阿玛尔挠挠头，“反正是个第一，听说还有好几个富商来商行议亲，想把家里的姑娘嫁给小东家。”
“……”在明窈心里，狄宇还是那个能为一只袖珍小弩高兴大半年的孩子，怎一眼没瞧见，连说亲的都找上门来了呢？
她和狄霄只知让在风锦关生活得不错，哪只他不声不响地干了这么件大事。
明窈细声说：“乡试第一，那就是解元，风锦关虽以商贸为主，但城中富裕，读书子弟亦不少，能在风锦关的一众学子中拔得头筹，想必会试也不成问题，再或者……殿试也能冲上一冲，到皇宫里见见圣上。”
她已经无力追究狄宇是怎么获得乡试资格的，只扶额为难：“以选拔贤良为主的科举考试，突然来了个外族人，也不知圣上见了，会是何等想法。”
狄霄虽也惊讶，但很快冷静下来：“他已经能为自己负责了。”
话虽如此，毕竟是自家孩子，明窈还是忍不住挂心一二，半天又说：“要不然商队再出去一趟吧，去冠京走一回，看能不能把弟弟接回来。”
阿玛尔并无异议，张口就要说好。
狄霄拒绝：“不用，他已经不小了，不会叫自己陷入绝境的。”
“那好吧……那就再等等，等过了五月要是还等不到消息，阿玛尔你就辛苦去接一接。”
阿玛尔点头：“好，我传信儿给商行的族人，叫他们时刻注意着，要是收到小东家的消息，赶紧回来传话。”
明窈尚在位远在千里之外的狄宇担忧，却不知，此时的冠京也是一片风云。
听说今年会试榜首是个外族人，年岁不大，脾气也冷硬冷硬的，会试前还能在客栈寻到，可自从排名出来后，那外族小哥儿仿佛消失了一般，翻遍冠京城大小客栈也找不到。
那些想打听的人堵了几次也没把会员老爷堵上，只能无端猜测。
还有许多朝廷重臣欲提前与其交好，因寻不到人，也只能按捺住万种心思，长时间无功而返后，更是忍不住阴谋一番——
那外族少年，是不是谁家特意培养来扰乱朝局的？
话说回拔都儿部。
几人又坐了片刻，明窈腰腹有些酸软，只好结束今日的谈话。
临走前她又叮嘱两句：“等把货物安置好，你们也尽快休息，后面要是有什么事，随时来王帐找我就好，我最近不去学堂了，基本都待在王帐。”
“是。”
望着两人离开的背影，阿玛尔的视线落在狄霄扶在明窈腰侧的手上，他心头一动，目光中逐渐浮现震惊之色，最后被自己的猜测吓到，忍不住“哦吼”一声。
与此同时，明窈两人也慢慢走回王帐。
明窈先前为兴奋感所刺激着，身体上并不见疲乏，可如今一回来，困顿感潮涌而来，不过片刻时间，她就连着打了几个哈欠。
狄霄抬手抹去她眼尾的泪花，问：“要睡一觉吗？”
“睡。”明窈说着，可真躺下了，又怎么都沉不下心去。
她翻来覆去不断，看着床边狄霄的背影，伸手戳了戳他的后背，等人看过来了，她又抿唇不语。
过了好久，才听她慢吞吞说了句：“首领，草原和大越是又开战了吗？”
听她说及此事，狄霄有一瞬间的意外，但望进明窈那双饱含忧虑的眸子里，他心口仿佛被什么撞了一下似的，后知后觉反应到——
草原与大越开战，要说最关心的，非明窈莫属。
她是拔都儿部的可敦不假，可同时，她也是大越的公主。
多年相处下来，狄霄深知明窈脾性，无非一个善良又简单的小姑娘，不管她如何聪敏，可同样会为族人的一句夸赞高兴许久，也能为外人一点小事而忧心难过。
他摸了摸明窈的眉眼，轻声问了句：“可怀念北部草原？”
明窈迟疑片刻后，诚实地点了点头。
狄霄对这个回答毫不意外，明窈既然能对只生活了两年的草原怀有依恋，对于生她养她的大越，又如何能完全割舍掉情感？
“会担心草原吗？还是担心大越？”
明窈说：“都担心，担心无辜百姓，也担心因战争而伤陨的士兵，我不明白……明明两方已讲和，草原为何又会主动挑起纷争？”
“和亲公主……我是说我自己，我虽已不在北部草原，可也以和亲的名义送了过来，还有当初议和时的那些金银珠宝粮草等等，原来竟只能保三五年和平吗？”
明窈闭了闭眼，情绪太过，连胸口都起伏不断。
