第67章
傍晚时分, 宋府。
宋信从府学归家，随手抓一只小厮，急声问道：“老爷回来了吗？”
小厮摇头：“老爷还未回府。”
宋信望穿秋水, 终于在半个时辰后等到宋同知。
“阿爹！”宋信冲进正房, “明日便是府试, 那谢峥现已抵达府城, 您想好怎么对付她了吗？”
那日之仇，宋信足足记了两年。
每每想起谢峥, 便恨不能将其千刀万剐，碎尸万段！
而今府试在即, 宋信兴奋不能自已，课上教谕所言皆不入耳, 散学后还拒了同窗的邀约，马不停蹄地赶回来。
他已经迫不及待想要见到谢峥身败名裂, 成为过街老鼠的狼狈模样了！
“急什么？”宋同知换上常服，对镜正衣冠, 语气轻慢, “任她再如何智多近妖, 终究只是个无权无势的农家子, 入了府城, 便逃不脱为父的五指山。”
宋信见宋同知一派胜券在握, 缓缓笑了, 满心皆是快意。
“况且——”
宋信透过铜镜看宋同知：“况且什么？”
宋同知笑道：“此子太过猖狂，得罪了不该得罪的人。数日前那人向为父抛出橄榄枝，承诺只要解决掉谢峥，便设法将为父调入京中任职。”
宋信大喜：“当真？”
宋同知不咸不淡睨他一眼，扬唇难掩自得：“至少四品。”
宋信高兴得来回踱步, 以拳击掌：“阿爹您怎么现在才告诉我？害我白紧张了！”
不得不承认，宋信是忌惮谢峥的。
担心谢峥事先察觉，避开他们设下的陷阱，全身而退。
宋信没有忽略宋同知在提及那位“不该得罪的人”时，语气中不加掩饰的敬重。
有对方兜底，谢峥这次必死无疑！
“瞧你这出息。”宋同知恨铁不成钢，“
区区一个谢峥，也值得你提心吊胆。”
宋信讪笑：“儿子这不是一朝被蛇咬，十年怕井绳么。”
谢峥令他狠狠摔了个跟头，成为无数读书人口中的笑谈，再谨慎也不为过。
宋同知捻须，竖起两根手指：“为父做了两手准备，即便一次不成，她也逃不过第二次。”
明日，谢峥注定插翅难逃。
这便是招惹了宋氏的代价！
宋信拱手：“阿爹英明。”
父子二人相视一笑，眼底尽是阴险诡诈。
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夜半时分，暴雨突至，惊起考生无数。
谢峥听雨打窗棂的噼啪声响，翻个身侧躺，暗搓搓磨牙。
陈端，你个乌鸦嘴！
客房外，长廊上，抱怨声不绝于耳。
“雨势如此之大，明日怎么去试院考试？”
“试院穿堂风极强，稍有不慎雨水便会打湿考卷。考卷一旦脏污，成绩便不作数了，这可如何是好？”
“菩萨保佑，让这雨赶紧停了吧。”
更有甚者，绝望嚎哭起来：“完了完了，这次又要落榜了。”
哭声凄厉，阴森可怖，令人不寒而栗。
谢峥大被蒙头，不去听那些嘈杂动静，强迫自己闭眼睡去。
睡眠不足也会影响考试发挥的。
两个时辰转瞬即逝。
暴雨仍在下着，试院鸣放第一发号炮。
“轰”一声巨响，直听得众人心肝发颤，心底升起无数惶恐。
奈何府试已定，哪怕天上下冰雹，亦无法延期。
众考生满心绝望，不得不在电闪雷鸣中穿衣洗漱，食不知味地用着朝食。
“满满，这伞你拿着。”谢峥正在客房吃面，谢义年送来一把油纸伞，“还有蓑衣和斗笠，也一并带上。雨势太大，只撑伞没用，湿了衣服可不舒服，还容易染上风寒，得双重保险。”
离家时，沈仪见天一直阴着，便让谢义年带一把伞，并两身蓑衣斗笠，有备无患。
没成想，竟真的下雨了。
谢义年庆幸不已，果然，听娘子的话准没错！
