第88章
风锦关在二十九这天有一场大集，集上百姓熙熙攘攘，手里提的背上背的，无一不是装满米面酒肉菜，稍微富裕一点的，再包上一大包酥糖。
赶集的小贩无论男女老少，面上皆带着笑。
一年到头最后一天出摊，也无所谓挣多挣少，多买多送，少买也有个添头，大家都高高兴兴的，互道一声祝福，过个欢喜年。
草原没有春节一说，狄霄对年关也没什么特殊感情。
但此时走在人潮涌动的大街上，街边有两个老叟在对话，谈及自家儿孙，一个在主家干活，一个去了外地走商，一年到头了，可算能回家看看。
他忽然有些明白了，为何不论何时，大瑜和大越的百姓都会期待新年的到来。
辞旧迎新，过往阴霾皆散。
“我们去商街瞧瞧！”耳边响起的轻快声音唤回狄霄思绪。
明窈牵着他的手，一边往前张望一边说：“我刚刚听百姓讲，风锦关来了一家新戏班子，最近三天都会在商街给百姓们表演。”
戏班子多是富贵人家消遣之物，能有免费听戏的机会，当有的是百姓捧场。
当年还在明家时，每年年末，家里往往也会请戏班子到府上，只后来去了草原，这一年也出不来几趟，自然也没有时间欣赏戏曲了。
明窈有些怀念，行走间步伐又快了一些。
狄霄紧紧跟在她身后，看前头人群实在拥挤，只好两步跟上去，小心护在她身边。
两人才到商街，远远就听见前方咿呀唱腔，可惜他们来的晚，能欣赏到戏台全部的位置早被百姓们占满了，便是稍微高一点的地方也挤着人，只剩些边边沿沿的小角落。
狄霄眉心微皱：“不然我们去茶馆吧，茶馆二楼的视野更开阔些。”
明窈摇头：“不要不要，我稍微听一小会儿，我们就去其他地方。”
听她早有安排，狄霄也就不再劝了。
台上表演的正是一出《四郎探母》，伴着老旦一声转音，台下百姓高声喝彩。
狄霄听了几句，实在欣赏不来，谁知转头一看，明窈却兴味盎然，手指微动，冲他比了一个兰花指，眉眼间带了点狡黠，终是逗得狄霄眉目展开。
戏班子三日表演，看似是只奉献不赚钱的生意，实际这三天后，戏班子的名声打出去了，正值新年，少不了被城里的大小世家请回去，财名两得。
由于明窈他们的位置实在不好，在人群后稍站片刻，也就离开了。
明窈回头看着台上的老生，忽然想到：“我们也可以学一学戏班子。”
“此话怎讲？”
“等过了年初五，随着复市，咱们商行也能让些利，搞些优惠活动。”
明窈说着，神采飞扬：“除了优惠外，咱们再雇些孩子，给他们一些不值钱的小毡袋，沿街分给路人，一定要说这是草原商行送的，不管百姓们来不来，至少叫他们对商行有个好印象。”
“对了还有老顾客们，草原商行能做大做强，少不了他们的支持，我们记着引新客，也不能落了他们，晚些我们去商行看看，挑些样式新颖的羊毛衫出来，给老顾客们做节礼。”
做生意嘛，新客和回头客都很重要，明窈全照顾到了。
狄霄听着，赞同地点点头：“都听你的。”
具体如何安排，还要等去了商行才能决定，眼下先玩玩乐乐，开心就好。
从有了孩子后，明窈少有这样轻松的时候，稍微一有空闲了，一准儿回帐看孩子，便是布赫再听话乖巧，可到底少了自己的时间。
如今她和狄霄并肩走在大街上，街头巷尾，无数商贩，吃的喝的玩的乐的应有尽有。
两人都不缺银两，出来玩，也是为了个尽兴，只要能看上的，不拘贵重与否，只要价钱差的不多，连价钱都不砍，给了铜板就拿走。
多亏今天出来时，狄霄叫了两个族兵跟着。
虽然族兵没法跟他们寸步不离，但每到一处街角，将这半天买来的东西给他们拿着还是可以的，不然狄霄实在无法想到，他怀里要抱多少小玩意儿。
正说着，明窈又到了一个老婆婆的摊前。
老婆婆摊子上摆着一些手工缝制的小鞋小衣裳，花花绿绿得可是惹眼儿，明窈自己没时间给孩子做衣裳，但看见了，就有些走不动路。
坦白讲，这些小衣裳小鞋，无论材料还是针脚，都比不上族人们给布赫做的，缺耐不住它们的花样太多，虎头鞋豹尾衣，随便哪个看着都很可爱。
