第81章 掩耳盗铃
秋风吹过, 卷动枯草，也拂动了李知府的衣袍下摆。
他望着女儿清亮的眼眸，望着她手中那本再普通不过的《识字书》, 喉头滚动了几下, 却半个字也说不出来。
他忽然想起很多年前, 也是这样一个秋日，书房窗外的桂花开了满树。
那时李似银不过五六岁, 穿着杏色小袄，被他抱在膝上。
他握着女儿肉乎乎的小手, 一笔一画在纸上写下“人”字。
女儿仰起脸, 眼睛亮晶晶地问：“爹爹，这个字念什么？”
“念‘人’, 天地之间, 最贵重便是人。”他当时这样回答, 心中却泛起一丝隐秘的惋惜。
若这是个男孩该多好，这般聪慧, 这般好学, 将来定能科场扬名，光耀门楣。
可惜是个女孩，读再多的书，懂得再多的道理, 最终也不过是嫁作人妇, 在深宅后院中消磨才情, 至多成为茶余饭后一点“才女”的谈资。
已故的李夫人生前最爱听女儿读书。
每当李似银诵读着“关关雎鸠”或是“青青子衿”, 夫人便会放下手中的针线, 倚在廊下静静听着, 眼中含笑, 却又好似暗含怅惘。
她曾对李知府感叹：“老爷，咱们似银若是生为男儿身，凭这份心性与灵慧，将来必是状元之才。”
他记得夫人说这话时，眼神飘向了窗外，仿佛正透过重重屋脊，看向某个她无法触及的遥远地方。
此刻，他才想起，夫人在嫁给他之前，也是官宦人家的小姐，与几位闺中密友组织过诗社，定期聚会。
有一次整理旧物，他曾偶然翻到过一本泛黄旧册，里面是她们一群少女的唱和之作，字迹或娟秀或洒脱，旁边还有朱笔圈点，评出甲乙。
夫人在一首咏兰诗旁得意地注了一行小字：“今日诗会，又夺魁首，惜无彩头，仅得湘云绣帕一方。”
后来某次闲谈，夫人提起这段往事，眼睛闪着光：“那时我们仿着外头文人的样子，春日踏青便以柳为题，秋日赏菊便限韵赋诗，写不出的还要罚酒呢！有一回我连作了三首，把她们都压了下去！”
李知府当时听了，只是笑了笑，随口道：“你们闺阁女儿间的游戏，倒也风雅有趣，竟也学着外头论起魁首来了。”
话音落下，他便看见夫人眼中明亮的光彩倏地黯淡下去。
她沉默了半晌，望着窗外枝头跳跃的雀鸟，轻轻叹了口气：“是啊……不过是些上不得台面的消遣罢了，终究比不得外头男子们的正经诗文。”
那时李知府隐约觉得自己说错了什么，却又想不明白错在哪里。
在他的认知里，世间秩序井然，男女各有其分。
男子读书是为明理、为科举、为治世安邦；女子识字，懂些道理，能相夫教子、打理中馈便已是极好。
他供给妻女富足的生活和受人尊敬的地位，他认为这便是尽了丈夫与父亲的责任。
他从未觉得这世道有何不妥。
他甚至试图安慰夫人：“世间男女，天定分工不同，你主持中馈，教养子女，亦是功德，何必与外界相较而自寻烦恼？”
夫人那时忽然侧过脸来，问了一个他从未想过的问题：“可是夫君，若给你一个机会，让你我互换，你来做这后宅之主，终日与琐碎家务为伴，不得出庭院半步；而我可如你这般，读书科考，行走于外，见识天地广阔，你可愿意？”
李知府不假思索地摇头：“这如何使得？荒唐！”
夫人唇边浮现出一抹极淡的笑容，那笑容里没有责备，只有悲凉。
她不再说什么，转身去吩咐厨娘准备晚膳了。
直到此刻，站在女儿面前，李知府才骤然明白了亡妻当年那个问题背后的深意。
那无关具体的辛劳，而是关于“可能性”的剥夺。
就像让锦衣玉食者与饥寒交迫者互换人生，前者必然不愿。
世间许多看似“公平”的秩序，实则都建立在不公之上。
而作为这套秩序的受益者，他长久以来，不过是掩耳盗铃罢了。
“父亲？”李似银的声音将他从纷乱的回忆中拉回。
李知府回过神，发现不知何时，破庙的窗下和门边，已悄悄探出好些个脑袋。
那些女子们小心翼翼地望着这边，脸上写满了对李似银的担忧。
她们怕这位官老爷一怒之下，带走她们好不容易寻来的“老师”，熄灭这一点来之不易的光亮。
李知府的目光扫过那些或惶恐或期盼的面孔，最终落回女儿身上。
女儿站得笔直，眼神清澈而坦然，等待着他的裁决。
唯独没有半点后悔。
他忽然感到一阵疲惫。
李知府想起很多年前，自己寒窗苦读，一朝中第，披红游街时的意气风发。
那时他心中确有抱负，想着要为民请命，要做一方青天，要让自己治下的百姓都能安居乐业。
