第82章
按照以往的经验，真正会进到安石城的，最多不过三四人。
狄霄虽带了旁人，但多半都留在关外，城内买来的盐铁都靠中间人运送出城，直到百十里外才会交接运回。
也是因着这份谨慎，狄霄在安石城买过无数盐铁，除了合作多年的中间人外，根本没人知晓这些东西都流通去了哪里。
这回入城，他用了草原商行的文书，只说是入城走访民风民俗，倒也没受什么刁难。
一进到城里，他反手就戴上了帷帽，转身和族人交代两句，一行四人分了两个方向，狄霄两人去盐坊铁厂，另外两人去寻借住的人家。
至于不找客栈，也是为了尽量少引人耳目。
草原消息闭塞，对外界少有了解，但到了作为军事要地的安石城，稍有风吹草动，就能引得城中军队大动干戈，而城中百姓经验更足，对时局的敏感度远超他人。
从城门到盐场这一路，即便百姓们多有避讳，还是叫狄霄听了不少东西。
“我家外侄在高将军营下，听说高将军有意征兵，要扩充军营……”
“我也听说了，不仅高将军营下，还有好几个大营，都传出了征兵的动静，又是大越和草原，他们这才太平了几年，大越上回输得那么惨，怎还敢开战。”
“大越上回战败是送了和亲公主吧？也不知他们还有多少公主能送去和亲。”
“行了行了，不聊他们了，咱们赶紧去买盐，就怕战况紧张起来，又买不到盐了……”
听到最后，狄霄心下一紧，不觉加快脚步。
早在来之前，他就预料到此行不会顺利，却不想，坎坷竟出现在了最开始。
在安石城待了两三天，狄霄也没能和中间人见上一面。
与狄霄常有合作的那人姓关，常被人称关先生，关先生人长得文文弱弱，浑身一股子书生气，据说他曾参加科考，无奈殿试时被人陷害，不仅在圣前失仪，还被褫夺功名。
自那以后，关先生大为失意，曾一度沉沦于酒水，不问世事。
后来不知发生了什么，关先生从冠京离开，再出现于人前，就是在安石城了，他与人合办了一家简事司，专门替外面来的人采购盐铁，因其巨大利益，曾一度引人嫉妒。
但这一回，不管旁人再使出什么手段，都不曾叫关先生有任何损失。
聪明人很快意识到，关先生背后定是站了大人物。
对于关先生复杂的背景，狄霄也是迟疑过的，可与之相对的，是他远高于其他简事司的能力，成百上千斤盐铁，他轻易就能运作出，这正是狄霄需要，且愿意为之冒险的。
等了整整五天，狄霄终于把关先生等来了，他们约定在一家茶馆见面。
见面之后，关先生先是长鞠不起：“明老板实在是怠慢了！”
尤记得他第一回来安石城时，找的中间人还不是关先生，而是他手下另一个姓张的小管事，那时为了混淆视听，狄霄自称姓明，转眼这么多年过去了，这个误会还延续着。
狄霄被晾了那么多天，心里本来就有些不爽，见状嘴上说着“无妨”，却也没打算把人扶起来，而是在原地站了片刻，方才上前半步。
关先生长叹一声：“明老板有多不知，这段日子局势大乱，上面的人要求收紧盐铁关口，在这月月底彻底关停盐铁生意，并将账簿上交，这法令本没有什么，可对我们这些做中间人的，却是叫人方寸大乱了。”
“明老板去年置办的那一大批铁器，至今还没走全流程，单是您这一笔，就叫我们焦头乱额许久了，就怕到月底交账的时候还办不好。”
说着，关先生苦笑不已。
狄霄面色微动，请关先生坐下，又为他倒了一盏清茶：“关先生大才，想必也能猜到我此行所为何，明人不说暗话，还请关先生给个准话，铁器还能出多少？”
“哎呦明老板，您这可实在是难为我了。”关先生忙不迭推拒，“您是不知道，北边又开战了，百姓们都以为又是大越想吞并草原，却不知这回是草原先起了兵戈。”
“我也不怕告诉您，草原这次来势汹汹，大越也就那样，万一战火烧到大瑜，我们可不想成为第二个大越，我们也没公主能送去和亲。”他玩笑说。
“明老板包涵一二，这真不是我不愿替你办，实在是风险太大了。”
狄霄紧蹙的眉头在听到最后一句后，蓦地展开了。
他屈指敲了敲桌面：“风险太大……关先生的意思是，并非完全不可能，对吗？”
关先生一怔：“这这、这真的……”