明窈挨个摸了一遍，转头正欲询问狄霄的意见。
不想狄霄误会了她，愣了一下后，一本正经地跟老婆婆说：“劳烦您全给我们包起来。”
“啊哈？”不光卖东西的老婆婆，连明窈都惊了。
狄霄问：“不是都想要吗？”
明窈哭笑不得：“里面还有好多女娃的小衣裳呢，布赫哪里用得到。”
这样，狄霄又明白了：“那我们只要男娃的。”
他连续两次开口，老婆婆喜不自禁，赶紧扒拉起摊上的小衣裳小鞋子，等明窈再想阻止时，却是为时已晚。
还好这些小东西不值钱，买了大半个摊子，也才不到一两银子。
最后，老婆婆还送了两枚给孩子玩的小荷包：“夫人尽管放心，咱家的布料都是最好的棉布，给孩子穿一定没问题。”
“好。”明窈道谢后，又收获了一大包裹的小衣小鞋。
有了这次的教训，明窈再不敢轻易询问狄霄意见了，又或者有什么想法，一定要一次性说清，万万不可叫狄霄自行想像。
饶是如此，等两人从商街走了一圈后，两个族兵已经拿不下多余的东西了。ͿŚԌ
狄霄和明窈手上也满着，闻着远处传来的幽幽米糕香，明窈遗憾放弃。
几人找了个行人少的地方，将这一路收获全交给族兵，幸好两人早有准备，大大小小带了四五个竹筐，这才将所有东西放下。
看两人拿得实在艰难，狄霄发话：“你们先回去吧，我和可敦去商行看看。”
“放完东西还要去商行找您吗？”
“不用了，我们自己回去。”ĴŜƓ
族兵领命，又拎又提又背的，步履蹒跚地离开。
望着两人离开的背影，明窈摸了摸鼻子：“我们是不是买得太多了？”
狄霄笑笑：“不多，还能拿。”
话虽如此，明窈却是不敢再买了。
两人又去隔壁街看了小半个时辰的花灯，午膳是在城里最有名的酒楼吃的，两人四个菜，全靠狄霄才能吃完。
然等出了酒楼，明窈早就叫嚣着“饱了饱了”的肚子又有了空隙，桂花糕酸梅糕山楂糕，两人走了一路，她也就吃了一路，一整包点心，最后没剩几块碎屑。
临近黄昏，两人终于来到商行外。
年前最后一天开业，商行里的客人比往常多了两倍不止，商行外排队的百姓已经排出半条街去，便是这样，后面还不停有人加进来。
等进了商行更是夸张，一楼杂货柜子旁十几个人挤在一起，人挤人，连走动都成了问题。
明窈远远看了一会儿就皱起眉，隔着窗子喊了族人。
见她过来，族人赶紧跟客人说了句对不起，然后拨开拥挤的人群，几步跑出去。
“这样不行，人太多了，万一挤倒了货架，怕不是要发生大事故。”明窈表情严肃，“从现在开始，商行里不要再放人进去了，将店里的百姓控制在一百人左右。”
“可是可敦……”族人看着商行外的人，很是为难。
明窈当机立断：“后面的仓库里还有多少炒青麦面？”
族人忙道：“还有很多，半个仓库都是炒青麦面，然后就是奶酪肉干这些，只有羊毛衫短缺，没办法补货了。”
“那好，你去叫上几个人，在商行外维持秩序。”明窈说，“好好跟大家说明里面情况，也是为了大家安全着想，大过年的，受点伤就不好了。”
“为了安抚大家，所有排队的百姓都能免费获得一碗炒青麦面，装炒青麦的时候多装些，用那种大海碗，满满当当盛满，就当是对大家的补偿了。”
“哎，我明白了，可敦。”族人了悟，“那里面的客人呢？”
“里面的找人疏通一下，要买什么快些拿好，特殊时期，就不要逗留太久了。”
明窈有条不紊地安排好，在族人的陪同下，顺利进了商行，又先去了楼上。
还好百姓太多的现象只出现在一楼，二楼三楼的客人虽然也有变多，但尚在可控范围内，有其他引导的族人陪着，并不会出现拥挤踩踏事故。
很快，楼下的族人也分好工。
其中十人留在商行内帮客人拿货收钱，另有六人到门口维持秩序。
大袋炒青麦面被搬出商行，引得无数百姓探头猜测。
就在这时，一身青衣短打的伙计站出来：“各位各位——”
听说商行从现在开始限制百姓入内，当即有不少人发出不满的抗议声：“凭什么！我们都在外面排了大半个时辰了，好不容易快到我们了，凭什么不许进了？”