是什么时候开始变的呢？
是第一次因坚持己见而被上官申斥？是目睹同僚因“不懂事”而被排挤？还是渐渐发现，迎合上意远比埋头实干更能获得上官的喜爱？
他学会了揣摩心思，学会了权衡利弊，学会了在规矩的夹缝里寻找对自己最有利的位置。
他的眼睛，不知不觉间，从百姓的身上移开，只紧紧盯着自己头上的官帽和脚下的台阶。
如今看来，他那颗被官场浸染得圆滑世故的心，竟还不如眼前这个在破庙中教人识字的女儿来得清明透彻。
他忽然没有力气再去维护那些连自己都已开始动摇的“规矩”。
他转过身，背对着女儿，挥了挥袖子：“罢了，你且好自为之。”
走出几步，他又停下，并未回头，声音生硬地补充道：“既是授课，总需有个样子，此处过于荒僻，终非久留之地。”
“家里也不缺一辆马车的钱，你不必再偷偷摸摸。”
身后一片寂静。
然后，他听见女儿轻轻吸了口气，声音有些哽咽：“……女儿，谢过父亲。”
李知府没有再回头，也没有再说什么，只是径直走向自己的马车。
他知道，女儿的眼睛此刻一定亮如星辰。
回府的路上，李知府闭目靠在车厢里，心绪如潮。
他并未明确赞同女学，但事实上已默许了女儿的行为，甚至提供了资助。
这无疑是违背了方刺史的严令。
日后若被察觉，该如何应对？
他头疼不已。
可转念一想，女儿如今心有所系，专注于此，总好过被不知来历的浪荡子勾引了去，闹出私奔丑闻，那才是真正无法收拾。
教书……尽管惊世骇俗，但仔细想来，终究是导人向善的正事。
自己当年读书，不也常以“教化一方”自勉么？
只是他从未想过，“教化”的对象也包括这些被长久忽视的女子。
罢了罢了，孩子大了，有了自己的念想，只要不出大格，便由她去吧。
至于方刺史那边……只能走一步看一步了。
待到刺史府门前，见张知府、王知府同样是一脸愁云惨淡的模样，彼此交谈几句，李知府才恍然发现，原来被搅得心绪不宁的，远不止他一家。
张知府唉声叹气，说他那辖下，《识字书》简直像长了脚，不仅在城内妇人间流传，甚至传到了周边乡镇。
她们开始私下约在某个姐妹家中，关起门来，凭着那本书互相教授，交流心得，美其名曰“女红切磋会”，实则就是在偷偷学文识字！
他派人去查问过两次，那些妇人要么装傻充愣，要么就真的拿出绣绷针线，让他有火发不出。
王知府更是苦笑连连，说他那里最近出了件更离谱的事。
不知从哪里听来的消息，竟有一群年轻姑娘凑在一起，嚷嚷着北境那边公主正在用兵，她们可以组织什么“娘子后勤队”，去帮上点忙。
三人交换着无奈的眼神，皆感这世道风气渐变，已非一纸禁令所能遏制。
待会儿面见那位古板方刺史，这“安宁无事”的述职，恐怕难了。
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与此同时，千里之外的禄州府衙内，知府陆弘光也正对着窗外出神。
他在这个位置上已坐了半年有余，当初坐上主官之位的志得意满，早已被繁杂的政务消磨了大半。
禄州本非鱼米之乡，赋税常居下等。
陆弘光自诩精明，不求有功但求无过，只想安稳度过任期，攒足资历再谋升迁，从未想过如苏临那般折腾什么新政绩。
可树欲静而风不止。
北境战事胶着的消息不断传来，朝廷连下急旨，催各州各县上缴粮草。
今日他便是为此召见司农官，询问今年秋收预估，好筹划上缴的数额。
可当几位司农官手捧着册子，向他报上预估的收成数目时，陆弘光握着茶杯的手猛地一顿，几乎以为自己听错了：“多少？你再说一遍？”
为首的司农官咽了口唾沫，脸上带着掩不住的兴奋，重复道：“大人，按目前各县田庄报上来的情形估算，今年全府秋粮收成，较之往年风调雨顺之年，预计可增收五成以上。”
他看了一眼手里的册子，补充道：“部分采用了全套新法的上好水田，甚至有望翻倍。”
“此言当真？！”陆弘光豁然起身，目光灼灼地盯着司农官。
这数字太过惊人。
“千真万确，大人！”司农官连忙躬身点头，“下官等初时也不敢相信，反复核验了数遍。”
身侧另外一位也是满脸喜色：“大人，此乃苏大人在任上大力推行新法所种下的善因，如今到了收获之时，方见奇效啊！”
怎么又是苏临！
陆弘光心头一跳。