谢峥嗦一口面，愁眉苦脸：“什么时候下雨不好，偏要在这时候。”
谢义年心里也愁得慌，但是没办法：“天要下雨，咱们老百姓哪里管得了。”
父女二人对视，齐齐长叹一口气。
“唉！”
一碗肉丝面下肚，谢义年收走碗筷，谢峥检查考试用具。
毛笔、墨锭、砚台及宣纸齐备，又拿两个面饼，实在饿得受不了，可以用它垫垫肚子。
一应事物准备妥当，谢峥又盖上一层兔皮防雨，考篮边缘掖严实了，确保雨水不会渗透进去，方才坐在灯下翻看模拟卷。
一炷香后，试院鸣放第二发号炮。
谢峥披上蓑衣，一手斗笠一手油纸伞，与陈端、宁邈和余家兄弟汇合。
互保五人的家长都在，皆满脸愁色地望着雨幕。
除了宁父。
宁父毫不在意宁邈是否会淋雨，淋了雨是否会染上风寒，只冷冷盯着谢峥。
就是这个臭小子，抢走了他儿子的第一名！
若非客栈后厨闲人免进，他真想一包巴豆下去，让她狂泻不止，没法参加府试。
谢峥如何察觉不到宁父眼里明晃晃的恶意，只觉这男的有病，一个眼风都不想给他，笑盈盈同谢义年说话：“阿爹，考完试我想吃点甜的。”
谢义年满口应下：“昨日过来时我瞧见路边有卖烧饼的，给你买两个。”
谢峥仰起脸，任由谢义年为她戴上斗笠：“阿爹最好啦。”
旁边的家长见了，不禁笑道：“你家可真惯着孩子。”
谢义年也笑：“自家孩子，哪能不惯着。”
戴好斗笠，谢峥撑开伞，接过谢义年递来的考篮，踏入雨幕。
夜色漆黑如墨，一行五人逆风赶路。
谢峥低下头，倾斜油纸伞，勉强挡住扑面而来的暴风骤雨。
油纸伞被风吹得哗哗作响，艰难抵御风雨。
陈端冻得瑟瑟发抖：“怎么比二月还要冷？骨头缝都冒寒气。”
余士进怒道：“还不都是因为你这个乌鸦嘴！”
陈端直呼冤枉，风灌进喉咙，扯得他嗓子眼疼，连忙闭上嘴，加快步伐赶路。
所幸客栈离试院不太远，仅半炷香便到了。
试院外，考生或撑伞，或身披蓑衣斗笠，如谢峥这般两样齐备的倒是少见。
有人投来异样眼光，谢峥仿若未见，抬手正了正斗笠。
老实说，蓑衣并不防水，今夜雨势又大，哪怕披着蓑衣，许多考生仍然浑身湿透，满面雨痕。
唯独谢峥，仅袍角沾湿些许，面上整洁如故，在一众落汤鸡之中宛若鹤立鸡群。
饶是如此，仍有许多考生撑着伞哗啦啦翻书，口中喃喃自语，发颤的声线难掩紧张。
还有人高声诵背，引得无数人效仿，背书声一度盖过雨声，慷慨激昂，振奋人心。
陈端拧干衣袖上的雨水，打个喷嚏，向谢峥投去羡慕的眼神，懊恼道：“我阿爹提醒我带伞，我觉得麻烦，临走前又丢回去了。”
谢峥透过雨幕，看向试院门头上，灯笼发出的莹莹微光：“再坚持一会儿，快要开门了。”
话音刚落，试院大门轰然打开，搜检官、胥吏等人在差役的簇拥下现身。
差役竖起告示牌，扬声宣告：“五十人为一组，此处为凤阳县考生，左二为青阳县，左三为......”
众考生闻声而动，自发排起长队。
谢峥与另四人被人群冲散，好容易挤到青阳县所在位置，堪堪站定，后脑勺被什么杵了一下。
回首望去，面相憨厚的男子连连告罪：“对不住，方才没站稳，我这斗笠撞上你的了。”
谢峥直言无妨，转回头去。
几息后，将考篮揽在身前，指尖探入，摸出一张纸条。
谢峥眸光微冷，将纸条揉成一团，收入掌心。
恰在此时，前方传来一声高喝：“此人替考，还不速速将其拿下！”
人群一片哗然。
“替考？胆子可真大！”
“替考可是重罪，替考者轻则徒刑，重则流放，考生本人亦是要掉脑袋的。”