第62章
“沈兄？”
颇为熟悉的嗓音响起, 沈思言低头看去，瞳孔骤缩，心几乎从嗓子眼里蹦出来。
谢峥！
疑似那夜见到她出没后山的谢峥。
沈思言心如鼓擂, 袖中十指紧攥, 刻意放软声线, 清泠悦耳：“你认错人了。”
“不可能！”谢峥眼神锐利如鹰, 紧锁住沈思言搽脂抹粉的面庞，忽而轻叹, “沈兄，你我虽非莫逆之交, 素日里往来甚少，但我还没到老眼昏花、认错人的地步。”
沈思言哽住, 不着痕迹后退。
谢峥视线在沈思言的襦裙和发髻上逡巡，忽而一抚掌：“我明白了！”
沈思言右手不着痕迹摸向后腰。
那里藏着一枚刀片, 以她和谢峥的身高和力量差距，定能一击毙命。
谢峥上前一步, 以手掩唇：“沈兄放心, 我嘴很严的, 绝不会将你有......这种癖好的事情说出去。”
沈思言：“？？？”
沈思言：“......”
沈思言看着一脸“原来你是这样的沈兄”的谢峥, 陷入沉默。
半晌, 覆上后腰的手撤回, 沈思言语气艰涩：“去年家妹病逝, 家母备受打击，神志不清，为了安抚家母，沈某不得已扮作家妹......”
谢峥面露诧异：“竟是如此？倒是谢某误会了沈兄。”
“还请沈兄放心，谢某定会将今夜之事烂在肚子里。”谢峥语气郑重, 旋即话锋一转，“不过沈兄这身打扮实在美丽，竟与寻常女子无二，今夜恰逢灯会，人多眼杂，还是莫要四处走动，以免徒生事端。”
沈思言轻拢宽袖，嗓音低柔：“多谢谢贤弟关心，今夜沈某在家中温书，家母趁我不备偷偷出了门，沈某实在无法，方才出此下策，待找到家母便回去了。”
谢峥了然，有个神志不清的母亲确实很麻烦：“恰好谢某无甚要事，不如与沈兄一同寻找令堂？”
沈思言婉拒：“夜已深了，就不麻烦谢贤弟了，家母通常只在那几个地方出没，寻起来倒也容易。”
如此，谢峥未再强求，目送沈思言远去，袅袅身影消失在长巷尽头。
谢峥走出长巷，抬手抚弄迎风招展的酒旗，忽而饶有兴致地笑了声。
因着前朝曾有女子扮作男子，通过科举入朝为官，一度引得无数女子效仿，大周朝的科举搜身十分严格，哪怕是最低等的县试，考生也必须褪去全部衣物。
沈思言既是女子，又是如何躲过搜身，考取童生功名？
又或者，进入考场的那个，并非沈思言，而是另有其人？
......
谢峥心底闪过诸般猜测，却未深究，更不打算拆穿沈思言的伪装，向官府检举是她杀害谢勇。
谢峥很讨厌麻烦，除却她这张脸惹来的无妄之灾，不欲插手他人生死。
更遑论，沈思言的确是个妙人。
足够聪明，也足够狠心。
世上少了这么个妙人，该多么无趣。
谢峥走出几步，行至又一处巷口，一声尖叫刺破天际。
过路行人纷纷侧目，看清声源处后皆面露嫌恶之色，如避蛇蝎般疾步远去。
不知情者疑惑：“这是怎么了？听声音似乎发生了很严重的事情，为何大家的反应如此反常？”
一妇人为他解惑：“那个院子是县里有名的暗娼馆子，里头净是些不要脸的娼妇，进那里头的男人也都是些贱胚子，多半是哪家男人嫖妓被媳妇打上门了......”