或许，从听说了大越那座无名小村庄的惨状后，她便始终揪着心。
她不为大越腐败的皇庭而遗憾，但却为那些手无缚鸡之力的无辜百姓感到难过：“孩子，女人，老人和男人们，他们又做错了什么？”
战争之下皆无辜，唯有因一己之私挑起战争的，才是该死的。
但说实话，对于草原和大越的争斗，狄霄一点不觉意外。
当年未迁徙时，齐齐比齐的可汗就有意联合草原百部，向大越发起进攻，后来因叛军起乱不了了之，但这么多年过去，难保他们不会再其心思。
他眸色一沉，言语间多了点后悔：“当初迁徙前，就该回齐齐比齐一趟的，若多罗死在叛乱中，这场纷争，或许还能再推迟几年。”
至于会不会彻底消弭在时间长河中，那就不是狄霄能预料到的了。
“你是说，这是多罗可汗所为？”明窈愣了愣。
“若多罗性命无虞，又能掌齐齐比齐之权，多半是他牵头。”狄霄说，“之前在齐齐比齐，他便曾以进攻大越为由，笼络受困众人之心。”
唯一出乎意料的，这场纷争起得太早了些。
“睡吧。”他默默拍抚着明窈的后背，“那座小村庄只是意外，经此之后，想必大越会加重边城布防，草原骑兵就算再想重现屠杀，也没那么容易了。”
“嗯。”明窈闷闷地应了一声，“希望战争能早些结束。”
狄霄说：“会的。”
北部草原和大越的摩擦虽严重，但于拔都儿部还差了不少距离，就算真的会波及到他们，彼时的大瑜恐也无法置身之外。
知道其纷争的族人到底只是少数，其余人生活一如往常，该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，再为春祭做做准备，日子也就这样过去了。
经医官和巫医联合诊断后，明窈虽能主持春祭，但还是免去了祈福舞。
这等盛大场合，蓦然改变仪式，总要给族人一个说法。
众目睽睽之下，巫医当场宣布了可敦怀有身孕的消息，这等惊天的大喜事砸下来，族人们高兴还来不及，哪里还管有没有祈福舞。
等春祭结束，狄霄再走在族里，连族人们的问好也变了。
之前大家只会说：“可汗近来可好？”
现在就成了：“可汗许久不见，可敦近来可好？”
狄霄虽然有时候会吃味，但见族人们对明窈多有关心，分明是乐见其成的，每每碰上人问询，不管他多忙，总会停下脚步，再回一句：“很好。”
“那就好那就好，草原之神保佑，可敦和小王子一定都平平安安的。”
听了这句祝福，狄霄目的达到，表情微松，遂心满意足地离开。
春祭之后，紧跟着就是族兵征收。
有了明窈怀孕消息在前，人们这才明白为何要专门征收一队保护可敦的女兵。
此回征兵名额共二百，其中一百男兵，一百女兵，二者要求相差无几，即便是身体素质普遍略逊一筹的姑娘们，在这上面也没得什么宽待。
而从族兵征收伊始，军营所有都掌控在狄霄手里。
往常族中大小事，族人们都有参与权和议论权，唯独在族兵事情上，从来都是狄霄的一言堂，最多是几位首领能稍做置喙，普通族人全是没有这个权利的。
于是，对狄霄这等略显苛刻的一视同仁，族人们也没觉得有什么不对。
二百族兵全部征齐，已经是三天之后了，这二百人高矮胖瘦不一，但在骑术、弓箭、拳脚等方面，至少有一项是长处，入营后再根据长处分给各位首领调|教。
其中女兵是为明窈准备的，狄霄更为上心一些。
只可惜可汗的上心并不见得是好事，至少在军营里，还代表着严苛和痛苦。
也就是姑娘们性情坚韧，无论受了怎样的磋磨，也只管咬牙坚持下来了。ɈŠԌ
新一批族兵入营后，狄霄和其余几位首领连续训了整一月，好不容易等到休假，二百人无一不是躺倒在营帐里，连手指头都动弹不得了。
那些早一批的亲卫们虽不喜欢自己加练，但对于看后辈受苦受罚，还是很乐见其成的，好不容易等他们休息了，更是凑上前来。
“这才多久就受不住了，还说什么做可汗最信赖的亲卫，就这？就这？”
气人是其一，这仇恨也拉得足足的。
就在新兵受训之际，明窈害喜的症状却减轻不少，胃口也比之前好了很多。