“关先生说了，盐铁交易都要关闭，到时盐坊铁厂关门，就怕关先生的生意也会受到重创，不如这样，关先生再帮我一回，我也给关先生指一条路。”
狄霄抛出最大的诱饵：“关先生消息灵通，不知听没听说过湖盐？”
“你是说——”惊讶之下，关先生直接站了起来，膝盖不小心撞在凳角上，疼得他面目扭曲一瞬，但很快又望向狄霄，“湖盐是你们那流出来的？”
大瑜盐巴的来源主要是海水晒盐，因大瑜海域辽阔，海盐产量也很大。
直到三年前，不知从何处流出一种湖盐，湖盐滋味与海盐基本一致，但颜色上会有一点细微差别，细品之下还能尝出一点鲜甜，价格和海盐相比却只低不高。
人们也想用湖水晒盐，可不知为何，他们晒出的湖盐又苦又涩，水腥味尤为明显，不管怎么加工，也没办法改善这些缺点。
长久以来，湖盐根本不在市面上流通。
关先生门路广，也只知道明家商行有湖盐在售，至于明家的湖盐从哪里来的，就无从查证了，哪曾想，这湖盐竟是来自草原。
他忽然明白：“难怪明老板从不缺银两，那么多盐铁，次次都能一次付清。”
想明白这点后，他的态度没了一开始的坚决，分明是动了心。
狄霄没有催促，只又给他添了一盏茶。
许久之后，只听关先生问：“不知明老板想要多少铁器？”
“越多越好。”狄霄毫不犹豫，“无论是兵器还是农具，铁锅也行，只要是铁制品，我都要，关先生能弄到多少，我就收多少。”
“事成之后，我可与关先生签订湖盐交易的契书。”
关先生说：“我尽量试试，但明老板也做好心理准备，这种情况下，能弄出多少，我也说不准，至于湖盐生意……我还要向主子请示。”
“可。”
两人敲定交易细节后，关先生忙着去活动，率先告辞。
关先生离开不久，狄霄也从茶馆离开了。
他没有直接回住处，而是又找了家客流量比较大的餐馆，要了两碟小菜一壶清酒，坐在大堂，似是在听说书先生讲话本。
此时餐馆里坐了许多人，听书之余，少不得闲聊两句。
也就是这这个过程中，除去那些家长里短三姑五婆，还有不少道听途说来的真假消息，狄霄分辨许久，才挑出几个有用的。
十天后，关先生再次找来。
这回来，他可比上次有底气多了，话不多说，直接将单子拍到桌上。
关先生压低声音，紧张中压抑着兴奋：“整整三千件铁器，其中农具居多，兵器最少，但还有十几块没有架空的原铁，不管你是打兵器还是打农具，一块铁至少能打二三十件。”
“这是我能弄到的最多数量了，再多实在不行了。”
可就算是三千件，也远超狄霄预料。
他喜上眉梢，连说几句好：“关先生什么时候想合作湖盐，可到风锦关的草原商行去，就说是明老板交待，他们自会第一时间传信儿给我。”
“好说好说，湖盐先不急，等主子回了我，我再跟明老板联系。”
关先生促狭笑笑：“不过咱可说好，铁器是铁器，湖盐是湖盐，何况湖盐生意还没定下，咱这铁器的钱……”
“关先生尽管说价，我会尽数付齐。”
关先生五指张开，比了个数字。
狄霄问：“五十万？”
“是。”关先生说，“明老板见谅，现在的情况实在紧张，我弄这些东西出来，也找了不少关系，还搭了不少关系，这个数比以前可赚少了。”
“我理解。”狄霄很爽快，“关先生明日再来，我会将银票准备好。”
“五十万两银都准备好？”关先生饶是有所准备，还是不禁咋舌。
狄霄稳重点头：“是，关先生要是还有余铁，我也能全部吃下。”
“没了没了，这回是真没了……明老板果真财大气粗，是关某看走眼了。”
狄霄这回没再应和，微微颔首，态度不明。
说来惭愧，族里许多物件儿的添置，那是全靠商队养着的。
商队在族里拿货由王帐出钱，走商所得，除了商队成员分得很小一部分，剩余利润又都回到了王帐，也是因这，才给了狄霄足够的底气养兵。
很显然，这又是明窈带给他的。
关先生最后说：“这些铁器数量实在太多，不是一朝一夕就能运出去的，我们每日往外送一部分，最多一月，就能全部转运出去，还是送去原来的地方吗？”
“是，还是老位置。”
