第185章 苦涩
赫连川翻身下马， 将手中的马鞭随手抛给快步迎上来的侍从。
他刚处理完部落里一个关于草场边界划分的纠纷。五月的太阳催绿了漫山遍野的蒿草，也带来初见端倪的炙热，午后日头渐渐猛烈， 晒得他浑身的古铜色肌肤都微微见汗。
他刚走进大帐， 掀帘的手臂还未放下， 便见亲随巴图走上前， 神情欲言又止。
“首领。”巴图行了礼， 低声道，“您今早吩咐过奴， 让奴看着两位小主人......”
赫连川脚步一顿， 揉了揉眉心：“他们俩又跑出去了？”
巴图叹了口气，点了点头：“是。一早就骑着小马出去了， 说是去摘昨天刚开的萨日朗花， 午饭前便回， 结果现在还没见着人影……奴觉着， 两位小主人怕是又去荒丘那边了。”
赫连川心领神会。他挥挥手让其他侍从退下，只留下巴图，语气好笑：“又是去瞧那个‘怪人’了吧？”
巴图低下头， 默认了猜测：“是奴疏忽了，没能看顾好两位小主人。”
赫连川摆了摆手， 并没有怪罪下人的意思。
他自己何尝不知他那对弟妹的厉害？正是猫嫌狗憎的年纪， 恨不得上天入地， 又狡猾得像是草原上的旱獭， 一旦钻出洞穴就难觅踪影。
尤其是，最近他们还找到了一个有趣的新玩具——一个突然出现在部落南面荒原上的神秘人。
“加派两个人，往荒丘的方向去寻，那两个小兔崽子要是还知道分寸， 这会儿也该差不多回来了。”赫连川的语气恢复了一贯的沉稳，吩咐道，“找到后，直接带来见我。”
“是，首领。”
巴图掀起帘子钻了出去，赫连川坐到帐中铺着雪狼皮的矮榻前，忙碌了一上午，陡然闲散下来，才感觉到一丝渴意。他端起银碗，一仰脖子喝干了碗里的马奶酒。
身为狄戎王族中血脉浑浊的支系，赫连川虽是一个部落的首领，却不受重视，地位在王族中不算高。他统管着的草原区域并不富庶，在所有部族中，离狄戎王城所在的燕然山最远，如同放逐。
燕然山。思及此，赫连川把玩弯刀的动作一停。
他也不是没有听闻燕然山那边传来的战报。他的堂兄，如今的狄戎王赫连达，在数月前宣告对东羲开战，以龙城为饵设计埋伏，诱敌深入，灭杀东羲一万五千大军，大获全胜。
那位大名鼎鼎的东羲战神顾百封，亦悍然陨落于他的堂兄手中，埋骨燕然山。
狄戎部族上下都为之狂喜庆贺，士气大涨。
手中的弯刀重新开始转动。赫连川漫不经心地想，那个突兀出现在荒原上的怪人，极有可能就是从燕然山伏击中侥幸逃脱的东羲士兵。
他的弟妹是两个好奇心旺盛的小家伙，总爱骑着马到处跑，会在茫茫原野上发现这个逃兵，完全是一场意外。
他们第一次见到异族人，兴高采烈地跑回来告诉赫连川他们的大发现，当时的赫连川恰好在看舆图，闻言扫了眼他们发现的人的位置，心里就已大致推算出了此人的来历。
赫连川心中毫无波澜。
他既不会像其他部落的首领一样，对东羲人憎恨到要见一个杀一个，也不会毫无来由地播撒善心，主动用自己部落的食物和水去救助一个异族人。
赫连川没有将此事放在心上，可他的那对弟妹显然与他不同。两个小孩开始频繁偷溜出营，骑着马跑大老远去看那个怪人又走出了几里地，摔了几次跤，是活着还是已经死掉了。
小孩们乐此不疲地在草原上来回奔波，归营后又缠着赫连川叽叽喳喳说个没完。
赫连川纵然不想听，也被迫得知了不少关于那个怪人的事。
妹妹梅朵说，那个怪人穿的衣服都磨破了，浑身脏兮兮的，头发也乱糟糟的，看不清脸，只顾着往前走路，今天比昨天多走了好远一段呢！大概……大概有从咱们帐篷到马厩那么远！
弟弟小野说，那个怪人好像不会走路了。大部分时间是在爬，偶尔才能站起来踉跄几步，速度慢得可怜，也许是腿受伤了吧？他还摔倒了几次呢。不过，他好像从来没有打算放弃过，即使是用爬的，也会每天往前挪那么一点点，真的好顽强呢。