她一向是不喜欢羊肉的，但这几天餐餐都要有一小瓮羊肉煲，汤瓮里撒一把小赤椒，汤水和羊肉都会沾染上浅浅的辣味，要是再加上几个酸果子，又酸又辣，叫人胃口大动。
狄霄向来是不挑食的，可面对这种酸辣口味的汤煲，头一回露出抗拒神色，在尝了一口后，之后宁愿将明窈吃剩的丢掉，也不愿帮忙处理了。
明窈不满：“这样好的味道，首领可真不识货。”
“……嗯，你喜欢就好。”
随着族兵休息，狄霄今日很早就回了王帐，他先陪着明窈说了会儿话，不知想到什么，神色间多了点犹疑。
“怎么了？”明窈问。
狄霄不知这话该如何开口，尤其是在明窈怀着身孕的时候，若他提出离开，先不说明窈如何作想，就连他自己都觉得不妥。
但——
“你可记得，两年前我曾在安石城留了两个族兵？”
明窈对此稍有印象，缓缓点了点头，又问：“可是出什么事了？”
“前几天安石城的族兵回来了，他说受草原和大越纷争影响，大瑜许是觉得受到威胁，军中多在置办兵甲，安石城作为军事重地，城里风口渐紧，盐铁交易正一点点缩减。”
明窈脑子还没转过来：“可汗是想？”
“我想到安石城走一趟。”狄霄说，“大瑜军在置办兵甲，我也想再给族里添一批兵器。”
说他居安思危也好，说他杞人忧天也好，北部草原的战争离拔都儿部还远着，但狄霄莫名觉得不安，看族兵觉得不够多，看兵甲也觉得不够完善。
“提前置办下兵甲防具，就算拔都儿部真的会受到战乱波及，除了族兵能迎战外，族人们手里有兵器，也能有些自保之力。”
“或者这些永远用不到，总归也不会放坏，留给后人也好。”
本以为明窈怎么也要闹一闹的，谁知听了狄霄的顾虑后，明窈大为支持：“可汗想的是，兵甲这些永远不嫌多，趁着安石城盐铁交易还没被叫停，抓紧时间收一批铁器也好。”
她甚至还说：“不然我找阿玛尔问问，他们与曹镖头关系好，扬威镖局四处押镖，想必对这些也敏感，或许可以看看曹镖头能不能帮上忙。”
见她如此通情达理，狄霄无端觉得愧疚。
明窈还在为他操心，狄霄却忽然捂住了她的嘴：“别说了。”
明窈眨了眨眼，似乎是对他这番行径感到不解。
狄霄的手指上移，最后落在她挺俏的鼻尖上，稍稍一按，哑声问：“我这个时候离开，你不觉得难受吗？”
“这有什么难受的？”明窈有些诧异，待看见狄霄眼底的愁思后，她可算回过神来。
“啊……”明窈一抚掌，试探着问，“你是觉得，留我一人在族里不放心吗？”
“但族兵的防卫一直都很好，安全上想必是不会出意外的，再说你外出也是为了正事，又不是游玩什么的，我有什么好难受的。”
她说得有理有据，细看表情，也确实没有失落之色。
却不知狄霄在想些什么，听着听着，愧疚褪去，反添一点忧郁，与他气质格外不搭。
他忽然捏住了明窈的嘴巴，止了她的话语，默默盯了她一会儿，说：“是我舍不得。”
看着明窈震惊的模样，狄霄又重复了一遍：“是我舍不得离开你。”
明窈完全被他这话惊住了，连狄霄松开手指也没意识到，直到好久后，才听她噗嗤一声，她笑得倒在床上，抱着狄霄的胳膊，面上的笑意怎么也掉不下。
明窈说：“狄霄，你好粘人诶！”
狄霄从不觉得，粘人这种词能和他有什么牵连，但这一刻，他并无反驳意思。
他握住了明窈的手，垂眸看着她：“窈窈要想清楚，此行一去少说一两个月，你会在一两个月里见不到我，没有人给你擦脸净手，也没有人帮你暖手脚。”
“这么惨呀……难不成你要把我也带上？”明窈笑着。
显然，这是不可能的。
先不说她身子不便，就是没有身孕的时候，这种动荡时局下，狄霄也不会带着她犯险。
明窈一摊手：“那不就得了，可汗放心去吧，也就一两个月，我还是能照顾好自己的，实在不行了，还有念桃青杏她们，族里那么多人，还会叫我出事吗？”
狄霄有心叫苏格勒等人代劳，可这些年来，安石城盐铁之事上从来都是他出面，这等态势下，忽然换了人，安石城的中间人不一定会买账。
多番思量下，此行不得不去，也只能狄霄去。
作者有话说：