转日傍晚，两人再于茶馆相会，狄霄按约付了银票，又粗略查看了一部分货物。
这次的货物质量比之前差了一些，最明显的，兵器大小都变了，好在不影响使用，勉强也能过关，这般，狄霄才没追究。
他只留了一个族人在身边，其余两人打发去关外了，等关先生的人把货物送到，他们也好随时检查。
一个月时间，几千件铁器终于全部运送出去。
最后一趟时，关先生亲自跟了队，也在关外见到了浩浩荡荡的车队。
整整三千件铁器，不说过分大和过分小的，单是个头大小比较平均那些，每驾板车上也只能放下一百件左右，还有一大块没来得及加工的铁砣，要十二三个人一起才能搬动。
狄霄他们只来了二十驾车，剩余的只能借关先生的。
关先生倒是敞亮，不仅把板车送给他们，连着二十几匹高头大马，也一并送了。
关先生指了指其中一头皮毛漆黑的小马：“这是从兵营买来的战马，脾性又暴又烈，牵车是不可能了，但我想着，明老板应该会喜欢。”
狄霄忍不住多看了两眼，只看它那双炯炯有神的眼睛，就知是一匹良驹。
可惜不等他看第三眼，他肩头被撞了一下，回头一看，正是乌兰木用脑袋顶着，鼻腔里喷出热气，嘴巴一张，喷了狄霄一头一脸的口水。
“……”狄霄眉心骤跳，忍不住给了他一巴掌，“去！”
关先生愣住：“这马儿？”以他的眼见，这马的成色可一点不比他带来的战马差。
“关先生见笑了。”狄霄用马鞭在乌兰木身上抽了一下，“恃宠而骄的小畜生。”
“哈哈哈！”关先生明悟，“比起明老板这小马驹，我那战马倒是逊色了。”
“不会，多谢关先生馈赠，那战马我很喜欢，正好带回去，把这不听话的小畜生替换掉。”话虽如此，看他神色，此话也只能当句玩笑听听。
关先生没有点破，他看着周围汉子各个魁梧，尤其是那一双双颜色各异的眼睛，里面尽是冷凛和肃正，无论哪个点出去，都是难得的好手。
可就是这样一帮人，唯狄霄马首是瞻。
关先生低声感慨：“明老板现在还要说，您是来自草原上一个很不起眼的小部族吗？”
狄霄轻笑一声：“或许吧。”仍旧拒绝言明。
双方就此作别。
狄霄陪着浩荡车队走了十天左右，等一过戈壁进入草原范围，没过两日就看见了来交接的族兵，苏格勒带了一百人过来，稍作调整，就替换了原本押送的族人。
有苏格勒一路护卫，狄霄再不迟疑，旋身上马，连夜赶回族里。
从离开到返回，狄霄走了将近两个月时间，算着日子，明窈身孕已经有五个月了。
他回到拔都儿部正好清晨，族里走动的人很少，这也省了不少打招呼的时间，能叫他第一时间回到王帐。
狄霄连身上的灰尘都来不及打理，只脱了最外面的袍子，大步走向床边。
意料之中，明窈尚在沉睡。
两月未见，他看着明窈的睡眼，却莫名有了点陌生感。
只见明窈的腰腹比之前粗了两圈，她侧躺在床上，一只手护在小腹，能清晰看到腹部的隆起，另一只手则掩在眼前，微微遮挡着晨光。
狄霄的视线在她周身扫过，不知是不是受了身孕的影响，明窈的面颊更加柔和，身上散发着一股淡香，乌发散落在脑后，整个人绵绵软软的。
直到他的目光滑至明窈双腿上，天气渐热，她的腿脚露出一半，正好将小腿完整露出。
只见原本白皙纤细的小腿完全变了个模样，又红又肿，还落了点白点，便是狄霄滤镜再深，也无法对着这样的双腿说出好看。
正在狄霄怔愣时，却听一声细碎的呻|吟。
明窈的右小腿忽然抽搐起来，又麻又痛的感觉直接将她惊醒，明窈下意识地动了一下，不料正好晃到了神经，剧痛叫她瞬间寒白了脸。
“怎么了？”明窈眼前一暗，狄霄从怔愣中回神，慌张跪在床前。
明窈的意识还飘忽着，下意识说了句：“小腿又抽筋了。”
她的话语中没带什么情绪，面上也是习惯后的麻木。
狄霄心口一窒，来不及伤感，先扶着明窈坐了起来，又在她背后垫了软枕，几次调整姿势，防止她压到腹部。
做好这些，他紧跟着跪到明窈脚边，用力搓了搓掌心，将两只手掌都搓热，这才将双手覆在明窈小腿上，一边仔细着她的表情，一边缓缓按揉起来。
小腿抽筋时的按揉并不舒服，明窈难受地不停往后躲，偏次次被狄霄拽回来。