“就是就是，大家伙看得起你家商行，大早晨就来排队，现在却不让进了……”
“大家冷静一下，不是不让进，是要控制进入的人数。”
多亏族人嗓门够大，扯着嗓子喊，勉强能盖住人们的抗议声：“老板刚刚来了商行，见里面客人实在太多，就怕那个不小心发生踩踏事故，过年正是喜庆时候，受伤就不好了。”
“老板说了，从现在开始，商行内最多容纳一百人，一人出一人进，一直等最后一位采买完，商行才歇业，为了感谢大家配合，所有排队的客人都能免费得到一碗炒青麦面。”
“要是有哪位不愿意等了，也可以暂时离去，不过离开的也能领炒青麦面，算是对您的一点歉意了，十分抱歉，叫您久等了。”
送都送了，也不在乎多一碗两碗了。
族人们常年待在商行，为人处世上不比明窈青涩多少。
喊完话，几个族人分成两列，一人盛炒青麦面，一人用油纸包裹，再来两人给排队的百姓分发，最后两人守在门口，负责人员进出的维序。
人们一开始的激愤过去，也理解了商行的顾虑。
再说还有免费的炒青麦面拿，人们心头最后一点怨念也没了。
“伙计说的对，里面人太多，发生事故就不好了。”
“反正已经等了这么久，再多等一会儿也无妨，大家稍安勿躁，再等等吧。”ɈSG
当然也有那等不及的，上前领了炒青麦面：“我还要去排队买猪肉，今儿就不等了，等来年商行开业，我再早早过来。”
“好，多谢您照顾生意。”
因为商行内人数有了限制，外面长队的前进速度更慢，还有不知从哪听到风声的，拖家带口在后面排着，就想多沾些便宜。
对于这种人，族人们也没纵容。
想领炒青麦可以，但一家最多领一份，多了的，拜拜了您勒。
族人们个个高大威武，愿意赔笑的时候，尚且会叫胆小的人生惧，这一拉下脸，更是能吓退不少人，偶尔有那难缠的，不等族人们说什么，后面的百姓先帮着骂了。
明窈在三楼看了一会儿，看下面秩序井然，百姓们表情也还欢喜着，这才放下心。
狄霄问：“去上面看看？”
四楼是给看店族人们安置的隔间，但也有多余出来的两间，一直是给明窈和狄霄留着的，不管他们两个会不会来，那两个隔间都从来没有进过人。
如今商行正忙着，明窈本以为四楼不会有人在。
谁知上去了，他们先听到一阵哭声，夹杂着几声谩骂，细听声音也很熟悉。
“这……”明窈有些迷茫，和狄霄对视一眼，寻声找过去。
他们一直走到最里面的那个隔间才看见人，只见小小的一个格子里，却坐了三四个人。
宁湘和陈梦是明窈认识的，还有两个衣衫单薄的女子，画着浓艳的妆容，赤足踩在地上，相隔甚远就能闻到她们身上的脂粉香。
两个陌生女子一个在默默流泪，而明窈刚刚听见的哭声，就是另一个女子发出来的。
“你们这是……”
“啊——”
明窈话还未说完，两个女子先被她和狄霄惊到了，尤其是见了男人出现后，更是无可抑制地发出惊叫声。
楼下的客人有没有被惊扰到，明窈不清楚，但她是实打实得被吓了一跳。
“这是公主，这是大越送去草原和亲的公主，你们不认识了吗？”宁湘急慌慌说道。
明窈已经有两年没听见和亲公主的称呼了，族人们对她的叫法早变成了可敦，是尊重，也是接纳，公主的身份仿佛已经消失在了历史长河中。
猛地听宁湘提起，明窈还恍惚了一瞬。
但很快，她意识到什么：“湘湘，这二位是？”
两个女子对明窈二人的出现还是惊惧的，即便宁湘解释了，她们的接受度也不高。
宁湘无法，只能挡在她们面前，随后才听她说：“这是淮阴郡王家的三小姐和四小姐，您可能不认识，但她们……”
宁湘闭了闭眼睛：“她们的母亲和我母亲是闺中好友，小时我常与她们一起玩耍，直到……被拐去边城之前，我们都常有联系。”
“可她们——”为何会出现在大瑜边城？
明窈脑子有些转不过弯来，看看宁湘，又看看她身后的两人。
直到她猛地发现，两姐妹的足间都挂着金铃，稍微一动，就能听见铃铛的响声。