赫连川每天如此听着，心里的某一块角落微动。
弟弟妹妹们说，那个怪人会在下雨时张开嘴接雨水来喝，说明他随身携带的水已经耗尽了，若是接下来几天再没有水喝，等待他的结局便是横死在广袤的草原上。
即便如此，那个怪人依旧每日都会往前爬几里路，当真是令听者叹服不已。
如果是逃兵，即使回到故国，也不会有什么好下场。即便这里是离燕然山最远的狄戎部落，离东羲的边境线也还有两百里地，普通人光靠两条腿走，根本不可能活着回到东羲。
那个怪人既然是出征敌国的将士，未尝不明白这个道理。
若是他，干脆便一刀了结了自己，死得还痛快一些，总比被晒死、饿死和渴死要好。
正当他沉思时，帐外传来了轻快细碎的脚步声。
帐帘被猛地掀开，两个小小的、带着草屑和阳光气息的身影钻了进来。两张小脸晒得红扑扑的，额上带着汗珠，眼睛却亮晶晶，像是阳光照耀下的白曜石。
正是他的弟弟妹妹，小野和梅朵。
梅朵率先跑到他身边，仰起的小脸上还有一丝心虚，试图用撒娇蒙混过关：“哥哥！”
小野则站得稍直些，努力做出稳重的样子，但闪烁的眼神出卖了他。
赫连川放下银碗，目光扫过他们：“玩尽兴了吗？南边的萨日朗花这么好看，看得你们连午饭都不想吃了，怎么没摘点回来给我？”
两个孩子顿时蔫了。
小野低下头，小声道：“哥哥，我们错了……”
“我们只是去看看那个人还在不在嘛……”
赫连川看俩小孩滴溜溜乱转的眼珠，就知道他们没在反省，心思活络着呢。
梅朵凑上来拉他的手，“哥哥，你说那个怪人会不会是遇到狼群了？他的马是不是死了？”
“他一个人，没有吃的也没有水，会不会死啊？”
“怎么会死呢？”赫连川微笑道，“不是还有你们俩小孩在那吗？等他饿昏头了，就把你们抓住生吞，可不就又能活了吗？”
小野瞪大了眼睛，梅朵也磕磕巴巴道：“哥哥，你胡说！我我我们都是人，哪有人会吃人呀？还是生吃！”
“你们宇文伯伯都能生吃鹿肉呢。”赫连川咧开嘴笑了，不怀好意地吓唬这帮小孩，“要是一个人饿到快疯了，人肉也不是不能吃啊。”
小野和梅朵被他吓得抱在一起，路过的侍女萨仁被逗笑了，“首领，你怎么老是骗小孩啊？”
赫连川松了眉头，懒洋洋道：“我是在告诫他们，别随便靠近陌生人，尤其是来历不明的人。”
“我们没靠近！”小野急忙辩解，“我们用千里眼看的，离得可远了！那个怪人肯定发现不了我们。”
他的弟弟小野手里有从西域商人那买来的“千里眼”，圆筒状的硬物，装着一块透明石头，能够从孔眼里看到极远处的事物，这让他们能安全地躲在远处观察那个怪人的动静，而不被他察觉。
赫连川还没说话，梅朵就小小声地开口了：“哥哥，那个怪人今天只爬了一里路，然后就不动了，趴在那里晒了半天太阳。你说，他是不是快要死了呀？”
小野认真道：“可是那个怪人肯定不想死。我们用千里眼看到了，他身上带着刀呢！想死的话，拿那把刀抹脖子，一下子就死了。我猜他想回家，也想活下去，不想死。”
赫连川被他俩逗笑了，他抬起双手，用力地揉了揉两个小家伙的脑袋：“你们说的都是什么话？谁会平白无故地想死？看看外头打仗的那帮人，哪个不想活着回家？”
“想死很容易，活下去才艰难哪。”
小野和梅朵被他揉得大叫抗议，两个小家伙好不容易挣脱兄长的魔爪，一抬头，却发现赫连川不再笑了。他生了副高眉深目的英俊相貌，一旦不笑，那双黑黢黢的眼便像是要将人吸进去一般，令人不敢久久直视。
“哥哥？”
赫连川回过神来。他沉默了片刻，突然转脸对着巴图说：“去为我备马。”