妇人话音一顿，拍了下嘴：“哎呀我跟你说这个做什么，小伙子你还年轻，可莫要往那些脏地方钻，当心染上什么脏病，家财散尽、妻离子散不说，家里长辈也给气个半死，那就得不偿失了。”
问话的是个半大少年，何时听过这等荤话，臊得面红耳赤，连忙以袖掩面，近乎落荒而逃。
妇人叉腰大笑：“还是年轻人好玩！”
说话间，行人皆已散去，长街之上仅余下妇人与谢峥二人。
妇人笑呵呵走远，谢峥也打算去寻牛车。
恰在此时，那暗娼馆的门“咯吱”一声打开。
一络腮胡壮汉从院子里探出个头，四下张望。
谢峥脚步一转，躲到巷口旁的柴火堆后面。
不消多时，两个壮汉合力将一个麻袋抬到板车上，一个拉一个推，鬼鬼祟祟出了巷子。
行至柴火堆前，车轮被一根柴火硌了下，板车颠簸，本就松松系上的麻袋口散开，露出一张惨白人脸。
皎皎月光下，那人的五官面貌一览无余。
赫然是曾与谢勇一道欺凌同窗的张腾。
板车辘辘驶远，谢峥又躲了一会儿才出来。
扭头看向暗娼馆紧闭的木门，鼻息间似乎仍然萦绕着沈思言身上浓郁的脂粉香。
谢峥轻揉抵在柴火上，略微刺痛的手肘，若有所思。
方才惊鸿一瞥，张腾双眼大张，眼球凸起，分明是猝死之象。
-
中秋过后，学生重返书院。
这日，杨教谕讲完《论语》，踩着悠长钟声离开。
课室内趴下大片，鼾声迭起。
意志坚定没睡过去的，同样哈欠连天，一脸萎靡不振。
李裕心惊胆颤：“杨教谕恐怖如斯！”
谢峥整理课上速记下来的笔记，漫不经心道：“杨教谕的课虽枯燥了些，也是能学到不少东西的。”
“谢贤弟所言甚是。”前桌扭过头附和，敲两下桌面，引得谢、李二人看向他，神神秘秘说道，“最新消息，张腾死了。”
李裕迷茫：“张腾？”
前桌啧了一声：“与谢勇狼狈为奸的那个。”
李裕惊恐瞪眼，抬手在脖子上比划两下：“莫不是也被......”
前桌摇头，表情很是一言难尽：“张腾被逐出书院后，所作所为传得人尽皆知，没有私塾肯收他，他便终日吃喝玩乐，眠花宿柳。”
“昨日他与人去了县城外的暗娼馆子，不知是不是脑子坏了，磕了一瓶助兴的药，结果死在了娼妓的肚皮上。”
“与他同去的人吓坏了，让暗娼馆子的打手悄悄将人送回张家。”
“张家原本不欲声张，谁料张腾回去的那会儿恰好遇上邻居起夜，这件事就这么传开了。”
后桌倒吸凉气：“没记错的话，张腾未满十四？”
前桌应了声：“你莫不
是忘了，去年张腾十三岁生辰，请了好些人去醉仙楼。”
后桌满脸嫌恶：“也算罪有应得了。”
众人深以为然，一阵叫好后又说起其他。
一个罪该万死的霸凌者，不值得他们予以过多关注。
李裕眼神放空一瞬，凑过来小声问谢峥：“暗娼馆子是什么？为何张腾服下助兴的药便死了？我听过许多死法，第一次听说有人是高兴死的。”
谢峥：“......”
李裕跟啄木鸟似的，手指戳戳谢峥：“谢峥谢峥，你怎么不说话？”
谢峥捏住他的嘴：“吵死了，做你的题，其他别管。”
李裕一脸控诉，终究还是在谢峥的淫威之下屈服，去一旁委委屈屈地刷算术题，嘴里咕哝着：“院试快要放榜了，也不知表哥考得如何。”
谢峥合上笔记本，想起不可一世的谢老三。
先前谢老太太逢人便吹嘘谢老三天资聪颖，秀才、举人功名信手拈来，高中状元都不在话下，还说他是什么未来的首辅大人。
此次考上秀才便也罢了，若是不幸落榜，恐怕要成为十里八乡最大的笑话。
......
府城，试院外。
府衙官员张贴出长案，说几句勉励的话，在差役的簇拥下扬长而去。
数千考生蜂拥而上，争相看榜。
人群中，谢老三使出吃奶的力气往前挤，出了一身汗，总算来到长案最前端。
谢老三自觉此次院试难度不大，而他答得十分完美，哪怕不能高中案首，也定能名列前茅。
他从榜首开始看起。
不是他。
谢老三有些低落，并不气馁，继续往下看。
第二、第三......第二十.......
放眼望去，前二十名内竟全无他谢义坤的名字！
谢老三有些慌了，急得满头大汗，耐着性子继续往下看。
本次院试共录取五十人，谢老三看完余下三十名，仍未找到他的名字。
他不死心，又从头到尾找了一遍。
结果可想而知。
金秋时节，阳光正好，照在身上暖洋洋。
谢老三看着面前的长案，眼前却阵阵发黑，如坠冰窟一般，彻骨寒意席卷全身。
“不可能！我答得那样好，绝不可能落榜！”