联系着她们的打扮，明窈心头浮现一个荒谬的想法。
随着她面上流露出震惊之色，宁湘苦笑：“如无意外，正是您想的那样。”
“我和陈梦晌午去外面卖东西，正好路过花街，看见老鸨在责罚楼里的姑娘，原本我们没打算掺和的，却恍惚听见有人叫我，我这才发现她们姐妹俩。”
宁湘掌管着绣房，绣房更是族里一大经济来源，这些年来，她存下的银子也不少。
将姐妹俩买下却几乎花光了她全部积蓄，宁湘又没带钱来，只能先跟商行借，签字画押一个不少，这才凑足了赎人的银子。
“这是姐姐花熙，这是妹妹花煦，我们住的地方和花楼实在太远，我只能先把她们带来商行，才坐下没一会儿，您见过她们吗？”
对于这两个名字，明窈并无印象，她翻遍了模糊的记忆，也寻不出一点与她们有关的。
好在宁湘等人并未起疑，宁湘走回花熙身边，紧紧抱着她，眨眼间，泪水无声淌下。
几人情绪起伏太大，此时也远非说话的好时机。
明窈微微点点头：“没关系，我叫阿玛尔注意些，叫其他人暂时不要上来你们放心待在这，等下面的客人少些了，我再叫马车来送你们回家。”
她没有过多询问，安抚后，就悄无声息地离开，又顺手将隔间的小门关上，想了想，开门把陈梦喊了出来。
“可敦有什么吩咐？”陈梦问。
明要问她：“你也认识她们两个吗？”
陈梦摇头：“不认识，我只是陪湘湘出来，碰巧搭了把手。”
之后的，明窈就没多说，她只道：“下面实在太忙，大家怕是空不出手来，麻烦你去后院烧一些热水，再叫族兵出去买几只浴桶回来。”
“好，我知道了。”
明窈和狄霄作伴离开，陈梦也没再回去。
时间还早，明窈还想着等关了店，给辛苦一年的族人们包一个大红包，只能再等等。
但花熙花煦两姐妹的出现，打了她个措手不及。
“别多想了，她们会主动跟你交待的。”狄霄按了按她的肩膀，低声安慰道。
“我没多想……”明窈小声说，“我就是、就是想起来，之前在大越边城，要是没能救下湘湘她们，她们又会被送去哪里。”
淮阴郡主家的小姐，在望京城可能算不上身份太高的勋贵。
但再怎么说，皇亲国戚家的小姐，流落到异国花楼，本就离谱之极。
明窈情绪有些消沉，在三楼找了个不招人眼的小角落，微微靠着狄霄，思绪渐渐放空。
许是因为明天就是大年三十的缘故，直到夜幕降临，街上百姓还是熙熙攘攘，商行遵守了承诺，要服务完最后一位客人才关门。
谁知到了现在，外面的队伍还有不少，粗略数着，少有三四百人。
明窈等得久了，不觉打了个哈欠。
狄霄问：“可要先回将军府？”
“唔——”明窈仔细思考起此举的可能。
然而不等她答应，却见陈梦匆匆从楼上下来，见她和狄霄还没离开，很是松了一口气。
陈梦走来：“可敦可是要离开了？”
“还没，怎么了？”
“花熙花煦她们已经收拾好情绪了，想看看您有没有时间，能不能再上去说一会儿话。”
明窈没想到，峰回路转还有这等惊喜，她忙说：“当然可以，我现在就上去。”
说着，她直接起身。
狄霄说：“去吧，我就不上去了。”
几个姑娘家家在一起说话，有他在，或许会有不便，狄霄也就不去凑这个热闹了。
明窈没有强求，应了一声，转身上了四楼。
重新回到小隔间后，只见花熙和花煦已经沐浴过，一人披了一件长袍，灰扑扑的不甚美观，好在能挡风寒，也能遮住她们原本的打扮。
看见明窈到来，两人踌躇着，似要起身行礼。
明窈止住了，又说：“坐吧，这里也没有外人，怎么舒服怎么来。”
“……是。”
花熙和宁湘相熟，但和明窈并没有任何关系，加上明窈出身，姐妹俩很难对她生起好感。
要不是宁湘再三说：“是可汗和可敦救了我们，并给了我们安定的生活，可敦和皇宫里的那些畜生不一样。”她们对明窈的抗拒，恐不是一时半会儿能消弭的。
经过宁湘再三劝说，也为了她们日后的出路，纠结再三，花熙才愿意和明窈说出真相，关于她们姐妹两个，也关于大越皇室里的那些恶魔。
作者有话说：