巴图略显惊讶，但立刻应道：“是！”
赫连川站起身，看向两个满脸惊讶的孩子，眯眼笑道：“听你们说的，我也有点好奇了。走吧，带我去见一见你们说的那个怪人。”
明明濒临绝境，却不肯屈服，不愿低头，还要向着注定的死亡一点点爬行过去，绝非求生欲可以简单概括。强大的意志背后往往有着对未竟之事的强烈执着，或者说，那是一种不甘。
不甘心只是就此而已。
赫连川心里也有了一点猜测，那猜测催生出了一个疯狂的想法。
他需要亲眼确认。确认那个人是否值得他冒一次险。
苍茫草野，北风萧萧。
赫连川带着两个小孩和亲随巴图，四人三马，朝着南部荒原驰去。
铁蹄掠过无边无际的青翠草地，来到一个低矮土丘后，小野和梅朵率先勒住了缰绳。四人接连翻身下马，赫连川接过小野递过来的、用厚绒布小心包裹的“千里眼”，举到眼前。
视野瞬间拉近。
午后的烈阳映照在随风起伏的青浪间。一个身影匍匐在地，几乎与草色融为一体。
他的头发蓬乱地缠成一团，沾满草屑泥土，遮住了大半张脸，衣服颜色看不出是玄黑还是被弄脏的深朱红，整个人趴在那里，许久没有动弹，像一块被随意丢弃的破布。
“哥哥，他是不是不动了？我们今天早上看就是这样，好久才动一下。”梅朵小声说，语气里带着孩童对生命消逝的懵懂担忧，“他好像真的快死了。”
赫连川放下千里眼，淡声道：“也许已经死了也说不定。”
果然，如他所料，极限已经到了。没有食物和饮水，在这荒原上，死亡是唯一的归宿。
他心中那点燃起的微小火苗又熄灭了，晦暗下去。
只是一个将死的敌族人罢了。无论他赫连川有什么痴心妄想，这个人都无法襄助他。
他转身，准备招呼弟妹离开。
就在这时，梅朵轻轻“啊”了一声，拽了拽他的衣角，指向远方。
赫连川顿了顿，小野抢走了他手中的千里眼，举起来，惊呼道：“他动了！”
“哥哥哥哥！”千里眼又被塞回他赫连川手中，小野激动地拉着他说，“你快看！”
赫连川握住千里眼，举起到眼前。
原本一动不动的身影，手臂忽然极其缓慢地抬了起来，伸进了身边的草丛里摸索着，然后，十指骤然抠进地里，抓住了一把青草，连带草根下的泥土，用力地攥紧。
那只沾满泥污的手颤抖着，却异常坚定地将那把混着泥土的青草握住，猛然塞进了嘴里。
他甚至没有试图去抖掉根须上的泥土，就那么艰难地、用力地咀嚼着，喉咙剧烈地滚动。
吃完一把，他的手再次摸索，又抓起一把，塞入口中……
灿灿金光落在那张低垂的、肮脏的侧脸上，如同烈火一般刺目。赫连川无法看清那个怪人的表情，却能在那团蓬乱的头发里看见他颤动不停的下颌，那近乎野蛮的动作间，有几滴晶亮的水泽落下，像是燃烧的星。
他直视了一个人抛弃尊严，选择生命的刹那。
赫连川的心被这一幕狠狠撞了一下。
他见过无数勇士在战场上的勇猛，也见过濒死之人的恐惧与哀求，却从未见过如此沉默而决绝的挣扎。
“哥哥，他在吃草……”梅朵说话的声音清脆，语气天真又残忍，“泥土不好吃，她是不是很饿很饿了？”
小野下意识地抬头看向长兄，却睁大了眼睛。
赫连川生了对浓眉星目，直视时会被那片深邃的黑色淹没。而此刻，他眼中陡然迸发出狂烈的光采和火焰，小野在那片能够吞噬万物的黑色里看到了无穷无尽的虹彩，比他在这片草原上见过的最灿烂、最耀眼的晚霞还要浓郁。
小野愣神片刻，赫连川已经将千里眼抛给了他，长腿一迈，三步并作两步跨上马。
他一勒马缰绳，紧绷的手臂肌肉便从薄衣袖中透出来。赫连川冲俩小孩笑，扬起眉尾：
“你们在这待着，哥哥去去就回！”
“哥哥！”
小野只来得及叫他一声，可赫连川驾着马，已经飞驰而去。