还好这一时的折磨后，抽筋的症状缓解了好多。
终于等到明窈说了声：“好了好了，已经不疼了。”
狄霄那口憋了许久的气终于能吐了出来，这时才发现，他后背已经被冷汗打湿了。
他重新坐回床上，得了明窈允许，才把软枕撤掉，变成他作为依靠。
好不容易调整好姿势，狄霄重新将手覆在了明窈小腿上，即便她已经不再疼，还是继续了刚才的按揉动作。
狄霄没有了解过妇人怀孕，自然不明白小腿上的变化从何而来：“这是怎么回事？”
明窈说：“医官说是正常现象，是因为孩子月份大了，母亲少不得会经历这些，等把宝宝生下来就好了。”
生下来才好？
狄霄一口气没上来，忍不住算了算，距离生育可还有将近五个月，他才见了一次就有些受不住了，再来五个月，岂不是要了明窈的命。
他半天才调整好语气，又问：“什么时候开始的？”
明窈舒服得眯起眼睛，含糊说道：“有一小段时间了吧，还好。”
“医官和巫医没有办法吗？”
“没有啊……”明窈说，“医官叫我空闲时多走动走动，多吃鸡蛋和蔬菜瓜果，多吃米饭多吃肉，睡前再喝一杯热牛乳，兴许能缓解。”
“我也想多走动呀，但稍微走上两步，腰背就酸得不行，只能先回来。”
说起这个，明窈又心虚又委屈，她没说的是，吃食上的要求也太过繁琐，有时候念桃和青杏不在，她就更不愿费心思了，稍微吃上一口，不饿就好。
狄霄对她实在了解，很快猜到了真相。
他没有苛责，只是给她换了个姿势，也叫他换一条腿来按摩。
狄霄说：“没事，我回来了，我陪着你。”无论走动锻炼，还是大小吃食，不是狄霄自吹自擂，整个拔都儿部，怕是找不出比他更上心的人了。
在狄霄离开的这两月，明窈因小腿抽搐醒了无数次，每每见到床边空挡，总是会觉得难受，一边理解着狄霄，一边在心里骂他。
可现在见了人，享受着这样温柔细致的照顾，那些午夜梦回的怨念一下子散了。
明窈弯了弯眉眼，欢快地应了一声好。
狄霄离开前，明窈表现的万分开明，直到他临走当天，也不见半分不舍。
当初因这，还让狄霄气闷了好几天。
如今他回来了，明窈可比他粘人多了，只要狄霄不出门，她一定要跟在他身边，最多两步距离，再远就不行了。
狄霄乐见其成，何况押送铁器的队伍还没回来，族里实在没什么非他不可的事。
一连半个月，狄霄鲜少会出王帐。
许是得了他的嘱托，除非极紧急的事，不然没人会来打扰，给足他们两人独处的时间。
一转眼时间，族里的耕地都长出苗来，负责押送铁器的队伍终于回来了。
狄霄有心去看看，可看着明窈越发笨重的身子，实在不放心离开。
反而是明窈这段时间过得太舒坦，看他迟疑，这才催促了两句：“去吧去吧，又不是去什么很远的地方，可汗快走吧。”
狄霄只能先去看看，临走前不仅把念桃和青杏叫来，连医官也要在旁候着。
明窈被他这阵势弄得哭笑不得，可心底的暖流也是骗不得人的。
狄霄从王帐离开后，赶紧去了兵营。
苏格勒提前得到交待，这些铁器无需送去仓房，直接往兵营里运。
营地里休息的族兵帮着卸运，随着铁器被搬下，那些锋利的兵器叫好些人兴奋起来。
狄霄没理会他们，而是叫这人清点一遍。
最后得出结果——
三千件铁器，其中能直接投入使用的兵器才不到五百。
农具和铁锅等虽然也能用，但明显和狄霄的初衷不符，再说还有几块没有加工过的原铁，熔一块也是熔，一起熔也是熔。
他在族里找了几天，才找出十来个能打铁的匠人。
狄霄和苏格勒说了兵甲样式，匠人就按照这种要求来打铁，人手实在不够的情况下，可以再从族兵中调人，尽快将兵甲打出来。
苏格勒知他最近所忙，很利落地领了命令。
除了兵甲外，狄霄还把主意打到了群马上。
关先生送他的战马倒是给他提了个醒，想他草原上的儿郎尤善弓马，有朝一日真要上战场，没有一匹矫健的战马如何能行？
苏格勒在带人打铁，驯马的活就交给赤那去做。
总归狄霄现在只管下令，真正执行的，则全交给了旁人。
一时间，整个兵营都活动起来，为着那不知道会不会殃及拔都儿部的战争做准备。
作者有话说：